Bab 141 Perburuan Musim Semi

Mo Zhiyi begitu tidak percaya padanya, begitu mempertanyakan dirinya, dan bahkan akhirnya bermusuhan dengannya. Tentu saja Mo Zhiyan merasa tidak nyaman, bahkan tidak mampu memahami dan mencernanya, namun nasi sudah menjadi bubur, ia pun tidak dapat mengubahnya lagi.

Meskipun ia memiliki kebanggaan diri, di hadapan keluarganya, sifat gengsi semacam itu sama sekali tidak ada. Hanya saja, dengan situasinya saat ini, sekadar keluar dari istana pun sudah sulit, apalagi pergi mencari Mo Zhiyi dan membujuknya. Berbagai hal rumit ini jika digabungkan menjadi satu tentu sangat sukar diatasi, sehingga masalah ini hanya bisa dibiarkan mengalir begitu saja mengikuti keadaan.

Ling Ji tentu saja datang untuk menghiburnya, tetapi ia tidak berani berterus terang tentang masalah ini kepadanya. Bagaimanapun, ia juga ikut memperhitungkannya dalam perhitungan tersebut, dan ia merasa sama sekali tidak memiliki muka untuk mencari penghiburan darinya. Oleh karena itu, di hadapan Ling Ji, Mo Zhiyan berpura-pura seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tidak lagi membahas masalah tersebut, berusaha menekan seluruh emosinya, serta mengatur dengan baik segala persiapan menuju area perburuan.

Ling Ji telah mengatakan bahwa Tang Niyan harus dikurung di kediamannya. Tentu saja, dalam acara besar seperti ini, wanita itu tidak akan disertakan. Kaisar Pensiun menyatakan bahwa tubuhnya sudah tidak lagi mampu mengimbangi ritme kaum muda, dan tulang-tulang tuanya ini jangankan pergi berburu, bahkan rasa lelah di perjalanan pun tidak akan sanggup ia tahan, sehingga ia juga memilih untuk tidak ikut serta.

Kaisar Pensiun juga berpesan kepada Ling Ji agar bersenang-senang, sementara urusan di istana akan dibantu untuk diurusinya. Jika para pejabat istana semuanya pergi berburu, maka urusan penting di istana tidak akan ada yang mengawasi. Namun, berburu adalah acara yang sangat penting, jika tidak pergi pun akan terasa kurang pantas, sehingga tetap diperlukan beberapa orang khusus untuk mendampingi.

Beberapa tokoh yang sedang naik daun belakangan ini telah diatur untuk ikut serta. Jenderal Besar sudah pasti harus hadir, pertama karena ia adalah seorang jenderal militer, dan kedua karena ia telah lama dikenal sebagai seorang penembak jitu yang mahir berburu. Sang Perdana Menteri sudah lanjut usia, lagipula jika seorang perdana menteri agung pergi berburu, kestabilan istana pasti akan terguncang, maka ia meminta izin untuk tidak hadir.

Bagaimanapun, ini adalah urusan berburu, para pejabat sipil jarang sekali terlibat. Sekalipun mereka datang, mereka hanya sekadar ikut meramaikan suasana. Jika benar-benar harus berburu, mereka tidak akan bisa melakukannya. Oleh karena itu, lebih banyak pejabat militer yang hadir, tetapi ada pula beberapa pengecualian. Contohnya adalah calon mertua Mo Zhiyi, Tuan Liu, yang secara khusus dipanggil oleh Ling Ji untuk berada di sisinya.

Ling Ji tidak membawa Tang Niyan tentu saja agar ia bisa membawa Mo Zhiyan, namun ia khawatir jika hanya membawa wanita itu seorang diri, ia akan menjadi bahan gunjingan orang-orang dan dijadikan sasaran kritik publik. Oleh karena itu, Ling Ji juga membawa Liang Wanwan dan Tong Jing'er. Dengan cara ini, perjalanan mereka juga akan terasa lebih meriah dan memiliki teman seperjalanan.

