Bab Seratus Dua Puluh Empat: Mengguncang Dunia

Kesempatan pertama telah terlewat, lalu hendak menyalahkan siapa? Meski Liang Wanwan datang menemui Mo Zhiyan keesokan paginya, ia sendiri memang kurang berdaya dan tidak memiliki keberanian untuk bersikap tegas. Setelah Mo Zhiyan memberikan beberapa nasihat, ia pun pergi dengan perasaan malu.

Selanjutnya, giliran selir kedua. Tak disangka, ia justru kedatangan tamu bulanan tepat di pagi hari. Hal itu pun menjadi bahan tertawaan di seluruh istana. Mengenai hal ini, Mo Zhiyan hanya bisa menghela napas bahwa takdir tampaknya tidak berpihak pada mereka.

Pada hari ketiga, sebuah peristiwa yang mengguncang dunia terjadi tanpa peringatan. Perintah kekaisaran tersebar ke berbagai penjuru.

Ayah dari Yin Ya, Jenderal Piaoqi Yin Zhennan, kembali ke ibu kota pada malam kedua. Pagi harinya, bahkan sebelum sempat menghadap ke istana untuk memberikan laporan, ia langsung diundang ke dalam Kuil Dali oleh ayah Tong Jing'er, Menteri Tong yang kini menjabat sebagai Kepala Kuil Dali. Bersamanya, turut diundang pula Menteri Pekerjaan Umum.

Ling Ji bergerak dengan cepat dan cerdik. Sebelumnya, ia tidak memahami alasan Mo Zhiyan mengadakan turnamen kartu itu; ia hanya menuruti keinginannya karena telah berjanji untuk membiarkan Mo Zhiyan bertindak sesuka hati. Namun, setelah melihat buku catatan dana lelang yang dikirim oleh Jing Zhong, Ling Ji menyadari adanya masalah.

Selama dua hari para selir tidak dapat melayani kaisar, Ling Ji memanfaatkan waktu tersebut untuk mengungkap tujuan Mo Zhiyan dan segera mengambil tindakan yang sesuai.

Buku catatan itu memuat detail masuk dan keluarnya dana para selir, termasuk nama-nama rumah dagang yang tertera pada surat wesel. Awalnya hal ini tampak biasa saja, namun Ling Ji mengutus orang untuk menyelidikinya lebih dalam dan menemukan bahwa beberapa rumah dagang menggunakan surat wesel tersebut untuk bertransaksi dengan perak negara.

Ia pun berpikir, dari manakah perak negara itu berasal?

Setelah diselidiki lebih lanjut, Ling Ji secara rahasia memeriksa perak negara tersebut dan menemukan tanda khusus. Ternyata, semuanya adalah dana yang telah ia serahkan kepada Menteri Pekerjaan Umum untuk keperluan bantuan bencana. Ini bukan sekadar kasus penyalahgunaan dana publik.

Penelusuran berlanjut hingga ke sumber dana tersebut, yang ternyata berasal dari pihak Yin Ya. Kebetulan, Jenderal Piaoqi sebelumnya telah mengirim laporan bahwa ia akan segera kembali setelah meraih kemenangan. Perhitungan Mo Zhiyan sangat tepat; ia tahu sang Jenderal akan tiba di ibu kota dalam waktu dekat.

Beberapa hal bahkan tidak perlu diselidiki lagi. Putri kedua Menteri Pekerjaan Umum menikah dengan adik Yin Ya. Dana yang diberikan sebagai "bakti" kepada Yin Ya tentu tak perlu dijelaskan secara gamblang. Setelah memanggil Yin Ya, tak butuh banyak kata untuk menguak segalanya.

Mulai dari kemenangan dalam permainan kartu hingga terungkapnya korupsi dana bantuan bencana oleh Menteri Pekerjaan Umum, bahkan melibatkan Jenderal Piaoqi dan seorang selir berpangkat Zhaoyi—peristiwa ini benar-benar mengguncang negeri dan memicu perdebatan sengit di istana.

Bantuan bencana adalah urusan besar, dan tindakan korupsi adalah hal yang paling dibenci Ling Ji. Ditambah lagi dengan tekanan dari rakyat, meskipun Jenderal Yin memiliki jasa militer, ia tidak mungkin lolos dari hukuman mati.

