Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Tulang Hitam dan Peti Mati

Ye Chen terkejut melihat raut wajah Bai Canghai. Matanya merah padam, wajahnya pucat pasi, dan yang paling mencemaskan adalah rasa sakit mendalam yang tak mampu ia sembunyikan di balik sorot matanya. Ye Chen merasa ngeri. Dalam waktu kurang dari dua hari, pengalaman pahit apa yang telah ia lalui hingga sosok yang setajam pedang dan sekuat baja itu bisa berubah menjadi sedemikian rupa?

Ye Chen memiliki urusannya sendiri dan ia selalu diburu waktu. Saat ini bukanlah saat yang tepat untuk minum-minum.

"Kau tunggulah di luar, nanti aku akan mengantarmu ke pulau," ujar pemilik kedai kecil itu.

Ye Chen membungkuk hormat, mengangguk sekilas kepada Bai Canghai, lalu melangkah keluar dari kedai.

*Dung!*

Begitu Ye Chen keluar dari kedai, ia mendengar suara benda berat terjatuh dari dalam kedai—tepatnya dari bawah tanah. Ye Chen menduga ada gudang bawah tanah di kedai itu. Mungkin pemilik kedai baru saja melemparkan seratus keping emas itu ke sana.

Air Danau Xihu tampak hijau bak zamrud. Sayangnya, sekarang sudah musim gugur. Tidak ada lagi pohon dedalu yang menjuntai di tepi danau, namun ada sebuah perahu cepat.

"Perahu ini sudah dua bulan tidak digunakan. Aku kira tidak akan pernah dipakai lagi, tak disangka hari ini harus dikeluarkan. Semoga saja belum terlambat," ucap pemilik kedai dengan nada getir.

Ye Chen merasa heran, namun ia tetap naik ke perahu mengikuti pemilik kedai.

Di atas perahu, entah sejak kapan, sudah tersedia makanan dan minuman untuk satu orang. Hidangan itu masih mengepulkan uap panas, jelas baru saja disiapkan. Pemilik kedai tidak pernah lepas dari pandangan Ye Chen, yang berarti selain sang pemilik kedai yang berpenampilan ganjil itu, ada orang lain di sini.

Ye Chen tidak merasa makanan itu disiapkan untuknya. Maka, ia tidak menyentuhnya dan tidak pula bertanya.

Riakan air memantulkan cahaya senja. Pemandangan di tepi Danau Xihu begitu indah bak lukisan. Di dalam kabin, suasana hening. Setelah mengucapkan kalimat tadi, pemilik kedai menutup mulutnya rapat-rapat, menjadi diam seribu bahasa seperti Ye Chen.

Saat perahu mendekati pulau terpencil itu, cahaya senja telah memudar, digantikan oleh temaram senja yang kian pekat. Ye Chen menoleh ke arah dua jalan raya ramai di Kota Yangzhou yang berada di belakang kedai. Jalanan itu perlahan tenggelam dalam kegelapan senja, tampak seperti lukisan yang telah memudar dan memancarkan aura yang ganjil.

Sebenarnya, Ye Chen merasa pulau di depannya ini cukup janggal. Meski raut wajahnya tetap tenang, pikirannya mulai memutar kembali segala hal yang baru saja ia alami, tanpa melewatkan satu detail pun.

Sesaat kemudian, secercah ingatan muncul di benak Ye Chen. Ia teringat ucapan pemilik kedai tadi: perahu ini sudah lebih dari dua bulan tidak digunakan.

Ye Chen memperhatikan dengan saksama; tidak ada perahu lain di sekitar sini. Bahkan menurut informasi yang didapat Kou Yuzhu, hanya ada satu perahu yang bisa membawa orang ke pulau tempat tinggal sang Dokter Hantu. Seolah-olah itu adalah aturan yang ditetapkan oleh seorang tokoh besar di Yangzhou yang tidak berani dilanggar oleh siapa pun, atau lebih tepatnya, mereka yang berani melanggarnya sudah tewas.

Dikatakan sebagai pulau, namun sebenarnya lebih tepat disebut bukit di tengah danau. Rumah yang sempat Ye Chen lihat dari seberang tepi danau terletak di lereng bukit tersebut.

