Bab Seratus Empat Belas: Menggemparkan Seluruh Dunia

Jauh di Kota Jinyang, wilayah utara, Guo Wuwei segera pergi ke selatan setelah menerima kabar itu. Ia meninggalkan seorang pengganti di Jinyang sebagai pengalih perhatian, lalu membawa sekelompok ahli dari Sekte Taiping. Tak seorang pun tahu ke mana ia pergi.

Namun, yang paling gila adalah orang-orang dari Sekte Taiyi. Konon, Chen Jingyuan, yang selama ini mengasingkan diri untuk melatih ilmu sesat, telah keluar dari pertapaannya. Ia memanggil lima murid terbaik yang masing-masing mengendalikan berbagai urusan di Kerajaan Nanhan, lalu berkata, “Jika Ye Chen sampai dimakan Lou Yanming lebih dahulu, aku akan memakan kalian.”

Karena itu, para ahli Sekte Taiyi pun menjadi gila. Si Luoyi membawa sejumlah besar ahli menuju Nandang, dan mulai mencari Ye Chen dengan kalap.

Raja Ming Kecil, Shangguan Bingyun, adalah salah satu ahli terhebat di zaman ini. Kemampuan gaibnya aneh dan sulit ditebak. Bahkan Yu Daoxiang yang hebat sekaligus licik pun terluka olehnya. Pada kemunculan pertamanya, ia bahkan berhasil menculik Ye Chen, orang yang berkali-kali gagal ditangkap oleh Sekte Taiyi.

Namun, ketika menghadapi begitu banyak kekuatan dari pemerintahan, rakyat, dan dunia persilatan, jalan dari Jianghuai menuju Nandang telah diblokade. Selain itu, begitu banyak ahli sedang melaju secepat mungkin menuju Jianghuai demi mencari petunjuk dan jejaknya. Dalam keadaan seperti ini, mungkinkah ia berhasil membawa Ye Chen kembali ke Nandang? Tak seorang pun tahu. Bahkan Ye Chen sendiri, yang saat ini wajahnya tampak sangat muram, juga tidak tahu.

Ketika sadar, Ye Chen mendapati dirinya terbaring di dalam sebuah kereta kuda. Ia ingin bersuara, tetapi menyadari bahwa ia tidak dapat berbicara. Ia ingin bangkit, tetapi tubuhnya tidak dapat dikendalikan. Satu-satunya hal yang bisa dilakukannya hanyalah memiringkan kepala sambil meneteskan air liur yang menjijikkan.

Sudah tiga hari berlalu. Setiap kali tiba di sebuah penginapan, kusir yang mereka sewa akan menggendongnya turun dari kereta. Orang yang memberi perintah kepada kusir itu adalah seorang wanita cantik berusia sekitar tiga puluh tahun dengan rambut panjang nan indah. Sementara biksu yang menculiknya, sejak Ye Chen sadar, tak pernah lagi terlihat.

Dari cara pelayan penginapan yang usianya kira-kira sebaya dengannya memanggil wanita itu, serta dari tatapan iri, cemburu, sinis, dan iba mereka, Ye Chen menyimpulkan bahwa penampilannya telah diubah menjadi seorang pria paruh baya berusia setidaknya lebih dari empat puluh tahun yang terkena stroke. Adapun wanita cantik yang merawatnya sepanjang perjalanan itu berperan sebagai istrinya.

Pada kenyataannya, penampilannya saat ini memang tak berbeda dari penderita stroke. Seluruh tubuhnya lumpuh, kepalanya miring, air liur terus mengalir, dan ia tak mampu berbicara. Sepanjang perjalanan, ia telah melewati lebih dari belasan pemeriksaan di berbagai pos, baik milik pemerintah maupun para penguasa setempat. Namun, begitu melihat keadaannya, tak seorang pun akan menghubungkannya dengan Boi Xiangfu yang muda dan misterius itu.

Hanya dalam tiga hari setelah Ye Chen diculik, gambar wajahnya telah ditempel di seluruh penjuru jalan. Kecuali di beberapa desa terpencil dan lembah pegunungan, hampir semua rakyat Jianghuai telah mengetahui seperti apa wajah Ye Chen.

Bahkan dalam tiga hari itu, beberapa kali Ye Chen melihat gambar dirinya sendiri di dinding dekat pintu penginapan dengan sudut matanya. Ia sempat menghela napas kagum dalam hati karena gambar itu memang sangat mirip dengannya.