Karena Jenderal Piaoqi memegang kekuasaan militer, Ling Ji tidak berani bertindak gegabah. Ia menunggu sang Jenderal kembali ke ibu kota sebelum mencopot jabatannya dan menyerahkannya ke Kuil Dali untuk diselidiki.

Ironisnya, dalam laporan yang diserahkannya, sang Jenderal justru sangat memuji Mo Zhiyi dan memberikan hampir seluruh kredit kemenangan kepadanya. Mereka berdua kembali ke ibu kota bersama-sama, dan Ling Ji pun memanfaatkannya dengan memberikan jabatan Jenderal Piaoqi langsung kepada Mo Zhiyi.

Mo Xiaotang awalnya adalah seorang Jenderal Kereta dan Kuda. Kini, Mo Zhiyi yang sebenarnya tidak memiliki jasa besar justru dengan mudah mendapatkan posisi strategis sebagai Jenderal Piaoqi. Tentu saja, Jenderal Besar Yan Jijiu tidak terima. Ditambah lagi dengan kasus Jenderal Piaoqi, Yan Jijiu mulai merasa khawatir. Meski memiliki perlindungan dari Tang Niyan dan dukungan kuat dari Kaisar Purnawirawan, ia tetap takut Ling Ji akan menghabisinya.

Yan Jijiu menggalang kekuatan dari para pengikut dan beberapa pejabat sipil untuk memohon keringanan bagi Jenderal Piaoqi, bahkan sampai mengadukannya kepada Kaisar Purnawirawan.

Pada akhirnya, Kaisar Purnawirawan memberikan hadiah giok Ruyi sebagai penenang, dan Ling Ji secara pribadi mengajak Tang Niyan serta Yan Jijiu minum bersama untuk membujuk mereka melalui perantara Tang Niyan.

Ling Ji tidak tahu metode apa yang digunakan Kaisar Purnawirawan untuk meredam situasi, namun jelas satu giok Ruyi saja tidak cukup. Meski begitu, masalah tersebut akhirnya berhasil diredam, dan pejabat lainnya pun mendapatkan penghargaan masing-masing.

Untungnya, mereka tidak mengetahui identitas asli Mo Zhiyan. Jika mereka tahu, ia akan menjadi ancaman besar bagi kepentingan Ling Ji dan Tang Niyan, dan Ling Ji tidak akan mungkin membiarkannya, apalagi hanya sekadar bersikap dingin terhadap Mo Xiaotang atau Mo Zhiyi.

Ling Ji tidak hanya mempromosikan Mo Zhiyi, tetapi juga Leng Qingran. Mempromosikan Mo Zhiyi saja sudah sulit diterima banyak orang, namun ia bahkan mengangkat Leng Qingran sebagai Menteri Pekerjaan Umum dan mengutusnya ke Henan untuk mengelola bantuan bencana. Kenaikan jabatan adalah hal biasa, namun promosi lintas departemen seperti ini sangat jarang terjadi.

Istana dipenuhi perdebatan dan ketidakpuasan, namun Kaisar Purnawirawan kembali turun tangan untuk meredam kemarahan. Leng Qingran pun berhasil menjabat dan segera berangkat ke Henan.

Sementara itu, Yin Ya yang kehilangan pelindung besarnya, Jenderal Piaoqi, tentu tidak lagi memiliki kehidupan yang mudah di istana. Ling Ji menurunkannya beberapa tingkat hingga hanya satu tingkat di atas pelayan biasa. Istana adalah tempat yang sangat lihai dalam melihat situasi; melihat Yin Ya kehilangan kekuasaan, banyak orang yang menginjak-injaknya. Hidupnya kini benar-benar menderita.

Semua orang mengira bahwa turnamen lelang tersebut hanyalah taktik Ling Ji yang dipimpin oleh Mo Zhiyan. Mereka menduga janji taruhan itu tidak akan ditepati. Pemenang taruhan pun tidak berani menagih kepada Mo Zhiyan, apalagi kepada Ling Ji. Sejak hari ketiga, semuanya berlalu begitu saja tanpa eksekusi lebih lanjut.

Mo Zhiyan tentu tidak akan mengembalikan uang yang telah ia menangkan, namun ia juga tidak mengambilnya untuk diri sendiri. Ia menyerahkannya kepada Ling Ji untuk diberikan kepada Leng Qingran sebagai dana bantuan bencana.

