Bab Seratus Lima Puluh Upeti

Terima kasih atas pujian Baginda.

Baiklah, aku tahu Permaisuri adalah orang yang tahu aturan. Ling Ji memandangnya sambil mengangguk puas. Sudahlah, nikmati saja pertunjukannya dengan fokus.

Beberapa orang tidak disayangi, tetapi kedudukan mereka tidak akan pernah tergoyahkan. Dia adalah seorang putri dari Nanzhao. Bahkan jika Ling Ji sudah tidak menyukainya, demi hubungan baik antar kedua negara, baginda tidak akan pernah mencopot gelarnya. Ini adalah sebuah pengingat agar dia bersikap lebih lapang dada dan kelak tidak membuat masalah lagi. Ling Ji sudah berkata sejelas itu, sebodoh apa pun Tang Niyan, dia pasti mengerti. Yang Mulia Selir Baginda tetaplah Selir Baginda, aturan yang seharusnya ada tidak boleh dikurangi sedikit pun. Hal ini pasti akan hamba ingat dalam hati.

Semua orang tadinya mengira pertunjukan seru akan berlanjut, tetapi tiba-tiba suasana kembali padam. Mau tidak mau, mereka hanya bisa kembali menonton pertunjukan. Ling Ji juga serius menonton pementasan, lalu dengan tenang berkata kepada Tang Niyan, Permaisuri, saat perjamuan malam nanti, Selir Mulia harus duduk di tempat yang seharusnya. Permaisuri ingat kan bahwa Selir Mulia adalah Putri Nanzhao? Hari ini utusan khusus Nanzhao akan datang membawa upeti, jangan sampai kita kehilangan etiket.

Mo Zhiyan tersenyum lalu membungkuk, Terima kasih, Baginda.

Sesaat hening, Ling Ji berpikir sejenak, lalu akhirnya berkata, Kalau begitu duduklah di sana.

Mo Zhiyan tersenyum, namun tetap menundukkan kepala, Tempat ini dekat dengan panggung. Hamba suka mendengarkan sandiwara, duduk lebih dekat membuatnya terdengar lebih jelas.

Ling Ji tersenyum, tetapi senyumannya terasa dingin, Apakah Selir Mulia sendiri yang ingin duduk di sana?

Sungguh tidak bisa dihindari. Dia sudah mengalah sedemikian rupa, tetapi mengapa masih saja tidak mau melepaskannya? Mo Zhiyan mendesah pasrah, lalu bangkit dan memberi hormat. Baginda, kondisi tubuh hamba belum sepenuhnya pulih, hamba tidak berani duduk terlalu dekat dengan Baginda dan Permaisuri. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, hamba tidak akan sanggup menanggung dosanya.

Baik.

Baik, hamba akan mengingatnya. Tang Niyan merasa panik, ia segera menyetujui perintah Ling Ji dan memerintahkan pelayan, Kenapa kalian belum juga memindahkan meja dan kursi Selir Mulia?

Lalu kenapa tadi duduk di tempat itu? Ling Ji mengangkat tangan menunjuk ke arah Mo Zhiyan. Tatapannya tajam bagai angin musim dingin yang membuat orang bergidik ngeri. Para pelayan ini semakin tidak tahu aturan. Permaisuri harus menertibkan urusan di dalam istana ini dengan baik kedepannya.

Kasim itu tidak memahami maksud Ling Ji, tetapi karena ditanya, ia tentu harus menjawab. Maka ia membungkuk dengan patuh dan menjawab, Seharusnya duduk di sebelah kiri Baginda.

Tang Niyan begitu terkejut hingga tidak berani menatap Ling Ji. Mo Zhiyao tidak menoleh, ia hanya serius memperhatikan pementasan di atas panggung. Sikapnya begitu terfokus seolah-olah tidak mendengar pertanyaan Ling Ji. Beberapa selir yang bernyali besar sempat melirik sekilas ke arah Ling Ji, lalu dengan cepat kembali memalingkan pandangan.

Semua orang serius menonton pertunjukan di atas panggung, namun Ling Ji justru melirik ke arah Mo Zhiyan dengan sengaja maupun tidak. Tiba-tiba suara dingin terdengar, mengguncang hati banyak orang, Di mana seharusnya Selir Mulia duduk?

Panggung sandiwara kembali menabuh gong. Para aktor memiliki keterampilan yang luar biasa, setiap bagian pementasan dibawakan pada tingkat standar tertinggi. Para selir melihat Ling Ji memimpin acara, tidak akan ada kejadian besar yang bisa disaksikan, sehingga mereka kehilangan minat dan kembali fokus menonton pementasan di atas panggung.

Bagus sekali, sungguh bagus. Tang Niyan tertawa canggung menemani, yang lain juga ikut tersenyum dan mengangguk memuji.