“Tapi apa gunanya? Dengan penampilanku sekarang, tak seorang pun akan mengenaliku. Orang yang mengawalku juga bukan seorang biksu. Siapa yang mungkin bisa menyelamatkanku?”

Keputusasaan Ye Chen semakin dalam.

Setelah bermalam di satu-satunya penginapan di sebuah kota kecil tanpa nama di sebelah selatan Sizhou, pagi-pagi sekali Ye Chen digendong oleh kusir keluar dari penginapan. Dengan bantuan wanita cantik itu, ia dimasukkan ke dalam kereta. Wanita itu kemudian naik ke dalam kereta, dan setelah kusir meneriakkan aba-aba, kereta pun mulai bergerak ke selatan.

***

***

Zhan Xiongwu memiliki tinggi tujuh kaki empat cun. Dengan tubuh sekeras baja dan tulang sekuat besi, ia menguasai ilmu pengerasan tubuh Tiga Belas Taibao. Kemampuan bela diri aliran luarnya begitu kuat hingga tak tertandingi di dunia persilatan. Ia benar-benar merupakan salah satu ahli kelas satu di dunia persilatan.

Tahun ini Zhan Xiongwu berusia tiga puluh sembilan tahun. Sebelas tahun lalu, ia telah memimpin Geng Jianghuai, kelompok terbesar di wilayah Jianghuai. Di bawah kendalinya terdapat lebih dari belasan biro pengawalan. Pengaruh dan kewibawaannya di Jianghuai begitu besar hingga tak seorang pun mampu menandinginya untuk sementara waktu. Bahkan di seluruh wilayah Kekaisaran Song Raya, atau bahkan di dunia persilatan seluruh negeri, namanya pun cukup tersohor.

Zhan Xiongwu diakui sebagai salah satu tokoh paling hebat di dunia persilatan Kekaisaran Song Raya. Ilmu bela dirinya memang sangat tinggi, dan hanya sedikit orang di dunia persilatan yang mampu menandinginya. Namun, tak seorang pun tahu bahwa ia adalah penanggung jawab utama Aula Suci di wilayah Jianghuai, sekaligus tetua luar Aula Suci.

Tiga hari sebelumnya, dua wanita muda datang ke rumahnya. Setelah itu, seluruh anggota Geng Jianghuai dikerahkan. Zhan Xiongwu bahkan memimpin pasukannya sendiri dan berjaga di sebuah celah gunung yang harus dilewati siapa pun yang menggunakan jalan tercepat dan terdekat dari Jianghuai menuju Nandang.

Bukan hanya kelompok Zhan Xiongwu yang menjaga celah gunung itu. Lima ratus langkah di depan mereka terdapat pos pemeriksaan lain yang didirikan pemerintah. Pos itu dijaga oleh lebih dari dua ratus prajurit garnisun dan lebih dari dua puluh kepala penyidik.

Menjelang tengah hari, ketika cuaca sedang paling panas, sebuah kereta kuda tiba di pos pemeriksaan pertama milik pemerintah dan dihentikan. Dengan sikap sangat kasar, mereka memerintahkan orang-orang di dalam kereta untuk turun. Kusir pun menggendong Ye Chen keluar. Dengan kepala miring dan air liur menetes, Ye Chen dipertontonkan kepada orang-orang di sana, kemudian dimasukkan kembali ke dalam kereta.

Beberapa petugas menangkap kusir itu dan membandingkan wajahnya dengan gambar buronan secara teliti. Setelah itu, mereka mengetuk dan memeriksa seluruh bagian kereta. Atap kereta dan bagian bawahnya bahkan menjadi tempat pertama yang mereka periksa.

Hasilnya tentu saja tidak menunjukkan masalah apa pun. Setelah beberapa petugas menangkap kesempatan untuk meraba-raba tubuh wanita itu dengan alasan bahwa buronan mungkin menggunakan ilmu penyamaran, kereta tersebut akhirnya diizinkan lewat di tengah tawa cabul para petugas.

Setelah melewati sebuah gunung, kereta itu kembali dihentikan. Kali ini, Zhan Xiongwu membawa lebih dari dua puluh ahli Geng Jianghuai untuk menghadangnya.

