Bab Seratus Tujuh Belas: Bermain Api, Terbakar Sendiri-Pangeran dan Bangsawan Dinasti Song(Sembilan Lubang)

(Terima kasih banyak atas dukungan dan tiket bulanan dari “Jidong”.)

“Benar! Kudengar para pedagang licik yang diam-diam menimbun bahan pangan di Cizhou juga sudah menjual persediaan mereka kepada pemerintah. Dalam beberapa hari terakhir, persediaan yang berhasil dikumpulkan Cizhou telah meningkat dari semula empat puluh persen menjadi delapan puluh persen. Kurasa, beberapa hari lagi jumlah bahan pangan yang dibutuhkan Cizhou sudah akan terpenuhi,” ujar Huangfu Tong sambil tersenyum gembira.

Mendengar itu, Chen Dongyang diam-diam mencibir. Setelah terdiam cukup lama, ia berkata, “Kunci keberhasilan pengumpulan bahan pangan kali ini ada dua. Pertama, mengumpulkan bahan pangan. Kedua, mengangkutnya. Kini, dengan menjadikan beberapa orang sebagai contoh untuk menakut-nakuti yang lain, kita telah menggertak para pedagang gelap dan pejabat korup di berbagai tempat, memaksa mereka bekerja sama dan mengumpulkan bahan pangan dalam jumlah yang cukup. Selain itu, selama beberapa hari ini, Komisaris Luo telah berulang kali bepergian ke berbagai wilayah Jianghuai, mengawasi sendiri pembangunan tanggul dan pintu air. Dalam beberapa hari terakhir, setiap prefektur telah mengirim laporan bahwa semuanya sudah selesai dibangun, sehingga kelancaran kanal dapat terjamin. Dengan begitu, dalam waktu satu bulan, bahan pangan seharusnya sudah dapat diangkut ke Kaifeng.”

Mendengar itu, Zhao Dezhao merasa sangat lega. Ia berkata, “Dalam urusan pengumpulan bahan pangan kali ini, Pangeran Xiangfu, Komisaris Luo, dan… Hakim Hu dari Pemerintahan Kaifeng telah berjasa besar. Sesampainya aku di Kaifeng, aku pasti akan melaporkan semuanya kepada Ayahanda. Ah… sayang sekali Pangeran Xiangfu diculik oleh para penjahat dan sampai sekarang belum ada kabar sedikit pun. Para bajingan itu benar-benar pantas mati.”

…

Setelah Huangfu Tong dan Li You pergi, Zhao Dezhao hendak menuju kediaman Zheng Chengxiao, kepala pemerintahan Cizhou. Namun setelah berpikir berulang kali, Chen Dongyang akhirnya tidak tahan lagi dan menasihatinya, “Yang Mulia baru saja dinaikkan menjadi seorang pangeran dan untuk pertama kalinya menjalankan inspeksi atas nama Kaisar. Entah berapa banyak mata yang sedang mengawasi Yang Mulia. Bahkan Baginda pun memperhatikan—melihat bagaimana Yang Mulia bertindak, apakah Yang Mulia cakap menangani urusan dan mampu merencanakan segala sesuatu dengan matang, serta apakah Yang Mulia menyimpan kepentingan negeri dan keluarga kerajaan di dalam hati, dengan sikap benar-benar tidak mementingkan diri sendiri.

“Walaupun semua persoalan di Cizhou kini dibebankan kepada Wang Xin, ketika Huang Dongming dan seorang rekannya tewas, Yang Mulia juga berada di atas kapal. Para prajurit pengawal kerajaan di kapal itu semuanya berada di bawah perintah Yang Mulia. Karena itu, rakyat pasti akan mencurigai bahwa kematian Huang Dongming dan rekannya berkaitan dengan Yang Mulia. Terlebih lagi, selama beberapa hari ini Yang Mulia sering berhubungan dengan Nona Zheng. Jika hal itu tersebar, rakyat tentu akan membuat berbagai dugaan yang merugikan Yang Mulia. Jika masalah ini sampai ke istana, bagaimana menurut Baginda? Bagaimana pula pandangan para pejabat sipil dan militer? Dalam keadaan seperti ini, Yang Mulia masih hendak pergi ke kediaman keluarga Zheng untuk menemui putri mereka. Sungguh tidak tepat waktunya.”

Wajah Zhao Dezhao sedikit berubah. Memang, ia sama sekali belum memikirkan semua hal itu.

“Paman Chen benar. Kalau begitu, aku tidak akan pergi ke kediaman keluarga Zheng lagi.”

“Yang Mulia, meskipun sekarang Anda adalah satu-satunya putra Kaisar yang telah dewasa, Baginda masih berada di usia yang kuat. Penetapan putra mahkota tidak harus dilakukan terburu-buru, dan takhta belum tentu jatuh ke tangan Anda. Pangeran Kedua Defang sangat cerdas dan paling disayangi oleh Baginda. Permaisuri pun paling menyayangi Pangeran Kedua. Selain itu, Permaisuri masih berada pada usia yang indah; kelak bukan mustahil ia akan memiliki putra lagi.

“Lagipula, Anda tentu tahu seperti apa adik Baginda, paman kedua Anda, Pangeran Jin. Ambisinya sangat besar. Jika Yang Mulia terus bertindak sesuka hati hingga kehilangan kasih sayang dan kepercayaan Baginda, mengingat kekacauan dan pergantian dinasti yang terus terjadi sejak zaman Tang, apakah Anda kira Baginda tidak akan memilih calon putra mahkota lain yang lebih bijaksana?”

Kata-kata Chen Dongyang sangat terus terang dan berani, tetapi di dalamnya terkandung keprihatinan yang sungguh-sungguh.