Ling Ji tersenyum mengangguk kepada Mo Zhiyao, lalu melantunkan bait syair dari drama dengan penuh perasaan, Bersumpah tidak akan kembali sebelum menundukkan kaum Hu, Baginda paling menyukai kalimat ini.

Menjawab Baginda, ini sudah memasuki bagian kelima belas, penaklukan musuh. Kali ini Mo Zhiyao menjawab Ling Ji lebih cepat daripada Tang Niyan. Namun berbeda dengan Hu Jiaoxi, kali ini Tang Niyan tidak merasa kesal atas jawaban Mo Zhiyao.

Ling Ji mengalihkan pandangan dan bertanya kepada Tang Niyan, Sampai di bagian mana sandiwara ini dimainkan?

Mo Zhiyan berada di sisi Ling Ya, tentu saja ia bisa melihatnya. Namun Ling Ji seolah-olah mengabaikannya dan bahkan tidak meliriknya sekali pun. Tang Niyan merasa sedikit lebih tenang karenanya.

Baik.

Kalau begitu, perhatikan dirimu sendiri. Ling Ya tersenyum, namun ada binar di dalam matanya. Ling Ji tentu mengerti, ia tersenyum sambil menghindari permainan adu argumen dengan adiknya itu.

Ling Ya tersenyum bangkit dan membungkuk, Kakak Baginda, tenggorokan Selir Adik terasa agak kering, rasa-rasanya lebih baik jika menjauh sedikit dari Kakak Baginda dan Permaisuri Kakak.

Tidak menyangka Ya'er sekarang memiliki pemahaman yang begitu mendalam tentang opera petikan, pandai sekali memilih. Ling Ji menatap ke arah Ling Ya, tepat beradu pandang dengan tatapan penuh canda yang dilemparkan oleh adiknya itu. Ling Ji seolah teringat sesuatu dan sedikit mengerutkan kening, Kenapa duduk begitu jauh?

Hamba tidak berani mengambil pujian, sandiwara ini dipilih oleh Yang Mulia Putri. Sandiwara ini memang bagus, namun pemeran hua dan di dalamnya adalah seorang pendeta wanita. Tang Niyan takut jika Ling Ji nantinya sadar dan merasa kesal, lebih baik ia langsung melemparkannya kepada Ling Ya. Lagi pula, ia tidak sedang menjebak, toh tadi memang Ling Ya yang meminta untuk mendengarkan opera ini.

Ling Ji menyesap tehnya perlahan, lalu mengangguk menyetujui, Oh, pertunjukan ini bagus. Meskipun jalan cerita di tengahnya agak berliku, namun akhirnya berakhir bahagia. Terlebih lagi, mementaskan sandiwara ini dengan baik adalah hal yang sangat sulit dan menguji kemampuan rombongan teater. Apakah ini pilihan Permaisuri? Pilihan yang bagus.

Menjawab Baginda, tadi kami mendengarkan Paviliun Peony, dan sekarang sedang mendengarkan Catatan Jepit Rambut Giok. Hu Jiaoxi merespons bahkan lebih cepat daripada Tang Niyan. Di saat Tang Niyan masih tertegun, ia sudah melaporkan hal tersebut kepada Ling Ji.

Kukira Permaisuri tidak akan tahu. Ling Ji terus tersenyum. Seorang pelayan membawakannya secangkir teh baru. Ia menerimanya dan bertanya sambil lalu, Bagian petikan mana yang sedang dinyanyikan ini?

Jantung Tang Niyan berdegup kencang, punggungnya sedikit mengeluarkan keringat dingin. Ia buru-buru tersenyum kaku dan menjawab, Baginda bercanda, mana mungkin hamba berani.

Aku sudah datang, apakah Permaisuri berniat mengusirku lagi? Ling Ji melirik Tang Niyan dengan ekor matanya. Meskipun tersenyum, tatapan itu membuat Tang Niyan bergidik.

Meskipun Tang Niyan ingin bertanya, ia juga takut menyinggung Ling Ji, jadi ia hanya bisa berpura-pura bertanya secara spontan.

Melihat situasi ini, Ling Ji sepertinya tidak berniat pergi. Tang Niyan tadinya ingin menunggu Ling Ji pergi barulah berurusan dengan Mo Zhiyan, tetapi jika pria itu tetap tinggal, hal itu menjadi tidak mungkin. Apakah Baginda juga akan tinggal untuk mendengarkan sandiwara bersama?

Iya. Rombongan sandiwara di atas panggung menerima perintah, lalu bangkit bersiap untuk pementasan selanjutnya.

Karena pertunjukannya begitu memukau, kalau begitu duduklah dan nikmati bersama. Ling Ji melambaikan tangannya. Ucapan itu ditujukan kepada orang-orang di atas panggung, namun di sisi lain juga ditujukan kepada Moli yang sedang berlutut. Mo Zhiyan merespons dengan cepat, membawa Moli kembali ke tempat duduknya dan duduk dengan tegap.

