Seratus Empat Puluh Dua: Hantu dan Dewa

Meski dikatakan hanya terkejut sedikit, tetapi melihat Zhang Lanzhi bahkan meninggalkan Fang Rong dan berjaga sendiri selama setengah hari di sisi istri kedua itu, serta mendatangkan tabib, jelas sekali bahwa keterkejutannya tidak main-main.

Xu Weishu sengaja pergi untuk melihat-lihat. Bagaimanapun, dia sedang bertamu di rumah orang, dan sang istri kedua mengenakan jata gelar kehormatan yang dimohonkan oleh Zhang Lanzhi. Tidaklah pantas baginya untuk mengabaikannya.

Begitu melihat istri kedua tersebut, hatinya merasa sedikit terkejut.

Meskipun pandangan estetika para pria di Dinasti Dayin tampaknya agak aneh, wanita seaneh Zhang Lanzhi ini sangat jarang ditemui.

Ambil contoh Pangeran Rui, ia menyukai Selir Li, namun seburuk apa pun latar belakang Selir Li, ia memiliki wajah yang cantik.

Begitu pula dengan sang Selir Mulai, ia dikaruniai paras yang paling memukau di seisi istana bagian dalam, meski melayani penguasa dengan kecantikannya, setidaknya ia memiliki modal kecantikan sebagai sandaran.

Namun, apa yang dimiliki wanita di hadapan ini sekarang?

Wajahnya biasa-biasa saja... Mungkin di kalangan rakyat biasa, ia dianggap sebagai wanita yang cukup manis, tetapi di mata Xu Weishu yang telah melihat begitu banyak wanita cantik, parasnya terlalu biasa. Pelayan mana pun di istana secara acak pun penampilannya akan mengunggulinya sepertiga bagian.

Istri Zhang Lanzhi yang dapat disandingkan dengan Shi Yan pastinya tidak memiliki paras yang buruk, dan sudah pasti jauh melampaui wanita ini entah berapa kali lipat.

Tabiatnya juga lemah lembut dan sama sekali tidak mencolok. Ketika melihat Xu Weishu, dia bahkan tidak tahu bagaimana harus berbicara, gagap, gemetar ketakutan, dan matanya dipenuhi rasa ngeri hingga membuat siapa pun yang melihatnya merasa bulu kuduknya meremang. Pelayan kecil di sisi Xu Weishu mengerutkan kening dan berbisik secara pribadi, "Meminta Nona untuk menghadapi orang seperti ini sungguh menyulitkan Nona."

Xu Weishu tertawa kecil. Mana mungkin separah itu!

Hanya saja, di kamar istri kedua ini berdiri belasan pelayan wanita yang melayani, dan di ambang pintu berjaga beberapa pelayan pria, seolah-olah ia tidak boleh ditinggalkan seorang diri.

Tadi malam Xu Weishu mendengar keributan dari arah kediamannya, banyak pelayan yang bergosip bahwa istri kedua tidak sengaja berpapasan dengan sesuatu yang tidak bersih dan sebagainya. Zhang Lanzhi tentu saja telah mengeluarkan perintah tutup mulut, sehingga saat ini tidak ada seorang pun yang berani membahasnya.

Tabib datang untuk mengantarkan obat penenang, jadi Xu Weishu tidak tinggal lebih lama lagi. Lagi pula, melihat keadaannya, wanita itu sepertinya tidak suka melayani tamu lain.

Mungkin Zhang Lanzhi memang menyukai kepolosannya.

Selama dua hari ini bayangan Fang Rong sama sekali tidak terlihat, entah apa yang sedang sibuk ia urusi. Yuan琦 juga tidak ada, membuat Xu Weishu sedikit khawatir karena kekurangan pengawal ahli ini, keselamatan jiwa sang pangeran tidak dapat terjamin.

Ketika Xu Weishu beristirahat di malam hari, mau tidak mau ia merasa kurang tenang.

