Bab Seratus Enam Puluh Satu: Mengabaikan

Xu Weishu sama sekali tidak menyadari dirinya telah membuat orang lain marah. Ia memasang wajah ramah penuh perhatian, terus-menerus mengatakan bahwa Putri Li memang berniat baik, dengan gegabah bersimpati pada orang lain, bahkan mempermainkan masalah pernikahan yang besar. Sayangnya salah sasaran, Pangeran An sama sekali hanya menganggapnya sebagai teman biasa, dan tidak memiliki niat sedikit pun untuk memperistrinya.

Li Qiaojun menatapnya lama sekali, wajahnya yang pucat pasi perlahan-lahan kembali normal setelah beberapa saat. Ia tersenyum dingin dan berkata, "Pejabat Xu memiliki lidah yang sangat tajam. Baiklah, karena kamu tidak mendengarkan nasihat, aku tidak akan ikut campur lagi. Aku hanya berharap kelak kamu tidak akan menyesal!"

Baru saat itulah Yuhe melangkah mendekat ke sisi majikannya. Menyaksikan kepergian sang putri, ia tidak bisa menahan diri untuk mendesah, "Aduh, Majikan yang baik, bagaimana jadinya jika ucapan Anda ini sampai ke telinga Pangeran An?"

Ia sudah lama tinggal di istana dan banyak mendengar tentang kisah antara Pangeran An dan Putri Li di masa lalu.

Banyak orang mengatakan bahwa Pangeran An sangat mencintai Putri Li, bersumpah untuk tidak menikahinya jika bukan dirinya, dan masih belum melupakannya hingga hari ini. Meskipun kebenaran berita itu tidak diketahui, tidak ada asap jika tidak ada api. Bagaimanapun, di dalam hati Yuhe, gosip semacam itu memiliki tingkat kredibilitas tertentu.

Xu Weishu tertawa kecil. "Lalu kenapa?"

Memang sengaja ingin agar perkataan itu sampai ke telinganya.

Jika pria bernama Fang Rong itu benar-benar menyukai wanita tersebut, maka Xu Weishu sama sekali tidak ingin ikut campur dalam air keruh ini. Ia sama sekali tidak berniat memiliki seorang pria yang hatinya masih terpikat pada wanita lain.

Hanya saja, setelah bergaul cukup lama, Xu Weishu sama sekali tidak merasakan tanda-tanda bahwa Fang Rong menyukai sang putri. Ketika Putri Li membuat begitu banyak keonaran di masa lalu, Fang Rong tidak menunjukkan kecemasan atau kesedihan apa pun. Jika benar-benar mencintai, dia mungkin sudah dibuat muntah darah karena marah sejak lama, bagaimana mungkin menunggu hingga hari ini di mana Putri Li harus berinisiatif membuka jalan keluar?

Xu Weishu bercanda dengan sang putri semata-mata untuk mengisi waktu luang tatkala sedang tidak ada pekerjaan. Dia tidak punya waktu seharian penuh untuk melayani permainan Li Qiaojun. Ada banyak tugas di istana yang harus diselesaikan, dan setelah selesai, ia masih harus mengurus anak-anak liar itu, si A-Sheng dan kawan-kawan.

A-Sheng akhir-akhir ini sedang gandrung belajar ilmu bela diri. Belajar bela diri sebenarnya bukan masalah, tetapi bahan-bahan obat yang dibutuhkan untuk menempa otot dan tulang sama sekali tidak murah dan sangat langka. Apakah mungkin membiarkan A-Sheng mengandalkan bekerja paruh waktu di apotek untuk mencari biaya obat-obatan tersebut?

Sejak Xu Weishu memutuskan membawa A-Sheng kembali ke ibu kota, berniat melakukan investasi selagi anak itu masih muda, maka itu adalah sebuah investasi yang tidak boleh dilakukan sembarangan. Jika ingin memetik buah yang manis, menyiram dan memupuk tentu saja merupakan hal yang wajib.

Selain semua itu, kemampuannya sendiri dalam berlatih sedang berkembang pesat hingga hampir menjadi sebuah kecanduan. Seluruh waktu luangnya dihabiskan untuk bersila dan berlatih energi dalam.

Omong-omong, Yuan Qi tampaknya menyadari bahwa ia sedang berlatih bela diri, tetapi sama sekali tidak merasa heran. Pria itu justru sering menyelinap ke istana untuk mengambil makanan miliknya, namun alih-alih meninggalkan uang perak, ia menggantinya dengan resep obat atau bahan-bahan tonik penambah darah yang sangat bagus dan berharga mahal.

