Bab 158: Rasa Malu

Jingzhou!

Xu Weishu mengerjap. Tempat itu adalah salah satu lokasi yang ia persiapkan untuk ditinggali secara permanen di masa depan, selain Qizhou dan Yunzhou.

Meskipun ketiga tempat tersebut terpencil, dan Jingzhou adalah titik temu tiga negara, watak penduduknya sangat keras dan wilayahnya kaya akan hasil tambang.

Dalam ingatan sang pemilik tubuh asli, Jingzhou memiliki sebuah tambang perak kecil. Tentu saja, yang paling penting adalah—meskipun orang lain tidak tahu—Xu Weishu sangat tahu bahwa peta yang terekam di dalam kepalanya dipenuhi oleh topografi Jingzhou.

Jika Raja Qi benar-benar meninggalkan harta karun, itu pasti berada di sana.

Xu Weishu biasanya tidak memikirkan benda-benda duniawi seperti itu, tetapi siapa yang tidak menginginkan emas dan perak murni? Perak memang tidak bisa dimakan atau diminum, tetapi selama seseorang memiliki perak, ia pasti bisa menjalani hidup di dunia ini seratus kali lebih lancar daripada orang yang tidak mempunyainya.

Keluar dari Istana Zichen, Li Min menemaninya kembali ke Istana Yiqiu. Baru berjalan beberapa langkah, mereka melihat beberapa pejabat tinggi sedang berlutut di depan pintu Ruang Belajar Kekaisaran.

Li Min melirik sekilas. "Semuanya berasal dari Jiangnan."

Xu Weishu mengamati dengan teliti dan melihat bahwa jubah resmi mereka paling rendah adalah tingkat keempat, bahkan ada yang tingkat kedua dan ketiga, yang seketika membuatnya paham.

Kaisar memiliki paling banyak orang kepercayaan di Jiangnan. Sekarang setelah kekacauan terjadi, mereka semua datang untuk memohon belas kasihan kepada sang junjungan. Terlebih lagi, mereka yang masih bisa masuk ke istana untuk menangis dan memohon pada saat ini pastinya adalah orang-orang yang masih dibutuhkan oleh sang kaisar.

Bahkan tanpa perintah dari sang kaisar, Li Min memanggil dua pelayan istana kecil mendekat. "Hari ini dingin, perhatikan mereka baik-baik."

"Jangan khawatir, Nyonya."

Pelayan istana kecil itu bukanlah orang baru yang bertugas di Istana Zichen. "Setiap setengah jam, kami akan menuangkan semangkuk sup jahe ke perut mereka."

Setelah terlalu banyak meminum cairan berkuah, apakah orang-orang itu bisa terus berlutut atau tidak, itu bukan urusan mereka lagi.

Li Min mengangguk dan berbalik pergi bersama Xu Weishu, namun ia tidak dapat menahan diri untuk tidak merapikan pelipisnya sambil mendesah, "Usia ku... sekarang sudah sampai pada saat di mana orang-orang memanggilku Nyonya."

Xu Weishu sontak tertawa geli. Apa hebatnya itu? Li Min bahkan sudah menikah. Suaminya adalah seorang pejabat rendahan di Akademi Imperial, tidak memiliki kekuasaan nyata, tetapi berpenampilan menarik, bertubuh tinggi tegap, dan berwajah tampan. Rupanya tidak pernah menyangka bisa menikahi seorang pejabat wanita dari Istana Zichen. Konon, meski sudah menikah selama dua bulan, suaminya masih sering tersenyum lebar hingga wajahnya berkerut.

"Aku bahkan belum sempat mengirimimu hadiah pernikahan."

"Itu mudah, susulkan saja nanti. Berapa pun yang kau berikan, aku tidak akan keberatan," jawab Li Min sambil tertawa kecil.

Itu hanya sebuah candaan. Namun, Xu Weishu benar-benar mengiriminya beberapa resep makanan berkhasiat obat, dan tidak ada yang lain.

Di dalam istana, berbagai macam kain sutra upeti dan teh upeti yang bisa diperoleh Xu Weishu sangat berharga di luar, tetapi merupakan barang biasa di istana. Li Min bisa mendapatkannya dengan mudah, sehingga ia tidak perlu repot-repot mencarinya.

Mengenai uang dan kekayaan, Xu Weishu juga tidak kekurangan.

