Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Tasbih Buddha

“Gelang tasbih di pergelangan tangan Selir Agung sungguh istimewa, sangat indah,” ujar Mo Zhiyan dengan tulus sambil memegang tangan ibu Ling Hong.

Sepulang dari kediaman Kaisar Tertinggi, Ling Ji menemani Yao Shuyuan selama dua hari di istananya. Mo Zhiyan juga datang ke kediaman Selir Agung Xian untuk bersembahyang selama dua hari dan melantunkan sutra selama dua hari. Ia tidak sedang menipu diri sendiri, juga bukan hendak berpura-pura di hadapan siapa pun. Ia sungguh merasa telah melakukan terlalu banyak dosa. Mungkin, jika ia lebih sering bersembahyang, langit akan sedikit berbelas kasih kepadanya, sehingga patung Buddha miliknya tidak akan dihancurkan oleh orang yang iri.

“Hmm, matamu cukup bagus.” Ibu Ling Hong mengangkat sudut alisnya dan tersenyum cerah. Ia kembali mengangkat tangan kanannya untuk mengamati gelang tasbih di pergelangan tangannya.

Gelang tasbih itu dibuat dengan sangat teliti dari biji bodhi mengkaji. Biji bodhi mengkaji amat langka dan jumlahnya di dunia tidak banyak. Satu-satunya pohon di Xuancheng ditanam di kediaman pegunungan Ling Hong di Shu. Setelah seratus tahun, pohon itu baru menghasilkan buah sebanyak itu. Ling Hong bahkan meminta pengrajin terbaik untuk mengukirnya dengan saksama. Tentu saja, benda itu sangat berharga.

Namun, tak peduli betapa langkanya benda itu, perasaan di baliknya jauh lebih langka di dunia. Selir Agung Xian menatap gelang tasbih tersebut. Tatapannya perlahan melunak, lalu berkata kepada Mo Zhiyan dengan nada penuh kenangan, “Ini hadiah dari Hong’er.”

Ling Hong?!

Mo Zhiyan menegang. Ia tidak menyangka dalam kehidupan ini masih dapat mendengar kabar tentang Ling Hong. Mendengar ucapan Selir Agung Xian, tiba-tiba ia merasa seolah-olah Ling Hong tidak pernah meninggalkan kehidupannya. Seolah-olah pria itu selalu berada di sisinya, mengawasinya dan mencemaskannya.

Selir Agung Xian akhirnya menurunkan tangan kanannya. Ia menatap Mo Zhiyan lekat-lekat.

“Kau juga tahu, mana mungkin aku benar-benar menyukai membaca sutra dan bersembahyang? Semua ini kulakukan demi dia.”

Demi Ling Hong?

“Kau tidak tahu, sepanjang hidupku, aku sudah mengerahkan segala siasat. Perbuatan keji yang kulakukan pun jelas bukan hanya satu atau dua.” Selir Agung Xian memperhatikan perubahan pada wajah Mo Zhiyan. Melihat bahwa Mo Zhiyan tidak tampak ketakutan, ia pun melanjutkan, “Perjuangan terbuka, pertarungan tersembunyi, dan serangan dari balik layar selalu sama di setiap dinasti. Jangan mengira semua yang kau alami sekarang hanya pernah dialami olehmu seorang. Semua orang yang masuk ke istana tahu bahwa permainan di dalam istana selalu serupa. Tak ada yang hidup lebih mudah daripada yang lain, dan tak ada pula yang hidup lebih sulit. Semua orang menjalani hidup dengan cara yang sama—demi bertahan hidup dan hidup lebih baik daripada orang lain.”

Mo Zhiyan menatap lurus Selir Agung Xian, lalu mengangguk untuk menyatakan bahwa ia mengerti dan setuju.

Benar. Perebutan kasih di harem selalu sama di setiap dinasti—sama-sama kejam dan sama-sama tanpa belas kasihan. Ketika para perempuan belum memiliki lawan, menyulam dan merawat tanaman mungkin hanyalah hiburan. Namun, begitu memasuki harem, mereka semua akan mengerahkan seluruh kecerdikan yang dimiliki seumur hidup untuk menghadapi musuh. Semua tata krama dan kebajikan seorang putri keluarga terpandang akan lenyap tanpa disadari.

Kemampuan itu seolah-olah merupakan bakat bawaan. Tak peduli betapa berbudi luhurnya seorang perempuan ketika memasuki harem, entah karena kemauan sendiri atau karena terpaksa, ia pada akhirnya akan berubah menjadi ahli siasat dan pencipta intrik.

Siapa di dalam harem yang tidak ingin mendapatkan kasih sayang? Siapa yang tidak ingin merebut kekuasaan?

