Bab Seratus Enam Belas: Api Perapian di Musim Dingin

“Tentu saja boleh.” Mo Zhiyan memandang mereka, melihat pemandangan di depannya membuat hatinya sedikit tergerak, tetapi di wajahnya sama sekali tidak terlihat. “Saudari-saudari, jangan sungkan, silakan bermain dengan lepas.”

Meskipun dia yang berbicara, namun yang paling berkuasa di sini adalah Ling Ji. Jika bukan karena dia yang memberi izin, pasti yang lain tidak akan benar-benar bermain dengan leluasa. Dia kemudian menoleh dan menatap Ling Ji seolah bertanya, “Yang Mulia…”

Ling Ji tersenyum padanya dengan ramah, sangat mudah diajak bicara, “Malam Tahun Baru memang harus meriah, jangan ada yang sungkan. Kalau tidak bermain dengan lepas, aku yang akan marah.”

“Terima kasih, Yang Mulia.” Semua selir mendapat izin dari Ling Ji, langsung merasa gembira. Semua perlahan-lahan berkumpul di tumpukan salju, ada yang menikmati pemandangan salju, ada yang menambahkan warna pada boneka salju, sehingga taman istana menjadi sangat ramai.

Mengenai pengaturan ini, Mo Zhiyan bertanya pada Mo Zhiyiao, “Ini semuanya kamu yang atur?”

Sebenarnya dia berharap Ling Ji bisa memberinya sedikit penghargaan.

Mo Zhiyiao hormat membungkuk, “Melapor, Nyonya, ini bukan aku yang atur, melainkan seorang kasim muda yang baru datang yang mengusulkan ide ini. Aku hanya mengikuti dan menyetujui ide itu.”

Tak disangka Mo Zhiyiao memang jujur, tidak memonopoli pujian.

“Oh?” Ling Ji tersenyum pada Mo Zhiyan, “Orang ini akan diberi hadiah nanti.”

Mo Zhiyan bertukar senyum dengannya, “Kalau Yang Mulia sudah bilang, tidak memberi hadiah bukan alasan.”

Setelah berkata begitu, dia menggenggam tangan Ling Ji dan melangkah maju, “Yang Mulia, mari kita lihat-lihat lagi.”

“Baik.” Ling Ji berjalan sambil bertanya, “Waktu kecilmu kalau turun salju biasanya melakukan apa?”

Mo Zhiyan tersenyum, “Bermain perang salju.”

Ling Ji menyeringai, “Bukanlah hal yang biasa dilakukan seorang gadis muda.”

“Aku memang seperti monyet liar.” Mo Zhiyan juga tertawa.

Ling Ji menatapnya, “Kalau sekarang? Masih ingin bermain?”

“Takut diejek orang.” Mo Zhiyan menjawab dengan sedikit kecewa.

Masuk ke istana ini benar-benar membatasi dirinya. Dia bisa membiarkan orang lain bermain dengan leluasa, tapi tidak bisa membiarkan dirinya sendiri bertindak sesuka hati.

Ling Ji tidak membahasnya, tidak berbalik, hanya memerintahkan, “Zhiyiao, kau temani putri bermain.”

“Mematuhi perintah.” Mo Zhiyiao segera mengikutinya ke tumpukan boneka salju.

Beberapa selir yang berani atau yang sejak kecil sudah terbiasa bebas malah bermain perang salju di sana. Bahkan selir yang biasanya patuh pun tertawa lepas. Ling Ji tidak melarang, malah mendorong mereka dan memberi hadiah kepada selir yang menang.

Kaisar Taishang memerintahkan hanya kaisar dan permaisuri yang perlu menghadapnya, yang lain tidak perlu. Selir lain tidak terlalu senang atau kecewa, sedangkan Mo Zhiyan malah berharap begitu.

Karena ini malam tahun baru, tentu saja tidak boleh tanpa jamuan malam. Karena Kaisar Taishang bilang biar Ling Ji datang ke tempatnya malam nanti, maka jamuan malam diadakan saat makan siang. Selir yang bermain di siang hari sudah lelah, meski makan siang dihadiri semua, tapi minat sudah berkurang. Mo Zhiyan bahkan mengantuk, jadi semua orang setelah makan siang segera kembali ke kamar masing-masing.

Ling Ji sudah mengatur kembang api di masyarakat, jadi saat kembang api dinyalakan di istana tidak ada yang istimewa, bukan sesuatu yang belum pernah dilihat. Mo Zhiyan menolak semua undangan untuk menonton kembang api dan segera berbaring.

