Bab Seratus Dua Puluh Dua: Pedang yang Begitu Cepat

Pemuda itu menatapnya tanpa berkedip, tatapannya seolah menatap mayat. Du Chengwu hanya bisa berdiri, tersenyum paksa dan berkata, “Saudara muda, boleh tahu nama lengkapmu? Maaf saya agak kurang pandai mengenali...” Pemuda itu menjawab, “Nama saya Bai Canghai, tadi kau bilang keluarga Bai tak ada siapa-siapa?” Suaranya datar seperti ngobrol biasa, tapi bagi Du Chengwu, itu seperti petir yang menggelegar, bulu kuduknya meremang, hampir menangis. Dua pengawal di sampingnya mundur beberapa langkah, tapi Du Chengwu tak berani mundur. Ia segera membungkuk, tersenyum dipaksakan, dan menganggukkan kepala, “Oh, Tuan Bai, yang saya maksud tadi bukan keluarga Bai di Yangzhou, melainkan... keluarga Bai di Hangzhou.” Bai Canghai tak menghiraukan penjelasannya dan bertanya, “Kau juga menggunakan pedang?” Du Chengwu ingin bilang tidak, tapi pedangnya yang tergantung di punggung jelas terlihat, jadi ia hanya bisa menjawab dengan berat hati, “Ya, saya memang menggunakan pedang.” Bai Canghai berkata, “Aku menantangmu.” Kalimat itu diucapkan dengan santai, seperti mengajak minum teh. Namun bagi Du Chengwu, wajahnya seketika pucat, hampir langsung sujud. Ia berani bersumpah, jika tak ada orang lain di sekitar, ia pasti akan berlutut. Ye Chen menyaksikan semuanya dan teringat pepatah “bencana datang dari mulut sendiri”. Pikiran Du Chengwu berputar cepat, tiba-tiba mundur tujuh langkah, lalu dengan cepat mencabut pedang. Orang lain mengira ia akan bertarung mati-matian. Namun, tak disangka, ia malah mengambil sepiring makanan di meja sebelah, berisi bola udang goreng, yang langsung terbang ke udara. Suara angin pedang terdengar ssss, pedangnya berputar cepat, memotong lebih dari sepuluh bola udang goreng menjadi dua bagian, yang lalu jatuh berserakan di lantai. Du Chengwu tampak bangga dan berkata, “Tuan Bai, jika kau bisa melakukan seperti ini, aku akan langsung mengakui kekalahan.” Teknik pedangnya memang tidak buruk dan ucapannya indah, tapi Ye Chen tersenyum dalam hati. Pria ini cukup cerdik dalam tekanan, dengan cara itu Bai Canghai hanya bisa memotong bola udang, bukan kepala Du Chengwu. Menang atau kalah, setidaknya nyawanya aman dulu. Sayangnya, orang yang ditemuinya hari ini bukan orang biasa, tepatnya bukan orang dengan pola pikir biasa. Bai Canghai terdiam sejenak, lalu berkata, “Aku menantangmu, bukan bola udang itu.” Pemuda bersenjata yang tadi tertawa sinis tiba-tiba berkata, “Kalau kau mau merangkak satu putaran di lantai, mungkin Tuan Bai tak akan menantangmu lagi. Kalau tidak, Tuan Bai tidak hanya menantangmu, tapi juga ingin membawa kepalamu.” Kalimat itu sebenarnya yang tadi Du Chengwu dan teman-temannya katakan saat membanggakan diri, tapi kini keluar dari mulut pemuda bersenjata, setiap katanya seperti pisau yang menusuk. Bai Canghai menatap pemuda bersenjata itu dengan sedikit terkejut, lalu yang terakhir membungkuk hormat, Bai Canghai mengangguk, dan tidak berkata apa-apa lagi. Ye Chen merasa mereka saling kenal, tapi tidak begitu dekat. Keduanya sama-sama terkenal di dunia persilatan, Bai Canghai dianggap pendekar pedang muda terbaik, dan pemuda bersenjata itu juga terkenal sebagai ahli pedang muda terbaik. Melihat Bai Canghai diam, wajah Du Chengwu berubah-ubah, bingung sesaat, lalu tiba-tiba merangkak di lantai mengelilingi meja. Melihat itu, Bai Canghai tampak kehilangan minat, berbalik dan berjalan ke arah pemuda bersenjata itu. Tapi saat Bai Canghai berbalik, tiba-tiba Du Chengwu melompat dan menusukkan pedang ke punggung Bai Canghai! Serangan itu tanpa