Bab Seratus Empat Puluh: Transaksi dan Kemurahan Hati

Ye Chen tiba-tiba menyadari bahwa biksu Shi juga cukup menggemaskan. Dari ucapannya sebelumnya tentang keinginannya bertaruh melawan Zhang Hu si Tinju Besi, serta perkataannya bahwa ia tidak akan bertaruh jika Zhang Hu menolak, Ye Chen sudah mengetahui bahwa biksu Shi sangat menyukai perjudian. Dari percakapan mereka tadi, ia juga tahu bahwa biksu Shi amat menyukai uang.

Selain itu, kedua sifat tersebut ditunjukkan biksu Shi secara terus terang, tanpa sedikit pun berusaha menyembunyikannya.

“Bukankah kepalamu sangat keras dan hebat? Aku juga akan memakai kepala untuk bertanding denganmu. Jika aku kalah, aku akan memberimu lima ribu keping uang. Aku juga berjanji untuk tetap tinggal di sini dan bekerja bagi Tuan Muda Kedua. Dengan begitu, kau mendapatkan uang sekaligus menyelesaikan urusan Tuan Muda Kedua,” kata Ye Chen.

Mata biksu Shi semakin berbinar. Bahkan tatapannya kepada Ye Chen menjadi begitu bergairah, persis seperti seorang hidung belang ketika melihat wanita cantik jelita.

“Baik! Aku bertaruh denganmu!” Biksu Shi jelas sangat percaya diri terhadap kekuatan kepalanya. Tanpa ragu sedikit pun, ia langsung menyetujuinya.

Ye Chen berkata, “Namun, jika kau kalah, apa taruhannya?”

Biksu Shi jelas memiliki sikap yang baik dalam berjudi. Meskipun yakin dirinya pasti menang, ia tetap berpikir serius sejenak sebelum berkata, “Aku juga memberimu lima ribu keping.”

Ye Chen berkata, “Itu tidak adil. Selain lima ribu keping uang, taruhanku juga mencakup janji untuk tetap bekerja di rumah judi. Karena itu, jika kau kalah, selain membayar lima ribu keping, kau juga harus berjanji untuk bekerja untukku mulai sekarang.”

Biksu Shi tertegun sejenak, lalu berseru keras, “Baik! Kalau begitu, kita mulai sekarang!”

Begitu selesai berkata, ia langsung menerjang Ye Chen. Ye Chen menundukkan kepala, lalu ikut melesat ke arahnya.

Setelah melihat pertunjukan biksu Shi sebelumnya, beberapa pria berbaju biru di tempat itu mengira tidak ada seorang pun yang mampu menahan benturan kepalanya yang sekeras besi. Bahkan ada yang khawatir kepala Ye Chen akan hancur, sehingga kelak mereka tidak tahu bagaimana harus mempertanggungjawabkannya kepada Tuan Muda Kedua Bai.

Sebagian besar pria berbaju biru kembali bersorak keras. Namun kali ini, sorakan mereka segera berubah menjadi jeritan kaget karena hasilnya sungguh di luar dugaan.

Ye Chen hanya terhuyung dua kali di tempat, sementara biksu Shi terlempar. Kepala plontosnya yang mengilap kini berlumuran darah dan daging. Dengan wajah penuh ketidakpercayaan, biksu Shi terbaring di tanah. Ia menggelengkan kepala yang terasa pusing dan nyeri, lalu menatap Ye Chen.

“Kau menang.”

Begitu selesai berkata, kepalanya miring dan ia pun pingsan.

Ye Chen merasa kepalanya juga agak pening. Setelah rasa itu pulih, para pria berbaju biru di dalam ruang pribadi sudah menggotong biksu Shi dan bergegas keluar dengan panik.

Ye Chen mengusap dahinya yang terasa nyeri samar, lalu duduk di dalam ruangan itu.

“Sekarang kau boleh keluar. Kita bicara baik-baik.”

Setelah itu, kira-kira selama belasan hitungan napas, seorang pria berjubah biru memasuki ruangan dari pintu, lalu duduk di hadapan Ye Chen. Ia menatap Ye Chen dan berkata perlahan, “Jika seseorang memperoleh kesempatan, ia harus menggenggamnya erat-erat. Jangan pernah menyerah.”

Ye Chen sedikit mengernyit. “Apa lagi yang ingin kaukatakan?”

Pria berjubah biru itu berkata, “Hari ini Tuan datang sendiri ke rumah judi Yangzhou. Jelas bahwa Tuan sudah memikirkan semuanya.”