Meski matahari telah terbenam, dedaunan pohon mapel di lereng bukit itu masih tampak indah memukau. Angin malam membawa aroma harum dedaunan kering serta wangi semerbak dari pegunungan jauh. Di antara hutan mapel, terdapat jalan setapak kecil dari batu.

Tiba-tiba, Ye Chen merasakan ketenangan dan kedamaian yang belum pernah ia rasakan sejak tiba di era ini. Ia teringat sebuah puisi: "Menanjak jauh ke gunung dingin di jalan setapak berbatu, di balik awan putih ada sebuah rumah, berhenti sejenak karena mencintai indahnya hutan mapel di kala senja, dedaunan musim gugur merah merona melebihi bunga musim semi."

Pemilik kedai turun dari perahu bersama Ye Chen, sambil membawa keranjang makanan dengan hati-hati. Ternyata makanan itu memang bukan untuk mereka.

Pemilik kedai berjalan sangat perlahan, semakin lama semakin lambat, seolah-olah di ujung jalan itu ada sesuatu yang enggan ia temui atau sesuatu yang ia takuti. Ye Chen tiba-tiba teringat bahwa perahu tadi juga melaju dengan sangat lambat.

Namun, sepelan apa pun langkah mereka, akhirnya mereka sampai juga. Sebuah bangunan megah dan kuno yang dibangun mengikuti kontur bukit muncul di depan mata.

Pemilik kedai tiba-tiba berujar, "Rumah ini konon dibangun dua ratus tahun yang lalu dan tidak pernah berubah sedikit pun. Dulunya punya nama yang indah, yakni Rumah Danau Ramping." Suaranya mengandung nada haru, "Namun beberapa tahun terakhir, siapa pun yang mengenal Yangzhou menyebutnya sebagai Rumah Hantu."

Ye Chen mendengarkan dengan saksama. Ia terus berharap pemilik kedai ini mau bicara lebih banyak agar ia bisa menggali informasi atau rahasia terpendam.

Malam mulai turun. Di seberang danau, lampu-lampu di jalanan Kota Yangzhou mulai menyala satu per satu. Namun, pulau itu gelap gulita. Beruntung bulan sedang bersinar terang malam ini, sehingga suasana di pulau masih bisa terlihat.

Pemilik kedai menghela napas panjang, lalu membawa Ye Chen masuk ke dalam pekarangan dan menuju sebuah ruangan yang menempel langsung pada dinding tebing. Saking menempelnya, dinding belakang ruangan itu tidak ada, melainkan digantikan oleh dinding batu tebing itu sendiri.

Begitu sampai di depan ruangan itu, Ye Chen merasakan hawa dingin yang menusuk tulang merambat dari punggung hingga ke telapak kaki. Ye Chen bukanlah penakut. Di masa depan, teman-temannya menjulukinya sebagai orang yang "nekat". Terlebih lagi, ia berasal dari era modern yang menjunjung sains dan tidak percaya pada hantu.

Namun, saat ia melangkah masuk ke ruangan itu dengan cahaya obor yang dibawa pemilik kedai, ia merasa telapak kakinya mulai mengeluarkan keringat dingin. Cahaya obor itu tampak lebih redup daripada cahaya lilin, membuat ruangan itu terlihat seperti bagian dalam sebuah makam.

Perasaannya saat melangkah masuk ke ruangan itu persis seperti memasuki sebuah makam. Dan di dalam makam, seharusnya ada peti mati. Tak lama kemudian, Ye Chen menyadari bahwa memang ada peti mati di ruangan itu.

Setiap benda di dalam ruangan ditutupi kain hitam, menambah kesan suram dan mencekam. Namun, yang membuat jantung Ye Chen berdegup kencang adalah sebuah benda panjang dan persegi yang diletakkan tepat di depan pintu, menempel pada dinding tebing dan ditutupi kain hitam yang sangat besar—bahkan menutupi seluruh lantai.

Rasa dingin yang tak terlukiskan merambat dari dada hingga ke telapak kaki. Ia ingin bertanya, namun lidahnya kelu.

Pemilik kedai menunjukkan raut ketakutan saat ia melangkah maju dengan keranjang makanannya. Kakinya menginjak sesuatu hingga terdengar bunyi retakan. Tiba-tiba, ia menyibak kain hitam itu, dan yang tampak di baliknya benar-benar sebuah peti mati.

