Bab Seratus Lima Puluh Sembilan Kematian Mendadak

Sejak hari itu, Mo Zhiyan menghindari Ling Ji dan orang-orang lainnya selama beberapa hari. Bahkan ketika Ling Ya datang menemuinya berkali-kali, ia menolak dengan berbagai alasan. Selain pekarangannya sendiri, Mo Zhiyan praktis tidak pernah keluar rumah. Bisa dibilang, selain makan dan minum, ia tidak pernah beranjak dari tempat tidur. Ling Ya, yang memahami sifat pengecutnya itu, tidak berniat memaksanya untuk menemui dirinya, melainkan membiarkannya merenung dan berpikir jernih dengan caranya sendiri.

Mo Zhiyan sendiri tidak tahu mengapa ia harus menghindar, ia hanya merasa bingung tentang bagaimana perasaan dan cara yang tepat untuk menghadapi mereka. Tiba-tiba ia merasa dirinya begitu penakut dan pengecut, namun ia belum juga menemukan cara yang benar-benar efektif, sehingga saat ini ia harus memikirkan baik-baik jalan hidupnya ke depan.

Di tepi Danau Cuixin, terdapat sebuah koridor panjang yang dibangun di atas permukaan air. Danau tersebut dipelihara dengan banyak ikan koi. Untuk mencegah terjadinya bahaya saat seseorang memberi makan ikan-ikan tersebut, pagar pengaman khusus telah ditambahkan di sekitarnya.

Mo Zhiyan bersandar pada pagar, duduk dengan pikiran melayang. Dengan setengah kesadaran, ia mengambil kue, meremukkannya, lalu menebarkannya ke dalam danau. Permukaan air di bawah tempat duduknya bergelombang karena ikan-ikan koi saling berebut makanan yang ia jatuhkan. Ikan-ikan itu melompat dengan gembira, tetapi Mo Zhiyan tampak tidak melihat apa pun dan hanya melakukan gerakan memberi makan secara tidak sadar.

Ia tidak membiarkan siapa pun menemaninya dengan alasan ingin ketenangan. Bahkan Moli dan Jingzhong pun dilarang keras untuk mengganggu dirinya.

Permusuhan yang ditunjukkan Ling Ji terhadapnya di hadapan publik sebenarnya adalah demi kebaikannya. Tindakan sepihak Ling Ya pun semata-mata demi kebaikannya. Semua orang memikirkan kebaikannya, lalu apa yang telah ia perbuat untuk orang lain? Ia tidak boleh terus bersikap egois seperti ini dan harus lebih memikirkan orang lain.

Terhanyut dalam lamunannya, Mo Zhiyan tidak melihat Moli yang berlari kencang ke arahnya dari kejauhan. Moli tidak berani berteriak karena meskipun saat ini tidak ada selir lain di sekitar, para pelayan selalu berjaga di berbagai tempat. Jika ia berteriak, ia takut menarik perhatian orang lain. Khawatir jika ada yang sengaja mencari gara-gara dan menuduhnya tidak tahu aturan di tempat itu, yang pada akhirnya justru akan mendatangkan masalah bagi Mo Zhiyan. Oleh karena itu, Moli hanya bisa melambaikan tangannya dengan penuh semangat.

Namun, Mo Zhiyan benar-benar mengabaikan keadaan sekitar sehingga ia sama sekali tidak melihat Moli. Maling yang malang itu terpaksa berlari sekencang-kencangnya ke arahnya. Sesampainya di hadapan Mo Zhiyan dengan napas yang memburu, Moli berkata terbata-bata sambil terengah-engah, "Non...a, ti...dak... beres."

"Ada apa? Bicaralah pelan-pelan." Mo Zhiyan hanya melirik Moli yang terengah-engah tanpa menghentikan gerakannya memberi makan. Jarinya tetap meremukkan kue lalu melemparkannya ke danau.

"Zhaoyong Liang sudah tiada!"

Liang Wanwan!

"Apa?" Mo Zhiyan terkesiap kaget, tangannya yang memegang kue membeku. Ia bahkan tidak menyadari kapan kue di tangannya terjatuh ke dalam kolam.