Lagi pula, terlepas dari apakah kedua wanita itu benar-benar berdiri di pihak Mo Zhiyan dalam lubuk hati mereka, setidaknya di permukaan mereka tidak sedang bersaing dengan Mo Zhiyan. Terlebih lagi, dengan tidak hadirnya Tang Niyan yang merupakan pihak penentang langsungnya, perjalanan ini juga akan menjadi lebih minim intrik, sehingga suasana hati Mo Zhiyan akan jauh lebih gembira.

Selain itu, karena takut Mo Zhiyan merasa bosan, Ling Ji bahkan sengaja memanggil Leng Qingran dan Han Yu untuk ikut serta. Tentu saja, Ling Ya juga turut serta bersama mereka. Dengan keberadaan orang-orang sekian banyaknya, Mo Zhiyan tidak berani mengatakan bahwa suasana hatinya sedang sangat baik, tetapi setidaknya ia tidak akan terus-menerus memikirkan kenangan yang menyedihkan.

Oleh karena Ling Ji tidak membawa Tang Niyan serta, di antara para selir kekaisaran yang ikut, kedudukan Mo Zhiyan adalah yang paling tinggi, sehingga orang yang memegang kendali atas urusan-urusan besar tentu saja adalah Mo Zhiyan.

Sejak hari kepergian Mo Zhiyi, Mo Zhiyan langsung menyibukkan diri dengan segala urusan persiapan ke area perburuan. Mulai dari pendaftaran jumlah pelayan wanita dan kasim dari setiap istana, masalah hidangan makanan dan tempat tinggal di sepanjang jalan penginapan, hingga masalah busur, panah, pedang, obat-obatan, serta kuda, semuanya iaurus terus-menerus hingga menjelang hari keberangkatan.

Bagaimanapun ini adalah kunjungan resmi keluarga kerajaan, dan ini merupakan perburuan pertama kalinya sejak Ling Ji naik takhta, sehingga urusannya bukan hanya banyak tetapi juga harus diselesaikan dengan sempurna tanpa cela. Oleh karena itu, Mo Zhiyan harus menangani setiap detail dengan cermat, yang membuat dirinya menjadi jauh lebih lelah. Sebenarnya ini hal yang baik juga, sebab dengan begitu ia tidak memiliki waktu luang untuk memikirkan bagaimana cara Mo Zhiyi membantu Mo Zhiwei.

Sepuluh hari setelah insiden Mo Zhiyi itu berlalu, rombongan besar tersebut pun berangkat menuju area perburuan. Perburuan kerajaan tentu saja berbeda dengan perburuan rakyat jelata. Selain memiliki lokasi yang telah ditentukan, cakupan dan skala perburuannya pun tidak kecil. Lingkupnya tidak sekadar sebesar sebuah gunung saja, perburuan kerajaan melibatkan beberapa pegunungan yang saling terhubung. Terlebih lagi, seluruh jajaran pegunungan tersebut dijaga ketat oleh pasukan bersenjata berat, baik agar tidak diganggu oleh pihak lain maupun agar orang-orang yang datang dapat merasakan ketenangan dan kelegaan dalam berburu.

Sebenarnya perburuan ini dilakukan pada musim gugur, tetapi tahun ini Ling Ji sengaja mengaturnya berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Perburuan di musim semi ini bukan hanya memicu perdebatan di kalangan para menteri, tetapi rakyat jelata pun menaruh banyak keluhan. Musim semi bagaimanapun adalah masa ketika segala makhluk hidup bangkit kembali, dan mereka khawatir tindakan Ling Ji ini akan membuat hasil panen tahun ini menjadi buruk. Rakyat jelata masih sangat peduli pada pantangan-pantangan semacam ini.

Namun, perintah yang diturunkan oleh seorang kaisar mana mungkin bisa dilanggar. Terlebih lagi, meskipun Ling Ji adalah kaisar yang baru naik takhta, setelah menjabat ia telah melakukan banyak hal baik bagi rakyat. Baik itu bantuan bencana alam maupun beberapa perubahan dalam sistem pemerintahan, semuanya terbukti menguntungkan rakyat, dan hal ini sekadar berhasil memenangkan hati sebagian masyarakat.

