Bab Seratus Enam Belas: Pertarungan Berdarah (Bagian Kedua)-Pangeran dan Bangsawan Dinasti Song(Sembilan Lubang)

Ye Chen memperhatikan saat wanita itu dipukul mundur oleh Zhan Xiongwu. Ia berpikir bahwa tingkat ilmu tenaga dalam wanita itu mungkin belum mencapai level Yu Daoxiang atau Si Luoyi. Yang menakutkan adalah teknik gerakannya yang lincah seperti hantu, kelicikan benang di tangannya, serta racun mematikan yang ia gunakan. Terutama sejak awal saat ia membuat pemuda itu buta tanpa membunuhnya, sepanjang pertarungan itu, ia menunjukkan kelicikan dan perhitungan yang membuat bulu kuduk berdiri.

Indra pendengaran Ye Chen jauh melampaui orang biasa. Dari pembicaraan orang-orang di jalan selama tiga hari terakhir, ia tahu bahwa biksu yang menculiknya adalah Shangguan Bingyun, sang Mingwang Kecil dari Sekte Maitreya. Ia juga mendengar percakapan wanita itu dengan orang-orang tadi. Jika wanita itu benar-benar Shangguan Bingyun, maka tekniknya yang paling mengerikan mungkin bukanlah apa yang disebutkan tadi, melainkan kemampuannya yang menyerupai hipnosis massal, yang dapat mengubah para biksu Kuil Puzhaowang menjadi boneka yang tidak memiliki kehendak.

"Mungkin itu adalah hipnosis massal," pikir Ye Chen dalam hati. Tiba-tiba, pakaiannya terkoyak hancur oleh pedang di tangan Zhan Xiongwu. Dalam keadaan telanjang, ia disambar oleh Zhan Xiongwu yang kemudian melompat turun dari lereng curam di sisi jalan besar. Rupanya, meski Zhan Xiongwu tidak tahu mengapa Ye Chen tidak keracunan, ia menyadari bahwa pakaian Ye Chen berlumuran racun mematikan.

Wanita itu menjerit nyaring dan berubah menjadi bayangan, melesat mengejar keduanya, namun ia terlambat sedetik. Ia hanya bisa menyaksikan Zhan Xiongwu yang mendekap Ye Chen jatuh ke dalam sungai di bawah lereng.

Arus sungai sangat deras, sehingga wanita itu tanpa ragu ikut terjun ke dalam air.

Setengah batang dupa kemudian, Zhan Xiongwu dan wanita itu dengan wajah pucat muncul ke permukaan air sekitar satu mil dari tempat semula. Mereka berjarak tiga atau empat tombak, masing-masing menarik napas dalam-dalam sebelum kembali menyelam ke dalam air.

Demikianlah, keduanya muncul ke permukaan sebanyak tiga kali, semakin menjauh dari titik awal mereka terjun. Namun, keduanya tetap berdekatan dan masing-masing menderita luka.

"Perempuan busuk, aku tidak peduli apakah kau benar-benar Mingwang Kecil dari Sekte Maitreya atau bukan, tapi begitu kau masuk ke dalam air, tidak semudah itu kau ingin membunuhku. Bukankah teknik gerakanmu sangat cepat? Tunjukkan kehebatanmu di dalam air!" Zhan Xiongwu memuntahkan darah sambil memaki.

Wanita itu memasang wajah muram dan berkata, "Kau membiarkannya begitu saja hanyut terbawa sungai, lalu terus menggangguku. Apakah kau tidak takut dia tenggelam di sungai ini?"

Zhan Xiongwu mendengus dingin, "Kau dan aku sama-sama tahu bahwa Tuan Xiangfu tidak akan mungkin tenggelam. Selama kita berada di dalam air hari ini, kau tidak akan bisa membawanya pergi, apalagi sekarang kita tidak tahu ke mana dia hanyut. Jadi, kusarankan kau segera naik ke darat dan pergi saja."

