Bab Seratus Empat Puluh Dua: Mangsa

Ling Ji, sang kaisar baru, sejak naik tahta ini adalah pertama kalinya keluar dari istana untuk berburu. Kesempatan ini sangat langka dan memiliki makna penting. Begitu banyak jenderal ikut serta tentu ingin menunjukkan kemampuan di hadapan Ling Ji. Namun, mereka tak perlu berjuang mati-matian, tak perlu bertempur di medan perang atau bertarung dengan musuh. Kegiatan berburu seperti ini santai dan menyenangkan, tentu menjadi kesempatan terbaik untuk menunjukkan diri.

Dengan satu perintah, Ling Ji memimpin rombongan langsung menerjang ke depan, diikuti ketat oleh pengikutnya. Awalnya, seluruh pasukan mengikuti Ling Ji dari belakang, tak berani maju lebih dulu atau berpisah sendiri-sendiri.

Semakin jauh memasuki hutan lebat, Ling Ji memerintahkan semua untuk berhenti. Ia memerintahkan semua untuk berburu sendiri-sendiri, karena jika terlalu banyak yang bergerak bersama, suara gaduh akan membuat binatang buruannya kabur. Atau jika terlalu banyak orang mengejar satu mangsa, berburu hewan yang bagus akan menjadi sulit. Semua pun menurut arahan Ling Ji, masing-masing mencari mangsa sendiri.

Hutan itu sangat luas, dengan beberapa gunung yang saling terhubung. Para jenderal yang ikut membentuk kelompok kecil beranggotakan tiga sampai lima orang, atau memilih tempat berburu sendiri. Kerumunan pun perlahan menyebar, ada yang memilih posisi berburu terbaiknya, ada pula yang tidak menunggu di tempat asal namun terus menyusuri hutan mencari mangsa.

Meski memerintahkan semua menyebar, Ling Ji tetap berbeda karena statusnya kini sebagai kaisar. Tentu masih ada sekelompok pengawal yang mengikutinya. Kehadiran mereka membuat berburu kurang leluasa, maka ia mengirim mereka bersembunyi di tempat yang tak terlihat olehnya, dengan pesan agar tidak mendekat, hanya menjaga dari bayang-bayang. Di sisi Ling Ji hanya ada Yan Xi.

Ia menunggang kuda dengan cepat, bukan untuk melepas diri dari pengikut, melainkan ingin mengikuti jejak Mo Zhiyan. Namun karena terlalu banyak orang mengikutinya, tidak seperti Mo Zhiyan yang datang sendirian dan lebih leluasa. Kini, mencari sosoknya sudah sangat sulit.

"Tuan." Yan Xi menunggang kuda, mengikuti setengah badan kuda di belakang Ling Ji.

"Katakan." Ling Ji tak menoleh, bahkan tak membalik badan, hanya menjawab dengan suara tenang.

Yan Xi tentu paham pikiran tuannya, ia maju sedikit mendekat lalu berkata, "Pakaian merah menyala, pasti sangat mencolok."

Ling Ji menoleh menatap Yan Xi, tak menyangka Yan Xi cukup cerdik. Tapi Mo Zhiyan bukan orang yang mudah ditebak. "Kalau sudah ikut berburu dan ingin bersaing denganku, kenapa masih pakai baju merah? Mungkin sudah ganti pakaian."

Sebenarnya Yan Xi ingin mengingatkan Ling Ji bahwa Mo Zhiyan pagi ini memang mengenakan pakaian merah menyala. Meski di hutan, warna itu sangat mudah dikenali. Jika mengirim orang menyelidik, pasti tak sulit menemukannya. Namun Ling Ji menyadari betul wanita itu sangat licik dan berubah-ubah, tahu kalau targetnya terlalu mencolok dan tak akan mudah memperlihatkan jejak. "Wanita itu memang cerdik."

Kali ini Ling Ji benar-benar menatap Yan Xi, membuat Yan Xi sedikit malu. Ling Ji tersenyum ringan, "Kalau sikapmu begitu, aku jadi bingung harus menghukummu atau tidak."

Yan Xi cemberut tanda tidak puas, "Tuan memang pilih kasih."

Ling Ji hanya tersenyum, tanpa berkata apa-apa.

Mereka melanjutkan perjalanan.

"Tuan, di sana ada binatang raksasa." Suara Yan Xi sangat pelan, hanya Ling Ji yang dapat mendengarnya.

Ling Ji mengarahkan pandangan ke arah yang ditunjuk Yan Xi, memang terlihat seekor hyena raksasa sedang berjongkok di rerumputan, tubuhnya besar, mungkin sebesar beruang coklat. Tubuhnya gelap, bersembunyi di rumput sehingga sulit terlihat.

Mereka masih agak jauh, jadi hyena itu belum menyadari keberadaan mereka. Dari sikapnya yang berjongkok, tampaknya ia sedang mengintai mangsa.