peringatan, tak ada yang menduga, termasuk Bai Canghai sendiri. Namun Bai Canghai seperti memiliki mata di punggungnya, tiba-tiba berbalik, dan pedangnya sudah menusuk! Pedang itu sebelumnya tergantung di ikat pinggang Bai Canghai, yang semua orang lihat. Pedang itu keluar setelah serangan Du Chengwu. Tapi tiba-tiba, pedang itu sudah menembus tenggorokan Du Chengwu, sedangkan pedang Du Chengwu masih berjarak dua sampai tiga inci dari Bai Canghai. Semua orang melihat pedang sepanjang tiga kaki menembus tenggorokan Du Chengwu, tapi darah belum mengalir karena belum sempat keluar. Selain Ye Chen, tak seorang pun melihat bagaimana pedang itu menembus tenggorokan Du Chengwu karena kecepatannya melebihi kemampuan mata manusia biasa. Mata Ye Chen, yang dari beberapa sisi sudah bukan manusia biasa, bisa melihatnya, tapi begitu pedang Bai Canghai keluar, ia tak melanjutkan melihat. Sebab, saat pedang Bai Canghai keluar, pemuda bersenjata di belakangnya tiba-tiba menyerang dengan pedang panjangnya secepat kilat, memukul Bai Canghai dari arah dan waktu yang tepat, tanpa peringatan. Ye Chen tanpa berpikir melemparkan sebatang sumpit yang dipegangnya. Bai Canghai tiba-tiba berbalik, melihat pemuda bersenjata yang pernah dikenalnya dan memiliki sedikit hubungan dengannya itu berteriak keras, melompat setinggi enam kaki, tapi pedang di tangannya terlepas dan terlempar ke atap rumah. Rumbai di gagang pedang masih bergetar. Pergelangan tangan kanan pemuda bersenjata itu tertusuk sumpit yang dilempar Ye Chen, sumpit menembus langsung. Ia menjerit dan berusaha mundur cepat, tapi Bai Canghai menusukkan pedangnya sekali lagi dan menariknya. Pemuda bersenjata itu menutup tenggorokannya dengan kedua tangan, tidak memandang Bai Canghai, melainkan menatap Ye Chen dengan mata yang hampir keluar dari rongganya. Ye Chen yang bergerak atas naluri kepribadiannya sendiri terkejut dengan efek serangannya, bahkan tak menyangka kekuatan tangannya sudah sedemikian dahsyat. Akurasi, baginya, adalah hal yang wajar. Darah segar mengalir deras dari pergelangan tangan pemuda bersenjata itu. Ia menatap Ye Chen, tenggorokannya berbunyi “gek-gek”, dan baru saat itu orang menyadari bahwa Ye Chen memegang hanya satu sumpit, sementara satu sumpit lagi tampaknya menancap di tangan pemuda bersenjata itu. Sama seperti tak seorang pun melihat bagaimana pedang Bai Canghai menusuk tenggorokan Du Chengwu dan pemuda bersenjata tersebut, tak ada yang melihat bagaimana sumpit Ye Chen menancap di pergelangan tangan pemuda bersenjata itu. Bai Canghai menusuk tenggorokan pemuda bersenjata yang menyerangnya, kemudian menatapnya dengan ekspresi tak percaya, seolah tak mengerti mengapa pemuda itu tiba-tiba mencoba membunuhnya. Namun ia hanya melirik sebentar, lalu berjalan ke depan Ye Chen. Matanya yang penuh dengan semangat liar justru menyiratkan senyum hangat. Namun kata-katanya membuat wajah Ye Chen berubah. Dengan suara sangat pelan, Bai Canghai berkata, “Aku baru dari utara dan sudah melihat banyak gambar seseorang. Kau tadi menyelamatkanku, jadi kita imbang. Tapi kalau kita bertemu lagi, aku yang akan mentraktirmu minum.” Bai Canghai baru saja menyelesaikan latihan selama setahun dan hari ini kembali ke wilayah Yangzhou. Tempat terakhir ia berlatih adalah daerah Jianghuai Dinasti Song di utara. Di Yangzhou tidak ada gambar Ye Chen, atau bisa dibilang belum ada, tapi di utara Sungai Yangtze dan daerah Jianghuai Dinasti Song, jalanan dan gang-gang telah dipenuhi gambar Ye Chen. Jadi tidak mungkin Bai Canghai tidak mengenalinya. Bai Canghai pergi, Ye Chen mengemas sisa kue yang