Bab 159: Aku Ingin Dirimu

Mendengar itu, prajurit tersebut mengulurkan tangan dan mendorong tangan Zhou Ping kembali, menolak menerima peraknya, lalu berkata,

"Tuan kami berpesan, jika Tuan Zhou datang, silakan langsung masuk tanpa perlu melapor."

Zhou Ping tertegun sejenak, lalu hatinya langsung merasa tegang.

Tampaknya, Nie Chen telah mengetahui bahwa Zhou Long dan Zhou Hu adalah adik-adik kandungnya, dan juga tahu bahwa ia sangat menyayangi kedua adiknya serta pasti akan datang untuk menyelamatkan mereka, sehingga ia sengaja memberi instruksi kepada penjaga gerbang.

Tampaknya, pihak lawan sudah bersiap sejak awal; rintangan ini tidak akan mudah untuk dilewati.

Zhou Ping melambaikan tangannya dan berkata,

"Bawa semuanya masuk."

Barisan kereta kuda bergerak maju, dan penjaga itu segera mengulurkan tangan seraya berkata,

"Tuan Zhou, Tuan Besar hanya mengizinkan Anda seorang diri untuk masuk, orang lain dan barang-barang tidak boleh masuk!"

"Baiklah, aku mengerti."

"Kalian semua tunggu aku di sini."

Zhou Ping berbalik dan berkata.

Saat ini, sudah banyak rakyat yang berkumpul di depan pintu, menonton pemandangan ini dengan rasa penasaran.

Mereka sangat ingin tahu bagaimana Zhou Ping, seorang dermawan besar yang terkenal di mana-mana, dan sang bupati yang dianggap sebagai hakim yang adil, akan menangani masalah Zhou Long dan Zhou Hu.

Nie Chen duduk di kursi utama aula besar, didampingi oleh Weng Qiuchan dan Lin Guang serta para jenderal lainnya di kedua sisi. Mereka sedang mendiskusikan urusan militer dan membahas cara menyerang Celah Guiling keesokan harinya.

Tepat pada saat itu, seorang pemuda berpakaian putih yang tampak terpelajar berjalan mendekat, berdiri di ambang pintu sambil menangkupkan tangan dan membungkuk, seraya berkata,

"Zhou Ping, seorang sarjana berbakti dari Kabupaten Weihu, menghadap Tuan Bupati Nie."

Negara Feng tidak terbiasa dengan ritual berlutut. Kecuali dalam acara-acara khusus yang sangat formal, umumnya orang tidak perlu berlutut. Para pejabat bawahan biasanya juga tidak berlutut saat menghadap kaisar, melainkan hanya perlu menangkupkan tangan dan membungkuk. Seseorang hanya akan berlutut saat menghadiri sidang istiadat agung atau saat melakukan ritual persembahan kepada leluhur dan langit.

Qi Huan berkata,

"Tuan, orang inilah Tuan Zhou."

Nie Chen berpura-pura baru menyadari dan berkata,

"Oh, rupanya Tuan Zhou. Silakan masuk."

Zhou Ping melangkah masuk dan berdiri dengan sikap hormat.

Nie Chen memandang Qi Huan sambil tersenyum dan berkata,

"Tuan Zhou begitu muda, usianya bahkan belum mencapai tiga puluh tahun, bukan? Dia jelas masih seorang pemuda bangsawan, kalian memanggilnya 'Tuan', sama saja membuat usianya terdengar jauh lebih tua."

Qi Huan berkata,

"Tuan Zhou adalah seorang sarjana terpelajar, kami rakyat jelata harus memanggilnya Tuan. Terlebih lagi, dia juga kepala keluarga Zhou, jadi dari sudut pandang mana pun, sebutan itu sudah sepatutnya."

"Kalau begitu, coba panggil aku 'Tuan' juga agar kudengar."

Nie Chen berkata dengan penuh minat.

"Kau ini tidak takut dipanggil tua?"

Weng Qiuchan memutar matanya dan meliriknya dengan kesal.

Para jenderal tertawa terbahak-bahak.

Melihat tawa mereka yang bebas tanpa beban dan mengabaikan aturan, Zhou Ping menghela napas dalam hatinya. Benar-benar sekelompok bandit, sama sekali tidak memahami hierarki dan tata krama.

"Tuan Zhou, Anda adalah orang berpendidikan, jadi saya tidak akan memanggil Anda Tuan lagi agar tidak terasa canggung. Di sini kita tidak punya banyak aturan, silakan duduk dan kita bisa membicarakan apa pun."

Nie Chen menunjuk ke kursi di sebelah Dahuang.

Zhou Ping melihat sekeliling; tempat itu dipenuhi oleh para jenderal. Dirinya sebagai orang luar duduk di tengah-tengah mereka tampak terasa janggal.

Namun, karena bandit ini sendiri bilang tidak ada aturan, lebih baik ia bersikap terus terang dan terbuka untuk mendapatkan sedikit kesan baik.

"Kalau begitu, saya tidak akan menolak kebaikan Anda."

Zhou Ping duduk, dan seorang pelayan wanita datang membawa secangkir teh.

"Terima kasih."

Zhou Ping menerima teh tersebut dan mengucapkan terima kasih kepada pelayan wanita itu, menunjukkan budi pekerti yang sangat tinggi.

Nie Chen tersenyum dan berkata,

"Tuan Zhou, hari ini saya banyak mendengar tentang jasa-jasa besar Anda. Rakyat mengatakan bahwa Anda adalah dermawan nomor satu di Kabupaten Weihu, membawa kesejahteraan bagi rakyat dan membantu mereka yang kesusahan. Semua orang memuji Anda."

Hati Zhou Ping bergetar. Lawan memuji dirinya sebagai seorang dermawan, mungkin karena ingin agar ia bersikap "dermawan" dan menyumbangkan sejumlah harta kekayaan.