Moli perlahan-lahan menenangkan dadanya yang naik turun dengan kencang, namun ekspresinya masih tampak sangat panik. "Sekarang suasana di sana sedang kacau."

"Bagaimana bisa?"

Moli telah mengatur napasnya dan kini menjawab dengan cepat, "Belum ada kejelasan pasti dari masalah ini. Orang-orang hanya mengatakan bahwa saat ia beristirahat di tempat tidur, ia sudah tidak bernyawa ketika ditemukan."

"Begitu mendadak? Biasanya ia tidak terlihat seperti orang yang sakit-sakitan." Tanpa berani memikirkan hal yang macam-macam, Mo Zhiyan langsung berdiri dan bersiap melangkah. "Tidak bisa, aku harus pergi melihatnya."

Mendengar itu, Moli semakin terkejut. Ia buru-buru menyusul Mo Zhiyan dan menariknya. "Nona tidak boleh pergi."

"Jika aku tidak pergi," Mo Zhiyan justru berhenti melangkah. Ia tidak bersikap keras kepala, melainkan menganalisis untung ruginya bersama Moli, "justru akan mengundang kecurigaan."

Seseorang telah meninggal di tempat peristirahatan musim panas, dan dia adalah seorang selir. Jika seorang selir agung sepertinya tidak pergi menjenguk meskipun tidak ada orang yang peduli, ia pasti akan menjadi bahan gunjingan. Jika kejadian ini memang ditujukan untuk menjatuhnya, bersikap acuh tak acuh justru akan semakin menimbulkan kecurigaan.

Moli bukanlah tipe orang yang sembarangan memberi saran, dan apa yang dikatakan Mo Zhiyan memang masuk akal. Namun, ia tetap merasa khawatir nonanya akan ditindas. Menyadari kekhawatiran Moli, Mo Zhiyan tersenyum tipis. "Tidak apa-apa, hanya pergi melihat saja. Aku tidak punya kemampuan untuk mencari masalah."

Orang-orang di istana bekerja dengan sangat efisien. Sesampainya Mo Zhiyan di kediaman tempat Liang Wanwan tinggal, sebuah aula duka telah didirikan di aula utama. Peti mati diletakkan tepat di tengah-tengah aula dengan tutup yang belum rapat. Sekalipun ditutup, tidak akan ada seorang pun yang berani melangkah maju untuk melihatnya. Mengingat para selir pasti akan merasa ketakutan, mereka dengan cerdik menggunakan kain putih untuk memisahkan peti mati dari dunia luar. Meskipun tidak memberikan efek nyata secara fisik, hal itu setidaknya memberikan ketenangan psikologis.

Para selir bergerak bahkan lebih cepat lagi. Beberapa dari mereka sedang berlutut, namun sedikit sekali yang menangis. Kalaupun ada air mata yang keluar, itu hanyalah sandiwara di depan Ling Ji. Jika dicari yang benar-benar tulus, mungkin tidak ada satu pun yang bisa ditemukan.

Peribahasa "orang pergi, teh menjadi dingin" tampaknya terbukti jauh lebih nyata di dalam tembok istana ketimbang di luar sana.

Melihat kedatangan Mo Zhiyan, orang-orang itu tentu saja merasa heran. Namun, bagi mereka, mempertahankan sandiwara jauh lebih penting, sehingga mereka tidak memedulikannya secara berlebihan. Mo Zhiyan juga tidak ambil pusing dan langsung berjalan menuju arah Ling Ji.

Tang Niyan sedang menyeka air matanya di sisi Ling Ji sambil tidak lupa menghibur pria itu. Mo Zhiyan merasa geli melihatnya, tetapi ia memasang ekspresi berduka di wajahnya dan berkata kepada Ling Ji, "Kaisar, kepergian Zhaoyong Liang begitu mendadak. Hamba yang baru saja mendengar kabar ini merasa sangat terpukul. Semasa hidupnya, Zhaoyong Liang cukup akrab dengan hamba. Hamba mohon izin Kaisar agar diperkenankan mengantarnya untuk terakhir kalinya."