Para selir tidak berani menagih uang yang telah diambil oleh Kaisar, apalagi untuk tujuan mulia seperti bantuan bencana. Namun, karena para selir tersebut tidak mendapatkan perhatian Kaisar dan justru kehilangan uang, Ling Ji memberikan kenaikan pangkat kepada setiap orang sebagai kompensasi. Dengan semua langkah ini, setiap pihak mendapatkan keuntungan, sehingga tidak ada lagi yang mempermasalahkan hal tersebut.

Mo Zhiyan merenung kembali; pada akhirnya, tidak ada satu pun selir yang benar-benar menang dalam lelang itu. Satu-satunya pemenang yang sesungguhnya adalah Ling Ji.

"Ayahanda mengadakan perjamuan di Taman Salju, temani aku ke sana," ujar Ling Ji setelah rapat pagi. Ia menghampiri Mo Zhiyan dengan wajah penuh senyum, cerah layaknya matahari pagi.

Mo Zhiyan yang sedang berdiskusi dengan Mo Zhiyao tentang Festival Shangsi segera berdiri dan memberi hormat dengan terburu-buru. Ling Ji menahannya agar tidak perlu memberi hormat. Mo Zhiyao tersenyum kecil, memberi salam, dan perlahan mengundurkan diri.

"Apa yang kau katakan?" Mo Zhiyan tidak mendengar jelas ucapan Ling Ji saat ia masuk tadi. Sambil menggandeng lengannya, ia bertanya kembali.

Meskipun musim semi hampir tiba, suhu udara masih terasa dingin. Ling Ji menggenggam tangannya, menyalurkan kehangatan. "Malam ini Ayahanda mengadakan perjamuan, aku ingin kau pergi bersamaku."

Dalam perjamuan istana seperti ini, kehadiran Kaisar dan Permaisuri adalah wajib. Dirinya hanyalah pendamping, yang sebenarnya tidak masalah. Namun, sejak Tang Niyan mengetahui bahwa mereka berdua telah menjebaknya dalam lelang itu, ia bahkan tidak mau melirik Mo Zhiyan lagi jika bertemu di Taman Kekaisaran.

Mo Zhiyan berpikir sejenak, lebih baik menghindarinya. "Tang Niyan pasti juga ada di sana. Sebaiknya aku tidak ikut, hanya akan menimbulkan ketidaksukaan satu sama lain, untuk apa?"

Ling Ji tertawa kecil, lalu mengubah ekspresinya. "Jangan kira kakakmu mendapatkan promosi begitu saja. Kali ini ia berhasil menaklukkan banyak suku padang rumput, ia benar-benar berjasa. Ayahanda cukup menghargainya dan ingin memberikan penghargaan secara langsung. Ia takut kakakmu merasa canggung, jadi ia bilang ini bukan perjamuan resmi untuk kenaikan jabatan, hanya formalitas saja."

Begitu perhatian terhadap sang kakak? Apakah Kaisar Purnawirawan benar-benar menghargainya, atau ada tujuan lain? Atau mungkin ini hanya harapan Ling Ji semata?

Mo Zhiyan mendongak menatapnya.

Ling Ji tahu ia pasti banyak berpikir, lalu tersenyum menatapnya. "Kau juga sudah lama tidak bertemu dengannya, kan? Aku akan membawamu menemuinya."

Ucapan itu benar-benar menyentuh hati Mo Zhiyan. Terlebih lagi, ada kejujuran dan niat baik di mata Ling Ji. Mo Zhiyan pun tersenyum. "Baiklah."

Ling Ji menggandengnya untuk duduk, lalu berpikir sejenak dan berkata, "Ada satu hal lagi yang ingin aku diskusikan denganmu."

Mo Zhiyan menatapnya tanpa bicara. Ia merasa Ling Ji bukanlah orang yang tidak mau berkomunikasi atau tidak berani berterus terang. Jika ia sudah berkata ingin berdiskusi, berarti masalah ini sangat penting dan tidak akan selesai begitu saja meski ia menolak. "Kakakmu sebelumnya memiliki pertunangan dengan putri keluarga Liu, bukan? Usia mereka tidak lagi muda, apalagi setelah ia kembali dengan membawa jasa besar, sudah saatnya mereka menikah."

Pemberian hadiah pernikahan atas jasa besar selalu dilakukan untuk menunjukkan kemurahan hati kekaisaran. Kaisar mana pun tidak akan melewatkan kesempatan untuk memenangkan hati rakyat.