Lagi pula, gunung-gunung yang dituju oleh kaisar berada di dekat ibu kota, sehingga sama sekali tidak memberikan dampak apa pun terhadap para pemburu liar dan petani penyebar benih yang tinggal jauh di pedalaman gunung. Oleh karena itu, setelah ketetapan ini dibuat, suara-suara sumbang di kalangan rakyat pun perlahan-lahan mereda.

Sepanjang perjalanan, rakyat jelata yang melihat iring-iringan keluarga kerajaan berlalu selalu bergegas menepi untuk memberikan jalan, membungkuk hormat, serta mengantar dengan tatapan penuh kesopanan. Mo Zhiyan yang duduk di dalam kereta kaisar dari waktu ke waktu menyingkap tirai kereta untuk melihat ke luar, tetapi karena setiap rakyat menundukkan kepala mereka menunggu iring-iringan berlalu, maka tidak ada lagi hal menarik yang bisa dilihat.

Area perburuan tidaklah begitu jauh dari ibu kota; dengan mempercepat perjalanan, tempat itu dapat dicapai dalam waktu lima hari. Tempat-tempat peristirahatan di sepanjang jalan juga tergolong bersih dan rapi. Ditambah lagi, Mo Zhiyan sebelumnya telah menyiapkan hidangan untuk setiap tempat peristirahatan dan menambahkan beberapa menu masakan khas daerah setempat, sehingga ragam lauk di atas meja menjadi jauh lebih banyak dan tampak menggugah selera. Ling Ji beserta para menteri yang ikut serta semuanya memuji habis-habisan, mengatakan bahwa pengaturannya sangat menyeluruh.

Semakin mendekati area perburuan, jalur pegunungan pun semakin banyak. Terlebih lagi saat ini musim semi telah tiba, serangga di dalam gunung sudah mulai bangkit kembali. Kulit halus Han Yu sungguh tampak menyedihkan, hari pertama tiba di penginapan ia langsung digigit hingga sekujur tubuhnya bentol-bentol.

Untung saja ada Leng Qingran yang membantunya mengoleskan ramuan herbal racikannya, sehingga rasa gatalnya reda. Hanya saja, gigitan serangga di gunung tergolong cukup berbisa, sementara kulit Han Yu sangatlah mulus, sehingga bagian yang digigit selalu tampak kemerahan dan sulit hilang. Untungnya ia tidak perlu bertelanjang dada di hadapan umum, sehingga orang lain tidak bisa melihatnya.

Pada senja hari di hari kelima, rombongan besar akhirnya tiba di wilayah luar area perburuan. Karena berburu pada malam hari tidak diizinkan, dan waktu yang tepat untuk mulai berburu harus dipilih terlebih dahulu, maka seluruh orang mendirikan kemah di perbatasan luar dan bersiap memasuki area perburuan keesokan harinya pagi-pagi sekali.

Ling Ji memerintahkan semua orang untuk beristirahat dengan baik malam ini dan menunjukkan performa terbaik esok hari. Seketika itu juga, setiap orang membereskan barang-barang yang akan digunakan keesokan harinya dan segera kembali ke tenda masing-masing untuk beristirahat.

Kabut tipis menyelimuti, matahari belum juga meninggi. Meskipun saat itu adalah musim semi dan pepohonan di sekeliling tampak rimbun, udara pagi di pegunungan masih menyisakan sedikit hawa dingin. Beberapa menteri mengenakan jubah luar sambil berdiri di samping kuda masing-masing, menunggu perintah dari Ling Ji.

