Bab Seratus Lima Puluh Empat: Mencari Ajal

Di panggung Sanggar Murchun, tabuhan rebana dan alunan musik telah dimulai. Begitu Nyonya Besar Zhou membuka suara, keahliannya yang luar biasa langsung terlihat.

Kehadiran Nyonya Besar Zhou bukanlah hal yang asing, karena Xu Weishu sering menonton pertunjukan dan mendengarkan nyanyiannya. Namun, yang justru sangat mencuri perhatian adalah dua anak laki-laki yang sedang beraksi lincah dan gesit di atas panggung.

Mereka jelas bersaudara kandung, dengan kemiripan wajah hingga tujuh atau delapan bagian. Yang satu berusia sekitar dua puluhan, sementara yang lainnya baru belasan tahun, sekitar empat belas atau lima belas tahun. Keduanya sama-sama memegang tombak panjang, bergerak dengan koordinasi yang sangat padat dan selaras. Meskipun gerakan mereka tampak seperti jurus pamer keterampilan yang indah dipandang mata, fondasi dari setiap gerakan itu tetap berdiri kokoh.

Xu Weishu sendiri tidak banyak berlatih seni bela diri, tetapi ia memiliki mata yang jeli.

Dahulu kala di Guixu, Kakak Zixu sering menghiburnya dengan secara acak membuat beberapa boneka kayu dan menyuruh mereka memperagakan berbagai macam keahlian bela diri.

Pada masa itu, Xu Weishu sempat terpesona hingga pengetahuannya mengenai ilmu bela diri di kemudian hari dapat disetarakan dengan Wang Yuyan.

Sekarang, setelah melihat kedua pemuda bersaudara ini, Xu Weishu merasa bahwa teknik tombak mereka memiliki dasar yang sangat matang. Terlebih lagi, mereka bukanlah tipe orang yang belum pernah melihat darah; bahkan jika mereka tidak diasah di medan perang sungguhan, pengalaman tempur mereka tampaknya tidak sedikit.

Dua pemuda yang di mata Xu Weishu sudah bisa dianggap sebagai pendekar lihai ini, ternyata tampil menghibur di Sanggar Murchun dengan penuh kegembiraan. Hal itu terlihat jelas dari mata mereka yang berbinar-binar, helaian rambut hitam yang ikut berayun, serta butiran-butiran keringat di dahi. Keduanya memancarkan semangat yang membara, terutama sang adik yang akan menggerakkan tombaknya semakin anggun dan menawan setiap kali penonton di bawah panggung bertepuk tangan.

A-Sheng menyaksikan dengan mata terbelalak, otot-ototnya menegang, tubuh bagian atasnya condong ke depan, dan kedua tangannya mengepal erat.

Xu Weishu tertawa kecil, lalu mengelus kepala anak itu. "Kembalilah dan berlatihlah bela diri dengan giat, kelak ilmu bela diri kita akan jauh lebih hebat daripada mereka."

Untuk pertama kalinya, wajah A-Sheng merona merah, tampak sedikit malu.

Xu Weishu kemudian meminta manisan agar anak itu bisa memakannya.

Anak ini sangat menyukai yang manis-manis, seolah-olah semua anak di pegunungan memang menyukai rasa manis; Fang Rong dan Gao Shang pun sangat menyukainya.

Sambil menyumpal manisan ke dalam mulutnya, Gao Shang berbisik rendah, "Mengapa dia belum datang juga?"

Xu Weishu meliriknya sekilas. Gao Shang langsung menciutkan lehernya dan duduk kembali. Sementara itu, ekspresi wajah Fang Rong tetap tidak berubah, hanya bibirnya saja yang bergerak tipis.

"Dia sudah datang, baru saja memasuki gerbang istana satu cangkir teh yang lalu."

Gao Shang membeku.

Tugasnya hari ini adalah menemani Pangeran An di Sanggar Murchun untuk menyerahkan bukti fatal yang terakhir. Itu adalah kalimat asli dari Fang Rong; jika bukan karena perintah itu, dia tidak mungkin datang secara langsung, apalagi membawa serta dua saudaranya. Meskipun kedua saudaranya itu tampaknya sedang bersenang-senang di atas panggung dan sama sekali tidak merasa bahwa menjalankan tugas bersamanya adalah sebuah pekerjaan berat.

Gao Shang tidak tahu apa sebenarnya benda yang ingin diambil oleh Fang Rong, tetapi ia diperintahkan langsung oleh kaisar untuk bekerja sama dengan tindakan Fang Rong. Pangeran Zhong juga telah menyetujuinya, sehingga ia tentu harus patuh dengan baik.