Faktanya, ia sama sekali tidak terbiasa tidur di tempat asing. Dulu ketika pertama kali memasuki istana, ia juga berada dalam kondisi mudah terjaga oleh suara sekecil apa pun selama hampir setengah bulan.

Malam ini pun sama. Suara badut baru saja terdengar dari kejauhan, bahkan sebelum para ibu dan pelayan yang berjaga di dalam kamar sempat terkejut, Xu Weishu sudah terbangun. Ia menyalakan lampu, dan para pelayan segera bergegas datang bertanya dengan cemas, "Nona, apakah Anda memiliki titah?"

"Pergilah keluar dan lihat."

Xu Weishu mengenakan jubah luarnya sendiri, sementara pelayan bergegas menyalakan lampu dan memapahnya keluar, seraya memberi isyarat agar pelayan kecil yang berjaga di luar pergi menyelidiki situasi.

Suasana malam tampak cukup tenang. Seluruh kediaman besar keluarga Zhang tampak seperti sesosok makhluk buas yang sedang tertidur lebat; meskipun orang tahu ada bahaya, untuk sementara waktu orang biasa belum bisa merasakannya.

Namun di pekarangan utama yang tidak jauh dari sana, lampu-lampu di kamar-kamar menyala berderet-deret. Tak lama kemudian, beberapa pelayan kecil datang melapor, "Nona, kudengar Nyonya Kedua mengalami mimpi buruk, itulah sebabnya terjadi keributan."

Para pelayan saling berpandangan, tidak tahu harus berkata apa.

Orang-orang bangsawan memang sangat berharga, bermimpi buruk saja sampai separah itu. Mereka sendiri bermimpi buruk terus-menerus setiap beberapa hari sekali, tetapi tidak pernah ada yang mempermasalahkannya.

"Sudahlah, tidurlah kembali."

Xu Weishu menatap pekarangan utama sejenak sebelum kembali beristirahat. Ia tidur pulas hingga fajar menyingsing. Keesokan paginya, sarapan disajikan di atas meja yang seluruhnya terdiri dari bubur encer, lauk pauk ringan, dan gulungan daging dadar kesukaannya.

Mengambil sepotong panekuk daging dan menggigitnya dua kali, Xu Weishu tersenyum, "Sepertinya Tuan Zhang mendapat informasi yang sangat cepat."

Dirinya hanyalah seorang pejabat wanita peringkat lima yang rendah, mungkin ia dianggap sebagai tokoh penting di istana, tetapi sama sekali tidak akan memberikan pengaruh hingga ke wilayah Jiangnan. Namun, Zhang Lanzhi dalam sekejap mata mengetahui kesukaannya dan bahkan menyajikannya secara mencolok di hadapannya. Tindakan itu tampak penuh perhatian dan teliti, tetapi sebenarnya secara terang-terangan menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak memperhitungkan dirinya.

Xu Weishu tidak merasa kesal. Ia mengunyah makanannya perlahan-lahan hingga habis, lalu duduk di dekat jendela sambil membaca buku. Pelayan kecil di sampingnya memijat bahunya sambil berbisik rendah, "Saya sudah menyelidikinya, para pelayan di kediaman keluarga Zhang semuanya mengatakan bahwa akhir-akhir ini keluarga Zhang diganggu hantu. Kudengar Nyonya Kedua telah ketakutan beberapa kali, bukan hanya tidurnya tidak nyenyak di malam hari, bahkan di siang bolong pun ia beberapa kali melihat bayangan putih. Orang lain tidak bisa melihatnya, tetapi ia melihatnya dengan sangat jelas dan bahkan sering berbicara sendiri."