Bagi seseorang yang menggeluti dunia bela diri, semua itu adalah barang bagus. Hanya saja, beberapa resep obatnya sangat membuat orang tertegun. Xu Weishu pernah melihat sebuah resep yang, meskipun belum pernah ia temukan sebelumnya, dari jenis bahan-bahan yang digunakan, sangat jelas merupakan ramuan untuk merawat kulit.

Biasanya, orang yang berlatih bela diri hanya melatih tenaga dalam, di mana hal itu tidak hanya membuat kulit menjadi lebih baik, tetapi juga memiliki efek membentuk tubuh. Namun, Xu Weishu jelas tidak terlihat hanya berlatih tenaga dalam; ia juga berlatih memanah di atas kuda serta cambuk lentur. Keadaan tangannya sekarang mungkin masih baik-baik saja, tetapi seiring berjalannya waktu, telapak tangan dan kakinya pasti tidak akan luput dari gesekan hingga menimbulkan sedikit kapalan. Pada saat itulah resep obat tersebut akan berguna.

Barangnya memang bagus, tetapi dikirimkan oleh Yuan Qi selalu membuat Xu Weishu merasa ada yang aneh.

Xu Weishu sibuk ke sana kemari, hingga tanpa terasa Festival Pertengahan Musim Gugur telah berlalu dan tibalah Hari Raya Chongyang.

Pada tahun-tahun sebelumnya, perayaan Hari Raya Chongyang sangatlah meriah. Namun tahun ini, suasana di ibu kota begitu mencekam hingga para pemuda-pemudi pun kehilangan selera untuk mendaki tempat tinggi dan memandang kejauhan.

Akhir-akhir ini, gelombang pembunuhan di ibu kota terjadi begitu hebat hingga kepala-kepala bergelimpangan. Di Jiangnan, tidak sedikit pejabat yang kehilangan jabatan dan gelarnya, sementara para pejabat di ibu kota juga banyak yang tersungkur jatuh.

Putra ketiga Pangeran Fu, Fang Rong, hampir menjadi sinonim bagi Raja Neraka. Dia yang tadinya memiliki reputasi sebagai anak berbakti, kini justru berubah menjadi iblis yang ganas dan menakutkan.

Pada saat ini, para pejabat mungkin juga dapat melihat bahwa kaisar benar-benar berniat membersihkan wilayah Jiangnan. Alasan mengapa sebelumnya kaisar memasang sikap ragu-ragu dan berhati lembut adalah, pertama-tama, untuk melumpuhkan kewaspadaan pihak-pihak tersebut, dan kedua, agar reputasinya sendiri tidak menjadi buruk.

Sekarang, bukankah reputasi Fang Rong sudah sangat tercemar?

Para sastrawan dan cendekiawan di Jiangnan semuanya mengatakan bahwa metode tindakannya sangat kejam, dan petisi untuk memakzulkannya menumpuk bagaikan gunung.

Dengan situasi yang begitu kacau, di mana ada orang yang masih peduli dengan perayaan Hari Raya Chongyang? Xu Weishu dan para pejabat wanita lainnya turut merasakan dampaknya. Bagaimanapun, keluarga para pejabat wanita kebanyakan berasal dari kalangan bangsawan terpandang, dan hubungan antarbangsawan Dinasti Da Yin sangatlah rumit serta saling terkait. Bahkan jika diri sendiri aman, sanak saudara dan teman dekat mungkin saja terseret ke dalam pusaran masalah. Dalam sekejap, bahkan suasana di dalam istana pun menjadi kurang baik.

Para pejabat wanita memilih untuk tidak keluar istana, namun Xu Weishu justru ingin membawa A-Sheng dan anak-anak lainnya pergi berjalan-jalan di jalanan kota. Mendaki gunung diurungkan saja, karena A-Shan, Maohai, dan anak-anak lainnya sudah setiap hari berlari-lari di atas gunung. Memanfaatkan hari libur perayaan untuk pergi jalan-jalan dan mencicipi camilan lezat pasti akan membuat anak-anak merasa sangat gembira.

Porsi makan Maohai sangat besar, A-Sheng adalah tipe anak yang tidak bisa melangkah begitu melihat makanan enak, dan anak-anak lainnya juga gemar makan. Pergi keluar untuk makan besar sebagai hadiah atas kinerja mereka yang cukup baik akhir-akhir ini pasti akan membuat semuanya senang.

Kali ini bepergian, Xu Weishu tidak menggunakan kereta kuda kekaisaran karena membawa para pelayan istana tentu saja akan terasa kurang praktis.