Ling Ji mengulurkan tangan, Yan Xi segera menyerahkan busur dan panah. Ling Ji memasang busur, memasang panah dengan cepat, mengarahkan sasaran ke hyena, menarik tali busur sampai penuh, hampir melepaskan panah.

Namun tepat saat hendak melepas, Ling Ji tiba-tiba menghentikan gerakannya.

Yan Xi terkejut, tak mengerti mengapa buru-buru membatalkan tembakan saat mangsa sudah di depan mata. Ia tak tahan bertanya, "Tuan..."

Ling Ji tak menoleh, juga tak menjawab, hanya memberi isyarat agar Yan Xi diam. Melihat gerakan itu, Yan Xi segera terdiam, menerima busur dan panah dari Ling Ji.

Ling Ji meletakkan busur dan panah, turun dari kuda lalu berjalan ke samping. Yan Xi juga memegang tali kudanya, tapi tidak mengikutinya, malah tetap di tempat.

Di depan samping Ling Ji, ada sosok merah yang bersembunyi di atas kuda. Meskipun mengenakan pakaian merah, postur Daolei cukup besar, ditambah mereka berdua bersembunyi di balik semak tinggi. Semak itu cukup tinggi untuk menutupi mereka secara sempurna. Jika tidak melihat dari samping atau belakang, mustahil menemukan mereka.

Ia membelakangi Ling Ji dan rombongannya, matanya tertuju pada hyena raksasa, sama sekali tak menyadari kedatangan Ling Ji, apalagi Ling Ji sengaja memperlambat dan mengurangi suara langkah, ia pun tak mendengar.

Berpakaian mencolok untuk berburu. Yan Xi mendengus di belakang, wanita ini tampaknya kurang cerdas dan berani, tak mengganti pakaian merah menyala itu.

Mo Zhiyan menatap hyena raksasa di depan, tak turun dari kuda, hanya berbaring perlahan di punggung Daolei. Ia berada cukup dekat, takut turun akan mengejutkan binatang itu, jadi hanya bisa berbaring di atas kuda sambil menarik busur perlahan.

Ling Ji sudah hampir sampai di tempatnya.

Sementara busur Mo Zhiyan tertarik penuh.

"Siut."

Satu panah melesat.

Namun panah itu meleset, jatuh ke rerumputan di samping tubuh hyena.

Mo Zhiyan menoleh, Ling Ji berdiri beberapa langkah di belakangnya, tersenyum malu padanya.

Saat Daolei menyadari ada orang di belakang, sedikit bergeser. Di saat itu, panah Mo Zhiyan dilepaskan, hanya sedikit meleset sehingga panah tak tepat mengenai sasaran.

Mo Zhiyan belum menoleh, mengira hyena akan kabur saat tertembak. Ia hendak mengejek Ling Ji, tapi tiba-tiba terdengar suara auman mirip serigala dari belakang. Ia segera berbalik dan melihat hyena itu menerkam ke arahnya.

Hyena itu benar-benar berani!

Biasanya binatang akan lari saat melihat manusia, tapi ini malah menerjang Mo Zhiyan dengan kecepatan luar biasa, seperti mengerahkan seluruh tenaga untuk berlari dan menyerang. Angin yang dihasilkan dari serangan itu begitu kencang, cepat sekali sampai di depannya.

Mo Zhiyan tak menyangka hyena yang terkejut bukan melarikan diri, malah menyerang. Ia kaget, bahkan lupa bereaksi saat berada di atas kuda.

Saat hyena hanya berjarak satu lengan dari Daolei, kuda itu tiba-tiba menggeliat dan menghindar ke samping.

"Hati-hati!"

Mo Zhiyan yang tadi masih di atas kuda, tiba-tiba sudah berada dalam pelukan Ling Ji dan berguling ke samping.

Hyena itu tampak menyerah karena gagal menyerang, lalu berlari pergi dari arah lain.

Daolei sangat tenang menghadapi situasi ini. Karena Mo Zhiyan berada di atasnya, ia tak berani bergerak terlalu liar, hanya menghindar ke samping. Namun Ling Ji terlalu cepat melompat, membuat Daolei tak cukup waktu bereaksi. Kalau tidak, hyena itu tak akan bisa melukai siapa pun.

Daolei agak tersinggung dan marah, menghembuskan napas putih dari hidung, mengangkat kaki depan ingin mengejar hyena tadi.

Ling Ji melihat situasi berbahaya, meski Daolei ganas, ia tak sebanding dengan binatang liar di hutan ini. Ia berteriak keras, "Daolei!"

Daolei segera berhenti, berbalik dan berjalan kembali ke arah mereka berdua, meski hidungnya masih mengembuskan napas kasar.

Melihat Daolei kembali, Ling Ji segera tenang dan memeriksa Mo Zhiyan yang dilindunginya. Ia bertanya dengan suara lembut, "Kau tidak apa-apa?"