Pelayan kecil itu melirik ke sekeliling sebelum menurunkan suaranya lagi, "Para pelayan bergosip bahwa karena putri sulung keluarga Zhang meninggal dunia karena sakit, arwah Nyonya Zhang Fang Mei tidak bisa tenang dan mulai membuat keonaran. Dulu, orang yang paling berkeras menikahkan putri tersebut dengan Putra Mahkota Zhongwang tidak lain adalah Nyonya Kedua. Sang putri mulanya tidak rela, tetapi demi mematuhi titah ayah, ia terpaksa menikah. Sekarang, di usianya yang masih muda ia sudah meninggal lebih dulu, sungguh sangat disayangkan. Jika ibunya benar-benar bergentayangan..."

"Uhuk, uhuk."

Xu Weishu memberi tatapan tajam pada pelayan itu.

Pelayan kecil itu langsung menutup mulutnya.

Hal-hal berbau gosip seperti ini cukup didengar saja. Membicarakannya secara terang-terangan di kediaman orang lain tentu saja bukan hal yang baik.

Pandangan mata Xu Weishu berbinar sejenak, lalu ia tiba-tiba berkata, "Siapkan semuanya, aku ingin pergi ke jalan."

Pelayan itu tertegun sejenak, lalu mengangguk, "Selama Pangeran kita jatuh sakit akhir-akhir ini, Nona memang telah bekerja keras. Sudah sepatutnya Anda keluar untuk bersenang-senang dan melepas penat."

Jika dihitung-hitung, Pejabat Xu telah terkurung sendirian selama beberapa bulan. Jangankan dia, para pelayan pun merasa sangat bosan hingga nyaris sesak.

Sangat jarang bagi mereka meninggalkan ibu kota, dan belum tentu seumur hidup mereka bisa datang ke Jiangnan beberapa kali. Jika mereka tidak puas menikmati pemandangan sepuasnya, bukankah itu akan menjadi pemborosan yang besar?

Ketika Xu Weishu hendak keluar, keluarga Zhang tentu saja tidak pantas menghalanginya. Ia bukanlah Fang Rong, diperkirakan bahkan Tuan Besar Zhang Lanzhi pun tidak akan terusik karenanya.

Dengan membawa para pelayan serta beberapa pesuruh, mereka berjalan ke jalan dengan rombongan besar secara terang-terangan. Seperti biasa, Xu Weishu membeli setumpuk barang remeh-temeh, hanya saja setibanya di Yangzhou kali ini, ia tampaknya sangat tertarik pada berbagai barang berukuran besar, bahkan membeli sebuah bejana perunggu yang diklaim berusia delapan ratus tahun.

Pelayan kecil itu langsung tahu bahwa itu adalah barang palsu begitu melihatnya, tetapi karena sang majikan menyukainya dan harganya pun tidak terlalu mahal, ia pun tidak ambil pusing.

Selain barang-barang semacam itu, Xu Weishu juga cukup tertarik pada berbagai jenis keramik, bahkan merajuk pada pemilik toko keramik untuk diizinkan datang langsung melihat ke tempat pembakaran tembikar.

Ia merasa keramik Jiangnan memiliki keunikannya tersendiri jika dibandingkan dengan keramik di ibu kota.

Dengan pakaian dan dandanan semacam itu, serta dikelilingi oleh para pengawal dan kusir yang dikirim oleh keluarga Zhang, siapa yang berani tidak membiarkannya bersenang-senang sepuas hati?

Alhasil, gadis ini pergi ke tempat pembakaran milik seseorang untuk belajar membakar keramik dari sang master perajin, bahkan melukisnya sendiri. Sungguh luar biasa, para master perajin itu bahkan memuji bahwa gadis ini memiliki bakat alami yang istimewa, dengan tangan dan hati yang sama-sama mantap. Hanya saja, sebagian besar keramik yang telah dilukis dan dibakar itu akhirnya hanya bisa dinikmatinya sendiri.

Siapa suruh gambar yang ia buat di atas keramik itu mencakup anak babi, kucing kecil, anjing kecil, bahkan gambar abstrak seperti beberapa helai daun kering, cap tapak kuda yang kehitaman, jejak cakar kucing, serta tumpukan lukisan abstrak beraliran impresionis.

