Bab 160: Jiwa Muda Zhou Ping

Mendengar itu, Zhou Ping langsung membelalakkan matanya, menatap Nie Chen dengan tidak percaya.

Perampok ini, selain kejam, apakah dia juga memiliki kegemaran yang aneh?

Tetapi kuncinya adalah, meskipun Zhou Ping tidak begitu tertarik pada wanita, ia tetaplah seorang pria dengan orientasi seksual yang normal, dan sama sekali tidak dapat menerima hubungan sesama jenis.

Wajah Zhou Ping memerah karena marah, ia menggertakkan giginya dan berkata,

"Tuan Nie, seorang terhormat rela mati daripada dihina! Aku tidak akan pernah menyetujui permintaan tidak senonohmu itu!"

Mendengar itu, Nie Chen tertegun sejenak, lalu berkata,

"Aku hanya ingin meminta Tuan Zhou untuk bekerja kepadaku, ke mana pikiran Tuan Zhou melayang? Kenapa malah memaki orang?"

"Ah? Bekerja?"

Zhou Ping tertegun, menatap Nie Chen dengan bingung.

Ketika ia melihat tatapan jujur Nie Chen, ia menyadari bahwa ia telah berpikiran ngeres, wajah tuanya langsung memerah, dan ia menundukkan kepala karena malu.

Nie Chen berkata,

"Tuan Zhou, Anda seharusnya juga melihat, orang seperti apa Liu Hua itu: menindas rakyat, melakukan korupsi dan penyuapan, melanggar hukum demi kepentingan pribadi, membuat rakyat di bawah kekuasaannya hidup menderita.

Kalian para pedagang harus menyerahkan uang hasil jerih payah kalian sebagai upeti kepadanya. Rakyat biasa bahkan tidak memiliki cukup makanan untuk mengisi perut atau pakaian yang layak untuk menutupi tubuh. Dalam kemiskinan yang ekstrem, ketika kebutuhan dasar saja belum terpenuhi, Liu Hua ini masih mencari-cari berbagai cara untuk memeras sisa-sisa biji-bijian rakyat.

Jika seorang gubernur wilayah saja berperilaku seperti itu, maka para kepala distrik, pejabat, pegawai rendahan, petugas, hingga kepala penjara di bawahnya akan meniru kelakuan tersebut, tidak memperlakukan rakyat asalkan manusia.

Tuan Zhou seharusnya juga tahu tentang keluargaku, Keluarga Nie. Dulunya kami dianggap sebagai keluarga terpandang di Kabupaten Qingshui, tetapi dihancurkan oleh keluarga Liu yang berkolaborasi dengan pejabat kabupaten yang bajingan itu, mengakibatkan kehancuran keluarga kami. Orang tuaku dibunuh, dan aku terpaksa menjadi perampok untuk bertahan hidup di ambang kematian. Selama waktu yang cukup lama, aku bahkan tidak berani menunjukkan wajah asliku di depan umum.

Jika keluarga Nie saja mengalami nasib seperti itu, bisa dibayangkan betapa beratnya penderitaan yang harus ditanggung oleh rakyat jelata yang tertindas."

Mendengar itu, Zhou Ping menghela napas dan berkata,

"Benar, ketika aku mendengar berita tentang terbunuhnya kepala keluarga dan nyonya keluarga Nie, aku juga merasa sangat terpukul dan sedih.

Omong-omong, delapan atau sembilan tahun yang lalu, demi memperluas jalur perdagangan, aku pernah berkunjung secara langsung ke kediaman Keluarga Nie, berbicara panjang lebar dengan ayahanda tercinta, dan menjalin hubungan perdagangan. Aku bahkan pernah melihatmu saat itu, kau baru berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun.

Hanya saja, aku tidak menyangka, setelah beberapa tahun berlalu, ayah dan ibumu telah tiada, dan kau telah menjadi penguasa di suatu wilayah."