"Aku baik-baik saja. Akhir-akhir ini keadaan di luar terlalu kacau, bahkan Istana Zichen kita pun ikut kacau. Alangkah lebih baik jika segera mencari pria yang jujur dan bersahaja untuk dinikahi."

Pernikahan Li Min terlalu tergesa-gesa, seolah-olah dilakukan secara darurat di tengah masa berkabung nenek sang suami di siang hari. Namun, melihat Li Min tidak menunjukkan ekspresi sedih yang teramat sangat, tampaknya anggota keluarganya tidak begitu akrab dengan nenek tersebut, dan ia juga sangat puas dengan pria pilihannya sendiri.

Pikirannya sangat jernih. Ia tahu bahwa jika ia memilih seorang pemuda dari keluarga terpandang, bukan berarti ia tidak bisa menikah dengan mereka. Ia mengikuti ujian untuk menjadi pejabat wanita awalnya juga demi mencari jodoh yang baik. Namun, setelah sekian lama berada di istana, memilih ke sana kemari, dan melihat terlalu banyak hal, pada akhirnya ia memilih seorang pria kaku yang tidak begitu pandai berpolitik.

"Setelah terlalu lama tinggal di istana, cara pandang terhadap para pria benar-benar berbeda dari sebelumnya. Kita tidak bisa menggapai para pemuda dari keluarga bangsawan; keluarga orang kaya baru dipenuhi oleh anak-anak manja yang suka berfoya-foya; sementara para sarjana yang merangkak naik dari lapisan bawah masyarakat sangat sulit untuk diajak bergaul. Sungguh sulit."

Li Min menghela napas. Teman baiknya menikah dengan seorang sarjana dari keluarga biasa. Pria itu tampak cukup baik pada awalnya, tetapi setelah menikah, barulah ia menyadari bahwa pria tersebut serakah luar biasa, mati-matian mengeruk uang, menginginkan wanita, dan terus-menerus mengambil selir demi selir tanpa mematuhi aturan sedikit pun. Pria itu bahkan tidak lebih baik daripada seorang pemuda bangsawan manja yang setidaknya berpengalaman luas dan memiliki selera tinggi, tidak akan membawa sembarang hal kotor ke dalam rumah.

Itu pun belum seberapa. Hal yang paling menyedihkan adalah perbedaan kebiasaan hidup.

Teman karibnya itu sangat memperhatikan kehalusan makanan, perpaduan antara daging dan sayur. Namun, setiap kali ada hidangan yang tidak memiliki daging berlemak, sang ibu mertua akan mengatakan bahwa menantunya sedang menyiksanya, bahkan berteriak-teriak tanpa merasa malu sedikit pun. Menggunakan sedikit lebih banyak air untuk mandi pun akan diceramahi dengan dalih terlalu boros. Sang ibu mertua memperlakukan mas kawin menantunya seolah-olah milik sendiri dan bersikeras ingin mengurusnya sendiri. Ketika sang menantu tidak berkenan, itu dianggap meremehkan dirinya sebagai ibu mertua. Sebaliknya, terhadap putranya sendiri, pria itu selalu benar dalam segala hal. Apa salahnya mengambil selir dan mencari wanita lain? Bukankah seharusnya seorang menantu bersikap bijaksana, murah hati, dan berinisiatif sendiri? Membiarkan suami melakukan hal-hal semacam itu dianggap sebagai kelalaian sang menantu, dan sang suami pun akan selalu memihak ibunya...

Li Min menghela napas. "Pada akhirnya, teman baikku itu sangat marah hingga ia langsung membeli beberapa pelacur kelas atas dari Jiangnan dan diam-diam menyuruh orang mengantarkannya kepada sang mertua laki-laki. Hal itu membuat ibu mertuanya sangat marah hingga mereka bertengkar hebat. Barulah setelah itu ia bisa sedikit bernapas lega. Namun, kehidupan seperti apa yang seperti itu?"

Meski begitu, cara seperti itu tetap tidak pantas. Sebagai seorang menantu, mencampuri urusan kamar kedua mertuanya adalah hal yang tidak termakumkan jika diketahui oleh orang luar.

Teman karibnya itu telah berada di istana selama bertahun-tahun dan paling menjunjung tinggi aturan, tetapi setelah menikah, ia justru dipaksa hingga sanggup melakukan hal semacam itu. Sungguh disayangkan.

Karena terlalu sering melihat kejadian-kejadian seperti itu, Li Min buru-buru menyambar putra kedua dari sebuah keluarga terpelajar dan langsung menikah.