Barang-barang semacam ini tampaknya tidak akan sesuai dengan selera estetika orang normal.

Mengingat kemurahan hati Nona Xu dalam menggelontorkan uang, pihak perajin tidak hanya tidak mencegahnya saat ia ingin mencoba sendiri, tetapi bahkan mengirim dua master senior untuk mengawasinya.

Alasan utamanya adalah proses pembakaran keramik memerlukan tangan yang berpengalaman; jangankan mengharapkan hasil yang baik, jika salah langkah, bisa jadi malah mendatangkan bahaya.

Para pelayan merasa cukup heran dan tidak paham mengapa majikan mereka ingin 'bermain lumpur'. Namun, karena sang majikan menyukainya, mereka pun tidak dapat berbuat apa-apa untuk menghentikannya.

Pada awalnya, Xu Weishu juga menghasilkan tumpukan pecahan keramik yang gagal. Tingkat pemborosannya sungguh membuat orang merasa iba. Kendati demikian, master senior tersebut tetap berpendapat bahwa gadis ini sungguh luar biasa, karena pada pembakaran kedua ia sudah berhasil membuat karya yang tampak rapi tanpa memerlukan bantuan mereka.

Ia bahkan membakar pot bunga kecil yang bulat gemuk, dengan alas berbentuk daun teratai di bagian bawahnya dan pot bermuka banyak berwarna hijau muda di bagian atasnya, lalu menanaminya dengan tanaman gantung jenis lili paris. Hasilnya sungguh tampak menarik dan menggemaskan.

Ia mengirimkan satu pot kepada Fang Rong dan memilih satu pot lagi untuk Yuan琦, dengan goresan bait puisi di bagian alasnya.

——Lebih baik menahan siksaan es dan embun beku yang menindih pinus dan cemara, ketimbang berkompromi dengan salju dan rembulan demi meratapi rumput anggrek yang layu.

Sungguh sangat elegan dan berselera tinggi.

Selain semua itu, lebih banyak lagi barang yang dibelinya berupa kain serta perhiasan bermutu tinggi. Xu Weishu tidak kekurangan uang, lagipula barang-barang semacam itu adalah benda langka jika dibawa pulang nanti, sangat pantas dan hemat untuk dijadikan hadiah, jadi secara keseluruhan sudah pasti tidak akan merugi.

Setiap hari ia membawa pulang setumpuk besar barang dan bersenang-senang hingga lupa pulang. Pihak keluarga Zhang pada awalnya sempat memperhatikan sedikit, tetapi belakangan melihat sang nyonya muda asyik bermain, mereka hanya memberikan beberapa peringatan di pasaran agar tidak ada orang bermata buta yang mencari masalah dengannya, sehingga mereka pun tidak terlalu memikirkannya lagi.

Zhang Lanzhi sendiri saat ini dibuat pusing tujuh keliling oleh situasi yang dihadapinya.

Kabar mengenai rumah yang berhantu memang tidak sampai menyebar keluar karena ia mengatur rumah tangganya dengan sangat ketat, namun kecurigaannya bahwa ada seseorang yang sengaja berpura-pura menjadi hantu tidak dapat dibuktikan dalam waktu singkat. Terlebih lagi, meskipun ia telah mengirim orang untuk berjaga di pekarangan utama, suara-suara aneh, langkah kaki, serta bayangan putih yang berkeliaran tetap saja muncul entah dari mana.

Faktanya, dalam waktu singkat Zhang Lanzhi sudah tidak sempat lagi memikirkan hal-hal tersebut. Selir kesayangannya, yang sekarang menjadi istri kedua, jatuh sakit semakin parah. Setiap malam ia mengalami mimpi buruk, sesekali menangis tersedu-sedu, sama sekali tidak memiliki nafsu makan, bahkan sudah dua hari tidak bisa makan atau minum setetes pun.