Kereta kuda milik kediaman adipati juga sangat nyaman ditumpiki. Selama tidak keluar kota, sebuah kereta kuda kecil sudah lebih dari cukup. Yuzhen sudah sangat lama tidak mendampingi sang majikan, sehingga kali ini ia merasa sangat antusias mengikuti perjalanan. Sepanjang perjalanan, seluruh perhatiannya tercurah pada sang nyonya muda—menuangkan teh, menyajikan air, mengupas berbagai jenis kacang-kacangan, sekaligus harus mengawasi gerombolan anak kecil di luar agar tidak diculik oleh para penculik anak.

Anak-anak dari pegunungan semuanya ikut turun kali ini di bawah pimpinan Wen Ruiyan. Namun, betapa pun tenang dan terpercayanya pemuda itu terlihat dari luar, Yuzhen tetap ingat rekor gemilang di mana pemuda itu pernah tersesat tiga kali saat pergi ke jalanan seorang diri.

Ada banyak jajanan di tepi jalan, bahkan Xu Weishu pun mengambil seusuk manisan buah haw dan memakannya perlahan-lahan.

Saat berjalan-jalan, mereka melihat di depan sebuah kediaman bangsawan besar, banyak prajurit mengepung tempat itu. Sekelompok pria dan wanita, tua dan muda, yang mengenakan pakaian mewah namun tampak sangat menyedihkan, digiring keluar dalam keadaan terikat.

Di sekitarnya terdapat banyak orang lewat yang menunjuk-nunjuk sambil berbisik.

"Kudengar Pejabat Xu membiarkan bawahannya merampas harta kekayaan rakyat, bahkan delapan puluh persen uang bantuan bencana tahun lalu pun ditilep."

"Benar sekali, sungguh terkutuk orang-orang itu! Rumah sudah sekaya itu, masih saja tidak tahu puas!"

Peti-peti berisi emas dan permata diangkut keluar satu per satu, membuat siapa pun yang melihatnya merasa ngeri, bahkan ekspresi para prajurit yang berjaga pun tampak sedikit tegang.

"Hiks, hiks!"

Putri dari keluarga Xu, yang mengenakan pakaian berantakan namun memiliki alis yang elok dan paras yang sangat manis—sekilas terlihat sebagai gadis bangsawan yang tidak pernah melakukan pekerjaan kasar seumur hidupnya—menangis tersedu-sedu dengan air mata bercucuran.

Xu Weishu melirik sekilas dan teringat bahwa Pejabat Xu ini sepertinya adalah Wakil Menteri Kementerian Personalia, namun ia tidak terlalu ambil pusing.

"Nyonya Muda, itu Pangeran An."

Yuzhen mendongak dan melihat Fang Rong yang sedang berjalan kaki sambil berbicara dengan para pengawal di sampingnya. Ia berbisik, "Bagaimana bisa dia masih punya waktu luang untuk jalan-jalan?"

Bahkan Yuzhen di kediaman adipati pun mendengar kabar bahwa pangeran tersebut akhir-akhir ini sedang menghadapi situasi yang tidak baik dan sangat sibuk hingga kepalanya pusing tujuh keliling.

Xu Weishu mengangkat tirai kereta kuda, baru saja hendak menegur pria itu, ketika ia melihat putri keluarga Xu yang tadinya tampak begitu lemah mendadak menerjang maju. Gadis itu bahkan menabrak dua prajurit, melesat ke hadapan Fang Rong, lalu mengacungkan sesuatu untuk menusuk.

Yuan Qi melayangkan tendangan, membuat gadis itu langsung terpental ke udara, jatuh di dekat sana sambil memuntahkan seteguk darah, sementara jepit rambut di tangannya turut jatuh ke tanah.

Sebenarnya jepit rambut itu pasti tidak akan bisa merenggut nyawa seseorang.

Fang Rong melirik sekilas. Gadis muda itu mendongak dengan tatapan garang dan ekspresi penuh kegilaan, "Semua ini gara-gara kau! Kembalikan nyawa ayah dan ibuku!"

Kekejaman semacam itu, karena terpancar di wajah seorang gadis yang sedang berada di puncak usia mudanya, sama sekali tidak terlihat mengerikan atau menakutkan, melainkan justru memancing rasa iba.

Sayangnya, Pangeran An sama sekali tidak tersentuh dan berkata dengan sangat acuh tak acuh, "Tambahkan tuduhan percobaan pembunuhan di jalan umum terhadapnya, dan jatuhkan hukuman sesuai dengan aturan yang berlaku."

