Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Siapa yang Paling Tangguh

Ye Chen tidak ingin pertempuran terjadi di dalam pekarangan kecil itu karena khawatir akan mencelakai Han Ke’er serta tiga anggota keluarga Kou. Ia melepaskan tangan Han Ke’er dari lengannya lalu berkata, "Ke’er, dengarkan aku, semuanya akan baik-baik saja."

Kemudian, ia berjalan keluar dan membuka pintu.

Di luar pintu berdiri sekelompok orang. Orang yang paling tinggi dan berpakaian paling mewah sedang meremas kepalan tangan kanannya dengan tangan kiri, sambil menatap Ye Chen dengan tatapan menyamping, "Kau adalah pemuda yang ingin digunakan oleh Tuan Muda Kedua?"

Ye Chen tidak melihat Tuan Muda Kedua Bai, pemilik Kasino Yangzhou, di luar pintu. Ia pun sadar bahwa dugaannya sepenuhnya keliru. Bukan karena ia meremehkan pentingnya dirinya di mata Tuan Muda Kedua Bai, melainkan karena pemikirannya sebelumnya terlalu menganggap enteng, atau mungkin ada hal-hal lain yang tidak ia ketahui.

Selain itu, meskipun Tuan Muda Kedua Bai adalah anggota keluarga Bai dari Padepokan Pedang dan seorang pebisnis, pada kenyataannya ia lebih merupakan orang dunia persilatan. Walaupun Ye Chen belum terlalu mendalami orang-orang di dunia persilatan era ini, ia tahu bahwa kebanyakan dari mereka sangat menjaga harga diri, bahkan rela mati demi kehormatan. Tabib Hantu yang mampu mematuhi sumpah taruhan dengan pendekar pedang Bai Chen’ao hingga tidak beranjak selangkah pun dari pulau terpencil di Danau Xi itu, di satu sisi karena pengaruh kuat Padepokan Pedang, namun di sisi lain juga karena para pendekar sangat menjunjung tinggi sumpah.

Jika Tuan Muda Kedua Bai adalah seorang pebisnis sejati yang murni, saat ini yang berdiri di hadapan Ye Chen pastilah dirinya sendiri dengan wajah penuh senyum dan ramah, bukan anak buahnya yang berwajah bengis.

Kini tampaknya masalah ini sulit diselesaikan dengan damai. Harapan terbaiknya adalah agar orang yang disebut sebagai ahli di tangan Tuan Muda Kedua Bai ini tidak terlalu hebat, jika tidak, identitas Ye Chen akan lebih mudah terbongkar, dan akan sulit baginya untuk melindungi Han Ke’er, keluarga Kou, serta nyawanya sendiri.

Namun, Ye Chen tahu bahwa sekarang tidak ada jalan untuk mundur.

Sambil berpikir demikian, Ye Chen melangkah keluar dan berdiri di depan pintu, lalu dengan santai menarik pintu yang sudah berlubang itu hingga tertutup, sembari berkata, "Benar, itu aku."

Orang itu berkata, "Aku adalah salah satu dari tiga orang yang baru saja kalian bicarakan, si Tangan Besi Zhang Hu."

Ye Chen menimpali, "Kebetulan, julukanku juga Tangan Besi."

Wajah Tangan Besi Zhang Hu mendingin, ia berkata dengan suara dingin, "Meskipun Tuan Muda Kedua masih membutuhkanmu dan aku tidak bisa membunuhmu untuk saat ini, mematahkan tanganmu masih bisa kulakukan."

Ye Chen menjawab, "Oh?"

Tangan Besi Zhang Hu berkata, "Kudengar kau sangat peduli dengan hidup mati para sampah di dalam rumah itu. Jika kau berani beradu satu pukulan denganku, hari ini aku tidak akan menyentuh mereka."

Ye Chen berpikir bahwa ini sesuai dengan keinginannya, lalu berkata, "Silakan."

