Bab Seratus Delapan Tiga Belas Raja Neraka dan Biksu Pengembara

Tentu saja, jika ada pejabat yang bersekongkol dengan kaum hartawan secara diam-diam, bahaya yang ditimbulkan bagi daerah tersebut tidaklah kecil. Namun, proses operasinya sering kali dilakukan di balik layar, sehingga wewenang yang diberikan oleh kekaisaran kepada para pejabat daerah saja tidak cukup untuk menjadikan mereka pejabat yang mampu menghancurkan keluarga atau memusnahkan klan.

Zhao Kuangyin tidak membiarkan munculnya kembali negara di dalam negara seperti masa kekuasaan panglima daerah. Oleh karena itu, batasan terhadap gubernur, bupati, dan pejabat tinggi wilayah diperketat. Mereka tidak lagi bisa bertindak sesuka hati layaknya "penguasa lokal" seperti pejabat di dinasti-dinasti sebelum Dinasti Tang. Mereka tidak bisa mencampuri segala urusan hanya karena jabatan mereka tinggi, atau menjadikan kantor mereka tempat untuk menentukan segalanya sendiri. Sebagai contoh, pejabat pengawas di setiap wilayah dan kabupaten di Dinasti Song memiliki wewenang untuk mengawasi dan membatasi kekuasaan gubernur dan bupati dalam banyak hal.

Dalam jangka panjang, atau jika dilihat dari pengalaman generasi mendatang, hal ini sebenarnya adalah sesuatu yang baik. Jika seorang pejabat memiliki otonomi yang terlalu besar, maka segala sesuatu hanya akan bergantung pada karakter pribadinya. Begitu karakternya buruk, kekuasaan yang terlalu besar di tangan pejabat lokal akan menimbulkan malapetaka yang tak terbayangkan bagi daerah tersebut.

Namun, setiap hal pasti memiliki dua sisi. Karena kekuasaan yang terlalu dibatasi, kemampuan dan efisiensi dalam menanggapi situasi darurat mau tidak mau akan terpengaruh.

Huangfu Tong dan Li You sangat khawatir masalah ini akan menyeret gubernur wilayah Sizhou dan Chuzhou, bahkan lebih jauh lagi melibatkan Zhao Pu, sehingga mereka mencoba menekan Pangeran Wei dengan dalih prosedur. Sementara itu, Wang Xin dan Hu Zheng-yi justru melihat ini sebagai kesempatan langka yang tidak akan mereka lepaskan.

Setelah Wang Xin selesai berbicara, tanpa menunggu Huangfu Tong dan Li You menyela, ia segera melanjutkan, "Yang Mulia, pengadaan dan pengangkutan biji-bijian dari berbagai tempat kali ini adalah masalah yang sangat krusial. Sebelum meninggalkan ibu kota, Baginda telah memberikan wewenang penuh kepada Anda. Menurut pendapat saya, demi keamanan, mohon perintahkan untuk memanggil kembali utusan pengawas dan inspektur wilayah Sizhou, serta memanggil pejabat pengawas Sizhou. Biarkan mereka berempat bersama saya dan Hu Zheng-yi memimpin penyelidikan kasus ini. Selain itu, Anda bisa mengirimkan laporan kilat enam ratus mil ke ibu kota agar lebih tepat. Yang Mulia, dalam situasi mendesak kita harus mengambil tindakan yang tepat, tidak bisa terlalu banyak pertimbangan. Perlu diketahui bahwa para penjahat memiliki banyak mata-mata di sana. Jika berita bocor, mereka bisa melenyapkan bukti di depan mata kita, dan itu akan menjadi bencana."

Saat mengakhiri ucapannya, Wang Xin sengaja melirik Huangfu Tong dan Li You dengan tatapan yang sarat akan ejekan. Semua orang bisa mendengar bahwa "mata-mata penjahat" yang ia maksud adalah sindiran langsung bagi Huangfu Tong dan Li You.

Wajah Huangfu Tong dan Li You memerah padam dan hendak membalas, namun Wang Xin segera menyambung, "Selain itu, saya juga khawatir mengenai satu hal. Bangsawan Xiangfu hanya membawa belasan pengawal, sementara para hartawan biji-bijian itu memiliki pengaruh yang sangat kuat di daerah setempat. Jika mereka terdesak dan nekat melakukan hal yang membahayakan Bangsawan Xiangfu, itu akan sangat buruk. Yang Mulia tentu tahu betapa Baginda sangat menghargai Bangsawan Xiangfu."

Mendengar hal itu, ekspresi Zhao Dexiao berubah. Ia bangkit berdiri dengan tiba-tiba dan berkata, "Baik, ikuti perkataan Tuan Wang. Saya akan segera memerintahkan orang untuk memanggil utusan pengawas, inspektur, dan pejabat pengawas wilayah Sizhou dan Chuzhou untuk bekerja sama dengan Tuan Wang dan Tuan Hu dalam mengadili kasus ini."