Meskipun waktunya belum lama dan pria pilihannya itu memiliki banyak kekurangan, secara keseluruhan ia merasa cukup puas.

Kedua wanita itu berjalan berdampingan. Melewati Taman Kekaisaran, mereka kebetulan melihat Selir Qiao sedang duduk di sebelah sekelompok besar bunga peony untuk menikmati pemandangan bunga.

Seorang pelayan istana berpakaian hijau memegang nampan untuknya, yang berisi teh dan makanan ringan.

Xu Weishu melirik ke samping.

Li Min mengerutkan kening. Setelah berlalu dan berjalan cukup jauh, ia tersenyum pahit. "Pelayan istana kecil itu entah bagaimana telah menyinggung Selir Qiao."

Pagi hari tadi ketika mereka pergi ke Istana Zichen, mereka melihat pelayan kecil itu berlutut sambil memegang nampan untuk melayani Selir Qiao. Tanpa disangka, setelah beberapa jam berlalu, pelayan kecil itu bahkan tidak bergeming sedikit pun.

Xu Weishu mau tidak mau merasa bahwa dirinya terlalu acuh tak acuh. Bahkan setelah melihat pemandangan seperti itu, ia tidak memiliki niat untuk ikut campur.

"Ini adalah takdir!"

Apa artinya masalah kecil seperti ini di dalam istana? Para selir agung sendiri bahkan tidak mampu mengendalikan takdir mereka, apalagi seorang pelayan istana kecil!

Bahkan seorang selir yang baik hati pun, jika sedang merasa kesal di luar, mungkin akan melampiaskan amarahnya kepada para pelayan istana. Seperti Selir Qiao yang terang-terangan menyiksa pelayan kecil di tempat terbuka, ia justru tergolong orang bodoh yang metode kejamnya jauh dari kata lihai.

Bukan berarti tidak ada orang yang sangat peduli pada citra mereka, bersikap lembut dan menyenangkan di luar, namun menyiksa para pelayan istana dengan kejam di dalam.

"Ayo pergi."

Li Min menghela napas. Meskipun mereka adalah pejabat wanita dan secara aturan memiliki wewenang untuk mengelola para pelayan istana, tidak mungkin bagi mereka ikut campur dalam urusan para selir hanya karena masalah sepele.

Sekembalinya ke Istana Yiqiu, Li Min pamit untuk keluar istana karena kebetulan tiba gilirannya mengambil cuti. Xu Weishu sempat menyulam sejenak, namun ia merasa bosan, sehingga ia memutuskan untuk membawa Yuh-he pergi ke Gunung Dongxiao. Pertama, karena sudah lama ia tidak berkunjung ke Kuil Baiyun; kedua, ia juga ingin melihat anak-anak di gunung tersebut.

Dengan kedudukan Xu Weishu di istana saat ini, meminta izin untuk keluar gerbang istana adalah hal yang sangat mudah, dan tidak akan ada seorang pun yang menghalanginya.

Membawa beberapa macam kue khas istana, Xu Weishu naik kereta dan langsung menuju ke luar kota. Cuaca hari ini cukup bagus, tetapi jalanan terasa agak macet.

Bukan hanya gerbong kuda di dalam kota yang sangat banyak, perahu-perahu besar juga berlabuh di dermaga luar kota.

Semuanya datang dari Jiangnan, mengangkut pajak perak bertahun-tahun. Di sekelilingnya dipenuhi oleh para prajurit berkuda tinggi besar dan mengenakan baju zirah, membuat lalu-lalang kendaraan menjadi sangat berhati-hati.

Xu Weishu menaiki kereta istana sehingga perjalanannya terasa lebih mudah dan lancar, sementara banyak gerbong lain yang terjebak di luar gerbang kota selama setengah hari.

Yuh-he menjulurkan kepalanya untuk mengamati sejenak dan tidak dapat menahan rasa takjubnya. "Ya ampun, kudengar Tuan Zhang mengerahkan lima puluh perahu besar sekaligus. Kukira itu hanya gurauan, tetapi melihat pemandangan ini, sepertinya itu benar."

Xu Weishu bersandar di jendela kereta sambil melihat keluar, dan tiba-tiba ia melihat Fang Rong.

Pria itu mengenakan pakaian sederhana berupa jubah abu-abu yang bersahaja, sedang berbicara dengan suara rendah kepada seorang pemuda.

