Bab Seratus Dua Puluh Empat: Kedai Mi yang Berbeda

Ye Chen mendengarkan helaan napas kecewa Han Ke'er di sampingnya. Ia berpikir, cara menang seperti ini terlalu lambat. Begitu ia bisa memastikan angka dadunya, ia akan langsung mempertaruhkan semuanya. Lagi pula, ia sadar bahwa uang yang dibawanya saat ini mungkin tidak akan dianggap serius oleh pihak kasino.

Selanjutnya, selama tiga putaran berturut-turut, Ye Chen tidak bisa memastikan angka dadunya. Ia memasang taruhan secara acak dua kali pada besar dan sekali pada kecil, namun hasilnya justru kalah semua. Untungnya, Ye Chen hanya mempertaruhkan satu keping taruhan kecil setiap kali bermain.

Dengan begitu, lima keping taruhan yang ia menangkan sebelumnya habis kembali. Han Ke'er di sampingnya merasa sangat kecewa dan tegang.

Putaran berikutnya dimulai. Suara denting dadu yang halus dan jernih kembali terdengar. Begitu cawan dadu mendarat di atas meja, Ye Chen menghela napas lega. Jika sembilan putaran berikutnya ia masih tidak bisa mendengar hasilnya, ia akan kehilangan segalanya meski hanya memasang satu keping taruhan.

Dengan tegas, Ye Chen menyingkirkan tangan mungil Han Ke'er. Di tengah tatapan penuh kekhawatiran gadis itu, ia tanpa ragu mempertaruhkan sembilan keping taruhannya pada sisi besar.

Cawan dadu diangkat.
Tiga, empat, enam, besar!

Han Ke'er bersorak kegirangan hingga hampir melompat. Ia baru saja merasa sangat cemas. Melihat delapan belas keping taruhan didorong oleh sang bandar dengan penggaris bambu, mata Han Ke'er menyipit membentuk bulan sabit yang manis.

Setelah itu, Ye Chen menang dan kalah silih berganti. Ia bermain selama dua jam penuh, mendekati seratus putaran. Jika awalnya ia masih sesekali mendengar sorakan ceria Han Ke'er, pada akhirnya gadis kecil itu merasa mati rasa. Sebab tanpa disadari, jumlah taruhan di pangkuannya telah berubah dari hitam menjadi kuning, dengan total lebih dari dua ratus keping. Itu setara dengan dua ratus keping uang tembaga.

Faktanya, semakin lama bermain, peluang menang Ye Chen semakin besar dan kecepatannya pun kian meningkat. Ini bukan hanya karena jumlah taruhannya bertambah, melainkan karena ia telah menghafal lebih dari dua puluh suara hasil dadu yang baru. Ditambah dengan dua puluh hasil sebelumnya, kini ada lebih dari empat puluh kemungkinan hasil yang bisa ia dengar.

Saat itu, Ye Chen menyadari bahwa bandar wanita yang cantik itu mulai sering melirik ke arahnya. Di sampingnya, dua penjudi lain mulai mengikuti taruhannya setiap kali ia memasang taruhan besar. Ye Chen tahu ini saatnya untuk berhenti selagi masih menang. Jika diteruskan, ia khawatir akan mengundang masalah.

Maka, ia dengan tegas mengumpulkan taruhannya dan, di bawah tatapan penuh selidik dari bandar wanita itu, ia membawa Han Ke'er pergi dari sana.

...

Saat keduanya dengan gembira membawa dua ratus empat puluh tujuh keping uang keluar dari kasino, langit sudah gelap. Seperti kota besar Yangzhou, di Kaifeng pun, Dinasti Tang Selatan tidak memberlakukan jam malam, sehingga pejalan kaki masih cukup ramai.

Ye Chen menuntun Han Ke'er yang senyumnya tak pernah pudar, lalu mencari penginapan yang cukup layak di dekat sana untuk bermalam. Ia memesan lima hidangan khas, makan dengan lahap, lalu mandi dengan nyaman menggunakan air panas yang disiapkan pelayan penginapan. Karena Ye Chen tidak bisa bicara, suasana menjadi cukup tenang, hingga akhirnya Han Ke'er tertidur di dalam bak mandi.

Dengan penuh kasih sayang, Ye Chen menggendongnya keluar, mengeringkan tubuhnya dengan handuk, dan menahan gejolak hatinya tanpa melakukan hal yang tidak pantas, lalu membaringkan Han Ke'er dengan lembut di tempat tidur. Hari ini Han Ke'er benar-benar kelelahan. Semalam ia dibuat lelah oleh Ye Chen, pagi-pagi sekali sudah bangun untuk menempuh perjalanan lebih dari dua puluh mil, tiba di Yangzhou siang hari, makan siang sederhana, lalu menghabiskan empat jam di kasino. Namun, ia tidak pernah mengeluh lelah sedikit pun.