Sepanjang hidup, mereka semua menjalani penderitaan. Mereka melangkah dengan penuh perhitungan dan melewati hari-hari dengan hati berdebar, sebab mereka takut sedikit saja lengah, mereka akan dijatuhkan dan ditindas orang lain. Mereka tidak dapat menoleransi sebutir pasir pun, tidak mampu membiarkan sedikit saja kesalahan, karena mereka tahu bahwa begitu kehilangan kekuasaan, yang menanti hanyalah kehancuran tanpa akhir.

Namun, selalu ada orang yang tidak mau berubah, yang tidak bersedia mengikuti keadaan, yang tidak ingin belajar berhitung dan menjadi kejam. Tentu saja, akhir hidup mereka tidak perlu dijelaskan. Tak seorang pun dari mereka dapat menikmati kejayaan hingga usia tua.

Hari ini, Selir Agung Xian seolah-olah menemukan seorang sahabat yang benar-benar memahaminya. Setelah mengucapkan semua yang selama ini dipendam, ia merasa jauh lebih ringan, seolah-olah batu besar telah jatuh dari hatinya. Karena itu, ia tidak lagi ingin menyembunyikan apa pun dan hanya ingin menumpahkan semuanya hari ini.

“Orang seperti aku datang ke sini untuk bersembahyang dan membaca sutra, itu sungguh kepura-puraan yang tidak bisa lebih palsu lagi. Namun, aku bersedia melakukannya. Sekalipun langit menganggapku munafik, demi putraku, aku bersedia melakukan apa saja.”

“Kalau begitu, apa yang dapat Selir Agung lakukan untuk membantu Pangeran Xiang?” Mo Zhiyan langsung bertanya, lalu merasa dirinya agak bodoh. Motif Selir Agung Xian sudah begitu sederhana, apakah masih perlu ditanyakan?

Kaisar Tertinggi tampaknya terlalu banyak mengatur Ling Ji dan memegang terlalu banyak kekuasaan. Namun, jauh di dalam hatinya, ia mengakui Ling Ji sebagai kaisar. Karena itu, ia tidak akan membiarkan siapa pun mengincar takhta Ling Ji. Bahkan Ling Hong pun tidak terkecuali. Ling Hong adalah saingan terbesar Ling Ji. Jika ia menunjukkan niat memberontak, Kaisar Tertinggi pasti akan mengambil tindakan.

Mengapa Selir Agung Xian tidak pergi bersama Ling Hong? Kemungkinan besar karena Kaisar Tertinggi menahannya di istana sebagai sandera. Demi menghilangkan kekhawatiran Kaisar Tertinggi, Selir Agung Xian hanya dapat bersembahyang dan membaca sutra setiap hari. Dengan begitu, ia membantu Ling Hong sekaligus menyelamatkan dirinya sendiri.

Selir Agung Xian tersenyum tipis dan mengajari Mo Zhiyan, “Jika ingin hidup lebih mudah di istana ini, kau harus menyenangkan pria yang memang perlu kau senangkan. Mungkin kau akan lebih bahagia daripada orang lain. Namun, ingatlah, semakin banyak yang kau peroleh, semakin banyak pula yang harus kau korbankan. Hubungan ini saling mengimbangi, bukan?”

“Hamba mengerti.”

Tentu saja. Karena Ling Ji memperlakukannya dengan baik, ia tidak boleh mengeluhkan terlalu banyak orang yang ingin mencelakainya. Semuanya saling berkaitan. Itulah siklus kehidupan, dan memang seharusnya begitu.

Selir Agung Xian mengangguk pelan, lalu mengganti topik, “Kau tahu bahwa Kaisar Tertinggi dahulu tidak memiliki permaisuri. Namun, tahukah kau berapa banyak perempuan yang bertarung mati-matian demi kedudukan permaisuri yang kosong itu? Mereka yang tidak cerdas dan ingin merebut kasih sayang, berapa banyak yang akhirnya dikirim ke Istana Dingin? Dan berapa banyak yang dibuang ke pemakaman umum? Tahukah kau?”

“Ucapan Selir Agung benar.”

Mereka yang tidak cerdas dan tidak mampu menandingi siasat orang lain tentu hanya dapat dikirim ke Istana Dingin, tempat yang lebih menyedihkan daripada kematian. Tempat itu mungkin bahkan lebih dingin dan kejam daripada pemakaman umum.

Namun, apa maksud Selir Agung Xian mengatakan semua itu sekarang?