Namun... Ling Ji tidak akan melakukannya hanya karena alasan sederhana itu. Ia pasti memiliki rencana lain, jika tidak, untuk apa ia harus mendiskusikan hal ini dengannya?

Benar saja, Ling Ji memasang ekspresi serius. "Kau tahu, kejadian kali ini membuat kita sadar bahwa pengaruh Yan Jijiu di istana semakin kuat. Ini juga membuatku tahu berapa banyak pengikut yang ia miliki. Saat waktunya tiba untuk memberantas mereka semua, kita sudah tahu siapa yang harus ditargetkan. Penderitaan yang kau alami sudah cukup."

Mo Zhiyan mengangguk setuju. Saat turnamen lelang sebelumnya, meski ia menggunakan nama Ling Ji dan memberikan kenaikan pangkat bagi para selir, semua orang di permukaan tampak menahan diri. Namun, Mo Zhiyan tahu betul bahwa mereka telah menganggapnya sebagai musuh dan takut ia akan menyingkirkan mereka suatu hari nanti. Keramahan mereka di permukaan tidak berarti mereka tidak berniat melawannya secara diam-diam.

Terlebih lagi, ada pejabat yang menuduhnya terlalu menonjol dan ingin merebut kekuasaan Permaisuri dalam mengelola urusan dalam istana. Hal ini membuat Tang Niyan dan Yan Jijiu semakin waspada terhadapnya. Beruntung ia adalah Putri Nanzhao yang tidak memiliki latar belakang kuat di istana, sehingga Kaisar Purnawirawan hanya mengirim pesan agar ia lebih bersikap rendah hati. Namun, setelah ini, tindak-tanduknya mungkin akan lebih terbatas.

Tiba-tiba sorot mata Ling Ji berubah. "Tapi kau tahu, aku sengaja melakukan urusan Leng Qingran untuk menguji seberapa besar pengaruh Ayahanda di istana. Hal ini membuat kita tidak bisa bersantai dan harus mempercepat segalanya."

Jantung Mo Zhiyan berdegup kencang, ia sudah menebak maksudnya. "Maksudmu adalah..."

Ling Ji menatapnya dengan pandangan tajam. "Segera."

Meminta kakaknya segera menikah?

"Aku mengerti." Selain kalimat itu, Mo Zhiyan tidak berkata apa-apa lagi. Ling Ji tidak pernah bertindak gegabah; ia selalu memperhitungkan kesempatan, kelebihan, dan kekurangan sebelum bertindak. Bahwa ia datang memberitahunya berarti hal ini memang harus dilakukan. Ia tidak punya kemampuan untuk menolak, dan memang tidak boleh menolak.

Terlebih lagi, ia mengerti mengapa Ling Ji meminta hal ini. Ia harus membujuk sang kakak untuk menikah segera. Saat ini, Perdana Menteri sudah lanjut usia dan mungkin telah mendiskusikan rencana pengunduran dirinya dengan Ling Ji. Siapa keluarga Liu yang bertunangan dengan kakaknya? Ia adalah murid kesayangan Perdana Menteri, dan sekarang adalah Menteri Sensor Liu yang menjabat di istana. Setelah Perdana Menteri pensiun, Menteri Liu kemungkinan besar akan diangkat oleh Ling Ji sebagai Perdana Menteri.

Jika kakaknya bertunangan dengan putri keluarga Liu dan kini menjabat sebagai Jenderal Piaoqi, hubungan tersebut akan menguntungkan kedua belah pihak, dan bagi Ling Ji, itu jauh lebih baik.

Mo Zhiyan masuk ke istana bukan dengan identitas sebagai Mo, dan Mo Zhiyi kini menjadi Jenderal Piaoqi, sekaligus menantu Perdana Menteri. Orang lain tidak akan mengaitkannya dengan Mo Zhiyan. Dengan cara ini, jabatan Mo Zhiyi dan status selir agung Mo Zhiyan bisa terlindungi.

Yan Jijiu tidak mengetahui identitas asli Mo Zhiyan, sehingga ia tidak akan waspada terhadap Mo Zhiyi, apalagi Kaisar Purnawirawan.

Langkah Ling Ji ini tidak hanya merangkul Perdana Menteri, tetapi juga sang Jenderal. Sekali dayung, dua tiga pulau terlampaui.