Malam itu, Ling Ji pergi ke tempat Kaisar Taishang. Mo Zhiyan bermaksud membaca sejarah dinasti sebelumnya sebelum tidur, tetapi tiba-tiba pintu istana didorong terbuka. Melihat orang masuk, dia terkejut dan langsung duduk tegak.

Dia segera berdiri, sembarangan mengenakan sehelai jubah, berkata pada Ling Ji yang masuk sendiri ke kamarnya, “Kenapa tidak memberitahu orang lain?”

Ling Ji tersenyum, melihat dia hanya mengenakan jubah tipis, langsung memberinya jubah tebal, “Sudah larut, jangan merepotkan orang lain.”

Mo Zhiyan merapikan jubah itu, menarik ujungnya agar lebih rapat, “Bukankah kau pergi ke tempat Kaisar Taishang? Kenapa sudah kembali?”

“Hmm, aku pikir masih ada urusan yang belum selesai, jadi aku pamit lebih awal dan kembali.” Ling Ji melihat dia membungkus jubah lebih rapat, lalu berjalan ke tempat ganti pakaian.

Mo Zhiyan melihat ke arahnya dengan ragu, lalu berdiri dan mengikuti ke tempat ganti pakaian, “Apa masih ada urusan?”

Tak disangka Ling Ji mengambil beberapa pakaian yang biasanya tidak dipakainya, tapi sederhana dan nyaman, “Ayo, pakai lebih banyak, aku akan membawamu ke suatu tempat.”

Mo Zhiyan mengulurkan tangan menerimanya, tapi tetap bertanya, “Larut malam dan tengah malam begini, kau benar-benar merepotkan.”

“Cepat ganti, kalau terus bicara nanti membangunkan yang lain.” Ling Ji menyerahkan pakaian sambil mendorongnya ke bilik ganti yang dipisahkan oleh layar.

Sambil didorong berjalan, Mo Zhiyan berkata, “Orang-orang di istanaku besok pasti akan dihukum, kau masuk seperti ini tidak ada yang tahu. Kalau masuk orang yang berniat jahat padaku, bagaimana?”

Ling Ji dari balik layar melihat bayangan Mo Zhiyan sedang berganti pakaian di bawah cahaya lilin, tersenyum, “Jangan salahkan mereka, mereka sudah menyambutku, aku yang melarang mereka memberitahukan kedatanganku.”

“Kau malah memanjakan mereka.” Mo Zhiyan selesai ganti pakaian keluar dari balik layar.

Ling Ji mengatur ulang jubahnya untuknya, menggenggam tangannya, “Aku juga cuma sayang keluarga.”

Mo Zhiyan tersenyum padanya, tidak berkata apa-apa lagi.

Melihat ruang makan yang hanya dinyalakan satu lampu minyak, Mo Zhiyan terkejut, “Larut malam, bahkan tengah malam, biarkan para koki istana beristirahat, kenapa kau masih menyuruh mereka memasak? Bukankah tadi sudah makan?”

Kalau hanya lapar bisa bilang, ini malah membuat koki yang baru saja beristirahat harus bangun lagi, apalagi di malam tahun baru, pasti merepotkan sekali.

Ling Ji menoleh padanya, “Kalau tidak lapar, kenapa tidak boleh ke ruang makan?”

Mo Zhiyan mengangkat alis, “Kalau tidak lapar, untuk apa ke sana?”

“Melihat-lihat jadi lapar.” Ling Ji tersenyum, mengajak Mo Zhiyan masuk ke ruang makan yang ternyata kosong, tapi di bawah tungku masih ada api menyala.

“Mana kokinya?” Mo Zhiyan mencari ke seluruh ruangan tapi tidak menemukan siapa pun.

“Aku suruh mereka istirahat, tidak merepotkan mereka.” Ling Ji melepaskan genggaman tangannya, berjalan ke meja bahan makanan, mengambil semangkuk makanan, membuka tutup kukusan, lalu meletakkan mangkuk kecil itu ke dalam kukusan.

Mo Zhiyan tersenyum, memperhatikan dia memasukkan mangkuk itu ke kukusan lalu bertanya penasaran, “Ini apa?”

“Yam, kau lupa?”

Pengalaman pahit itu siapa yang bisa lupakan!

“Waktu jatuh dari tebing, tidak ada korek api, tidak ada bumbu apa pun, memang sulit membuat makanan enak. Aku bilang akan membuatkan makanan enak untukmu, aku pasti menepati janji.” Ling Ji berbalik, menatap Mo Zhiyan dengan serius.

Karena Ling Ji berbalik, bayangan dirinya yang terpantul di dinding dari cahaya lilin bergoyang, cahaya itu redup tapi bersinar indah.

Karena malam hari, ruang makan hanya dinyalakan satu lampu minyak, tapi cahaya itu tidak redup, malah terasa hangat.