Xu Weishu menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana seorang pria tua seperti Zhang Lanzhi bertindak bagaikan pemuda yang sedang mabuk kepayang; ia berkeringat dingin karena panik dan pergi ke mana-mana untuk mencari tabib-tabib terkenal. Semua tabib hebat dan tabib termasyhur dari berbagai penjuru Jiangnan dipanggilnya datang, bahkan tabib istana yang berada di pihak Fang Rong pun turut dimohonkan bantuannya.

Para tabib datang dan pergi silih berganti, dan resep obat yang diberikan bukannya tidak mujarab, namun kondisi tubuh istri kedua tetap naik turun tidak menentu—hari sebelumnya tampak sedikit membaik, tetapi hari berikutnya kembali melemah.

Dalam hati, Xu Weishu tidak dapat menahan diri untuk berdecak kagum. Sungguh banyak sekali orang berbakat di dunia ini. Mengenai penyembuhan penyakit, sebagai seorang tabib ia sangat memahaminya; menyembuhkan seseorang tidaklah sulit, dan membuat seseorang gagal sembuh pun bukanlah hal yang sulit pula. Namun, seperti situasi saat ini di mana seseorang dapat menjaga takaran dengan begitu tepat sehingga pasien berada di ambang hidup dan mati tanpa satupun tabib lain yang dapat mendeteksi masalahnya—atau bahkan jika mereka mengetahuinya, mereka tidak berani mengatakannya kepada Gubernur Jiangnan Zhang Lanzhi—itu adalah hal yang sangat sulit dilakukan.

Bahkan ketika ia sendiri pergi untuk memeriksa kondisi sang istri, ia tidak dapat menemukan akar permasalahan yang sesungguhnya. Rasa penasaran yang tertahan di dalam dadanya itu membuatnya merasa agak tidak nyaman.

Saat ini, ia justru berharap lembaran besi berukir *danshu tiejuan* milik keluarga Zhang segera hilang dan selesai urusannya, agar para wanita di dalam kediaman tersebut tidak perlu menderita lebih lama lagi.

Zhang Lanzhi merasa begitu cemas hingga ia bahkan pergi memohon kepada para dewa dan Buddha atas usahanya sendiri, bahkan menyalin sendiri kitab suci untuk selir kesayangannya dan mempersembahkannya di rumah.

Hari ini, cuaca cerah yang jarang terjadi menyinari bumi. Fang Rong sedang tidak memiliki urusan resmi, maka Xu Weishu mengajaknya minum teh bersama, dengan Zhang Lanzhi yang turut mendampingi.

Sang tuan rumah tampak sedikit tidak fokus, sehingga Xu Weishu dan Fang Rong tidak ingin mengganggu terlalu banyak dan hanya berbincang santai secara sembarang.

"Muoniang, muatan barang bawaanmu dalam perjalanan pulang kali ini sepertinya akan bertambah berat lagi."

"Mau bagaimana lagi, sudah sangat jarang bisa keluar dari ibu kota, tentu saja kita harus membawakan sedikit oleh-oleh untuk para sahabat sekalian setibanya di sana nanti." Xu Weishu tersenyum sambil menghitung dengan jarinya orang-orang yang tidak boleh dilewatkan itu, "Sebelum meninggalkan ibu kota, beberapa Taois muda di Kuil Baiyun berpesan kepadaku untuk melihat apakah ada naskah tersembunyi dari Dinasti Zheng di wilayah Jiangnan ini. Selain itu, koleksi kitab Sanjiao milik mereka juga belum lengkap, jadi mereka secara khusus mengingatkanku untuk memperhatikan hal tersebut."

Fang Rong spontan tertawa kecil, "Aku hampir lupa, Muoniang ternyata adalah sahabat karib dari Biksu Cangyue dan memiliki hubungan yang sangat erat dengan Kuil Baiyun. Aku selalu ingin tahu, apakah di dunia ini benar-benar ada hantu dan roh?"