Jika dipandang sejauh mata memandang, sekeliling dipenuhi oleh para jenderal militer yang telah siap sepenuhnya dengan perlengkapan tempur. Busur, panah, pisau, dan pedang semuanya lengkap terpajang, dan kuda-kuda di sisi mereka pun merupakan kuda-kuda pilihan yang menghembuskan uap putih dari lubang hidung akibat rasa tidak sabar. Para jenderal militer ini tampak membara dan penuh antusias, dengan ekspresi penuh harap dan keinginan untuk membuktikan diri. Bagaimanapun, Ling Ji dan Jenderal Besar ada di hadapan mereka, jika mereka mampu menunjukkan performa yang baik di hadapan kedua tokoh tersebut, bukan tidak mungkin hal itu akan mendatangkan keuntungan bagi kenaikan pangkat mereka.

Beberapa pejabat sipil hanya mengenakan pakaian resmi istana; mereka tidak berniat untuk ikut berburu, melainkan hanya datang untuk meramaikan suasana dan menunggu orang lain membawa hasil buruan liar kembali ke perkemahan untuk disantap bersama. Leng Qingran mengenakan pakaian resmi istana dan berdiri di dalam tenda yang lebih tinggi. Ia memiliki keahlian medis, sehingga jika seandainya ada orang yang terluka, ia dapat segera memberikan pertolongan pertama.

Melihat matahari yang hampir beranjak naik ke timur, seorang kasim berdiri di sisi Ling Ji, menanti perintahnya, "Mohon Kaisar mengeluarkan titah."

Ling Ji tidak kunjung menaikki kudanya, melainkan berdiri di tempat yang paling tinggi, menyambut kabut tipis dan angin sejuk, berdiri dan menunggu.

Di sampingnya terdapat sebaris petasan, kasim di sisinya mendesaknya, dan orang-orang di bawah menantinya, namun ia sama sekali tidak bergerak ataupun bersuara, melainkan mengarahkan pandangannya ke satu arah.

Itu adalah... tenda kediaman Mo Zhiyan.

Memulai perburuan juga memiliki ketentuan waktu tersendiri, yang semuanya telah dipilih hari dan jam baiknya oleh Kantor Astronomi Kekaisaran. Begitu waktunya tiba, perburuan harus segera dimulai dan tidak boleh terlambat.

Namun Mo Zhiyan belum juga menampakkan diri. Ling Ji tadinya ingin menunggu wanita itu untuk menyulut petasan bersama-sama. Hanya saja, waktunya sudah hampir tiba dan semua orang telah berkumpul, mengapa ia belum juga muncul? Mungkinkah ia semalam tidur tidak nyenyak?

Bagaimanapun, mereka telah menempuh perjalanan selama beberapa hari, dan Ling Ji khawatir wanita itu kelelahan, sehingga pagi tadi ia sengaja tidak mengirim orang untuk membangunkannya. Ia mengira wanita itu akan datang dengan sendirinya, tetapi setelah menunggu begitu lama, batang hidungnya pun belum terlihat.

Orang-orang melirik ke arah Ling Ji dengan ekor mata mereka, namun melihat sang kaisar tidak menunjukkan tanda-tanda ingin menyulut petasan, mereka kembali menundukkan kepala dan menunggu dengan sabar. Sang kasim baru saja hendak mengingatkan Ling Ji bahwa waktu tidak boleh terlewat, ketika dari kejauhan terdengar suara derap kaki kuda yang berlari kencang.

Di tengah kabut tipis, seorang wanita mengenakan pakaian merah duduk dengan gagah di atas punggung kuda. Pakaian merah itu bukanlah busana wanita pada umumnya, melainkan setelan pakaian ketat penunggang kuda. Pakaian merah tersebut melekat sempurna dan pas di tubuhnya, menciptakan kontras yang sangat kuat di antara kabut tipis dan pakaian jantan serba abu-abu di sekitarnya, bagaikan seberkas cahaya merah yang melesat langsung ke depan dan menyilaukan mata hingga orang-orang tidak dapat berpaling darinya.