Sebenarnya, alasan Zhao Dexiao mendukung penuh Wang Xin adalah karena ia masih memiliki harapan bahwa pihak yang menimbun biji-bijian secara besar-besaran demi keuntungan pribadi hanyalah para hartawan lokal, sementara gubernur kedua wilayah itu paling-paling hanya lalai atau kurang cermat dalam bertugas.

Namun, Wang Xin dan Hu Zheng-yi adalah orang-orang yang berpengalaman. Mereka tahu bahwa meskipun seorang hartawan biji-bijian sangat berkuasa, mustahil bagi mereka untuk menimbun biji-bijian dalam skala besar di satu wilayah tanpa adanya dukungan atau keterlibatan diam-diam dari gubernur. Oleh karena itu, Wang Xin dan Hu Zheng-yi telah menetapkan bahwa baik di Chuzhou maupun Sizhou, di mana jumlah biji-bijian yang terkumpul bahkan tidak sampai setengah dari kuota yang ditentukan, pastilah karena gubernur telah bersekongkol dengan para hartawan demi keuntungan pribadi.

Saat keluar dari kediaman gubernur Chuzhou, Wang Xin membatin dengan kejam: Ini adalah wilayah para penjahat. Investigasi yang gagal selama beberapa hari ini terjadi karena mereka sempat bersiap, memanfaatkan pengaruh mereka yang mengakar kuat di daerah untuk mengatur segalanya dan melenyapkan bukti manusia maupun benda. Kali ini, ia harus bertindak tegas dan cepat, menyelesaikan kasus ini menjadi bukti yang tak terbantahkan sebelum pihak Zhao di ibu kota sempat melakukan intervensi atas nama Dewan Pemerintahan.

...

Dou Shihai memimpin anak buahnya bergegas menuju Kuil Puzhaowang. Semakin dekat, semakin ia merasa cemas.

Apa alasan yang harus ia gunakan untuk menemui Ye Chen?

Belum lagi hal lain, jika Ye Chen bertanya, "Bagaimana kau tahu aku di sini? Untuk apa kau datang ke sini? Kuil Puzhaowang ini begitu luas, bagaimana kau bisa menemukan bagian bangunan yang terbengkalai ini?"

Dou Shihai dan Wang Hongtao berdiskusi dengan mendesak dan benar-benar menemukan sebuah cara yang berisiko tinggi namun bisa membunuh dua burung dengan satu batu.

Wang Hongtao mengirim orang untuk menghubungi sekelompok bandit di wilayah Sizhou. Kelompok ini cukup terkenal di wilayah Jianghuai, jumlahnya tidak banyak, hanya tiga belas orang, yang dikenal sebagai "Tiga Belas Yama". Karena kemampuan bela diri yang tinggi dan tidak memiliki markas tetap, pihak berwenang telah beberapa kali mencoba mengepung mereka namun selalu gagal.

Wang Hongtao menyuap mereka dengan bayaran tinggi untuk membunuh rombongan Ye Chen. Jika berhasil, tentu itu hal yang baik; itu dianggap sebagai pembunuhan untuk membungkam saksi. Bagaimanapun, sudah menjadi rahasia umum bahwa ada kelompok penjahat kuat yang mengincar Ye Chen, jadi mereka bisa melimpahkan segalanya pada kelompok tersebut. Meskipun Dou Shihai mungkin akan ditegur oleh kekaisaran karena insiden tersebut terjadi di wilayah Sizhou, itu tidak ada artinya dibandingkan dengan terungkapnya kasus penimbunan biji-bijian.

Namun, jika upaya pembunuhan oleh Tiga Belas Yama gagal, keributan yang ditimbulkan pasti akan menarik perhatian gubernur Sizhou untuk datang menangkap mereka. Dengan begitu, gubernur akan bertemu dengan Bangsawan Xiangfu, secara alami mengetahui tentang masalah penimbunan biji-bijian, dan sekalian mengambil alih saksi serta bukti-bukti dari tangan Ye Chen. Alasan dan proses seperti ini pun terdengar masuk akal.

...

Kepala biara Kuil Puzhaowang, Master Huiming, sudah lanjut usia. Beberapa tahun terakhir, ia telah menyerahkan urusan kuil kepada adik seperguruannya, Huineng, sementara ia sendiri memusatkan diri pada pendalaman ajaran Buddha. Huineng justru sebaliknya; ia tidak berniat mendalami kitab suci dan lebih memikirkan cara meningkatkan pemasukan serta aset kuil.

Bagi biksu dengan aura pertapa yang datang menumpang menginap siang itu, Huineng merasa sangat muak. Karena menumpang menginap berbeda dengan peziarah; selain tidak memberi uang sepeser pun, biaya makan dan tempat tinggalnya malah membebani kuil.

Namun, berbanding terbalik dengan Huineng, kepala biara Huiming sangat menyukai biksu tersebut. Setelah mendengar dari muridnya, Zhaoguang, bahwa ada seorang biksu agung yang datang, ia mengundang biksu itu ke aula belakang untuk bertukar pikiran mengenai ajaran Buddha. Setelah takjub dengan kedalaman pemahaman sang biksu, ia segera mengumpulkan seluruh biksu di aula khotbah untuk mendengarkan ceramah sang biksu.