Itu adalah peti mati tua yang tampak berusia belasan tahun, dan tidak memiliki penutup.

Peti mati itu tidak mengejutkan Ye Chen karena ia sudah menduganya. Yang membuatnya ngeri adalah belasan kerangka manusia yang baru saja tersingkap oleh kain hitam di samping peti tersebut.

Benar, belasan kerangka manusia, dan kerangka itu berwarna hitam legam. Ye Chen pernah ikut serta dalam perang besar Dinasti Song melawan Han Utara, ia pernah melihat gunung mayat dan lautan darah di Kota Jinyang. Kerangka-kerangka ini tidak membuatnya takut, namun membuatnya sangat waspada. Namun, sesaat kemudian wajahnya berubah pucat pasi karena ketakutan.

Ia melihat dari warna kerangka-kerangka itu bahwa mereka belum lama mati, yang paling lama mungkin baru setahun lebih sedikit. Yang paling mengerikan, semua kerangka itu bersih tanpa sisa daging sedikit pun, namun ada bekas gigitan di permukaannya.

Apakah selain Dokter Hantu, ada hewan pemangsa di pulau ini?

Begitu Ye Chen menebak, tiba-tiba terdengar suara tawa yang melengking, serak, dan sangat tidak sedap didengar dari dalam peti mati. Tawa itu dimulai dengan pelan, lalu perlahan membesar, penuh dengan kegilaan yang memuakkan.

Mendengar tawa itu, wajah pemilik kedai berubah drastis. Ia langsung melemparkan keranjang makanan ke dalam peti mati. Saat keranjang itu hendak miring dan menumpahkan isinya, tiba-tiba sebuah tangan terjulur dari dalam peti dan menangkap keranjang itu dengan mantap, lalu menariknya ke bawah.

Prosesnya sangat cepat, namun Ye Chen melihatnya dengan jelas: itu adalah tangan yang benar-benar hanya terbungkus kulit di atas tulang. Kemudian, terdengar suara orang makan dari dalam peti. Ye Chen bisa mendengar bahwa orang itu makan dengan sangat cepat, tergesa-gesa, dan sangat lahap, diselingi desahan kepuasan.

Tidak lama kemudian, keranjang kosong dilemparkan keluar dari peti, lalu sesosok tubuh bangkit berdiri.

Orang itu sangat pendek, kurang dari lima kaki. Ia sangat kurus hingga dada dan perutnya cekung, anggota tubuhnya sekecil ranting kayu. Tidak ada lagi otot atau lemak, hanya tulang belulang yang dibalut kulit tipis. Terutama rongga matanya yang cekung tampak seperti dua lubang hitam, ditambah lagi pupil matanya berwarna hijau dan memancarkan cahaya redup, memberikan kesan yang sungguh mengerikan.

Orang itu juga tampak sangat tua, rambut dan giginya sudah rontok semua. Ia mengenakan pakaian yang sudah hancur lebur seperti kain perca yang menggantung di tubuhnya. Jika ia menutup mata dan diam tak bergerak, tidak ada yang akan mengira bahwa ia masih hidup.

Bangkitnya sosok yang menyerupai hantu atau mayat dari dalam peti benar-benar merupakan pemandangan yang paling mengerikan. Meski sudah mengantisipasi, jantung Ye Chen berdegup kencang hingga ia mundur tiga langkah secara naluriah. Jika ia bisa bersuara, ia pasti sudah berteriak.

Tepat pada saat itu, dari kegelapan, sebuah pedang melesat masuk melalui satu-satunya jendela di ruangan itu, diikuti oleh seseorang!

Pedang itu melesat secepat kilat, dan gerak-gerik orang itu secepat elang. Target pedang itu bukanlah Ye Chen atau pemilik kedai, melainkan sosok yang baru saja bangkit dari peti mati.

Ye Chen sudah menduga bahwa orang di dalam peti itu adalah Dokter Hantu. Meski tahu ia mungkin telah memakan daging manusia selama lebih dari setahun, Ye Chen tetap tidak ingin sang Dokter Hantu mati begitu saja.