Bab Seratus Dua Puluh Lima: Identitas Baru

Saat ibu dan nenek Huzi masih tertegun, mata Huzi berbinar, lalu ia berkata, "Ada! Rumah kami punya tiga kamar. Saya dan nenek tidur di satu kamar, Ibu dan Ayah di kamar lain. Masih ada satu kamar lagi, malam ini Paman dan Bibi bisa tidur di sana. Tapi tiga orang jahat itu telah merusak kedai mi kami, Paman harus membalaskan dendam kami."

Ye Chen kembali memuji kecerdasan bocah laki-laki itu di dalam hati. Ia ingat saat baru saja memasuki kedai mi, Han Ke'er sempat bertanya, "Apakah kita benar-benar akan menyewa kamar di tempat ini?"

Ye Chen tentu tidak bisa menjawab, namun ia mengangguk dengan sangat yakin. Adegan itu rupanya tertangkap oleh mata si bocah. Itulah alasan mengapa Huzi ingin meminjam wibawa Ye Chen untuk menghadapi tiga tamu tak diundang tersebut. Tentu saja, fakta bahwa rumah kayu itu menimpa tubuh Ye Chen namun ia tetap tidak terluka sedikit pun adalah alasan utama mengapa bocah itu berani mengandalkan Ye Chen dan menaruh kepercayaan besar padanya.

Dalam hal ini, Ye Chen dan bocah bernama Huzi itu mencapai sebuah kesepahaman yang mengejutkan.

Di bawah tatapan ibu dan nenek Huzi yang tampak ragu-ragu, Ye Chen melangkah ke hadapan tiga orang jahat itu.

"Jadi kau paman Huzi, ya! Ayah Huzi saja tidak berguna, apalagi kau. Hmph! Lokasi kedai mi keluarga Kou memang strategis, sekarang tiba-tiba ada kabar mereka mau menurunkan harga, bagaimana nasib tiga kedai mi kami? Jadi, pantas saja gubuk bobrok ini dihancurkan." Ketiganya juga melihat bahwa Ye Chen bukan orang sembarangan. Di bawah tatapan para tetangga yang mulai berkerumun, pria paruh baya yang tampak lebih tenang di antara mereka mencoba berargumen dengan nada yang galak namun sebenarnya ketakutan.

Pria itu bertindak hati-hati, namun dua pria lainnya masih muda dan penuh emosi. Salah satu pemuda yang bertubuh paling kekar berteriak, "Paman Zhai! Mengapa kau membuang waktu bicara dengannya? Karena kami bertiga sudah sepakat, apa kita perlu takut pada keluarga Kou? Hari ini kedai mi mereka kami hancurkan, lalu kenapa?"

Pemuda satunya lagi ikut menimpali, "Benar, dihancurkan ya dihancurkan, memangnya kenapa?"

Saat kedua pemuda itu berteriak angkuh, satu orang melayangkan pukulan ke wajah Ye Chen, sementara yang lain menendang perutnya dengan keras.

Ye Chen dengan santai melayangkan dua pukulan secara bersamaan, menyambut pukulan dan tendangan tersebut.

*Bum! Bum!* Dua suara terdengar nyaris bersamaan. Kedua pemuda itu terpental jauh, sementara Ye Chen tetap berdiri tegak di tempatnya, bahkan tubuh bagian atasnya tidak bergoyang sedikit pun.

Seluruh tempat mendadak sunyi senyap. Ye Chen sendiri sempat terkejut karena kedua pemuda itu terlempar sangat jauh, mencapai empat hingga lima depa.

Pria paruh baya yang tersisa tanpa berkata apa-apa lagi, dengan wajah ketakutan langsung berbalik dan lari.

Kedua pemuda itu merintih kesakitan saat mencoba bangkit, namun jatuh kembali. Hingga akhirnya dua wanita berlari dari kedai mi di dekat sana sambil menangis dan memapah mereka pergi.

Semua orang memandang Ye Chen dengan rasa segan yang samar. Ye Chen mendengar bisik-bisik mereka dengan jelas.

"Ternyata paman Huzi adalah seorang ahli bela diri."

"Keluarga Zhai, keluarga Wu, dan keluarga Li kali ini benar-benar menendang papan besi."

"Pantas saja mereka sial. Kedai mi keluarga Kou itu bersih dan rasanya enak. Sebelumnya karena selisih satu koin, orang-orang yang sibuk bekerja di sekitar sini tidak punya waktu memasak dan memilih makan di tiga kedai lainnya. Sekarang setelah keluarga Kou menurunkan harga, tentu saja semua orang akan beralih ke sana."