Di beberapa jalan dari Jianghuai menuju Nandang, terdapat tujuh kelompok penjaga seperti Zhan Xiongwu. Tiga kelompok masing-masing dipimpin Li Siyan, Qian Ning, dan Li Junhao, bersama sejumlah besar ahli. Tiga kelompok lainnya dijaga oleh ahli-ahli yang dikerahkan Li Siyan dan Yu Daoxiang.

Peristiwa itu baru berlangsung tiga atau empat hari. Para ahli dari Biro Kebajikan yang datang dari Kota Kaifeng atas perintah kekaisaran, pasukan pengawal yang dipimpin Ma Gangzi, serta para ahli dari Sekte Taiping dan Sekte Taiyi masih belum sempat tiba di Jianghuai. Selain aparat pemerintah, kekuatan utama yang terlibat adalah pasukan Aula Suci yang dikerahkan Yu Daoxiang, ditambah sejumlah ahli dunia persilatan yang tertarik oleh hadiah besar dari pemerintah.

Zhan Xiongwu mengingat baik-baik dan melaksanakan tanpa sedikit pun kelalaian pesan dari santa wanita muda itu:

“Setiap kali kalian menemukan orang sakit yang tidak dapat bergerak atau berbicara, baik pria maupun wanita, bunuh terlebih dahulu orang yang mendampinginya. Dengan begitu, kalian bisa menguji keadaan.”

Pasangan seperti itu memang tidak banyak. Namun, dalam tiga hari terakhir, Zhan Xiongwu telah memerintahkan anak buahnya melemparkan tujuh mayat ke sungai di bawah lereng curam di sisi jalan gunung tersebut.

Ketika kusir menyingkap tirai kereta, Zhan Xiongwu melihat dengan jelas wanita cantik di dalamnya dan seorang pria paruh baya berwajah pucat kekuningan yang memiringkan kepala sambil meneteskan air liur, jelas menderita stroke. Zhan Xiongwu menghela napas dalam hati. Sepertinya ia harus membunuh satu orang lagi, atau mungkin dua.

Ia menghela napas, lalu berbalik dan duduk di atas batu besar di bawah bayang-bayang pohon di dekatnya. Tanpa perlu diperintah, seorang bawahannya yang tampak tak berdaya mengangkat golok dan berjalan mendekat, lalu mengayunkannya ke arah kusir.

Kusir itu sedang membelakangi mereka sambil memasang tirai kereta. Ia tak sempat bereaksi. Setelah hanya mengeluarkan jeritan singkat, ia roboh ke tanah. Sebelum sempat tewas, tubuhnya sudah diangkat dan dilemparkan ke sungai.

Dari dalam kereta terdengar jeritan, isak tangis, dan suara memohon ampun.

“Guru, bagaimana kita menangani wanita ini?” tanya pemuda yang baru saja mengayunkan golok.

Sebenarnya Zhan Xiongwu bukanlah orang yang gemar membunuh. Namun, ia tidak memiliki keberanian untuk melanggar perintah santa wanita muda itu. Sekilas rasa iba melintas di matanya, tetapi pada akhirnya ia tetap melambaikan tangan.

“Bunuh juga.”

Pemuda itu adalah murid Zhan Xiongwu, sekaligus bisa dianggap sebagai setengah anggota Aula Suci. Meskipun samar-samar mengetahui bahwa gurunya pasti memiliki alasan untuk bertindak demikian, ia tetap merasa sayang. Sebelumnya ia telah melihat bahwa wanita itu, walaupun sedikit lebih tua dan berusia sekitar tiga puluh tahun, sangat cantik dan memikat. Membunuhnya begitu saja sungguh terasa sia-sia.

Ia tak kuasa menahan diri untuk berkata, “Guru, pasangan di dalam kereta itu, bagaimanapun juga, mustahil merupakan Boi Xiangfu dan biksu botak dari Sekte Maitreya. Membunuh mereka sungguh agak—”

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Zhan Xiongwu membentak, “Kalau kusuruh bertindak, segera bertindak! Jangan banyak bicara.”

Pemuda itu selalu menaati gurunya tanpa syarat. Selama bertahun-tahun mengawal barang ke berbagai tempat, ia juga telah membunuh cukup banyak orang. Begitu melihat gurunya marah, ia segera diam, menghunus golok, lalu berjalan ke depan kereta.