Wanita itu terdiam cukup lama, menatap Zhan Xiongwu dalam-dalam, lalu berkata, "Suatu hari nanti, Sekte Maitreya kami tidak akan menyisakan satu pun nyawa di Perkumpulan Jianghuai."

Begitu kata-kata itu terucap, ia melesat keluar dari air, memijak permukaan sungai, dan menyerang Zhan Xiongwu dengan cepat. Zhan Xiongwu mengubah air muka, lalu segera menyelam ke bawah air.

Wanita itu memaki pengecut, lalu melompat ke tepian dengan gerakan ringan seperti capung menyentuh air.

Melihat itu, Zhan Xiongwu menghela napas panjang. Ia tidak berani menunda, ia mengikuti arus sungai dan berenang ke hilir selama setengah hari penuh untuk mencari Ye Chen. Namun, hingga ia tidak sanggup lagi dan harus naik ke darat, ia tetap tidak menemukan Ye Chen.

………

Perintah agar Hu Zhengyi dan Prefek Sizhou, Dou Shihai, segera menghadap Kaisar ke ibu kota, meskipun dikirim dengan pesan kilat delapan ratus mil, tetap membutuhkan setidaknya tiga hari untuk sampai ke Sizhou. Tiga hari itu sudah cukup bagi Hu Zhengyi dan Wang Xin untuk melakukan banyak hal.

Hu Zhengyi mengirim orang untuk mengawal kepala pelayan dari keluarga tuan tanah besar Chuzhou ke Chuzhou malam itu juga untuk diserahkan kepada Wang Xin. Sementara itu, ia sendiri memimpin anak buahnya untuk menginterogasi kepala pelayan keluarga Wang dari Sizhou di ruang bawah tanah Kuil Puzhaowang.

Kepala pelayan keluarga Wang akhirnya tidak tahan dengan sepuluh siksaan kejam dari Prefektur Kaifeng dan mengaku semuanya. Ia terlibat dalam penimbunan gandum dan tahu bahwa Prefek mendukung hal ini dari balik layar, namun ia tidak memiliki bukti langsung keterlibatan Dou Shihai.

Dou Shihai tentu tidak tinggal diam. Malam itu juga, ia mengirim orang untuk menangkap Wang Hongtao dengan tuduhan menimbun gandum secara ilegal dan menjebloskannya ke penjara prefektur.

Orang-orang yang dikirim Hu Zhengyi ke kediaman keluarga Wang tidak menemukan apa pun. Ia kemudian mendatangi kantor prefektur untuk meminta Wang Hongtao, namun diberitahu bahwa Wang Hongtao telah bunuh diri karena takut akan dosa-dosanya di penjara, dengan bukti saksi dan barang bukti yang lengkap. Hu Zhengyi yang marah besar membawa orang untuk mengepung kediaman keluarga Wang dan menggeledahnya habis-habisan, hingga akhirnya menemukan sebuah buku catatan di dalam kompartemen rahasia di kamar tidur Wang Hongtao.

Di halaman belakang kantor prefektur, Dou Shihai merasa gelisah dan menyesali kelalaiannya karena tidak menggeledah kediaman keluarga Wang lebih awal, saat tiba-tiba Hakim Muda Sizhou, Li Zenglei, datang bersama para petugas pengawas. Hubungan antara prefek dan hakim muda biasanya tegang karena hakim muda bertugas mengawasi prefek, meskipun ini adalah tanggung jawab mereka, hal itu sering menciptakan kerenggangan. Tentu saja ada pengecualian, seperti di Chuzhou, di mana prefek dan hakim muda bekerja sama.

Melihat sang Hakim Muda datang, hati Dou Shihai mencelos.

Dou Shihai berpura-pura tenang dan bergegas bangkit, "Hakim Muda Li, mengapa Anda datang ke sini? Mengapa tidak mengirim kabar terlebih dahulu? Mari, silakan duduk."