Malam berlalu tanpa suara. Keesokan harinya, keduanya bangun saat matahari sudah tinggi dan menyantap sarapan yang lezat. Ye Chen membawa Han Ke'er meninggalkan penginapan untuk mencari tempat tinggal.

Ye Chen tahu ia harus tinggal di Yangzhou cukup lama, setidaknya sampai suaranya pulih sebelum kembali ke Dinasti Song. Jika tidak, dengan statusnya yang kini bisu dan membawa seorang gadis lemah, akan terlalu berbahaya meski identitasnya tidak terbongkar. Apalagi ia tidak tahu berapa banyak orang dari Sekte Maitreya dan Sekte Tianyi yang mengintai di jalur menuju Dinasti Song dan dermaga Sungai Yangtze, menunggu dirinya masuk ke dalam perangkap.

Selain itu, ia tidak bisa tinggal terlalu lama di penginapan. Meski Dinasti Tang Selatan tidak menempelkan sketsa wajahnya di setiap sudut jalan seperti wilayah Jianghuai di Dinasti Song, penginapan adalah tempat orang datang dan pergi. Bisa saja sewaktu-waktu ia bertemu dengan orang-orang yang baru datang dari wilayah Jianghuai Dinasti Song. Singkatnya, penginapan adalah tempat yang paling mudah membongkar identitasnya.

Maka, hal pertama yang harus ia lakukan adalah menyewa rumah penduduk, di tempat yang tidak akan terpikirkan oleh orang-orang Sekte Maitreya dan Sekte Tianyi dalam waktu dekat. Setelah itu, ia akan mencari dokter ternama untuk menyembuhkan suaranya.

Setelah memberikan isyarat untuk menjelaskan maksudnya, Ye Chen membawa Han Ke'er bertanya arah jalan sambil berjalan menuju kawasan kumuh di Yangzhou.

Dengan status dan kedudukan Ye Chen, tempat persembunyian yang paling tidak terpikirkan tentu saja adalah kawasan kumuh.

Kemakmuran kota Yangzhou terkenal di seluruh dunia, namun kondisi kawasan kumuhnya tetap membuatnya terkejut. Ia pernah melewati kawasan kumuh di kota Kaifeng karena penasaran. Namun, ketika ia dan Han Ke'er memasuki gang-gang sempit itu, ia tidak menyangka kemiskinan di sini melampaui imajinasinya.

Di tempat seperti Yangzhou, rakyat di kawasan kumuh hidup sangat menderita. Hal ini menunjukkan bahwa kehidupan rakyat jelata di seluruh Dinasti Tang Selatan tidaklah begitu baik. Meski tidak sampai berada dalam penderitaan yang ekstrem, itu pun karena daerah tersebut adalah lumbung padi yang tidak kekurangan makanan.

"Konon kaisar Dinasti Tang Selatan, Li Yu, tidak mengerti dan tidak mempedulikan urusan negara, malah tenggelam dalam ajaran Buddha, yang menyebabkan keretakan antara raja dan menteri, pejabat korup merajalela, ketidakadilan di tengah masyarakat sering terjadi, dan para penguasa dunia persilatan menindas rakyat kecil di mana-mana. Sepertinya kabar itu benar adanya," gumam Ye Chen dalam hati.

Jalan di depannya sudah sangat sempit, ditambah lagi sebagian besar luasnya tertutup oleh tenda-tenda penduduk, membuatnya semakin sesak. Berjalan di sana harus terus menghindar dari tongkat kayu yang menonjol di kedua sisi, sekaligus waspada agar tidak terkena air kotor yang dibuang dari pintu atau tenda penduduk.

Ye Chen membawa Han Ke'er berjalan dengan kikuk, namun banyak orang yang pakaiannya jauh lebih compang-camping dari mereka justru bergerak dengan lincah, jelas karena sudah terbiasa melewati jalanan seperti ini.

Waktu berlalu cepat, hingga tiba waktunya makan siang.

Ini adalah kedai mi yang sangat kecil, sempit namun tidak gelap, tua namun cukup bersih. Namun, kedai mi ini adalah yang paling sepi di kawasan kumuh, hanya karena harga mi mereka satu keping lebih mahal dibanding kedai lain.