“Sekarang aku sudah mengerti. Hati seorang pria tidak dapat diandalkan. Yang paling dapat diandalkan hanyalah kekuasaan dan anak sendiri.” Sambil berkata demikian, Selir Agung Xian kembali mengangkat tangan untuk memandangi gelang tasbihnya. “Bukankah semua ini kulakukan demi mengukuhkan kedudukanku melalui masa depan putraku? Bukankah aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk itu? Jika kelak ia benar-benar tidak dapat menduduki takhta tertinggi, aku tetap akan mengikutinya. Saat itu, setidaknya kami tidak perlu mengkhawatirkan makanan dan pakaian, bukan?”

Bagaimanapun cara mereka bertarung dan berebut, pada akhirnya mereka hanya ingin menikmati masa tua dengan tenang dan menjalani hari-hari yang nyaman. Di balik perebutan kekuasaan para perempuan itu, sebenarnya hanya itulah yang mereka dambakan.

Ucapan Selir Agung Xian akhirnya menyentuh inti persoalan.

“Para perempuan, bukalah pikiran kalian. Kau mungkin dapat menjaga diri dari satu orang, tetapi bisakah kau menjaga diri dari ribuan bahkan jutaan orang? Kau mungkin dapat menghadang orang di depanmu, tetapi bisakah kau melindungi diri dari orang di belakangmu? Jadi, menemukan kesenangan untuk diri sendiri adalah hal yang paling penting. Membuat diri sendiri hidup dengan baik, itulah yang benar. Jangan terlalu memikirkan hal-hal lain.”

Akhirnya Mo Zhiyan memahami maksud Selir Agung Xian.

Benar. Apa gunanya berjaga-jaga terhadap Yin Ya dan Tong Jing’er? Bisakah ia berjaga-jaga terhadap Tang Niyan? Bisakah ia mencegah Zhiyao?

Terhadap Tang Niyan, ia masih dapat bersikap kejam. Namun, bagaimana dengan Zhiyao? Apa yang harus ia lakukan terhadapnya? Dan haruskah ia benar-benar melakukannya?

Jika ia tidak mampu menyakiti Zhiyao, lebih baik ia melepaskannya. Pria hanyalah kehampaan, perasaan juga kehampaan. Hanya hidupnya sendiri yang nyata. Hanya hidup dengan nyaman yang benar-benar berarti.

Selir Agung Xian menghela napas pelan. Hatinya kini jauh lebih lapang. Ia memandang sekeliling aula Buddha, lalu berkata seolah-olah telah memperoleh pencerahan besar, “Bukankah keadaanku sekarang sudah cukup baik? Tak ada yang perlu kuurus, tak ada yang merindukanku, dan tak ada pula yang dapat mencelakaiku.”

“Pikiran Selir Agung sungguh mengagumkan.” Mo Zhiyan menundukkan kepala dan memberi hormat.

“Aku berharap kau juga dapat melakukannya.” Selir Agung Xian tersenyum. Tiba-tiba ia menarik tangan Mo Zhiyan, lalu melepaskan gelang tasbih dari tangan kanannya. “Karena kau menyukai gelang ini, aku akan memberikannya kepadamu.”

Mo Zhiyan segera menolak, “Tidak, bagaimana mungkin? Ini adalah hadiah Pangeran Xiang untuk Selir Agung. Jika diberikan kepadaku, bukankah itu tidak pantas?”

Selir Agung Xian menggenggam tangan Mo Zhiyan, tetapi tatapannya tampak menerawang jauh.

“Benda milik Hong’er, sekalipun telah diberikan kepadaku, aku tahu bahwa jika benda ini kuberikan kepadamu, ia juga akan rela.”

Melihat tatapan Selir Agung Xian, Mo Zhiyan tahu bahwa ia tidak mungkin terus menolak. Ia pun menerimanya dengan senang hati.

“Kalau begitu, terima kasih, Selir Agung.”

“Tak perlu sungkan.” Selir Agung Xian tersenyum hangat, sehangat dan seteduh Ling Hong.

Mo Zhiyan melihat bayangan mereka berdua seolah-olah bertumpang tindih. Seakan-akan sedang berhadapan dengan Ling Hong, ia pun tersenyum.

Setelah keluar dari aula Buddha, Mo Zhiyan berjalan pulang seorang diri. Ia tidak membawa seorang pun dan datang maupun pulang sendirian. Dari kejauhan, ia melihat Jing Zhong bergegas menghampirinya sambil memanggil lirih, “Yang Mulia…”

Melihat sikap Jing Zhong, Mo Zhiyan sudah menduga bahwa ini pasti bukan masalah kecil. Ia berkata, “Kau jarang sekali tampak seperti ini. Apa yang terjadi?”

Jing Zhong bahkan tidak sempat menyeka keringatnya. Ia baru memberi hormat setengah jalan ketika Mo Zhiyan segera membantunya berdiri.