Melihat sang pangeran tampak begitu berpuas diri sekarang, bahkan dari waktu ke waktu dengan tidak tahu malunya meminta Nona Shu menuangkan anggur untuknya—sama sekali tidak terlihat seperti orang yang kesehatannya sedang buruk dan tidak layak minum anggur, yang sebelumnya hanya bisa mengganti anggur dengan teh saat beramah tamah dengan para sarjana—membuat hati Gao Shang merasa tidak nyaman dan serba salah. Ia mendengus dengan senyum sinis dan kaku. "Baguslah kalau begitu. Jika Pangeran sampai jatuh terperosok di parit, mengacaukan tugas ini, dan membuat perjalanan ke Jiangnan sia-sia, Anda tidak akan bisa mempertanggungjawabkannya di hadapan Kaisar."

Fang Rong menarik sudut bibirnya, tidak merasa tersinggung sama sekali.

Ia selalu memperhitungkan kekalahan sebelum menghitung kemenangan. Bukti-bukti yang dikumpulkannya selalu dikirim ke ibu kota secara bertahap melalui jalur yang berbeda-beda. Orang-orang yang menjalankan tugas tidak saling mengenal dan tidak memiliki hubungan satu sama lain. Bahkan, tidak ada seorang pun yang mengetahui secara pasti seberapa banyak bukti yang telah ia pegang, atau berapa banyak saksi mata dan barang bukti yang dimilikinya. Oleh karena itu, skenario terburuknya adalah tugas tersebut berjalan kurang sempurna, tetapi tidak mungkin gagal sama sekali.

Harus diketahui bahwa pengutusannya oleh Kaisar ke Jiangnan adalah urusan baru-baru ini, tetapi perhitungannya terhadap wilayah Jiangnan bukanlah sesuatu yang baru direncanakan dalam waktu singkat.

Mulai dari menanamkan pion-pion di sana, menebar jaring, hingga akhirnya menarik jaring tersebut, prosesnya telah memakan waktu enam atau tujuh tahun lamanya.

Bahkan jika langit sendiri tidak merestui, tidak mungkin rencana ini berakhir dengan kegagalan. Perjalanannya ke Jiangnan, selain benar-benar menjalankan titah Kaisar untuk mengurus urusan penting, lebih bertujuan untuk mengaduk-aduk keadaan dan memperkeruh suasana, agar kemunculan bukti-bukti tersebut tidak terlihat terlalu mencolok.

Barang yang masuk ke ibu kota hari ini sungguh merupakan sebuah buku besar yang sangat penting, beserta putri bungsu dan cucu menantu dari keluarga pedagang garam Lin.

Keluarga Lin selalu bergantung pada Keluarga Zhang selaku Gubernur Jiangnan. Belum lama ini, kepala keluarga Lin meninggal dunia, disusul oleh berbagai musibah berturut-turut yang menimpa keluarga mereka. Selama sepuluh tahun berakar di Jiangnan, keluarga Lin selalu memegang titah rahasia dari Kaisar serta hak istimewa untuk melaporkan urusan lewat peringatan rahasia, dan mereka juga memiliki kekuatan yang sangat besar. Selama bertahun-tahun ini, hampir tidak ada transaksi gelap di Jiangnan yang luput dari penyelidikan mereka.

Meskipun dalam beberapa tahun terakhir mereka bersikap main aman dan tangan mereka sendiri pun telah ikut ternoda, namun ketika para pejabat lain melihat situasi memburuk dan berniat membunuh keledai begitu penggilingan selesai serta mencabut rumput sampai ke akarnya, keluarga Lin tentu tidak akan tinggal diam menunggu ajal. Mereka pun beralih memihak Fang Rong.

Lebih tepatnya, ini bukanlah sebuah tindakan menyerahkan diri kepada Fang Rong, melainkan sebuah pertukaran syarat: Fang Rong melindungi sisa-sisa keturunan keluarga Lin, sementara keluarga Lin membantu menyingkirkan hama-hama busuk di Jiangnan.

Gerakan kali ini terasa sedikit terlalu besar, sehingga suasana di ibu kota seketika menjadi semakin tegang.

Bahkan orang-orang yang sebelumnya tidak paham kini mungkin sudah menyadari bahwa pihak istana kekaisaran, atau lebih tepatnya Kaisar, benar-benar mulai bertindak serius.

Tindakan-tindakan kecil di balik layar tentu saja semakin bermunculan.

Demi keamanan, Fang Rong tidak jarang memperagakan sandiwara. Mau bagaimana lagi, akhir-akhir ini mata semua orang tertuju padanya sehingga ia kehilangan kebebasannya. Daripada merasa tertekan, lebih baik ia bersantai dan berkeliling menikmati pemandangan, yang setidaknya bisa berfungsi untuk mengaburkan pandangan orang banyak.

Tentu saja, akan jauh lebih menyenangkan lagi jika ditemani oleh seorang wanita cantik.