"Duh! Beberapa tahun ini, geng di Kota Yangzhou semakin banyak. Pendekar dan ahli bela diri juga makin banyak. Orang-orang ini mengandalkan kekuatan mereka untuk menindas rakyat kecil seperti kita. Dulu sudah cukup menderita ditekan pemerintah, sekarang ditambah geng-geng ini, hidup jadi semakin sulit."

"Benar sekali! Kudengar ada beberapa geng yang akan datang ke wilayah kita untuk memeras uang keamanan."

"Sialan, apa mereka tidak membiarkan kita hidup? Apakah pemerintah benar-benar tidak peduli?"

"Peduli apa? Sang Kaisar sibuk membaca doa dan menulis puisi setiap hari, bahkan tidak pernah mengadakan sidang. Para pejabat di bawah bertindak sesuka hati. Kudengar pemerintah Dinasti Song di utara bertindak tegas dan kejam terhadap para pendekar dan ahli bela diri ini, sedangkan pemerintah kita di Tang Selatan tidak mempedulikan mereka. Itulah sebabnya beberapa tahun ini, para pendekar dan ahli bela diri itu berbondong-bondong datang ke sini. Mereka pikir rakyat Tang Selatan mudah ditindas dan tidak ada yang membela kita."

"Betul! Aku ingat keluarga Huzi pindah dari Guanzhong di barat laut. Jadi kurasa paman Huzi juga orang Song, mungkin itulah alasan dia datang ke Yangzhou."

Ye Chen tidak mendengar percakapan selanjutnya karena ia dan Han Ke'er sudah diundang masuk ke dalam rumah oleh ibu dan nenek Huzi.

Proses penyewaan kamar berjalan lancar. Di satu sisi, Ye Chen memberikan uang sewa yang cukup besar. Di sisi lain, Ye Chen baru saja membela mereka dan membalaskan dendam, sekaligus menyelesaikan masalah di masa depan. Gubuk kayu itu rusak bukan masalah besar, papan-papannya masih ada. Saat ayah Huzi pulang bekerja malam nanti, dalam setengah hari ia bisa membangun kembali kedai mi yang baru. Lagipula, Ye Chen kini berstatus sebagai paman Huzi, meskipun hanya untuk dilihat orang luar, keluarga Kou harus membiarkan Ye Chen dan Han Ke'er tinggal untuk sementara waktu.

Namun, keputusan akhir tetap di tangan ayah Huzi. Meski begitu, baik Huzi, ibunya, maupun neneknya bersumpah bahwa ayah Huzi pasti setuju.

Dalam perjumpaan singkat itu, Ye Chen bisa melihat bahwa keluarga Kou adalah rakyat miskin yang jujur dan baik hati. Sebaliknya, Huzi sangat cerdas, tidak seperti anak berusia dua belas atau tiga belas tahun pada umumnya. Ye Chen bahkan menyadari dari tutur katanya bahwa bocah ini pernah bersekolah.

Sesaat setelah urusan selesai, seorang pria paruh baya berlari masuk ke halaman. Huzi mendengar suaranya, memanggil "Ayah", lalu menyambutnya.

"Huzi! Syukurlah, kau tidak apa-apa. Syukurlah. Sialan keluarga Li, Zhai, dan Wu itu, aku akan pergi mencari mereka untuk perhitungan sekarang juga!" Melihat Huzi selamat, pria itu menghela napas lega, lalu hendak bergegas keluar lagi.

Ia mendengar kabar bahwa tiga kedai mi lain di wilayah ini bersatu untuk menghancurkan kedainya. Ia sangat cemas dan segera meminta izin pulang dari tempat kerjanya. Saat melihat gubuk kayu itu runtuh di luar, jantungnya hampir copot, karena ia tahu putranya biasanya berada di sana sambil melayani pelanggan dan belajar menulis.

Ayah Huzi bernama Kou Yuzhu.

Kou Yuzhu tentu tidak jadi pergi karena ditarik oleh Huzi, lalu ibu dan nenek Huzi memanggilnya kembali. Huzi dengan bangga menceritakan apa yang baru saja terjadi.

Kou Yuzhu tampak sebagai orang yang lugu. Begitu mendengar cerita itu, ia terkejut dan segera melangkah cepat menuju kamar di sisi kanan.