Meskipun Huineng tidak suka mendengarkan ceramah, ia selalu menghormati kakaknya sehingga ia duduk di samping dengan lesu.

Untungnya, tidak lama kemudian, biksu muda penjaga gerbang datang melapor bahwa ada tiga belas peziarah berkuda di luar gerbang yang ingin berkunjung dan beristirahat, serta memberikan dana amal sebesar dua ratus keping uang.

Begitu mendengar hal itu, Huineng bangkit dan berpamitan kepada kakaknya yang mulai terbuai oleh ceramah, lalu pergi ke gerbang kuil untuk menyambut rombongan peziarah tersebut.

Tiga belas orang yang datang semuanya menunggangi kuda tegap, mengenakan pakaian ringkas, tanpa ada perbedaan antara majikan dan pelayan, sekilas tampak seperti orang-orang dunia persilatan. Kombinasi seperti ini jarang terlihat dalam kunjungan wisata ke kuil.

"Tuan Guru! Kami sudah lama mengagumi kuil Anda. Hari ini kebetulan lewat di Sizhou, jadi kami mampir untuk berkunjung. Ini adalah dua ratus keping uang dana amal, mohon diterima. Kami hanya akan beristirahat sebentar, tidak lebih dari setengah hari, namun kami ingin melihat-lihat kuil kuno yang sudah berusia dua hingga tiga ratus tahun ini, mohon bantuannya," ujar pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun, yang tertua di antara mereka, sambil menangkupkan tangan.

Meskipun tiga belas orang ini tidak semewah tamu tadi malam dan tadi pagi, jumlah dua ratus keping uang tidaklah sedikit, dan mereka berjanji hanya tinggal setengah hari. Mengenai syarat untuk melihat-lihat kuil, itu adalah hal yang sangat wajar. Huineng pun tanpa ragu menyetujuinya. Ia segera mengucapkan doa, menerima uang tersebut, dan dengan antusias membawa mereka masuk serta mengatur tempat istirahat.

Di halaman sebelah tempat tiga belas orang itu beristirahat, Qian Ning berkeringat dingin dan berlutut di depan Yu Daoxiang dengan wajah ketakutan. Di sampingnya, Li Siyan tampak pucat dan berdiri di depan Yu Daoxiang dengan perasaan yang sama.

"Sang Suci! Awalnya, bawahan dan Qian Ning sudah mengikuti perintah Anda, menemukan kambing hitam, dan menyuap beberapa biksu untuk memasang jebakan guna mengarahkan orang bermarga Xu di sisi Bangsawan Xiangfu agar mencurigai kambing hitam tersebut. Namun, tak disangka sang kepala biara tiba-tiba mengumpulkan semua biksu untuk mendengarkan ceramah biksu tamu. Jadi, rencana itu tertunda," lapor Li Siyan.

Ekspresi Yu Daoxiang berubah tidak senang. Ia berpikir sebaiknya di masa depan ia tidak perlu terlalu sering mempersulit Ye Chen, karena jika tidak hati-hati dan malah dicurigai oleh Ye Chen seperti sekarang, itu akan merugikan dirinya sendiri. Apa yang dikatakan Li Siyan dan Qian Ning adalah fakta, dan yang terpenting, rencana awal tersebut juga disetujui olehnya. Jika terjadi kesalahan, ia tidak bisa menyalahkan kedua orang yang belakangan ini selalu patuh dan bekerja keras untuknya.

Selain itu, biksu tamu yang disebutkan Li Siyan memicu kewaspadaannya. Sebab, kemarin ia baru saja mendapat kabar bahwa pemimpin Sekte Maitreya Dinasti Tang Selatan, Raja Agung Ming Lou Yanming, telah keluar dari masa pertapaannya. Selain itu, Master Fayan, guru nasional Dinasti Tang Selatan sekaligus musuh utama Sekte Maitreya, telah dibunuh bersama lima master Buddha lainnya.

Kabar ini berarti Raja Muda Ming dari Sekte Maitreya, Shangguan Bingyun, bisa meninggalkan Jinling dan pergi ke utara, memasuki wilayah Dinasti Song.

Sejak didirikan, Sekte Maitreya selalu bertindak tertutup. Kabar mengenai pembunuhan master Buddha besar di Sizhou adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan. Situasi ini kemungkinan besar adalah ulah mereka. Memikirkan hal tersebut, Yu Daoxiang merasa khawatir; jika hal itu benar, maka mustahil bagi Raja Agung Ming dan Raja Muda Ming dari Sekte Maitreya akan diam saja terhadap Ye Chen.

Dalam situasi seperti ini, tiba-tiba muncul seorang biksu tamu. Jika hanya biksu biasa, mungkin tidak masalah, namun biksu ini mampu memukau kepala biara Huiming, seorang biksu agung yang ternama di Dinasti Song. Biksu yang mampu melakukan hal itu di dunia ini bisa dihitung dengan jari. Bagaimana mungkin ia muncul di tempat ini secara kebetulan di saat seperti ini?