Baki giok di atas meja sungguh sangat memukau, membuat Fang Rong merasa tergoda untuk bertindak kejam memetik bunga tersebut dan menyematkannya di rambut Nona Shu.

Siapa suruh tatapan mata Xu Weishu terus-menerus terpaku pada bunga itu? Lagipula ini sudah musim gugur, masa mekar bunga Peony sangatlah singkat, yang seharusnya sudah lama layu sejak dulu.

Namun pot bunga ini justru masih mekar dengan begitu subur. Karena kelangkaannya, Xu Weishu secara alami memberikan perhatian lebih. Sebelumnya ia hanya mendengar cerita bahwa para tukang kebun yang lihai di Dinasti Dayin mampu membuat bunga mekar di luar musimnya, sehingga para bangsawan di istana tetap bisa menikmati keindahan bunga-bunga bahkan di musim dingin.

Xu Weishu selalu mengira tingkat kemahiran itu paling-pollen sebatas perawatan di dalam rumah kaca. Namun ia tidak pernah menyangka bahwa dirinya bisa melihat sendiri ‘Baki Giok’ di hadapannya ini, yang bahkan mekar lebih indah daripada di bulan Mei.

Cara pandang Nona Shu pada bunga itu benar-benar sangat memesona. Untung saja ia masih ingat bahwa pot bunga ini bukanlah miliknya, melainkan hanya dipinjam oleh Gao Shang yang membawanya keluar dari kediaman Pangeran Zhong.

"Nona Xu sangat menyukainya?"

Gao Shang mengatupkan bibirnya, menampilkan senyuman malu-malu yang hampir mirip dengan ekspresi A-Sheng, lalu merebut pot bunga itu dari dekat lengan Fang Rong dan mendorongnya ke depan. "Hadiah untukmu."

Fang Rong terdiam.

Xu Weishu tertawa kecil tanpa suara, lalu buru-buru menolak. "Aku memang menyukainya, tetapi kemampuanku terbatas. Bunga ini mekar begitu indah, tukang kebun pasti telah mencurahkan banyak tenaga dan pikiran. Sebaiknya kau bawa pulang saja dan rawat dengan baik, akan sangat disayangkan jika sampai rusak di tanganku."

Gao Shang menggembungkan pipinya, namun tetap tidak sanggup mengucapkan kata-kata gombal seperti—bahkan jika bunga-bunga ini rusak di tangan seorang wanita cantik pun, itu tetap merupakan sebuah kehormatan bagi mereka.

Fang Rong mengucapkan beberapa patah kata, kembali menarik perhatian Xu Weishu untuk fokus pada pertunjukan opera di panggung, sambil menyelipkan obrolan pelan dengannya.

Alunan musik di panggung terdengar merdu, dan tariannya pun bagus. Setelah beberapa saat menikmati kemerduan suara Nyonya Besar Zhou bersama-sama, seorang pria paruh baya dengan pakaian dan penampilan yang sangat biasa memasuki ruangan. Ia berjalan lurus ke sisi Fang Rong dan berbisik rendah, "Pangeran, seseorang baru saja menabuh genderang pengaduan di depan Kantor Pemerintahan Prefektur Yingzhou, mengajukan gugatan terhadap... Xiao Wen dari keluarga Xiao atas tuduhan pembunuhan dan perampokan."

Fang Rong tertegun.

Xu Weishu pun menoleh ke belakang.

Pendengarannya cukup tajam, tentu saja ia mendengarkan ucapan pria tersebut dengan jelas: "Xiao Wen? Bukankah itu Xiao Wen yang kukenal?"

Fang Rong tersenyum pahit. "Mungkin ada cukup banyak orang bernama Xiao Wen, tetapi nama yang bisa terdengar di saat genting seperti ini, sepertinya hanya Xiao Wen yang kau maksud itu."

Memang benar demikian.

Hanya saja, bukankah suami Niangniang bukanlah orang jahat? Melakukan sedikit pelanggaran ringan seperti menyalahgunakan kekuasaan atau memaksa membeli dengan harga murah mungkin masih masuk akal, tetapi pembunuhan dan perampokan... bukan karena Xu Weishu meremehkan orang, tetapi Xiao Wen benar-benar tidak tampak memiliki kemampuan sebesar itu.

Jika Xiao Wen bernyali melakukan pembunuhan dan perampokan, mungkin Niangniang tidak akan memandangnya Sebelah mata seperti itu, hingga memilih tinggal seorang diri di rumah peristirahatan dan sama sekali tidak peduli lagi pada urusan keluarga.

Percaya atau tidak, masalah ini toh sudah sampai di telinga Fang Rong, yang berarti pasti benar-benar ada orang yang pergi melapor.

Konon, orang yang dibunuh oleh Xiao Wen bukanlah orang sembarangan, melainkan salah satu staf penasihat di Kantor Gubernur di bawah kepemimpinan Tuan Zhang Lanzhi.