Jing Zhong hanya dapat berkata, “Yang Mulia Kaisar menyuruh hamba datang untuk menyampaikan sesuatu kepada Yang Mulia.”

“Katakan.” Hati Mo Zhiyan langsung terasa berat.

Jing Zhong memandangi wajahnya. Ia tahu perkataannya akan memengaruhi Mo Zhiyan, sehingga sempat menahan diri. Namun, pada akhirnya ia tetap mengatakannya.

“Pohon yang ditanam di halaman belakang kediaman di luar kota itu… telah layu.”

“Apa?”

Itu adalah… makam bersama Duan Gutian dan Ye Xue.

Pandangan Mo Zhiyan menggelap. Tubuhnya ikut terhuyung.

Jing Zhong segera menopangnya. “Yang Mulia, jangan panik. Kaisar justru takut Yang Mulia akan terlalu cemas, itulah sebabnya beliau tidak datang sendiri untuk memberitahukannya. Beliau takut Yang Mulia berpikir macam-macam. Kaisar sudah mengutus orang untuk menyelamatkan pohon itu. Keadaannya tidak terlalu parah. Mohon tenangkan hati.”

Mo Zhiyan memejamkan mata untuk menenangkan diri. Setelah membuka mata, ia berkata dengan suara serak kepada Jing Zhong, “Jing Zhong, pergilah dan sampaikan kepada Kaisar bahwa aku ingin melihatnya.”

“Baik.”

Jing Zhong menegakkan tubuh Mo Zhiyan, menerima perintah itu, lalu pergi.

Malam harinya, Mo Zhiyan pergi seorang diri. Tidak ada yang mengikutinya dan tidak seorang pun menghalangi perjalanan. Ia mengenakan pakaian sederhana, lalu keluar melalui gerbang belakang istana yang tidak dijaga. Di luar gerbang, sebuah kereta kuda kecil telah menunggu. Tidak ada kusir di sana, hanya seekor kuda yang berdiri diam.

Mo Zhiyan naik ke kereta itu dan mengemudikannya sendiri.

Sebelumnya, ia selalu duduk di dalam kereta, sehingga tentu tidak mengetahui lokasi kediaman tersebut. Ling Ji juga memahami hal itu. Karena itu, sebelum malam tiba, Yan Xi mengantarkan peta sederhana kepadanya. Setelah melihat dan menghafalnya, Mo Zhiyan membakar peta itu.

Kereta berhenti dengan mantap di depan gerbang kediaman. Penjaga gerbang yang sebelumnya masih berada di sana. Melihat kedatangan Mo Zhiyan, ia dengan hormat memindahkan kereta ke samping dan membukakan gerbang untuknya.

Mo Zhiyan mengangguk sebagai ucapan terima kasih kepada penjaga itu, lalu melangkah masuk.

Ia berjalan lebar menuju halaman belakang. Ketika melihat pohon kecil di sisi kanan depan halaman, dengan ranting-ranting menguning dan daun-daun berguguran, tubuh Mo Zhiyan terasa kaku.

Setiap langkah mendekat terasa begitu berat hingga sulit digerakkan. Setiap kali mengangkat kaki, seolah-olah ia harus mengerahkan seluruh kekuatan yang dimilikinya sepanjang hidup.

Akhirnya, ia tiba di hadapan pohon itu. Mo Zhiyan mendekat dan mengamatinya, lalu mengusap sisa daun yang masih menempel. Setetes air mata bening meluncur dari sudut matanya.

Pohon itu jelas lebih tinggi daripada saat terakhir kali dilihatnya. Jelas sebelumnya pohon itu tumbuh dengan sangat baik. Kini, meskipun tidak menjadi lebih pendek, beberapa rantingnya mulai mengering dan daun-daunnya menguning lalu berguguran.

Sekarang adalah saat titik balik musim semi, ketika segala sesuatu seharusnya kembali hidup. Bagaimana mungkin keadaan seperti ini terjadi?

Mo Zhiyan mematahkan sebatang ranting kecil dengan hati-hati. Setelah memeriksanya, ia melihat bahwa bagian tengah ranting itu ternyata berwarna hitam.

Pohon ini… jelas telah diracuni seseorang.

Siapa yang begitu kejam? Ketika mereka masih hidup, mereka telah mengalami segala macam penderitaan. Setelah meninggal, mereka pun masih tidak dibiarkan tenang. Tidak bisakah mereka dibiarkan beristirahat dengan damai di dalam tanah?

Pikiran pertama yang melintas di benak Mo Zhiyan adalah Kaisar Tertinggi.

Selain dia, siapa lagi di dunia ini yang memiliki kemampuan untuk menemukan makam tersebut dan meracuninya tanpa diketahui siapa pun?