"Kau juga?" Mo Zhiyan bertanya seraya menatap Ling Ji.

Keduanya terdiam sejenak, lalu saling tersenyum.

"Sepertinya kita baik-baik saja," kata Ling Ji sambil tersenyum, memperhatikan dedaunan yang menempel di tubuh mereka. "Tapi cara bertemu seperti ini agak memalukan."

Mo Zhiyan membantu membersihkan dedaunan dari tubuh Ling Ji, lalu menyeka tubuhnya sendiri. "Hyena itu ganas sekali, ya?"

Ling Ji menatap Mo Zhiyan yang bergerak bebas dan tenang, merasa lega. Ia memandang sekeliling dan berpikir sejenak. "Binatang ini memang sulit dihadapi. Mungkin dia sedang berburu mangsa, dan kau merusak rencananya, jadi dia marah."

Mo Zhiyan menoleh ke arah hyena yang berlari. "Sifatnya benar-benar mudah marah."

Ling Ji menggenggam tangan Mo Zhiyan, berjalan menuju Daolei. "Aku juga tak menyangka ada binatang seperti ini di hutan ini. Seharusnya dia tidak muncul di pegunungan ini."

Yan Xi sudah maju untuk memeriksa luka Daolei. Luka itu tidak parah, hanya ada goresan dalam di bagian pantat, karena Daolei menghindar dengan membalikkan badan. Yan Xi membawa obat-obatan darurat yang pas digunakan saat ini.

Takut obat yang diberikan menyakitinya, Mo Zhiyan maju membelai Daolei, yang malah mengeluarkan suara lirih.

Yan Xi terkejut, lalu menggoda, "Kau juga bisa manja, ya."

Ling Ji tersenyum.

Daolei menggores tanah dengan kakinya yang belakang.

Setelah kejadian itu, Yan Xi membawa Daolei pergi untuk diperiksa lebih lanjut oleh Leng Qingran. Mo Zhiyan tak berani berburu sendirian lagi, Ling Ji menemani berjalan di hutan.

Awalnya Ling Ji berniat mengantar Mo Zhiyan pulang, tapi sebagai kaisar baru, hari pertama berburu tanpa membawa pulang hasil akan menjadi bahan tertawaan. Jadi Mo Zhiyan memaksa Ling Ji untuk berburu sedikit pun mangsa meskipun kecil.

Maka keduanya berkeliling hutan beberapa kali. Kebetulan mereka bertemu beberapa ayam hutan, cukup untuk menyelesaikan tugas. Saat kembali, mereka malah bertemu seekor rusa kecil, ini termasuk mangsa besar dan bagus dibawa pulang. Keduanya senang, buru-buru menangkap dan membawanya pulang.

Dekat tenda, mereka bertemu Han Yu, yang beruntung mendapat banyak hasil buruan dan menggantungnya di kuda.

Saat mereka bertiga kembali, waktu tepat. Beberapa orang sudah pulang, beberapa menyusul setelah mereka. Jadi mereka tidak terlambat maupun terlalu awal, waktunya pas.

Begitu mereka tiba, semua orang hormat memberi salam. Ling Ji merasa senang lalu membebaskan mereka untuk beraktivitas, tidak perlu merasa terikat.

Begitu Mo Zhiyan kembali, tatapannya bertemu dengan Leng Qingran. Leng Qingran menyadari dan berjalan menuju mereka. "Daolei baik-baik saja. Lukanya tidak dalam, hanya perlu beberapa hari untuk sembuh."

"Kau sudah repot-repot," kata Ling Ji, meski sebenarnya ditujukan pada Mo Zhiyan.

Leng Qingran terkejut Ling Ji begitu sopan, cepat membungkuk dan menjawab. Ia juga memandang Mo Zhiyan dengan sedikit khawatir, "Untung tidak mengenai manusia. Kalau tidak, mungkin keberuntungan tidak akan sebesar ini."

Ling Ji menoleh melihat Mo Zhiyan, "Aku juga berpikir begitu. Sudah saatnya kau berhati-hati."

Mo Zhiyan tahu mereka khawatir dan takut ia tak mau mendengar, sering mencari masalah. Tapi keduanya peduli padanya, jadi ia tak berani membantah. "Aku mengerti. Beberapa hari ke depan aku akan diam saja, tak akan membuat kalian khawatir."

"Kau yakin?" Ling Ji tersenyum sambil menatap Mo Zhiyan, kemudian bertanya pada Leng Qingran.

Mo Zhiyan menatap Leng Qingran penuh harap.

Leng Qingran menatap Mo Zhiyan dengan tegas dan menggeleng, "Aku tidak percaya."

"Sama seperti yang kupikirkan," kata Ling Ji sambil tertawa lepas, menarik Leng Qingran dan berkata, "Ayo, kita pergi minum."

"Iya."

---

Novel ini diterbitkan pertama kali oleh Akademi Xiaoxiang. Harap tidak melakukan pembajakan!