Namun Ye Chen dan Han Ke'er tidak ragu memilih tempat ini karena ini adalah kedai makan paling bersih dan terang yang mereka temui sepanjang jalan di kawasan kumuh. Tentu saja, alasan utamanya adalah mereka tidak kekurangan uang saat ini.

Karena Ye Chen tidak bisa bicara, keduanya tetap diam dan tenang saat bersama.

Di satu-satunya meja dekat jendela dari tiga meja yang ada, keduanya menunduk dan makan dengan perlahan. Di depan mereka masing-masing terdapat semangkuk besar mi tarik Yangzhou yang mengepul panas. Begitu disajikan, kuahnya terasa asli, ditambah empat butir telur dan dua potong iga, rasanya tampak lezat, dan memang kenyataannya begitu. Jika Ye Chen tahu bahwa mi di sini lebih mahal satu keping daripada kedai lain, ia pasti akan bergumam bahwa ada harga ada kualitas.

Tepat saat Han Ke'er mulai memakan telur keduanya dan Ye Chen sudah menghabiskan minya, seorang pelayan kecil berusia sebelas atau dua belas tahun yang tampak bersih dan cerdas sedang memegang teko besar untuk mengisi air ke meja mereka. Tiba-tiba terdengar keributan di luar, Ye Chen samar-samar mendengar seseorang berteriak, "Pasti gubuk kayu ini yang menghalangi jalan kami!"

Lalu terdengar beberapa suara dentuman keras. Atap yang terbuat dari papan kayu tua tiba-tiba menjatuhkan banyak debu ke dalam mangkuk mereka.

Detik berikutnya, terdengar suara retakan, dan seluruh gubuk itu tiba-tiba roboh. Ye Chen hanya sempat menarik Han Ke'er dan anak laki-laki di sampingnya ke dalam pelukannya. Ia menggunakan tubuhnya yang ia sendiri tidak tahu seberapa kerasnya untuk melindungi tubuh mereka yang tipis, sebelum mereka tertimbun di bawah reruntuhan gubuk kayu tersebut.

Di belakang gubuk itu terdapat pekarangan kecil yang sederhana. Runtuhnya gubuk itu segera mengejutkan dua wanita yang sedang memasak mi di halaman belakang. Keduanya adalah seorang wanita tua berusia sekitar enam puluh tahun yang tampak penyabar, dan seorang wanita muda berusia tiga puluhan dengan wajah biasa namun rapi.

"Huzi!"
"Huzi!"

Kedua wanita itu berteriak menangis dan berlari keluar dari halaman, bukan untuk melawan tiga pria di depan reruntuhan, melainkan menerjang puing-puing gubuk yang debunya masih beterbangan untuk mencari anak dan cucu mereka.

Saat mereka berlari masuk ke dalam debu, mereka menabrak sesuatu dan hampir jatuh.

"Hah! Bocah nakal ini punya nyawa panjang, ternyata tidak terluka atau mati."
"Siapa orang ini? Dia berani mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan bocah itu."
"Papan-papan gubuk kayu ini meski tidak terlalu berat, tidak mungkin orang ini tidak terluka sama sekali, bukan?"
Tiga pria penyebab kehancuran itu bergantian berucap.

"Ini paman dan bibi saya, mereka baru saja datang berkunjung hari ini." Ye Chen baru saja berdiri dan memeriksa apakah Han Ke'er terluka karena kaget. Anak laki-laki itu, yang baru saja keluar dari pelukan Ye Chen dan ditarik oleh ibu serta neneknya, tiba-tiba berteriak lantang.

Ye Chen dan Han Ke'er tertegun, begitu pula ibu dan nenek anak itu.

Ye Chen menoleh menatap tiga pria yang tampak kebingungan dan mengerutkan kening. Ia berpikir bocah ini sangat cerdas dan tanggap. Begitu ia melihat bahwa ketiga pria di depannya hanyalah penduduk miskin biasa, ia mendapat sebuah gagasan. Mungkin dengan menyamar sebagai paman dari bocah ini, ia akan lebih mudah bersembunyi di sini. Ye Chen menatap Han Ke'er, memberi isyarat dengan matanya ke arah halaman belakang, lalu mengangguk pelan.

Dalam dua hari sejak terbangun, berkat perhatian Han Ke'er, gadis itu sudah bisa memahami arti dari berbagai ekspresi dan bahasa tubuh Ye Chen. Saat ini ia pun mengerti, sehingga ia tiba-tiba berkata, "Huzi! Gubuknya sudah roboh, apakah paman dan bibi masih punya tempat untuk tidur malam ini?"