Meskipun pintu pekarangan tertutup, percakapan mereka tetap terdengar ke dalam. Tangan dan kaki Han Ke’er terasa dingin, wajah Kou Yuzhu berubah, sebaliknya Huzi tampak sangat yakin pada Ye Chen dan beberapa kali ingin berlari keluar untuk melihat, namun selalu ditarik oleh Kou Yuzhu.

Meskipun mereka tidak tahu seberapa hebat Tangan Besi Zhang Hu, mereka telah melihat sendiri bagaimana pintu kayu dan dinding tanah itu hancur berlubang oleh satu pukulan. Mampukah Ye Chen melawannya?

Kou Yuzhu yakin Ye Chen pasti akan kalah, bahkan mungkin mati dalam sekali pukul. Jika Ye Chen mati, keluarganya pun pasti akan tewas. Jadi, ia bersiap untuk mati bersama Ye Chen. Dengan begitu, mereka berdua bisa bertarung habis-habisan dan mungkin bisa menyeret dua bandit untuk ikut mati bersamanya.

"Persetan, mati ya matilah!"

Kou Yuzhu tiba-tiba menerjang keluar dan berteriak, "Kalau kau punya nyali, pukul aku duluan!" Ia ingin mengulur waktu bagi Ye Chen agar bisa membunuh orang lain.

Tangan Besi Zhang Hu menjawab, "Boleh juga."

Begitu ia bicara, ia langsung melayangkan pukulan lurus ke arah wajah Kou Yuzhu.

Semua orang yang ada di sana mendengar suara tulang retak, namun yang hancur bukanlah wajah Kou Yuzhu, melainkan kepalan tangan Tangan Besi Zhang Hu.

Ye Chen menyerang secara tiba-tiba tanpa basa-basi, menghantamkan tinjunya ke kepalan tangan Tangan Besi Zhang Hu.

Tangan Besi Zhang Hu terpelanting, menabrak beberapa orang, lalu meringkuk seperti udang sambil memegangi kepalan tangannya yang hancur, berguling-guling di tanah karena kesakitan. Bagaimana mungkin tidak sakit?

Ye Chen merasa lega karena musuhnya bukanlah ahli ilmu langkah, pedang, atau golok. Jika ya, meskipun tenaganya besar dan tubuhnya kuat, akan sulit baginya untuk mengenai sasaran.

Tangan Besi Zhang Hu tampak memiliki reputasi yang sangat mengerikan, sebab sekelompok orang yang dibawanya kini menatap Ye Chen dengan penuh ketakutan dan ketidakpercayaan. Mereka semua memegang golok, namun tidak ada satu pun yang berani maju, bahkan mundur beberapa langkah. Tanpa bicara sepatah kata pun, mereka memapah Tangan Besi Zhang Hu lalu berbalik melarikan diri.

***

Sebuah kediaman yang megah, meski tidak terletak di kawasan terbaik di Yangzhou.

Bulan kesembilan, dedaunan maple di taman belakang telah memerah. Krisan di wilayah utara belum mekar, namun krisan di Yangzhou sudah mekar semarak bagaikan emas.

Tuan Muda Kedua Bai, Bai Zitang, sang pemilik Kasino Yangzhou, berdiri dengan tangan di belakang punggung menatap bunga krisan. Di belakangnya berdiri seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah kain biru, tampak seperti seorang sarjana yang gagal ujian.

Wajah Bai Zitang tampak sangat muram, ia berkata, "Sebulan yang lalu, guru saya singgah di Yangzhou saat menuju ke utara dan menginap semalam di Padepokan Pedang. Beliau melakukan banyak hal dan mencarikan saya banyak pembantu. Saya kira Bai Zixuan dan Bai Canghai akan mati kali ini, dan saya pasti akan menjadi tuan baru keluarga Bai. Namun, tidak disangka, dua pembantu terpenting justru cepat sekali dilumpuhkan; satu dibunuh oleh Bai Canghai, yang lainnya dipenjara olehnya."