Ye Chen dan Han Ke'er sedang merapikan kamar yang disewa. Mereka mendengar suara di luar dan tahu bahwa kepala keluarga itu telah datang, jadi mereka berhenti dan menoleh.

Kou Yuzhu benar-benar merasa berterima kasih kepada Ye Chen. Pertolongan Ye Chen sangat besar; bukan hanya menyelamatkan putra satu-satunya, tetapi juga memberi mereka kesempatan untuk terus membuka kedai mi, yang merupakan tumpuan hidup keluarga mereka. Dengan pekerjaan kasar yang gajinya sangat kecil, mustahil baginya menafkahi seluruh keluarga. Tanpa pendapatan dari kedai mi, mereka bahkan tidak bisa membeli daging sepanjang tahun dan hanya bisa bertahan hidup dengan makan seadanya.

Kou Yuzhu bertubuh tinggi, kuat, dan kokoh. Saat tersenyum, deretan giginya yang putih tampak jelas. Entah karena ia tahu Ye Chen bisu atau memang tidak pandai merangkai kata-kata terima kasih, ia hanya menggenggam tangan Ye Chen sambil tersenyum malu-malu, namun tatapannya menunjukkan rasa syukur yang mendalam.

Ye Chen mencium aroma tidak sedap, namun ia menahan diri untuk tidak mengerutkan kening karena bau itu berasal dari tubuh Kou Yuzhu; ia bahkan melihat bekas kotoran di sepatu pria itu.

"Ayah Huzi! Jangan terus memegang tangan Adik, lihatlah kau sudah menimba kotoran seharian, baumu menyengat sekali. Cepat pergi ganti baju dan bersihkan diri sebelum masuk ke dalam rumah." Ibu Huzi muncul tepat waktu, menutup hidungnya sambil menarik Kou Yuzhu keluar. Dalam waktu singkat, Ye Chen seolah benar-benar telah menjadi paman Huzi. Setidaknya bagi Huzi dan ibunya, sapaan itu sudah melekat. Ye Chen tidak memiliki keluarga di dunia ini, dan ketika seorang bocah cerdas memanggilnya paman, serta seorang wanita sederhana dan pekerja keras memanggilnya adik, ia merasakan kehangatan yang tak terlukiskan di dalam hatinya.

Faktanya, yang paling bahagia adalah Han Ke'er. Ia sudah tampak berseri-seri, seperti burung kecil yang berkicau, bersenandung sambil menari-nari merapikan kamar. Ia begitu bahagia karena Huzi memanggilnya bibi, sementara ibu Huzi dan Kou Yuzhu memanggilnya adik ipar.

Fondasi gubuk masih ada dan papan-papannya tidak banyak yang rusak. Ye Chen membantu Kou Yuzhu membangun kembali gubuk yang lebih mirip tempat bernaung daripada kedai itu dalam waktu singkat.

Pekerjaan Kou Yuzhu, seperti separuh pria dewasa di kawasan kumuh ini, adalah menimba kotoran. Tepatnya, mengangkut kotoran manusia dari dalam kota ke atas gerobak, lalu membawanya ke luar kota. Di zaman kuno, ini adalah pekerjaan yang sangat diperlukan dan membutuhkan banyak tenaga. Dari perkataan Kou Yuzhu, Ye Chen memperkirakan di kota seperti Yangzhou, ada hampir sepuluh ribu orang yang bekerja sebagai penimba kotoran.

Selain itu, seperti yang pernah didengar Ye Chen di Kaifeng mengenai serikat pekerja, Yangzhou juga memiliki serikat khusus untuk urusan ini yang mengatur semua pekerja. Tanpa izin serikat, rakyat miskin seperti Kou Yuzhu bahkan bisa kehilangan pekerjaan mereka.

Saat mereka kembali ke halaman, ibu dan nenek Huzi sedang memasak. Tidak ada dapur, tungku masak berada di sudut halaman, hanya ditutupi beberapa lembar papan kayu.

Kou Yuzhu berkata, "Nenekku pandai memasak."

Ye Chen tersenyum tipis dan mengangguk. Ia sudah melihat bubur kental dari sayuran dan beras kasar di dalam kuali, dan ia sudah bisa mencium aromanya yang sedap.

Nenek Huzi tersenyum, lalu mengisi mangkuk Ye Chen dengan penuh. Ye Chen tidak sungkan dan langsung memakannya, tentu saja ia tidak bisa mengucapkan kata "terima kasih".

Kou Yuzhu, Huzi, ibu, dan nenek Huzi seketika menunjukkan raut wajah puas.