Oleh karena itu, Zhou Ping berkata,

"Tuan Nie terlalu memuji. Saya hanya melakukan apa yang sudah sepatutnya saya lakukan, membantu rakyat semampu saya."

"Melakukan perbuatan baik tanpa mengharapkan balasan, begitukah."

Nie Chen berkata sambil tersenyum tipis.

Zhou Ping melanjutkan,

"Maka dari itu, ketika mendengar Tuan Nie diangkat menjadi bupati yang baru, saya berpikir bahwa wilayah ini baru saja mengalami perang, penghidupan rakyat hancur dan tembok kota rusak, yang tentu tidak baik bagi wibawa Tuan Bupati. Oleh karena itu, saya secara khusus membawa dua ratus ribu keping perak untuk disumbangkan kepada kantor pemerintahan guna memperbaiki tembok kota dan meningkatkan kesejahteraan rakyat."

Zhou Ping merasa bahwa dengan penjelasan sejauh itu, pihak lawan seharusnya sudah mengerti apa maksudnya.

Namun, Nie Chen justru berkata dengan polosnya,

"Oh, disumbangkan ke kantor pemerintahan ya? Bukan untuk dikirimkan kepadaku toh? Kalau begitu, untuk apa aku menginginkannya? Uang kantor pemerintahan bukanlah uangku."

Mendengar itu, Zhou Ping tertegun.

Tunggu, apakah kau benar-benar bodoh atau pura-pura bodoh? Aku hanya mencari alasan yang bagus saja. Uang ini jika sudah masuk ke kantor pemerintahan, siapa yang memegangnya tentu terserah keputusanmu, bukan?

Benar-benar bandit berotak kayu.

Zhou Ping hanya bisa menahan emosinya dan berkata,

"Uang ini, tentu saja untuk menghormati Anda, Tuan."

"Oh, jadi ini untukku rupanya."

Nie Chen tertawa terbahak-bahak, lalu tiba-tiba senyumnya lenyap. Ia menatap tajam ke arah Zhou Ping dan berkata,

"Tuan Zhou adalah seorang sarjana, pastinya Anda juga telah mempelajari hukum Dinasti Da Feng. Seorang saudagar yang memberikan dua ratus ribu keping perak kepada seorang pejabat, menurut hukum, apa kejahatan dari kedua belah pihak? Dan hukuman apa yang harus dijatuhkan?"

Mata Zhou Ping langsung membelalak tak percaya menatap Nie Chen, tidak mengerti apa maksud perkataannya.

"Saya hanya merasa bingung, dan ingin meminta Tuan Zhou untuk menjelaskannya. Silakan katakan sejujurnya, Tuan Zhou."

"Ini... Saya akan dianggap melakukan tindak penyuapan dengan jumlah mencapai dua ratus ribu keping perak. Hukumannya: pelaku utama dipenggal kepalanya, seluruh kekayaan disita, dan tiga generasi diasingkan."

"Anda akan dianggap melakukan tindak korupsi. Hukumannya: eksekusi mati di tempat, tiga generasi diasingkan, dan para wanita dijadikan pelacur militer."

Zhou Ping berkata dengan perasaan ngeri.

"Jadi, Tuan Zhou datang membawa begitu banyak uang ini, apakah ingin mati bersama-sama dengan saya? Prajurit, seret saya dan Tuan Zhou keluar untuk dipenggal kepalanya, biarkan rakyat melihat sendiri akibat dari korupsi dan penyuapan."

"Siap laksanakan!"

Prajurit di luar segera bersiap melangkah masuk.

Melihat itu, Zhou Ping menjadi sangat panik dan berseru,

"Tuan Nie, jangan lakukan ini! Anda adalah orang yang mulia, bagaimana bisa menghancurkan diri sendiri."

Ia hampir gila, sama sekali tidak bisa memahami apa yang dipikirkan oleh bupati muda yang baru ini; jalan pikirannya terlalu melompat-lompat.

"Oh, saya baru ingat. Saya kan belum menerima perak dari Tuan Zhou, jadi ini belum menjadi tindak kejahatan."

"Ah, untung saja uang Tuan Zhou tadi belum dibawa masuk. Kalau tidak, kepala saya dan kepala Tuan Zhou hampir saja melayang."

Nie Chen memandang Zhou Ping sambil tersenyum dan berkata,

"Kalau begitu, Tuan Zhou, uang itu dibawa dari mana, kembalikan saja ke tempat semula. Sebagai seorang bupati, bagaimana mungkin saya melanggar hukum secara sadar?"

"Tuan Zhou adalah seorang sarjana sekaligus tokoh terpandang, kita berdua seharusnya menjadi teladan bagi rakyat, bagaimana bisa melakukan hal seperti itu?"

Batin Zhou Ping benar-benar kacau. Ia sama sekali tidak mengerti mengapa Nie Chen menolak uangnya.

Kau adalah seorang pemimpin faksi militer yang berlatar belakang bandit, tetapi malah berbicara soal hukum kepadaku?

Sungguh sangat tidak masuk akal!

Zhou Ping membulatkan tekadnya dan berkata,

"Tuan Nie, saya tidak akan bertele-tele lagi. Mari kita bicara secara terus terang. Anda juga tahu tujuan saya datang ke sini. Sekarang Anda menolak uang itu, dapatkah Anda memberi saya jalan keluar yang jelas? Apa sebenarnya yang Anda inginkan?"

Nie Chen bangkit berdiri, berjalan perlahan ke arahnya. Matanya yang jernih memancarkan tatapan penuh rasa ingin tahu yang sarat akan dominasi, seraya menatap Zhou Ping dengan penuh selidik.

"Aku menginginkan dirimu."