dimakannya dan hendak membayar, tapi pemilik restoran keras kepala tak mau menerima uang. Ye Chen yang kekurangan uang tentu menerima saja, lalu dengan wajah pucat, ditemani Han Ke’er yang tampak ketakutan setelah kejadian tadi, mereka naik kereta kuda meninggalkan tempat itu. Sejak dahulu, Yangzhou selalu menjadi pusat persimpangan penting. Transportasi bahan makanan, garam, uang, dan besi dari utara ke selatan harus melewati Yangzhou. Banyak pedagang dari berbagai daerah menetap di kota ini dan menjalankan perdagangan yang membuat industri dan perdagangan Yangzhou sangat maju. Di wilayah Jianghuai, Yangzhou dikenal sebagai kota terkaya dan bahkan pada zaman Dinasti Tang pernah dianggap sebagai kota metropolitan terbesar di tenggara. Meskipun pada akhir Dinasti Tang dan masa Lima Dinasti Yangzhou mengalami kerusakan hebat, setelah berdirinya Dinasti Selatan Tang dan menjadikan Yangzhou sebagai ibu kota timur, dua puluhan tahun terakhir kota ini telah kembali pulih dan makmur. Namun, begitu memasuki kota, selain rasa ingin tahu awal, Ye Chen sama sekali tak berminat menjelajahi kota besar itu. Ia terus khawatir akan keselamatannya. Bai Canghai yang baru dari daerah Jianghuai Dinasti Song mengenalinya, maka kemungkinan besar orang-orang dari utara juga mengenalnya. Meskipun jumlah orang yang datang dari utara tidak banyak karena harus melewati perbatasan, pasti ada. “Tak bisa tinggal lama di penginapan ramai, harus menyewa rumah di daerah miskin. Lalu cari tabib terkenal untuk menyembuhkan suaraku, kumpulkan cukup uang perjalanan, dan segera kembali ke Dinasti Song.” “Tapi semua itu butuh uang, jadi prioritas utama sekarang adalah mendapatkan uang sebanyak-banyaknya.” Ye Chen merenung dan merapikan rencana. Meski Han Ke’er sehat dan naik kereta kuda, jalanan zaman ini tidak rata dan perjalanan cukup berguncang. Perjalanan lebih dari dua puluh li (sekitar 10 km) sudah membuat Han Ke’er hampir kelelahan, tapi dia masih bertahan dengan gigih. Sekarang, setelah sampai di Yangzhou, Ye Chen tidak akan membiarkan dia berjalan lagi. Di dekat gerbang kota ada sebuah kedai teh, Ye Chen membantu Han Ke’er duduk, menghabiskan enam koin untuk dua cangkir teh, lalu mengeluarkan sisa kue dari makan siang sebagai makan malam. Karena Ye Chen bisu, mereka tak banyak bicara, hanya makan dengan diam. Ye Chen terus mengerutkan dahi, memikirkan cara cepat mendapatkan sejumlah besar uang. Saat itu, percakapan dua orang yang lewat menarik perhatiannya. “Apakah kau yakin Hu San bisa mendengar nilai dadu?” “Aku sudah mengamatinya selama tiga bulan. Dia berjudi setiap dua hari sekali, selalu di kasino berbeda, dan hanya bertaruh pada dadu. Setiap kali dia selalu menang lebih banyak daripada kalah. Dalam sepuluh kali, dia menang tujuh kali dan kalah tiga kali, dan tiga kekalahan itu adalah saat dia bertaruh paling sedikit. Jika ini terjadi hanya sekali atau dua kali, tidak masalah, tapi kalau selalu begitu, berarti dia tahu nilai dadu setiap saat. Kebetulan aku tahu ada orang yang secara alami memiliki pendengaran sangat sensitif, jauh melebihi orang biasa, mampu membedakan suara halus dari nilai dadu. Aku sudah mengamati telinga Hu San, ukurannya lebih besar dari orang biasa dan bentuknya juga unik.” “Baiklah, hari ini kita ikut bertaruh bersama Hu San. Apa yang dia bertaruh, kita ikut bertaruh. Kau bilang kasino itu di mana?” “Liu, dia di Kasino Ping’an.” “Kasino Ping’an? Itu kan di sebelah sini?” “Tentu saja di sebelah sini, kalau tidak, kenapa aku repot-repot membawamu dari selatan kota ke utara setengah jam hanya untuk ke sini di hari panas begini?”