Hakim Muda Li memasang wajah kaku dan memberi hormat, "Saya menghadap Prefek, saya datang karena ada tugas resmi, jadi saya tidak akan duduk."

Dou Shihai tertegun, "Tugas resmi apa?"

Hakim Muda Li menjawab tanpa ekspresi, "Tuan Hu dari Prefektur Kaifeng memegang lencana utusan khusus Pangeran Wei, dan telah memberikan perintah kepada saya. Jadi, saya datang atas perintah utusan khusus untuk meminta Prefek ikut dengan saya untuk dimintai keterangan!"

Wajah Dou Shihai berubah pucat, "Hakim Muda Li... apa maksudnya ini?"

Li Zenglei menyeringai sinis dan memberi hormat, "Saya hanya menjalankan perintah. Mohon maafkan saya, Prefek, sebaiknya jangan melawan!"

Wajah Dou Shihai memucat pasi saat ia digiring pergi oleh petugas yang dibawa Li Zenglei.

Dua hari kemudian, perintah Kaisar tiba. Setelah berkonsultasi dengan Pangeran Wei Zhao Dezhao, Hu Zhengyi membawa seluruh bukti kasus penimbunan gandum di Sizhou dan langsung mengawal Dou Shihai menuju ibu kota untuk menghadap Kaisar.

………

Setelah Hu Zhengyi mengirim kepala pelayan dari keluarga tuan tanah besar Huang Dongming di Chuzhou kepada Wang Xin, Wang Xin mulai melakukan interogasi.

Kepala pelayan keluarga Huang itu sama seperti kepala pelayan keluarga Wang di Sizhou, tidak tahan dengan siksaan kejam dan mengaku semuanya. Huang Dongming yang mendengar kabar tersebut bersiap untuk melarikan diri, namun ia tertangkap oleh detektif Prefektur Kaifeng yang sudah mengawasinya.

Dengan tertangkapnya Huang Dongming, para pejabat di Chuzhou tidak bisa lagi duduk tenang. Berbeda dengan Sizhou, hampir seluruh jajaran pejabat di Chuzhou terlibat, termasuk Komisaris Pengawas dan Hakim Muda.

Situasi ini bahkan tidak terduga oleh Wang Xin, apalagi Pangeran Wei Zhao Dezhao yang sama sekali tidak memikirkannya.

Berbicara mengenai Pangeran Wei Zhao Dezhao, akhir-akhir ini ia merasa betah di tempat itu.

Suatu hari, di bawah pengaturan pihak tertentu, Zhao Dezhao secara tidak sengaja bertemu dengan Zheng Lan'er, putri Prefek Chuzhou, di taman belakang.

Saat itu, Zhao Dezhao melihat Zheng Lan'er menoleh dengan anggun di taman belakang. Langkah kakinya seolah melayang di atas awan, jiwanya terpesona, dan ia terdiam terpaku.

Cantik sekali wanita itu. Dengan rok bawah berwarna putih bersih dan baju atas berwarna rembulan, ia tampak seperti ukiran giok yang indah. Lengan baju yang sempit, rok panjang yang terseret di lantai, serta rompi ketat dengan pola burung merak yang indah menonjolkan kecantikan tubuhnya. Di bahunya tersampir syal hijau bersulam burung puyuh, seolah ia baru saja kembali dari luar.

Wajahnya bukanlah tipe kecantikan yang memukau seketika, namun memiliki pesona wanita Jiangnan yang kental. Alisnya halus memanjang, hidungnya mungil, dan bibirnya merah tipis. Ia berdiri di sana dengan cantik, seolah sebuah buku yang masih menebar aroma tinta di rak buku.

Saat Zheng Lan'er menoleh, ia melihat seorang pemuda tampan dengan sanggul rambut bertusuk emas, mengenakan jubah putih bersih dengan tepi perak bersulam naga berkaki empat, berdiri tersenyum di pintu aula. Wajahnya seketika memerah.