Ling Ji menatap Mo Zhiyan tanpa melontarkan kata-kata tajam untuk menyulitkannya, melainkan berbicara secara objektif, "Meskipun kematian Zhaoyong tidak mengerikan, orang pada umumnya memilih untuk menghindarinya. Apakah Selir Agung tidak takut?"

Melihat sikap Ling Ji yang kooperatif, Mo Zhiyan membungkuk memberi hormat dengan nada bicara yang lembut dan patuh. "Kaisar, hamba adalah seorang wanita, di dalam hati tentu saja merasa takut. Namun, jika hari ini hamba tidak melihatnya, maka seumur hidup hamba tidak akan pernah bisa melihatnya lagi. Memikirkan hal itu, rasa takut hamba sedikit berkurang."

"Kaisar, hal ini... sepertinya..." Tang Niyan tentu saja ingin membujuk dan mencegahnya.

"Permaisuri, jarang sekali Selir Agung menunjukkan ketulusan seperti ini. Tidak apa-apa membiarkannya pergi melihat." Tanpa menunggu Tang Niyan menyelesaikan kata-katanya, Ling Ji memotongnya dan berkata kepada Mo Zhiyan, "Masuklah untuk melihatnya sebentar lalu keluarlah, karena... ah..."

Ling Ji tidak melanjutkan kata-katanya, melainkan menghela napas ringan pada saat yang tepat. Mo Zhiyan segera memanfaatkan kesempatan yang diberikan. "Terima kasih, Kaisar. Kejadian ini begitu mendadak, mohon Kaisar agar tidak terlalu bersedih."

Ling Ji mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi, tampak begitu berduka seolah tidak dapat menerima peristiwa mendadak ini. Tang Niyan dengan sigap menghiburnya di samping tanpa memedulikan Mo Zhiyan lagi.

Seorang pelayan membukakan kain putih bagi Mo Zhiyan. Karena hanya berupa beberapa lapis kain tipis, apa pun yang dikatakan atau dilakukan di luar tidak terdengar terlalu jelas, namun juga tidak sepenuhnya teredam. Begitu Mo Zhiyan melangkah masuk, ia samar-samar mendengar seseorang bergumam, "Seorang wanita, untuk apa berlari ke dalam aula duka? Apakah dia ingin melakukan autopsi? Benar-benar tidak tahu aturan."

Begitu kalimat itu terlontar, tentu saja ada orang lain yang menimpali, "Apakah itu tempat yang pantas didatangi oleh seorang wanita?"

"Benar-benar putri Nanran, sungguh berbeda dengan kita."

Sudut bibir Mo Zhiyan tertarik ke atas. Para wanita ini benar-benar tidak tahu batas. Dirinya memang seorang wanita, dan ia juga benar-benar seorang putri Nanran. Namun saat ini seorang selir telah meninggal, kaisar masih diselimuti kesedihan, dan bagaimanapun tidak pantas baginya memasuki bagian dalam aula duka, kehadirannya di sana adalah atas izin langsung dari Kaisar. Jika mereka tidak menyukainya atau tidak menyukai kedudukannya di masa lalu, itu tidak masalah karena Ling Ji tidak melihatnya. Namun mengucapkan hal-hal seperti itu sekarang sama saja dengan menjatuhkan wibawa Ling Ji di depan umum, atau dengan kata lain menganggap Kaisar telah membuat keputusan yang salah. Bagaimana mungkin mereka bisa lolos begitu saja?

"Jika kalian lelah menangis, istirahatlah sejenak. Jangan sampai tangisan membuat kepala kalian pusing hingga berbicara sembarangan di sini!" Sebelum Ling Ji sempat murka, orang yang justru mengeluarkan peringatan itu adalah Tang Niyan.

Suasana di luar langsung menjadi sunyi seketika, tidak ada seorang pun yang berani mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Mo Zhiyan melirik ke luar dengan rasa penasaran. Tampaknya orang-orang ini adalah kubu Tang Niyan, kalau tidak, wanita itu tidak akan repot-repot membela mereka pada situasi seperti ini. Berpikir sejenak, Mo Zhiyan kembali menatap Tang Niyan. Kemampuan wanita itu benar-benar telah berkembang pesat; reaksi yang cepat serta kalimat yang tajam dan tepat sasaran membuat dirinya tidak boleh lagi meremehkannya.