Nie Chen tersenyum dan berkata,

"Aku tidak menyangka Tuan Zhou memiliki hubungan seperti itu denganku. Omong-omong, kita bisa dianggap sebagai kenalan lama.

Hanya saja, aku tidak begitu mengenal Tuan Zhou di masa lalu, dan hari ini barulah aku benar-benar memahaminya.

Tuan Zhou adalah seorang dermawan yang terkenal di mana-mana, mengasihi rakyat, dan mengusahakan kesejahteraan bagi mereka. Aku sangat mengaguminya. Selain itu, aku juga mendengar bahwa Tuan Zhou pernah lulus ujian tingkat prefektur (juren) dan memiliki pandangan yang sangat mendalam mengenai tata kelola pemerintahan dan penghidupan rakyat. Jika Anda pergi ke istana kekaisaran, Anda pasti akan menjadi seorang menteri yang cakap untuk mengatur negara.

Tuan Zhou, aku baru saja mengambil alih kota prefektur ini, dan masih banyak hal yang belum aku pahami. Aku bahkan tidak begitu tahu bagaimana cara mengurus pemerintahan. Memimpin pasukan untuk bertempur mungkin aku bisa, tetapi jika menyangkut pengelolaan penghidupan rakyat dan membuat rakyat hidup makmur, itu adalah hal yang terlalu sulit bagiku.

Saat ini, Kabupaten Qingshui tidak memiliki kepala distrik, dan kepala distrik di tiga kabupaten lainnya semuanya adalah pejabat serakah yang menindas rakyat. Aku berniat untuk mengganti semuanya dan menempatkan pejabat-pejabat baik untuk mengurus daerah tersebut.

Aku ingin membersihkan birokrasi di Prefektur Weihu, mengembalikan langit yang cerah dan bersih bagi rakyat, serta menciptakan lingkungan di mana rakyat dapat hidup dan bekerja dengan damai.

Oleh karena itu, aku sangat berharap dengan tulus agar Tuan Zhou tidak menyia-nyiakan bakatmu dan dapat datang untuk membantuku!"

Nie Chen bangkit berdiri, menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Zhou Ping.

"Berani sekali saya, bagaimana mungkin saya yang rendah ini pantas menerima penghormatan dari Tuan?"

Zhou Ping buru-buru bangkit, memiringkan tubuhnya untuk menghindari penghormatan tersebut, lalu membantu Nie Chen berdiri.

Setelah itu, ia menghela napas dan berkata,

"Ketulusan hati Tuan Nie demi negara dan rakyat kini telah saya pahami, dan saya juga tahu bahwa Anda adalah seorang pejabat yang benar-benar bersih dan adil. Kali ini Anda menemui saya, pastilah karena ingin saya membantu Anda mengurus pemerintahan dan meningkatkan kesejahteraan rakyat, bukan?"

"Oh? Begitukah, artinya Tuan Zhou setuju?"

Mata Nie Chen langsung berbinar.

Namun, Zhou Ping tersenyum pahit dan berkata,

"Saya sangat berterima kasih atas penghargaan dan kebaikan Tuan Nie. Hanya saja, saya sudah bertahun-tahun tidak membaca buku, dan sejak lama melupakan ajaran para suci, serta tidak ingat lagi bagaimana cara mengurus rakyat. Selama bertahun-tahun berdagang, saya telah terkontaminasi oleh bau uang dan menjadi seorang pedagang yang licik. Dalam urusan pemerintahan, saya benar-benar merasa tidak mampu lagi."

Nie Chen tersenyum dan berkata,

"Aku percaya Tuan Zhou masih memiliki kemampuan dan sungguh-sungguh mencintai rakyat, jika tidak, Anda tidak akan melakukan begitu banyak perbuatan baik.

Di masa lalu, Tuan Zhou terbebani oleh urusan keluarga, ditambah lagi dengan situasi politik yang keruh di istana, membuat seseorang yang berbakat sepertimu sulit untuk menonjolkan diri, sehingga Anda tidak dapat mewujudkan keinginan dan ambisi Anda.