Xu Weishu mengangkat alisnya, tidak mengatakan ada ataupun tidak, lalu balik bertanya, "Apakah kamu berharap hal itu ada atau tidak?"

Fang Rong tertegun sejenak. Setelah terdiam cukup lama, ia menghela napas, "Bagaimanapun juga, aku tetap berharap para dewa dan roh itu nyata, sehingga setelah seseorang meninggal dunia, masih ada tempat tujuan akhir. Jika memang benar demikian, mungkin aku masih memiliki kesempatan untuk melihat orang yang telah tiada."

Seketika itu pula, atmosfer suasana menjadi tampak agak berat.

Mereka berdua asyik mengobrol sendiri tanpa memerhatikan Zhang Lanzhi, atau bahkan jika mereka memperhatikannya, mereka pura-pura tidak melihat ekspresi rumit yang melintas di wajah pria itu sedetik pun.

Xu Weishu tersenyum tipis, "Dulu di masa mudaku, aku sering mengobrol santai dengan Biksu Cangyue. Melihat berbagai kejadian yang ditemuinya selama puluhan tahun, aku dapat memastikan bahwa manusia memang mengalami siklus reinkarnasi kelahiran dan kematian, serta dewa dan hantu yang benar-benar eksis. Aku sendiri telah beberapa kali mengalami peristiwa yang berkaitan dengan dewa dan hantu, sungguh sulit untuk tidak mempercayainya."

"Namun, makhluk-makhluk dari alam lain yang masih berada di dunia ini dan selalu melakukan kontak dengan manusia yang masih hidup pada akhirnya akan mendatangkan malapetaka. Ringan dampaknya, mereka membuat batas antara hidup dan mati bagi orang yang masih hidup menjadi kabur sehingga jatuh sakit parah; berat dampaknya, mereka tanpa sengaja memancing orang tersebut terseret ke alam mereka. Apakah kamu masih ingat putri ketiga keluarga Cao? Setelah jatuh ke air, ia jatuh koma dan tidak sadarkan diri selama lebih dari setahun, hingga akhirnya Biksu Cangming dipanggil untuk memanggil jiwanya kembali, barulah ia sadar. Itu pun masih tergolong lumayan. Bibi Qiao di istana, dikabarkan juga terganggu oleh roh halus hingga terjatuh ke dalam sumur; setelah diselamatkan, ia jatuh koma selama lebih dari sebulan sebelum akhirnya tertidur untuk selamanya. Sungguh sangat mengenaskan. Beberapa pertapa Tao memperingatkanku dengan kisah-kisah ini di masa lalu agar aku tidak terlalu penasaran dan berinisiatif mengaburkan batas antara hidup dan mati demi memanggil para dewa dan hantu."

Setelah mendengarkan cukup lama, Zhang Lanzhi tiba-tiba bertanya, "Pejabat Xu, Zhang selama ini tidak terlalu menaruh perhatian pada hal-hal semacam ini. Kudengar di wilayah Jiangnan kita, apakah ada orang bijak yang telah mencapai pencerahan spiritual?"

Xu Weishu tertawa kecil, "Mengapa Tuan tiba-tiba menanyakan hal ini? Pegunungan dan perairan Jiangnan yang indah memang merupakan tempat yang sangat baik untuk mengasingkan diri. Orang-orang hebat tentu saja ada, seperti di Yangzhou kalian ini, bukankah ada seorang praktisi Tao sejati yang namanya terkenal di seluruh negeri? Nama sekulernya adalah Qiu Zhenyang, bukankah ia cukup terkenal di daerah setempat? Bulan lalu ia bahkan diundang untuk memimpin ritual Tao guna menyingkirkan roh jahat dan menyelamatkan sepasang anak kembar."

Zhang Lanzhi berpikir sejenak dan benar-benar berhasil mengingat sosok tersebut dari ingatannya.