Mo Zhiyan menahan semua perasaan yang muncul, menghirup aroma harum dari yam yang sedang dikukus, “Ada aroma wangi yang segar dan lembut.”

Ling Ji tersenyum, mengajak duduk di meja, “Pemakan nakal, ini masih dikukus.”

Mo Zhiyan tiba-tiba teringat satu masalah serius, “Kau suruh koki istana istirahat semua, jangan-jangan kau mau masak sendiri?”

Ling Ji menoleh dan tersenyum, “Tidak percaya?”

Mo Zhiyan melihat ekspresi percaya dirinya.

Teguh.

Dia menggelengkan kepala.

Ling Ji terpancing, langsung berdiri, “Tunggu, aku akan buatkan sekarang juga.”

Mo Zhiyan ikut berdiri, menariknya, “Tidak usah, dengan statusmu sekarang, bagaimana bisa begitu?” Dia sekarang adalah Kaisar, orang nomor dua di bawah Surga, tapi malam ini, di ruang makan, membuatkan yam untuknya, sungguh tak terbayangkan, bahkan kalau sampai tersebar, tidak sopan sekali.

Ling Ji berbalik menatapnya, “Aku sudah belajar dari koki istana cukup lama, biarkan aku tunjukkan.”

Mo Zhiyan menatapnya, diam.

Ling Ji melanjutkan, “Percayalah padaku.”

Hanya satu kalimat itu sudah cukup.

Mo Zhiyan akhirnya mengangguk, “Baik.”

Ling Ji memperkirakan waktu sudah tepat, lalu berdiri mengambil yam kukus, dimasukkan ke dalam mangkuk besar, semua yam dihancurkan, lalu mengambil semangkuk kacang merah kukus yang juga dihancurkan, mencampur kedua bahan itu dengan hati-hati, lalu mengambil cetakan dan menekannya, segera yam kukus itu terlihat lebih mewah.

Mo Zhiyan diam-diam memperhatikan, tidak mengganggu, melihatnya serius bekerja, entah kenapa semua hal kecil di ruang makan ini tampak anggun dan indah, membuatnya lupa akan status tinggi Ling Ji. Dia hanya merasa ini adalah hadiah dari seorang pria tampan untuk kekasihnya.

Ling Ji akhirnya memasukkan kembali yam kukus yang sudah dibentuk ke dalam kukusan, melihat api mulai mengecil, bahkan menambah kayu bakar. Mo Zhiyan merasa ini terlalu menyusahkan dia, segera mendekat, “Kalau begitu, biar aku yang ganti.”

Ling Ji menoleh dan segera mendorongnya menjauh dari tungku, “Kalau mau makan, duduk diam saja.”

Mo Zhiyan cemberut, “Keras sekali.”

Ling Ji tersenyum padanya, kembali mengerjakan tugasnya, Mo Zhiyan duduk kembali, ruang makan menjadi sunyi hanya terdengar suara air mendidih.

Yam kukus ini tidak menggunakan tepung, hanya bahan yam murni, tentu lebih bersih, tidak ada debu tepung yang berceceran.

Ling Ji menambah kayu bakar dan kembali duduk di samping Mo Zhiyan.

Mo Zhiyan menatapnya, teringat kejadian siang tadi, lalu berkata, “Kau terlalu memanjakan Zhiyiao dan yang lain.”

Ling Ji merapikan lengan bajunya, tersenyum pada Mo Zhiyan, “Bukankah sudah cukup baik?”

Dia justru merasa ini bukan masalah, bahkan mereka melakukannya dengan baik, menghemat banyak uang dan membuat istana menjadi meriah, itu adalah hal yang bagus.

Mo Zhiyan dengan hati-hati membersihkan sedikit sisa yam di lengan bajunya, berkata pelan, “Jangan biarkan mereka bertingkah sembarangan lagi.”

Sekali dua kali bisa dimaklumi, tapi kalau sering membuat hal yang tidak pada tempatnya, akan membuat Zhiyiao dan yang lain jadi sorotan.

Sekarang permaisuri bersikap baik, menyerahkan urusan perayaan tahun baru padanya, tapi siapa yang tahu dia tidak menunggu untuk melihat kesalahannya? Kalau urusan perayaan gagal, dia akan dihukum. Tapi kalau berhasil, malah membuat Zhiyiao dan yang lain semakin menonjol. Jika mereka membuat musuh di istana, akan sulit melindunginya.

Ling Ji menatapnya dengan serius, “Dia adalah adikmu, juga adikku, memanjakan sedikit tidak masalah.”

Novel ini diterbitkan pertama kali oleh Xiaoxiang Academy, harap tidak disebarluaskan tanpa izin!