Dalam sekejap tatapan itu bertemu, keduanya merasakan jantung mereka berdegup kencang.

Dengan pembiaran sengaja dari orang tua Zheng Lan'er, ditambah lagi Zhao Dezhao adalah sosok yang berani dalam urusan asmara, serta Zheng Lan'er yang juga menaruh hati pada Zhao Dezhao, sejak saat itu pasangan tersebut mengabaikan etika duniawi dan diam-diam bertemu di taman belakang kediaman Zheng. Hanya dalam beberapa hari, mereka sudah menjadi sangat intim.

Oleh karena itu, ketika Zhao Dezhao melihat bukti yang diperoleh Wang Xin dari Huang Dongming, ia terkejut sekaligus merasa bimbang. Bukti keterlibatan Prefek Sizhou dan tuan tanah besar Wang Hongtao dalam penimbunan gandum sudah sangat kuat dan cukup untuk memberi pelajaran bagi yang lain. Namun, karena hubungan dengan Zhao Pu dan Zheng Lan'er, di lubuk hatinya yang terdalam, ia benar-benar tidak ingin menindak pejabat di Chuzhou.

Namun, di bawah bujukan Chen Dongyang, Zhao Dezhao akhirnya membawa Chen Dongyang, Huangfu Tong, Li You, dan rombongan kembali ke kapal utusan khusus.

Saat Zhao Dezhao sedang memikirkan cara untuk membela pejabat Chuzhou dan mengecilkan masalah yang ada, perubahan terjadi.

Pertama, Huang Dongming dan kepala pelayannya, yang ditahan di kapal utusan khusus di bawah pengawasan ketat Wang Xin, tiba-tiba tewas secara misterius. Segera setelah itu, saat Wang Xin membawa orang untuk mencari gudang rahasia tempat penyimpanan gandum, ia tidak menemukan apa-apa karena gandum telah dipindahkan.

Dengan hilangnya saksi dan barang bukti, keterangan tertulis yang didapat Wang Xin sebelumnya tidak lagi cukup untuk menuntut. Selain itu, di bawah hasutan Huangfu Tong dan Li You, Prefek Chuzhou akhirnya tidak tahan lagi dan bersama seluruh pejabat Chuzhou mengajukan petisi ke istana, menuduh Wang Xin dari Prefektur Kaifeng bertindak sewenang-wenang di Chuzhou, menindas rakyat, dan melakukan penyiksaan paksa yang menyebabkan kematian seorang rakyat dan seorang pejabat kelas sembilan.

Utusan khusus Zhao Dezhao sangat marah dan memerintahkan agar Wang Xin dikawal kembali ke Kaifeng untuk diadili oleh istana.

Sampai di sini, secara permukaan, pertarungan antara kubu Zhao Pu dan Zhao Guangyi dalam "pertempuran" di Jianghuai ini tampak berakhir seri.

Saat itu, sudah dua puluh hari berlalu sejak Ye Chen meninggalkan Kaifeng.

………

Hari itu, di atas kapal resmi, Zhao Dezhao, Chen Dongyang, Huangfu Tong, dan Li You sedang mengadakan rapat untuk membahas langkah selanjutnya.

"Para tuan tanah dan pejabat di berbagai tempat di Jianghuai tergiur oleh keuntungan, dan kurang lebih memiliki praktik yang melanggar hukum. Prefek Sizhou Dou Shihai serta dua tuan tanah besar di Sizhou dan Chuzhou telah dijatuhi hukuman, yang pastinya telah mengguncang mereka. Sekarang, selama Kaifeng tidak melarang kenaikan harga karena kekurangan gandum, mereka hanya punya dua pilihan: entah mencari cara untuk mengangkut gandum sendiri ke ibu kota untuk meraup untung besar, atau terpaksa menjual gandum kepada pemerintah dengan harga wajar. Mungkin hanya tinggal sedikit orang yang masih berani mengendalikan pasar gandum dan melawan istana," kata Chen Dongyang.