Kesibukan urusan resmi membuatnya tentu saja tidak terlalu memerhatikan rumor-rumor luar semacam itu, namun Dinasti Dayin dari lapisan atas hingga bawah sangat percaya pada ajaran Tao, dan ada banyak sekali legenda mengenai para pertapa Tao tingkat tinggi. Meskipun ia tidak peduli, sesekali ia masih bisa mendengarnya lewat beberapa patah kata.

Zhang Lanzhi merenung sejenak, lalu memutuskan untuk mengirimkan orang kepercayaan tepercaya guna mengundang praktisi Tao sejati ini.

Qiu Zhenyang tidak bersikap sok jual mahal. Keesokan harinya, setelah merampungkan urusan di tangannya, ia datang berkunjung dengan membawa seorang Taois cilik.

Tindakan Zhang Lanzhi ini dilakukan dengan sangat rahasia, bahkan menyambut sang tamu masuk melalui pintu samping. Taois Qiu pun tidak berkomentar apa-apa.

Bagi para pejabat tinggi dan bangsawan semacam itu, mengundang seorang pendeta Tao ke rumah memang tidak seharusnya terlalu diumbar ke publik. Taois Qiu telah lama terkenal, dan ia pastinya telah menangani banyak urusan serupa, sehingga ia sangat memahami hal tersebut.

Zhang Lanzhi benar-benar mengundangnya untuk memeriksa kondisi selir kesayangannya.

Bahkan sebelum memasuki kamar, Qiu Zhenyang berjalan mengelilingi ruangan tersebut satu putaran sebelum mengerutkan kening dan berbisik rendah, "Apakah Nyonya sering mengalami mimpi buruk yang mengejutkan di malam hari, tidurnya sangat tidak nyenyak, dan kehilangan nafsu makan akhir-akhir ini?"

Zhang Lanzhi langsung merasa sangat terkejut dan buru-buru mengangguk.

Meskipun masalah ini diketahui oleh seluruh pelayan di rumah, mereka tidak pernah mengatakannya kepada orang luar. Namun, Taois Qiu bahkan belum pernah melihat sang pasien, tetapi ia berhasil menebaknya secara tepat. Seketika itu juga, Zhang Lanzhi mempercayai bahwa orang ini memang seorang praktisi sejati yang memiliki kemampuan.

Terus terang saja, Zhang Lanzhi hanyalah orang biasa. Menghadapi masalah yang menimpa kerabat dan orang tercintanya, ia tidak dapat menghindari hilangnya ketenangan dan keseimbangan batinnya.

Jika dalam keadaan normal, dengan sifatnya yang seperti rubah tua, ia pasti akan terlebih dahulu mencurigai apakah Taois Qiu telah menyuap para pelayan dan melakukan persiapan sebelumnya.

Namun saat ini, semata-mata karena begitu mendambakan agar orang yang dicintainya dapat segera pulih kembali, ia pun cenderung mempercayai segala hal yang ia dengar.

Xu Weishu merasa hal tersebut mungkin tidak jauh berbeda dengan orang-orang di masa depan yang menderita penyakit terminal; mereka selalu suka mendengar cerita tentang seseorang yang menderita penyakit serupa dan bertemu dengan tabib terkenal, atau menemukan resep rahasia yang ajaib sehingga penyakit mereka dapat disembuhkan dengan mudah.

Zhang Lanzhi saat ini bagaikan pasien berpenyakit parah yang telah menggenggam satu-satunya jalan keselamatan, hingga tatapannya pada Taois Qiu pun untuk pertama kalinya dipenuhi dengan sedikit ketidakrasionalan.

"Taois, sebenarnya bagaimana kondisi istri saya?"

"Mari kita lihat lagi."

Qiu Zhenyang justru menunjukkan sikap yang sangat berhati-hati. Ia menghabiskan waktu setidaknya lima hingga enam putaran berkeliling di kediaman keluarga Zhang, dan bahkan tinggal di kamar Ruyi, sang istri kedua, selama hampir setengah hari.