"Kharisma alami... Pria seperti ini sangat cocok menjadi pengelana bebas yang romantis dan tak terikat. Tenggelam dan mengapung di lautan birokrasi sungguh sangat disayangkan."

Suara Xu Weishu sangat pelan hingga Yuh-he tidak mendengarnya. Sepanjang jalan mereka mengobrol riang, dan tak lama kemudian mereka tiba di gunung.

Jalanan di gunung tidak nyaman untuk dilalui kereta, jadi Xu Weishu turun dan beralih menunggang kuda, memimpin Yuh-he dan beberapa pelayan istana untuk melanjutkan perjalanan.

Jalan setapak itu tampak sunyi dan asri. Daun-daun kering di pinggir jalan diterbangkan angin hingga menutupi tanah dengan hamparan warna keemasan. Pandangannya sangat indah, hanya saja anginnya terasa agak dingin. Pelayan istana kecil di belakang buru-buru memacu kudanya dua langkah lebih cepat untuk memiringkan badan guna menghalangi angin bagi sang tuan. Bahkan Yuh-he secara tidak sadar melindungi Xu Weishu dari sudut yang paling tepat.

Xu Weishu tersenyum tipis. "Menjadi pelayan istana bukanlah hal yang mudah."

Wajah Yuh-he merona merah. "Bisa mengikuti Nona adalah sebuah keberuntungan bagiku." Itu adalah ucapan yang tulus dari lubuk hatinya. Di dalam istana, menemukan seorang tuan yang cerdas, tidak banyak ulah, memiliki kemampuan, dan bersedia melindungi bawahannya adalah hal yang jauh lebih sulit daripada mencapai langit.

Xu Weishu tertegun sejenak dan tak kuasa menggelengkan kepalanya.

Sebenarnya tidak demikian. Di mata orang-orang dari Dinasti Da Yin, gagasan-gagasan yang dimilikinya benar-benar menyimpang dari tradisi. Mungkin di masa depan, tindakan sembarangan yang ia ambil justru akan mencelakai para pelayan istana yang mengikutinya ini. Ia menyelamatkan orang untuk mengumpulkan kebajikan, memberikan kesan sebagai sosok yang welas asih, namun semua itu hanyalah kulit luarnya saja. Di dalam dirinya, ia hanyalah seorang wanita yang berhati dingin.

Mungkin kelak, Yuh-he dan yang lainnya akan menyesal.

Menunggang kuda mendaki gunung, Xu Weishu sangat akrab dengan jalur pendakian Gunung Dongxiao, sehingga ia memimpin rombongan melewati sebuah jalan setapak.

Meskipun itu adalah jalan setapak, tempat itu tidak sepenuhnya terpencil, karena sesekali ada warga desa pencari obat atau pencari kayu bakar yang lewat.

Angin semakin kencang, menderu-deru dan menerbangkan daun-daun berguguran. Di antara langit dan bumi, yang terdengar hanya suara angin, bahkan suara orang yang berbicara di dekat telinga pun hampir tidak terdengar jelas. Rombongan itu menutup mulut rapat-rapat dan berjalan maju dalam diam. Saat berjalan melewati sebuah area hutan, Yuh-he tiba-tiba berguling jatuh dari kudanya dengan suara gedebuk.

Xu Weishu tertegun sejenak dan menundukkan kepala. Ia melihat Yuh-he sedang menatap terbelalak dengan mulut terbuka ke arah dinding batu di depan mereka.

Mengikuti arah pandangan Yuh-he, Xu Weishu turut menoleh. Baru sekilas melihat, ia langsung memalingkan wajahnya sambil mengerutkan kening.

Di depan dinding batu tidak jauh dari sana, di tengah semak belukar, dua pria dewasa sedang bergelung menjadi satu. Pakaian mereka berantakan dan wajah mereka kemerahan. Jika bukan karena suara angin, erangan mereka mungkin akan terdengar sampai jauh.

Pemandangan ini terlalu memalukan!

Ini adalah Xu Weishu dan Li Min. Xu Weishu sudah melihat banyak hal dan Li Min juga berpengalaman luas, menyaksikan berbagai hal baru. Hubungan sesama jenis bukanlah hal yang langka dari zaman kuno hingga sekarang. Namun, jika dilihat sekarang, perbuatan mesum di tempat terbuka seperti ini terasa jauh lebih memalukan! (Belum selesai, bersambung)