Ye Chen berkata, “Aku juga sudah mendengar bahwa Rumah Judi Yinxin telah merekrut seorang ahli perjudian yang mampu membedakan jumlah mata dadu hanya melalui suara. Besok ia akan datang untuk menantang rumah judi kalian di Yangzhou. Dalam hal ini, kalianlah yang membutuhkan bantuanku, tetapi cara kalian bertindak sebelumnya sungguh bodoh.”

Pria berjubah biru itu berkata, “Tuan membawa keluarga Kou yang terdiri atas empat orang ke kantor pemerintahan untuk mengajukan pengaduan. Namun, selain Tuan, wanita Tuan dan tiga anggota keluarga Kou ditahan oleh aparat pemerintah. Mungkin Tuan sengaja memanfaatkan kekuatan pemerintah untuk melindungi mereka, agar Tuan dapat bertindak tanpa beban. Akan tetapi, sekarang Tuan membutuhkan sejumlah besar uang untuk menyuap serigala-serigala kelaparan di pemerintahan dan menyelamatkan wanita serta kerabat Tuan.

“Sekarang nama Tuan telah dicatat di seluruh rumah judi Yangzhou. Mustahil Tuan mengumpulkan uang sebanyak itu hanya dengan berjudi. Cara terbaik dan tercepat adalah bekerja untuk Tuan Muda Kedua. Beliau dapat turun tangan untuk membebaskan wanita dan kerabat Tuan dari kantor pemerintahan.”

Ye Chen tahu bahwa lawannya sedang mengancamnya. Mereka hendak mengatakan bahwa meskipun Han Ke’er dan yang lainnya berada di tangan pemerintah, mereka tetap memiliki cara untuk mencelakai mereka. Tentu saja Ye Chen tidak mempercayainya.

Pemerintahan Tang Selatan memang tidak cakap. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka semakin lemah ketika berhadapan dengan kekuatan dunia persilatan. Namun, untuk tindakan yang secara terang-terangan dapat dianggap sebagai pemberontakan, orang-orang persilatan biasa tetap tidak berani melakukannya, apalagi Keluarga Bai yang memiliki usaha besar dan Vila Pedang. Jika hal itu sampai mengundang pengepungan pasukan pemerintah, sekuat apa pun orang-orang Keluarga Bai dan para pendekar Vila Pedang, ke mana mereka dapat melarikan diri sambil membawa kaum wanita, anak-anak, dan orang tua?

Sekalipun Bai Zitang memiliki niat tertentu, setelah pemerintah tidak memberinya muka, ia tidak akan melakukan tindakan sebodoh itu.

Ye Chen tiba-tiba merasa berurusan dengan orang-orang ini sungguh tidak menyenangkan, murni hanya membuang-buang waktu. Karena itu, ia langsung bertanya, “Apakah Bai Zitang yang menyuruhmu datang?”

Pria berjubah biru itu mengangguk dan mengakuinya.

Ye Chen berkata, “Kau berhak mengambil keputusan?”

“Dalam urusan ini, aku berhak memutuskan.”

“Kalau begitu, sebutkan tawarannya.”

“Rumah di kawasan timur kota, lima wanita cantik, dan gaji bulanan lima ratus keping.”

Perlakuan ini sudah tidak lebih rendah daripada yang diterima Ye Chen ketika menjadi bangsawan di Dinasti Song Besar. Perlu diketahui, gajinya di sana hanya sekitar lima ratus keping per bulan. Ye Chen yakin bahwa Zhang Hu si Tinju Besi dan biksu Shi jelas tidak pernah menerima perlakuan setinggi itu.

Selain itu, semula Ye Chen hanya berniat membantu mereka sekali. Namun setelah dipikir-pikir, hal itu mustahil. Selama Hu San dari Rumah Judi Yinxin masih ada, pihak rumah judi Yangzhou akan terus membutuhkan seseorang untuk menjaga tempat itu.

Akan tetapi, Ye Chen sama sekali tidak memedulikannya. Ia memperkirakan bahwa paling lama dalam tiga hari, gambar wajahnya akan tersebar sampai ke Yangzhou. Pada saat itu, identitasnya pasti terbongkar.