Sebagai seorang praktisi spiritual yang dikelilingi oleh banyak pelayan wanita, ditambah Zhang Lanzhi yang juga kerap datang berkunjung dari waktu ke waktu, ia tidak perlu terlalu memedulikan batasan antara pria dan wanita.

Faktanya, semakin berhati-hati sikap yang ditunjukkannya, semakin besar pula kepercayaan yang diberikan oleh Zhang Lanzhi kepadanya.

Xu Weishu menyaksikan dari awal hingga akhir, menggelengkan kepalanya seraya merasa geli, "Pangeran, lihatlah Tuan Zhang kita sekarang, apakah ia masih menyisakan separuh pun wibawa sebagai seorang menteri terkemuka di kolong langit."

Jika ia menyayangi istri sahnya dulu dengan sebesar kasih sayangnya pada selir kesayangannya ini, mungkin insiden pembunuhan istri demi menunjukkan kesetiaan di masa lalu tidak akan terjadi, tidak akan ada pula jaminan *danshu tiejuan* tersebut, serta akan menyelamatkannya dari kerumitan tanpa batas ini.

Zhang Lanzhi kini memang menikmati kejayaan, namun di balik kejayaan itu terdapat jejak langkah yang dipenuhi dengan darah di setiap jengkalnya. Jika di masa lalu ia tidak mencari sensasi demi ketenaran semacam itu, mungkin hari ini ia tidak akan berjaya tanpa batas dan memiliki kedudukan setinggi ini, tetapi sebagai pewaris keluarga Zhang yang telah berdiri selama ratusan tahun, jika ia benar-benar memiliki ambisi besar untuk naik ke puncak, meniti langkah demi langkah secara mantap akan jauh lebih mudah baginya dibandingkan orang lain.

"Untuk apa bersusah payah?"

Xu Weishu menghela napas, benar-benar tidak dapat memahami isi pikiran seorang pria.

Belakangan ini, seluruh perbincangan di kediaman keluarga Zhang hanya berkisar tentang Taois Qiu Zhenyang. Xu Weishu pun akhirnya memutuskan untuk ikut serta bersama para pelayan untuk melihat keramaian tersebut.

Tampak Taois Qiu akhirnya pergi memeriksa denyut nadi sang pasien dan menuliskan resep obat, namun keningnya sedikit berkerut dan sama sekali tidak menunjukkan ekspresi lega.

Ekspresi semacam itu membuat jantung Zhang Lanzhi berdegup kencang tak karuan, hingga ia tidak dapat menahan diri untuk mendesak, "Mohon beritahu dengan terus terang, Taois, sebenarnya bagaimana kondisi istri saya?"

"... Masalah ini sulit diselesaikan."

Qiu Zhenyang menunjukkan sedikit rasa serba salah, tampak sama sekali tidak bersemangat untuk berbicara, namun ia tetap melanjutkan, "Tuan Zhang adalah sosok yang dikagumi oleh seisi negeri, orang tua ini sebenarnya merasa tidak enak untuk menyerah begitu saja. Hanya saja, masalah ini sungguh tidak mudah untuk diutarakan. Beginilah, aku akan memberikan sedikit petunjuk: takdir kehidupan Nyonya sebenarnya tergolong mulia, namun karena posisinya menekan bangsawan lain, kini keadaannya menjadi sedikit tidak tenang dan tidak mampu menahannya. Jika ingin sembuh, sebenarnya tidaklah terlalu sulit."

Ia berpikir sejenak, menghela napas, lalu menunjuk secara samar ke arah tenggara. "Di bawah sana terdapat sebuah benda pusaka yang kuat. Jika benda itu dapat diletakkan di kamar Nyonya selama lima hari, maka Nyonya secara alami akan pulih tanpa halangan."

Zhang Lanzhi seketika tertegun sejenak.