Sekarang, aku dapat memberikan platform dan kesempatan bagi Tuan Zhou untuk mewujudkan ambisi tersebut. Aku juga berharap Tuan Zhou tidak menyia-nyiakan bakatmu. Sekali pun bukan demi diriku, demi jutaan rakyat di Prefektur Weihu ini, kumohon Tuan Zhou bersedialah turun gunung."

Mendengar itu, hati Zhou Ping menjadi bimbang.

Memang benar, impian masa mudanya adalah menjadi seorang pejabat, menjadi pejabat yang baik yang memperjuangkan kepentingan rakyat, mengatur dunia, dan membuat Dinasti Da-feng semakin berkembang pesat.

Hanya saja kemudian, seperti yang dikatakan oleh Nie Chen, karena berbagai alasan, ia tidak memiliki kesempatan untuk memasuki dunia birokrasi.

Dan sekarang, kata-kata Nie Chen sekali lagi menyulut semangat di dalam dada Zhou Ping.

Jika Nie Chen ini benar-benar seorang pemimpin yang baik, apakah aku dapat berada di bawah komandonya dan membantunya mewujudkan ambisinya?

Nie Chen adalah seorang pemuda yang penuh semangat dan vitalitas, yang di dalam hatinya membara darah pejuang dan kepedulian terhadap rakyat. Berbeda dengan para birokrat tua yang sudah berumur, mungkin ini benar-benar bisa terwujud?

Hanya saja, meskipun semangat masa mudanya tersulut kembali, Zhou Ping tidak lagi memiliki sikap gegabah seperti di masa muda. Masalah sebesar ini menyangkut kelangsungan hidup seumur hidupnya dan seluruh keluarganya, jadi ia tetap harus mempertimbangkannya dengan matang.

Nie Chen melihat keraguan di wajah Zhou Ping dan tidak mendesaknya, ia lalu melanjutkan,

"Tuan Zhou dapat memikirkannya secara perlahan. Kapan pun Anda telah memutuskannya, pintu di tempatku akan selalu terbuka untuk Tuan Zhou."

"Kalau begitu, saya sangat berterima kasih kepada Tuan Nie."

Zhou Ping berkata dengan tulus dan penuh rasa terima kasih.

"Baiklah, kalau begitu mari kita bicarakan hal lain."

Nie Chen berteriak kepada pengawal di luar,

"Panggil orang-orang ke mari, bawa Zhou Long dan Zhou Hu menghadap."

Mendengar itu, hati Zhou Ping menegang, mungkinkah Nie Chen hendak menggunakan kedua adiknya itu untuk mengancamnya?

Beberapa saat kemudian, Zhou Long dan Zhou Hu dibawa masuk dengan meronta-ronta.

"Lepaskan aku! Kalian tahu siapa aku, beraninya memukulku!"

"Jangan dorong-dorong, aku bisa jalan sendiri!"

"Berlutut!"

Empat prajurit menekan Zhou Long dan Zhou Hu agar berlutut, tetapi mereka terus meronta dan menolak untuk berlutut.

Melihat hal itu, Zhou Ping sangat marah hingga ubun-ubunnya serasa terbakar. Ia memukul meja dan membentak,

"Kalian berdua bajingan! Begitu melihat Tuan Nie, kenapa kalian tidak segera berlutut dan memohon ampun!"

Begitu Zhou Long dan Zhou Hu melihat kakak sulung mereka, nyali mereka langsung ciut dan mereka langsung berlutut ke lantai.

Namun, mulut mereka masih saja keras kepala. Zhou Long mendongak dan menatap tajam ke arah Nie Chen, lalu berkata,

"Hei kau yang bermarga Nie, orang lain mungkin takut padamu, tapi aku tidak takut! Kalau punya nyali, bunuh saja aku sekalian, kepala terpenggal paling-paling hanya meninggalkan luka sebesar mangkuk!"

"Betul, kami tidak takut! Delapan belas tahun kemudian kami akan kembali menjadi pemuda gagah berani!"