Jika Raja Kecil Shangguan Bingyun dari Sekte Maitreya tiba lebih dahulu bersama pasukannya, satu-satunya pilihan Ye Chen adalah bersembunyi di kantor pemerintahan Yangzhou. Atau ia dapat meminta bantuan Bai Canghai dan berlindung di Vila Pedang. Jika Yu Daoxiang, Li Junhao, dan yang lainnya lebih dahulu datang untuk bergabung dengannya, dengan bantuan pemerintah Yangzhou, ia tentu tidak perlu lagi takut kepada orang-orang Sekte Maitreya dan dapat kembali ke utara dengan aman.

Namun, sebelum semua itu terjadi, Ye Chen masih memiliki sebuah rencana. Ia tidak rela hanya duduk menunggu kematian. Ia bahkan ingin membalas musuh-musuhnya, termasuk membunuh Shangguan Bingyun. Ia belum yakin apakah rencana itu dapat diwujudkan, tetapi setelah malam ini berlalu, mungkin ia akan mendapatkan jawabannya.

Karena itu, ia sama sekali tidak memedulikan tawaran yang disampaikan pria berjubah biru tersebut. Ia segera berkata, “Aku tidak membutuhkan lima wanita cantik. Mintalah Tuan Muda Kedua membebaskan wanitaku dan kerabatku dari kantor pemerintahan!”

Pria berjubah biru itu tersenyum tipis. “Tuan tidak perlu menolak lima wanita cantik itu. Menyelamatkan wanita dan kerabat Tuan memang sudah menjadi tanggung jawab rumah judi Yangzhou.”

Ketika Ye Chen meninggalkan rumah judi Yangzhou, biksu Shi sudah ikut bersamanya.

Biksu Shi berjalan di belakang Ye Chen dengan kepala tertunduk. Wajahnya tampak lesu, menyimpan rasa tidak rela dan penyesalan.

Ye Chen merasa puas melihat biksu Shi benar-benar melaksanakan taruhan mereka. Mendengar helaan napasnya, ia menoleh dan berkata, “Kau tidak akan menyesal mengikutiku. Sungguh, percayalah kepadaku.”

Biksu Shi mendengus dingin tanpa menjawab. Jelas ia tidak terlalu mempercayai perkataan Ye Chen.

“Aku membebaskanmu dari pembayaran lima ribu keping yang menjadi bagian taruhan,” kata Ye Chen dengan nada ringan.

Biksu Shi tertegun. Setelah itu, raut wajahnya tampak jauh lebih cerah.

Bersama biksu Shi, Ye Chen mengikuti peta sederhana yang tercantum pada surat rumah pemberian pria berjubah biru itu. Mereka tiba di sebuah rumah besar dengan tiga lapis bangunan di sebelah timur kota.

Begitu memasuki gerbang, mereka langsung melihat lima wanita cantik dengan tubuh ramping dan menawan. Usia mereka baru sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Dari penampilan mereka, tampaknya kelima wanita itu masih gadis yang belum pernah menikah.

Namun, melihat ekspresi menggoda dan suara merayu yang mereka tunjukkan, dapat diketahui bahwa meskipun selaput kesucian mereka mungkin masih ada, kemungkinan besar sembilan dari sepuluh di antara mereka telah menjalani pelatihan berbagai cara untuk memuaskan pria. Barangkali seluruh tubuh mereka sudah pernah dipermainkan.

Ye Chen merasa sedikit tergoda ketika melihat mereka, tetapi ia tidak menginginkan kelima wanita cantik itu. Alasannya bukan karena ia jijik dengan tubuh mereka yang pernah disentuh orang lain, melainkan karena jelas sekali bahwa kelima wanita tersebut adalah mata-mata yang disisipkan Bai Zitang di sisinya.

“Biksu Shi! Kelima wanita ini kuberikan kepadamu,” kata Ye Chen tiba-tiba.

Setelah itu, tanpa memedulikan kebingungan dan kegembiraan biksu Shi, ia berjalan menuju bagian dalam halaman.

Setelah rasa terkejutnya berubah menjadi kegembiraan besar, biksu Shi memandangi punggung Ye Chen. Ia berpikir bahwa mungkin mengikuti Ye Chen juga bukan pilihan buruk. Setidaknya Ye Chen sangat murah hati. Paling tidak, Tuan Besar Bai dan Tuan Muda Kedua Bai tidak pernah memberinya lima wanita cantik seperti ini.

Orang kasar biasanya bertindak secara langsung. Jika digantikan orang lain, mungkin orang itu akan mengamati ekspresi Ye Chen terlebih dahulu, lalu bertanya untuk memastikan. Namun, biksu Shi tidak melakukan semua itu. Ia langsung menerjang kelima wanita yang wajahnya mulai tampak buruk.