Setelah mengamati sejenak, Mo Zhiyan mengalihkan perhatiannya dan tidak memedulikan mereka lagi, melainkan fokus memeriksa jenazah di dalam peti mati.

"Bagaimana dia mati?" Ling Ji tidak masuk dari luar. Entah jalur pintas mana yang ia temukan, ia tiba-tiba muncul di samping Mo Zhiyan dan bertanya dengan suara pelan.

Mo Zhiyan jelas tidak menyangka ia akan muncul di tempat itu dan sempat terkejut sesaat, namun ia segera tenang setelah melihat siapa yang datang. "Untuk apa kamu menyusup masuk?"

"Tujuanku tentu saja sama denganmu. Cepat jangan bertele-tele, apa yang kamu temukan?" Ling Ya mendekatkan wajahnya ke telinga Mo Zhiyan, merendahkan suaranya seminim mungkin agar hanya mereka berdua yang bisa mendengarnya.

Mo Zhiyan melirik Ling Ya, lalu melihat orang-orang di luar. Dari gerak-gerik mereka, tampaknya mereka belum menyadari kehadiran Ling Ya. Namun demi keamanan, Mo Zhiyan sedikit menggeser posisinya untuk menutupi keberadaan Ling Ya semaksimal mungkin. "Dia tidak meninggal secara wajar, tetapi tidak ada luka yang jelas di tubuhnya."

"Kalau begitu tidak bisa diselidiki?" Ling Ya melirik mayat yang berbaring di dalam peti mati, lalu menutup matanya dengan ekspresi kecewa.

Mo Zhiyan ikut melirik sekali lagi. "Belum tentu, hanya butuh sedikit waktu."

"Maksudmu?"

"Jika dibiarkan lebih lama, luka yang sebenarnya akan muncul ke permukaan." Mo Zhiyan menyerahkan sehelai kain pendek kepada Ling Ya untuk menutup hidung dan mulutnya. Jarak di antara mereka sangat dekat dengan volume suara yang sangat rendah.

Ling Ya menerima kain itu, berpikir sejenak, lalu dengan berani melirik ke dalam peti mati lagi. "Aku tidak ingin dia pergi dengan membawa ketidakadilan."

"Benar, aku juga tidak mau." Mo Zhiyan mengangkat pandangannya dan tersenyum tipis kepada Ling Ya. "Kamu tahu, pelaku sebenarnya pasti ingin masalah ini segera diselesaikan. Karena itu, kita harus mencari cara agar mereka tidak menutup peti mati ini. Dengan mengulur waktu, mungkin aku bisa menemukan penyebab kematiannya."

"Baik." Ling Ya menjawab tanpa berpikir panjang dan penuh ketegasan.

Di luar kain putih, para selir meskipun baru saja ditegur, entah mendapat keberanian dari mana, sebagian dari mereka kembali memberikan usul kepada Tang Niyan, "Permaisuri, di musim panas yang indah ini, keberadaan mayat mendatangkan ketidakberuntungan. Sebaiknya segera dimakamkan saja."

Tang Niyan melirik semua orang, lalu menatap Ling Ji seolah meminta pendapatnya. "Kaisar, tidak ada tempat yang cocok untuk pemakaman di tempat peristirahatan musim panas ini. Apakah harus membawanya kembali ribuan mil ke ibu kota untuk dimakamkan?"

Titik berat kalimat tersebut tentu saja terletak pada frasa "ribuan mil". Tang Niyan menduga Ling Ji tidak mungkin tidak mengerti tersirat di balik kata-kata itu.

Ling Ji menatapnya tanpa berkata apa-apa, seolah sedang memikirkan masalah tersebut.

Melihat Ling Ji tidak memberikan tanggapan, Hu Jiaoxi buru-buru mengusulkan sebuah ide, "Hamba rasa, pemakaman langit atau kremasi adalah pilihan yang terbaik."

Tatapan Tang Niyan seketika berbinar terang, lalu ia menimpali sambil menatap Ling Ji, "Ide ini cukup bagus, bagaimana menurut Kaisar?"

"Kalau begitu, lakukanlah."