Pria berbaju biru itu menimpali, "Yang terpenting adalah Bai Canghai dan Bai Zixuan tidak saling bermusuhan. Mereka bekerja sama, sehingga kita hanya bisa menahan diri untuk sementara."

Bai Zitang berkata, "Namun, tiga anjing yang dikirim Bai Zixuan untuk mengawasi saya, salah satunya dilumpuhkan oleh pemuda yang entah datang dari mana itu. Bisa dikatakan ada sedikit hasil."

Pria berbaju biru itu berkata, "Jika bukan karena ingin meminjam tangan pemuda itu untuk menyingkirkan ketiga anjing tersebut, bagaimana mungkin kita membuat kesalahan sebodoh ini."

Bai Zitang menjawab, "Benar! Tiga tahun lalu, saat saya ke Jinling dan pertama kali bertemu guru, setelah diberi pencerahan, beliau berpesan agar saya menjadi pebisnis sejati sebelum menjadi tuan keluarga Bai, serta mencari uang sebanyak-banyaknya untuk organisasi suci. Jadi, bagaimana mungkin saya mempertaruhkan kehormatan dunia persilatan untuk memaksa pemuda itu bekerja bagi kita dengan kekerasan? Saat Kasino Yinxin mempekerjakan Feng San dulu, bukankah mereka sampai tiga kali mendatangi pondoknya, menghadiahkan sebuah rumah, dua wanita cantik, lalu memberikan bayaran tinggi agar Feng San setuju? Pemilik Kasino Yinxin, si Gemuk Wang, adalah keponakan kandung Gubernur Yangzhou, Wang Bo. Jadi, kebanyakan orang dunia persilatan adalah orang bodoh, begitu pula orang-orang di Padepokan Pedang. Mendengarkan nasihat guru tidak akan pernah salah."

Pria berbaju biru itu bertanya, "Sekarang Zhang Hu sudah lumpuh, apakah Biksu Shi dan Singa Tembaga Fang Zicheng masih perlu kita manfaatkan untuk melumpuhkan mereka?"

Bai Zitang menjawab, "Masalah ini tentu harus ditanyakan dulu kepada Tangan Besi Zhang Hu untuk memastikannya."

Tak lama kemudian, sekelompok orang datang. Tuan Muda Kedua Bai masih menikmati bunga, dan Tangan Besi Zhang Hu yang tangannya dibalut kain kasa berada di antara mereka. Biasanya ia berdiri di barisan depan, namun kini ia berdiri paling jauh.

Tidak peduli berdiri dekat atau jauh, merasa sinis atau iri, saat Tuan Muda Kedua Bai sedang menikmati bunga, tidak ada satu pun yang berani mengeluarkan suara.

Bai Zitang membungkuk, seolah ingin mencium wangi bunga, namun tiba-tiba ia bergerak cepat, menjepit seekor serangga terbang dengan dua jarinya, lalu bertanya perlahan, "Kalian bilang, siapa nama orang itu?"

Semua orang menatap ke arah Tangan Besi Zhang Hu.

Zhang Hu berkata, "Menurut Wei Cheng, namanya He Kai, sepupu dari istri Kou Yuzhu. Dia datang ke Yangzhou untuk mengobati tenggorokannya, dan sepertinya sekarang sudah sembuh."

Bai Zitang meremas dua jarinya hingga serangga itu mati, lalu tiba-tiba berbalik dan menatap Zhang Hu, "Apakah kepalan tanganmu yang lebih keras, atau miliknya?"

Tangan Besi Zhang Hu menunduk, menatap kepalan tangannya yang terbungkus kain putih, dan terpaksa mengakui, "Kepalan tangannya yang lebih keras."

Bai Zitang berkata, "Lalu, membawa sekian banyak orang, mengapa kau harus beradu tinju dengannya? Apakah kau benar-benar bodoh?"