* * *

Bai Zitang duduk di kursi besarnya yang luas dan nyaman. Setelah mendengarkan laporan pria berjubah biru yang berdiri di hadapannya, ia sedikit mengernyit.

Bai Zitang menghela napas penuh penyesalan.

“Karena kau ketahuan saat itu, kau terpaksa bertemu dengannya lebih awal dan membelinya. Sayang sekali Singa Perunggu yang selama ini tidak terlalu patuh itu tidak mati. Kesempatan seperti ini memang tidak banyak.

“Selain itu, Zhang Hu si Tinju Besi memiliki hubungan yang cukup baik dengan biksu Shi dan Singa Perunggu. Singa Perunggu juga merupakan orang utama yang dikirim kakakku untuk mengawasiku. Tangan Zhang Hu dihancurkan He Kai, sementara biksu Shi kalah dalam taruhan dan akhirnya menjadi anak buah Ye Chen. Apakah dua hal ini akan membuat Singa Perunggu mencurigai kita?”

Pria berjubah biru itu berkata, “Tuan Muda Kedua, kapan Tuan Besar dan orang-orang di kediaman itu pernah benar-benar mempercayai Anda? Sekarang Anda telah mendapat perhatian Guru Langit. Setelah leluhur tua meninggal, dengan dukungan dan campur tangannya, Vila Pedang pasti akan berada di bawah kendali Anda. Sebelum itu terjadi, selama Tuan Besar belum merobek hubungan dan secara terang-terangan menyerang Anda, apa artinya kecurigaannya?”

Kilatan dingin dan keserakahan melintas di mata Bai Zitang. Pada akhirnya, semua itu berubah menjadi ketulusan fanatik kepada Guru Langit.

“Kau benar. Dengan bantuan Guru Langit, bahkan si tua bangka itu pun tidak perlu kutakuti.”

Pria berjubah biru itu berkata, “Karena itu, setelah urusan rumah judi selesai, prioritas utama kita adalah membantu Guru Langit menemukan Bangsawan Xiangfu, Ye Chen.”

Bai Zitang berkata, “Aku sudah mengatur masalah ini. Semua orang yang dapat dikerahkan telah dikerahkan. Kau tidak perlu mengurusnya lagi. Hmm! Bawalah uang dan pergi ke kantor pemerintahan prefektur. Dengan mengatasnamakan aku, bebaskan wanita He Kai dan tiga anggota keluarga Kou.”

* * *

Tang Selatan, kantor pemerintahan Prefektur Taizhou.

Hakim pendamping Wu Kun bergegas memasuki kamar gubernur prefektur. Ia bahkan tidak sempat memberi salam kepada sang gubernur yang berada di dalam ruangan dan langsung berkata, “Yang Mulia Gubernur, Kuil Maitreya terbakar! Lebih dari tujuh puluh biksu di dalamnya tidak ada satu pun yang berhasil melarikan diri. Seorang peziarah melihat sekelompok penjahat menunggang kuda meninggalkan tempat itu. Bawahan datang untuk memohon agar Yang Mulia mengirim satu regu pasukan pemerintah di bawah seorang komandan untuk menangkap para penjahat tersebut.”

Gubernur Li Weiye dengan tenang meletakkan cangkir tehnya di atas meja, lalu berkata, “Tuan Wu, jangan terburu-buru. Sebaiknya kita melihat dahulu laporan kasus besar yang baru saja dikirim dari Jiangdu, Guangling, dan tempat-tempat lainnya.”

Karena memang itu bagian dari tugasnya, Wu Kun sebenarnya hanya perlu memperlihatkan sikap yang pantas di hadapan sang gubernur. Setelah menyelesaikan formalitas tersebut, ia tidak lagi terburu-buru. Dengan rasa heran, ia menerima sebuah laporan dari tangan Li Weiye dan mulai membacanya.

Setelah melihat isinya, Wu Kun terkejut bukan kepalang. Ia berkata dengan suara tercekat, “Dalam lima hari, enam Kuil Maitreya yang berada di enam wilayah berbeda dibakar. Ditambah yang ada di Taizhou, berarti sudah ada tujuh Kuil Maitreya. Tidak ada satu pun biksu di dalamnya yang berhasil melarikan diri. Ini... lebih dari tiga ratus biksu telah dibunuh. Jangan-jangan...”

Catatan penulis: Hari ini ada satu bab tambahan besar, semata-mata untuk memohon dukungan, tiket bulanan, tiket rekomendasi, dan langganan.