Staf penasihat itu bermarga Jin, bernama Jin Yu. Mampu menjadi penasihat di Kantor Gubernur tentu saja berarti ia memiliki sedikit reputasi. Keduanya terlibat konflik karena memperebutkan sebidang tanah, dan kemudian perselisihan itu tersulut tanpa sengaja akibat seorang wanita.

Jin Yu tewas di tangan Xiao Wen secara tidak sengaja.

Entah cara apa yang digunakan oleh Xiao Wen, kasus tersebut berhasil ditekan dan ditutup-tutupi. Peristiwa itu sendiri sudah berlalu selama sekitar satu tahun lamanya.

Ada banyak sekali rumor yang beredar; ada yang mempercayainya, ada pula yang meragukannya. Namun, sudah pasti bahwa Xiao Wen kini sedang tersandung masalah besar.

Xu Weishu berpikir sejenak, namun memilih untuk tidak mencampurkan diri terlebih dahulu dan mengamati situasinya saja. Lagi pula, dalam kasus kejahatan pembunuhan, yang akan tertimpa kesialan hanyalah Xiao Wen seorang diri, dan itu tidak akan sampai menyeret Niangniang. Ia bahkan masih sempat menghabiskan makanannya dengan tenang dan santai, lalu meninggalkan Fang Rong dan Gao Shang yang kembali merundingkan kasus tersebut dengan canggung, sebelum memimpin A-Sheng pulang terlebih dahulu ke Kediaman Adipati.

Berita gosip menyebar dengan sangat cepat di ibu kota. Sungguh sebuah ironi bahwa Xiao Wen yang hanya merupakan tokoh kecil justru mendadak terkenal karena masalah ini.

Suasana hati Nyonya Xiao sangat buruk. Bagaimanapun juga, Xiao Wen adalah keluarga dari pihak kerabatnya; seberapa jauh pun hubungan kekerabatan itu tetaplah sebuah hubungan keluarga. Di era di mana ikatan klan sangat sulit dipisahkan seperti sekarang ini, ketika Xiao Wen jatuh dalam kesialan, Nyonya Xiao tentu tidak mungkin bisa lolos tanpa terluka sedikit pun.

Kenyataannya, tanpa harus menunggu nanti, saat ini pun Kediaman Adipati ikut terseret ke permukaan hanya karena Xiao Wen adalah menantu dari Adipati Inggris. Bahkan ada seseorang yang mengajukan petisi untuk memakzulkan Xu Jingyan, membuat Xu Jingyan ketakutan hingga tidak bisa makan dan minum selama beberapa hari. Nama Xu Weishu pun ikut disebut-sebut oleh orang-orang dengan nada bicara yang tidak sedap. Belakangan ini ia terlalu sering menjadi pusat perhatian; di saat ia sedang bersinar, tentu saja ada orang yang merasa cemburu dan tidak senang melihatnya hidup tenang.

Tanpa angin tanpa hujan pun riak gelombang bisa tercipta. Sekalipun orang-orang yang berpikiran jernih memahami betul bahwa Xiao Wen hanyalah kakak ipar Xu Weishu, dan perbuatan yang dilakukan Xiao Wen sama sekali tidak ada hubungannya dengan Xu Weishu, namun menyebarkan gosip tidak memerlukan biaya, sehingga siapa pun bebas mengucapkannya sesuka hati.

Situasi menjadi semakin ricuh tak terkendali, membuat Nyonya Xiao merasa tidak tenang lagi. Namun jika ia harus turun tangan sendiri untuk membantu, Nyonya Xiao tetap tidak memiliki tekad yang bulat. Tepat ketika Nyonya Xiao masih mempertimbangkan apakah ia harus langsung menemui Hakim Zhao dari Prefektur Yingzhou untuk meminta keringanan, sebuah pernyataan dari Xiao Wen justru memicu gelombang besar yang mengejutkan!

Ia tiba-tiba mengaku bahwa dirinya membunuh orang karena terpaksa atas hasutan dan perintah dari Gubernur Jiangnan, Tuan Zhang Lanzhi!

Seketika itu juga, ibu kota langsung gempar.

Bahkan Xu Weishu tertegun bisu saat mendengar berita tersebut.

Ia hanya berharap Zhang Lanzhi hanya menargetkan Xiao Wen seorang diri, dan Kediaman Adipati semoga tidak terseret menjadi korban bencana yang tidak bersalah. Xu Weishu memiliki firasat bahwa perkembangan situasi saat ini telah sepenuhnya melenceng dari jalur ingatan sang pemilik tubuh asli. Bisa jadi, kejatuhan Kediaman Adipati akan terjadi lebih cepat daripada di kehidupan sebelumnya.

Semua itu terjadi karena terlalu banyak orang yang hobi mencari kematian sendiri! (Bersambung)