Belum sempat suaranya mereda, selain gadis kecil yang terkapar di tanah dengan ekspresi ketakutan, terdengar pula sebuah dengus dingin.

Putri Li yang mengenakan jubah hitam berdiri tidak jauh dari situ sambil memegang payung, dengan sedikit bayangan kesedihan tipis di wajahnya.

Xu Weishu: "..."

Bukankah Putri Li menjadi terlalu sering muncul akhir-akhir ini? Bahkan adegan yang mencuri perhatian pun tidak dilakukan secara terus-menerus seperti ini!

"Bagaimana bisa kamu berubah menjadi seperti sekarang ini?"

Mata Putri Li mendadak berkaca-kaca, menatap Fang Rong dengan kemarahan karena merasa kecewa.

"Kembalikan Fang Rong yang dulu—yang sangat mengasihani yang lemah dan begitu berhati baik—kepadaku!"

Fang Rong: "..."

Xu Weishu: "..."

Fang Rong tidak mengatakan apa-apa, ia hanya menggelengkan kepala, lalu melangkah berjalan menuju arah keberadaan Xu Weishu tanpa memedulikan Li Qiaojun.

Li Qiaojun justru merasa dadanya dipenuhi oleh gelombang kemarahan, "Kenapa kamu tidak berani melihatku? Lihat aku! Katakan padaku apa yang sedang kamu pikirkan! Gadis itu sudah begitu malang, tidak peduli bagaimana kelakuan keluarganya, dia itu bersih dan tidak bersalah. Sampai separah ini pun, kamu masih tega menorehkan luka padanya?"

Xu Weishu juga pura-pura tidak mendengar perkataan Li Qiaojun. Ia menatap ke arah Fang Rong dan berkata pelan, "Kamu telah bekerja keras. Hari-hari ini kamu berhasil menggali sekawanan hama pengisap darah rakyat, hingga tubuhmu sendiri tampak kurus karena kelelahan. Kembalilah dan minumlah lebih banyak sup bergizi, kesehatanmu adalah yang utama."

"Kudengar Pejabat Xu itu adalah Xu Xiangmin, bukan? Sepertinya demi melenyapkan bukti kejahatan, dia pernah membantai seluruh isi sebuah desa. Kudengar bahkan bayi yang masih berada dalam bedong pun tidak luput dari pembunuhan?" Xu Weishu menghela napas. "Entah apakah istri dan anak-anaknya mengetahui semua harta yang dikorupsi itu? Jika mereka tadinya tidak tahu, sekarang setelah mengetahuinya, apakah mereka akan merasa bahwa apa yang mereka makan dan kenakan selama ini adalah daging dan darah orang lain, lalu merasa jijik hingga ingin muntah?"

Fang Rong mendadak tertawa, "Kamu tidak perlu merasa cemas. Sebagai anggota keluarga, mereka menikmati berkah bersama dan harus menanggung penderitaan bersama pula. Mereka telah menikmati kemewahan itu di masa lalu, maka sekarang menerima hukuman bersama-sama juga bisa dianggap sebagai balasan karma."

Melihat kedua orang itu mengabaikannya dan berbicara sendiri, bahkan Fang Rong melangkah pergi menemani kereta Xu Weishu tanpa meliriknya sedikit pun, raona wajah Li Qiaojun perlahan-lahan berubah menjadi pucat pasi. Setelah beberapa saat, ia menutup matanya sejenak lalu berbisik, "Kembali ke istana."

Pelayan istana di sampingnya tidak berani bersuara. Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi ia mengetahuinya dengan jelas. Sang putri telah mengawasi Pangeran An selama belasan hari, dan hari ini dengan susah payah mengumpulkan keberanian untuk keluar sambil berdandan—merias diri dengan gaya riasan yang sering ia kenakan di masa mudanya—dengan niat berdiskusi agar Fang Rong mau melamar dan membawanya ke Prefektur Jing. Namun, alih-alih mengucapkan kata-kata lembut, sang putri justru melontarkan rentetan kalimat tajam. Entah apakah keinginannya itu bisa terwujud atau tidak.

Pelayan kecil itu sering mendengar para pelayan senior di istana berkata bahwa selama bertahun-tahun Pangeran An tidak berada di ibu kota, pria itu tetap meminta orang untuk merawat sang putri dan tidak pernah melupakan perasaan lamanya. Namun, melihat pemandangan hari ini, ia sama sekali tidak dapat melihat adanya sisa-sisa perasaan kasih di antara mereka berdua.