Ia menyingkap tirai pintu kereta dan hendak menusukkan golok panjangnya ke dalam.

Namun, tepat pada saat itu, pemuda tersebut seolah-olah tertegun. Kemudian, dua butir manik melesat keluar dari dalam kereta dan menghantam matanya. Ye Chen melihat dengan jelas bahwa benda itu adalah dua tasbih.

Jeritan mengerikan memecah kesunyian jalan gunung. Tubuh pemuda itu terlempar ke belakang dan jatuh ke tanah. Ia menutupi matanya, sementara darah mengalir di seluruh wajahnya.

“Mataku! Mataku!”

Pemuda itu berguling-guling kesakitan di samping kereta sambil memegangi matanya.

“Mencari mati!”

Raut wajah Zhan Xiongwu berubah drastis. Ia adalah orang pertama yang bereaksi. Sambil meraung, ia menerjang ke arah kereta.

Di dalam kereta ada seorang wanita dan seorang lelaki lumpuh. Karena itu, ia tetap tidak menyangka bahwa mereka benar-benar telah berhadapan dengan Raja Ming Kecil, Shangguan Bingyun. Ia mengira mereka hanya kebetulan bertemu seorang ahli.

Raungan Zhan Xiongwu sangat keras hingga menutupi perkataan wanita di dalam kereta. Orang-orang di luar tidak mendengarnya. Namun, Ye Chen yang duduk di samping wanita itu mendengar dengan sangat jelas ketika wanita tersebut berkata, “Sepertinya kita hanya bisa pergi setelah membunuh mereka semua.”

Begitu suara itu jatuh, Ye Chen melihat bayangan putih melintas di depan matanya. Wanita itu telah melompat keluar tanpa suara melalui jendela di sisi kiri, yang menghadap lereng curam.

Zhan Xiongwu berada di depan, sementara dua puluh ahli kelas satu dari Geng Jianghuai menyerbu dari belakang dan sisi kanan. Kecepatan mereka sangat tinggi, taktik mereka tepat, dan kerja sama mereka sangat serasi.

Tanpa perlu diperintah Zhan Xiongwu, seseorang segera menebas tali kekang kuda, lebih dahulu memutus kemungkinan kereta melarikan diri. Dua orang lainnya mengangkat pemuda yang matanya telah dibutakan dan membawanya ke belakang untuk dirawat. Sementara itu, anggota yang lain mengepung kereta.

Tak seorang pun di antara mereka merupakan orang lemah. Mereka semua kaya pengalaman di dunia persilatan. Pemuda yang kehilangan penglihatannya adalah murid Zhan Xiongwu dan termasuk lima terkuat di antara mereka. Namun, kedua matanya telah dihancurkan dalam sekejap. Semua orang tahu bahwa mereka telah berhadapan dengan lawan tangguh. Karena itu, tak seorang pun gegabah mengambil tindakan.

Namun, mereka tidak bergerak bukan berarti lawan mereka juga akan diam. Tepat setelah mereka selesai mengepung kereta, kembali terdengar jeritan.

Hati semua orang berdebar. Mereka mengikuti sumber suara itu dan seketika wajah mereka berubah drastis.

Di luar lingkaran pengepungan, dua orang yang tadi membawa pemuda itu ke belakang telah tewas. Tenggorokan mereka dipatahkan dengan tangan kosong.

Kemudian, pemuda yang telah kehilangan penglihatannya menjerit ketika tubuhnya melayang ke udara dan terlempar ke arah mereka. Pada saat yang sama, bayangan putih mengikutinya seperti bayangan yang melekat, melesat rapat di belakang tubuh pemuda itu menuju kerumunan.

P.S. Dari pukul dua belas siang tanggal lima belas Juli hingga pukul dua belas siang tanggal sembilan belas Juli dua ribu enam belas adalah masa pemungutan suara ganda. Selama periode ini, setiap suara bulanan dukungan yang diberikan oleh pengguna daring melalui berbagai platform akan dihitung dua kali. Satu suara akan dihitung sebagai dua. Saya sungguh memohon kepada para pembaca yang memiliki suara bulanan agar memberikannya untuk novel ini. Jika berkenan, dukunglah karya ini. Bantuan kalian akan menjadi dukungan dan dorongan bagi saya. Saya pasti akan membalasnya dengan menulis novel ini sebaik mungkin dan menambahkan lebih banyak bab.