Baik, baik. Tang Niyan tertawa canggung sambil mengirim isyarat dengan matanya, yang maknanya tentu saja menyuruh Moli untuk segera bangkit.

Ling Ji mengangguk, Oh, begitu rupanya. Tampaknya rombongan teater ini dipilih dengan sangat baik, kalau tidak, bagaimana mungkin Permaisuri bisa terinspirasi dan para selir ikut menyetujuinya.

Menimbang kedua hal tersebut, Tang Niyan dengan cepat mengambil keputusan, Akhir-akhir ini urusan kenegaraan Baginda sangat sibuk, rasanya Baginda pasti merasa lelah sehingga salah dengar. Di hari yang sebaik ini, bagaimana mungkin Baginda menghukum seseorang? Maksud kami adalah memuji bait syair yang dinyanyikan oleh para aktor, dan merasa kagum pada tokoh di dalam cerita.

Menghukum seorang pelayan tadinya bukanlah hal besar, dan Ling Ji biasanya tidak akan ikut campur secara khusus. Namun saat ini ia belum bisa memastikan apakah Ling Ji benar-benar sudah tidak peduli pada Mo Zhiyan. Hari ini juga bertepatan dengan perayaan Festival Perahu Naga, dan Ling Ji baru saja mengatakan bahwa hari ini adalah hari baik. Baginda bahkan jarang-jarang memuji riasannya hari ini. Jika sekarang ketahuan menghukum pelayan istana di hari yang istimewa seperti ini, dikhawatirkan hal itu akan merusak citra penuh kebajikan yang susah payah ia bangun di mata Baginda.

Hati Tang Niyan bergetar, ia diam-diam melirik Moli yang masih berlutut di lantai bawah. Semua orang sudah kembali ke tempat duduk masing-masing, dan ia benar-benar tidak menyangka pelayan itu masih terus berlutut.

Kasim bergerak cepat, telah menyiapkan meja dan kursi untuk Ling Ji sejak lama. Meja dan kursi Mo Zhiyao juga telah dipindahkan. Ling Ji menuntun Tang Niyan untuk duduk, dan akhirnya menyadari keberadaan Moli yang berlutut di bawah. Ia sedikit mengangkat alisnya dan bertanya, Ada apa tadi? Sepertinya aku mendengar Permaisuri ingin menghukum seseorang? Di hari seperti ini, Permaisuri seharusnya tidak melakukan hal semacam itu. Apakah pendengaran ku yang salah?

Terima kasih atas pujian Baginda. Hati Tang Niyan berbunga-bunga, dan rona kemerahan yang langka muncul di wajahnya.

Setelah Ling Ji selesai menjelaskan alasannya, ia menatap Tang Niyan seolah-olah baru saja menemukan sebuah harta karun, lalu memuji dengan penuh kekaguman, Pakaian yang dikenakan Permaisuri hari ini sangat indah, anggun namun tetap megah, jelita namun tetap bermartabat. Dikenakan di hari baik seperti ini membuat suasana hati seseorang semakin terasa menyenangkan.

Ling Ji terus menjawab perkataan Tang Niyan dengan senyum menghiasi wajahnya, sementara Tang Niyan juga terus menemani dengan senyuman. Jarang sekali Ling Ji berada dalam suasana hati sebaik ini dan bersikap begitu ramah padanya, tentu saja ia melayaninya dengan penuh kehati-hatian.

Ling Ji menggenggam tangan Tang Niyan menuju tempat duduk mereka, sambil berjalan ia berkata, Barang-barang yang dikirimkan oleh para menteri setiap tahunnya selalu hampir sama, kalau tidak langka ya berharga, sama sekali tidak ada unsur kebaruan, aku sudah bosan melihatnya. Melihat cuaca hari ini sangat cerah dan bertepatan dengan hari baik Festival Perahu Naga, kudengar Permaisuri mencari rombongan teater untuk menggelar pementasan, jadi aku datang untuk ikut meramaikan suasana.

Ling Ji meminta semua orang untuk bangkit, sementara dirinya sendiri berjalan menuju kursi. Dalam beberapa langkah itu, ia terus menggenggam tangan Tang Niyan. Tang Niyan merasakan tangannya digenggam oleh Ling Ji, wajahnya merekah bagai sekuntum bunga. Mengapa Baginda datang kemari? Bukankah dikabarkan bahwa siang hari ini Baginda akan merayakannya bersama para menteri di istana depan?

Terima kasih, Baginda. Menilik dari ucapan Ling Ji yang hampir bernada kelakar itu, hari ini Baginda pasti sedang berdua dalam suasana hati yang baik, sehingga para selir perlahan bangkit tanpa terlalu merasa terikat, lalu masing-masing kembali ke tempat duduk mereka.