Wajah pucat Tangan Besi Zhang Hu mulai berkerut, amarah di matanya muncul sekejap, lalu ia berbalik pergi.

Bai Zitang berkata, "Kau pikir setelah kembali ke Padepokan Pedang nanti, kau masih punya kualifikasi untuk menjadi penjaga tingkat pertama?"

Mendengar itu, tubuh Tangan Besi Zhang Hu tersentak dan berhenti. Tubuhnya mulai gemetar; kemarahan terhadap Zhang Hu dan ketakutan akan masa depan membuatnya sulit mengendalikan diri.

Pria berbaju biru yang sejak tadi diam di sampingnya tiba-tiba membungkuk dan berkata, "Dia sudah berusaha semaksimal mungkin."

Bai Zitang merasa puas dengan interupsi pria berbaju biru itu, karena setiap kali pria itu berbicara, ia selalu tepat mengenai isi hati Bai Zitang, di saat yang paling pas, mampu menyuarakan apa yang ingin dikatakan namun tidak bisa diucapkannya sendiri. Inilah yang disebut seiring sejalan.

Bai Zitang menghela napas lagi dan berkata, "Pergilah ke bagian keuangan, ambil dua ribu keping uang untuk biaya pengobatannya."

Pria berbaju biru itu segera berseru keras, "Tuan Muda Kedua menyuruhmu ke bagian keuangan untuk mengambil dua ribu keping uang, mengapa kau belum berterima kasih?"

Zhang Hu ragu sejenak, menarik napas dalam-dalam, lalu akhirnya berbalik dan berlutut di hadapan Bai Zitang sembari bersujud. Tangan yang telah ia latih selama delapan belas tahun itu benar-benar lumpuh. Seperti yang dikatakan Bai Zitang tadi, dengan kekuatannya saat ini, ia bahkan tidak akan bisa masuk ke Padepokan Pedang. Selain mencari uang dengan tangan besinya, ia tidak memiliki keahlian lain, jadi dua ribu keping uang itu sangat penting baginya saat ini.

Bai Zitang bertanya kepada Zhang Hu, "Apakah kau bisa melihat aliran bela diri apa yang digunakannya?"

Zhang Hu berpikir cukup lama lalu menjawab, "Tidak."

Mungkin merasa malu menjawab seperti itu di depan banyak orang, ia segera menambahkan, "Justru karena tidak ada yang tahu aliran bela diri dan latar belakangnya, bisa dipastikan orang ini pasti berasal dari latar belakang yang sangat besar."

Bai Zitang berkata, "Apakah belakangan ini ada orang di dunia persilatan yang tiba-tiba menghilang?"

Pria berbaju biru di sampingnya menjawab, "Hal ini juga sudah saya selidiki. Memang banyak ahli bela diri yang belakangan ini tiba-tiba lenyap atau ada tanda-tanda mereka datang ke Yangzhou, namun yang mampu melumpuhkan Zhang Hu hanya segelintir saja, dan tidak ada satu pun yang semuda He Kai."

Bai Zitang mencibir, "Apa mungkin orang ini jatuh dari langit? Atau muncul dari dalam tanah?"

Zhang Hu pergi, dan pria berbaju biru itu berbisik, "Tuan Muda Kedua, masih ada beberapa hal yang ingin saya sampaikan."

Bai Zitang segera melambaikan tangan, "Mundurlah."

Semua orang segera mundur.

Pekarangan sunyi senyap, maple merah dan krisan kuning, matahari telah terbenam, menyisakan bayangan Bai Zitang yang memanjang di tanah.

"Seandainya saja aku bisa mencukur habis rambut ini." Sejak tidak sengaja bertemu dengan sang guru, Bai Zitang merasa sangat muak dengan rambut panjangnya. Ia hanya ingin mencukur habis rambutnya, menjadi seorang biksu, dan melayani sang guru.