Kabut tipis tersapu dengan cepat, dan kuda itu berlari dengan kencang. Wanita beserta kudanya itu perlahan-lahan memasuki pandangan semua orang. Di wajah wanita itu senantiasa tersungging senyuman percaya diri dan penuh kebanggaan, yang sama sekali tidak memudar meskipun kudanya berlari kencang. Para prajurit yang berdiri di kedua sisi hanya bisa melihat profil wajah wanita yang sedang melesat lewat itu; lengkungan garis samping wajahnya yang anggun, bagaikan angin sepoi-sepoi yang berhembus, mengoyak lubuk hati orang-orang bagaikan riak air di musim gugur.

Perburuan ini memang dijadwalkan bertepatan dengan terbitnya matahari. Kemunculan wanita ini pada saat matahari merah baru saja beranjak naik di ufuk timur membuat segenap cahaya dari sang surya seolah terpusat pada dirinya seorang diri. Ia yang memang mengenakan pakaian merah, di bawah pantulan cahaya matahari tersebut, tampak semakin luar biasa mempesona dan memikat, menyilaukan pandangan setiap mata yang memandang, sungguh tiada duanya di dunia.

Pandangan semua orang sempat terbuai sejenak, tidak berani menatapnya secara langsung.

Sementara itu, kuda yang ditungganginya pun bukanlah kuda sembarangan; seluruh tubuhnya berwarna hitam legam berkilau, keempat kakinya ramping, dan otot-otot di seluruh tubuhnya berkembang kuat serta kokoh. Saat berlari kencang, kecepatannya pun luar biasa tinggi, dan karena kedatangannya, beberapa kuda di sekitarnya bahkan langsung mundur tiga langkah karena terkejut.

Begitu tiba di hadapan Ling Ji, wanita itu menarik tali kekang kudanya dengan satu tangan, membuat kaki depan kuda tersebut terangkat tinggi. Jantung orang-orang ikut terangkat seketika, namun kuda itu terbukti merupakan kuda yang sangat perkasa; kaki depannya hanya terangkat sesaat lalu mendarat kembali, berdiri dengan mantap di atas tanah. Dalam sekejap, ketangguhan dan pesona sang wanita tampak tiada tandingan.

Yan Xi membelalakkan matanya karena kagum; kuda itu adalah... Daolei!

Itu adalah kuda tunggangan milik Ling Ji, yang dikenal tidak seorang pun dapat menjinakkannya, bahkan dirinya sendiri pun tidak memiliki cara untuk melakukannya. Bagaimana wanita ini bisa menjinakkannya?

Mengapa wanita ini selalu membuat orang terkejut alih-alih merasa gembira setiap kali muncul!

Mo Zhiyan menarik kendali kudanya dan tetap duduk di atas punggung hewan tersebut. Ia tidak mendongak ataupun menunduk ke arah Ling Ji, melainkan menatap lurus sejajar dengannya, sementara sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman. "Hamba menghadap Yang Mulia Kaisar. Kaisar, hasil buruan liar malam ini bergantung pada kemampuan masing-masing dari kita."

Semakin banyak buruan liar yang didapat, maka saat malam tiba semuanya akan dipanggang dan dibagikan untuk disantap oleh seluruh orang. Ucapan Mo Zhiyan ini bermaksud untuk menantang Ling Ji dan melihat siapa di antara mereka berdua yang akan keluar sebagai pemenang.

Bibir Ling Ji melengkungkan seulas senyuman. Ia menerima sebatang dupa dari tangan sang kasim, lalu menyulut petasan.

Di tengah suara letupan yang berderak-derak, Ling Ji memberikan perintah, "Perburuan dimulai!"

Semua orang segera menaiki kuda masing-masing, dan Ling Ji menambahkan satu peringatan, "Siapa pun yang mendapatkan hasil buruan terbanyak, Aku pasti akan memberinya hadiah besar."

Semua orang menunjukkan ekspresi penuh harap, mengangkat cambuk kuda mereka, dan menunggu Ling Ji bergerak terlebih dahulu. Ling Ji tidak membuat mereka menunggu lama; ia mengibaskan cambuk kudanya dan memacu kudanya melesat pergi.