Semuanya bangkitlah. Ling Ji akhirnya tiba di hadapan Tang Niyan, mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri, lalu berbalik menghadap semua orang, Hari yang baik begini, untuk apa terus berlutut?

Mo Zhiyan sedikit mengangkat wajahnya dan melirik ke arah punggung pria itu. Punggung yang tegap berdiri laki-laki itu, postur tubuhnya yang tinggi semampai, jubah naga berpotongan pas yang membingkai lekuk tubuhnya yang proporsional. Ia hanya bisa berkata, orang berpenampilan menarik, bahkan dari belakang pun tampak sangat indah.

Ling Ji berjalan menyusuri jalan menuju tempat Tang Niyan. Para selir di sepanjang jalan menundukkan kepala, bahkan Tang Niyan pun menunduk. Ling Ji sudah lama melewati tempat Mo Zhiyan, hanya dirinyalah yang mendongak tanpa dikhawatirkan akan ketahuan orang lain.

Ling Ji berjalan melewati sisi Mo Zhiyan seolah-olah tidak melihatnya. Ia tidak berhenti sedetik pun, melainkan terus melangkah maju.

Sudah lama sekali ia tidak melihat Ling Ji. Hari ini pria itu tetap tampak luar biasa tampan, namun entah mengapa, di balik ketampanan luar biasa itu, yang bisa ia lihat hanyalah sikap dinginnya. Sepanjang ia berjalan, meskipun senyum menghiasi wajahnya, ia sama sekali tidak merasakan kehangatan. Ia hanya merasa pria itu pandai berpura-pura. Senyuman hangat yang ia tunjukkan kepada orang lain, di telinganya justru terasa bagaikan bilah es yang menggores wajah dengan rasa sakit yang mendalam.

Semua orang sudah berlutut, dan reaksinya tentu saja tidak kalah sigap dibanding yang lain, ia pun ikut berlutut di samping.

Sejak kalimat pertama yang diucapkan Ling Ji, hati Mo Zhiyan telah terguncang. Suara Ling Ji tentu sangat ia kenal, bahkan tanpa harus melihat wujudnya, ia sudah bisa memastikan bahwa itu adalah pria tersebut. Hanya saja, bertemu dalam situasi seperti ini sungguh membuat sama sekali tidak ada persiapan. Ia mengira di siang hari perayaan Festival Perahu Naga, pria itu tidak akan memiliki waktu untuk mengurusi para selir di istana dalam, dan paling-paling baru akan muncul saat perjamuan malam nanti. Ia bahkan sudah merencanakan untuk berpura-pura sakit dan kembali ke istananya demi menghindari pertemuan sebelum waktu itu tiba, namun siapa sangka mereka justru berpapasan saat ini.

Meskipun di luar dugaan, begitu tersadar, gerakan semua orang sangat cepat. Mereka serentak bersujud dan serentak pula berseru.

Baginda... Para selir yang reaksinya agak lambat serta orang-orang di taman buru-buru berlutut, memberikan hormat yang agung di hadapan kekaisaran, Menghadap Baginda, semoga Baginda panjang umur, beribu-ribu tahun, beribu-ribu tahun lamanya.

Baginda? Tang Niyan adalah orang yang paling pertama berseru kaget, ia bergegas bangkit dari kursinya dan melangkah keluar menyambut kedatangan kaisar.

Baginda, Selir Agung, dan Permaisuri tiba! Seorang kasim memproklamasikan dengan suara nyaring, akhirnya menyadarkan semua orang yang terbuai dalam lamunan.

Senyuman terkembang di wajahnya, begitu lembut namun juga begitu terasing, begitu santai namun juga begitu agung. Begitu banyak emosi berkumpul pada dirinya, namun tidak ada satu pun yang tampak janggal, semuanya terasa begitu pas.

Warna kuning cerah terpantul di mata setiap orang. Di bawah sorotan sinar matahari, warna kuning kekaisaran itu menyilaukan segala makhluk. Ling Ji mengenakan jubah kekaisaran, berjalan dengan tangan diselipkan di belakang punggung. Tanpa ada angin yang bertiup, ujung jubahnya tersingkap dengan sendirinya. Setiap langkah kakinya seolah memecah terik matahari, setiap langkah kakinya memancarkan aura penguasa seluruh dunia. Hanya dengan perawakan dan pembawaan seperti itu saja sudah cukup membuat segala hal di dunia ini merasa malu.

Bukankah karena Permaisuri memiliki pengaruh yang besar, makanya orang-orang di istana dalam bisa berkumpul selengkap ini? Suara lantang itu terdengar memasuki gerbang taman, bergema di telinga semua orang, membuat seluruh orang yang berada di halaman tertegun seketika.