Wajah Zhao Dezhao telah berubah muram. Ia bukannya tidak mengetahui semua hal yang dikatakan Chen Dongyang, tetapi saat itu ia agak tidak menganggapnya serius. Menurutnya, Chen Dongyang telah membesar-besarkan keadaan. Namun selama ini ia menganggap Chen Dongyang sebagai paman sekaligus sesepuh dekat. Karena itu, ia tetap menundukkan kepala dan berkata, “Paman Chen benar.”

Chen Dongyang telah menyaksikan Zhao Dezhao tumbuh sejak kecil. Bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa pemuda itu sama sekali tidak memasukkan nasihatnya ke dalam hati? Ia hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah, tak tahu harus berkata apa lagi.

…

Keesokan paginya, Pangeran Wei bersiap melanjutkan perjalanan ke selatan. Para pejabat Cizhou semuanya datang ke dermaga untuk mengantarnya.

Setelah melanjutkan perjalanan ke selatan, Pangeran Wei tidak perlu lagi turun tangan secara langsung. Para pejabat daerah, tuan tanah pemilik lumbung, dan pedagang bahan pangan yang masih memiliki sedikit akal sehat tidak akan terus menentang pemerintah pada saat seperti ini, apalagi menimbun bahan pangan demi meraup keuntungan besar dengan mempertaruhkan kehancuran keluarga mereka.

Ingin meraup keuntungan besar? Pemerintah juga telah membuka jalan. Harga bahan pangan di Kaifeng terus melonjak. Jika punya kemampuan, angkut sendiri bahan pangan itu ke Kaifeng. Di sana, pemerintah tidak membatasi harga. Pemerintah sudah lama menggali sebuah lubang besar di sana, tinggal menunggu mereka melompat masuk.

Karena itu, setelah melanjutkan perjalanan ke selatan, Pangeran Wei yang membawa rombongan besar untuk melakukan inspeksi sebenarnya hanya sedang mewakili sikap pemerintah. Secara psikologis, kehadirannya menimbulkan rasa terdesak di antara para pejabat dan bangsawan di berbagai wilayah Jianghuai. Jika masih ada yang berniat bermain curang, mereka tidak akan lagi berani melakukannya secara terang-terangan.

Keluarga Wang yang telah berakar di Sizhou selama lebih dari sepuluh generasi dan pengaruhnya tersebar di seluruh Jianghuai saja telah tumbang. Keluarga pemilik lumbung mana yang masih berani menantang pemerintah?

…

Chuzhou adalah wilayah militer paling selatan di sisi utara Dinasti Song Utara yang mengarah ke Tang Selatan. Setelah melewati wilayah militer itu dan bergerak ke tenggara, orang akan tiba di Yangzhou, ibu kota timur Tang Selatan.

Di Chuzhou mengalir sebuah sungai bernama Sungai Qingliu. Sungai tempat Zhan Xiongwu membawa Ye Chen masuk adalah Sungai Qingliu. Airnya semula sangat jernih, tetapi sejak Ye Chen masuk ke sungai dan menghilang, hujan deras turun tanpa henti selama tiga hari. Banjir dari pegunungan mengalir ke sungai, membuat airnya tak lagi jernih.

Pasukan Aula Suci, aparat pemerintah, serta kekuatan rakyat dalam jumlah besar yang terpancing oleh hadiah melimpah dari pemerintah—jumlah keseluruhannya tidak kurang dari puluhan ribu orang—menyusuri sungai itu untuk mencari Ye Chen. Namun, mereka tetap tidak menemukannya.

Sungai Qingliu tidak lebar. Sekalipun airnya keruh, secara logika puluhan ribu orang yang mencari satu orang di sungai yang tidak terlalu besar seharusnya mampu menemukannya. Namun, ketika orang yang mereka cari sudah tidak berada di bagian sungai yang mereka telusuri, bahkan jika jumlah pencari itu dilipatgandakan sepuluh atau seratus kali, mereka tetap tidak akan menemukannya, sekalipun dasar sungai dibongkar hingga jungkir balik.

Semua orang yang terlibat dalam pencarian Ye Chen kemudian menyadari bahwa mereka telah terlambat.

Ketika Zhan Xiongwu menyampaikan kabar itu kepada Yu Daoxiang, lalu Yu Daoxiang meneruskannya kepada pemerintah dan mengerahkan berbagai tenaga untuk mencari Ye Chen, setengah hari telah berlalu. Pada saat itu, hujan deras telah turun selama setengah hari. Arus sungai yang sejak awal cukup deras menjadi semakin ganas, dan Ye Chen telah terseret keluar dari wilayah Dinasti Song Agung, masuk ke wilayah Tang Selatan.

Sebenarnya, itu pun belum menjadi masalah paling utama. Bahkan di Tang Selatan, dengan kekuatan Aula Suci, masih mungkin untuk mengerahkan sebagian orang guna melakukan pencarian. Terlebih lagi, orang-orang dari Sekte Maitreya juga turut mencari.

Masalah terpentingnya adalah Sungai Qingliu merupakan anak sungai Yangtze, dan ujung Sungai Qingliu bermuara ke Yangtze.

Sejak zaman dahulu, tak peduli bagaimana laut berubah menjadi daratan dan daratan berubah menjadi lautan, atau bagaimana dinasti-dinasti silih berganti, Yangtze selalu menjadi sungai terbesar di Timur dan sungai terbesar ketiga di dunia.

Setelah Sungai Qingliu bermuara ke Yangtze, di bagian yang lebih timur dekat Yangzhou, terbentang sebuah teluk muara berbentuk corong. Jarak antara kedua tanjung di utara dan selatan bahkan mencapai hampir tiga ratus li pada titik terlebarnya. Lebar seperti itu mustahil dibayangkan oleh orang yang sepanjang hidup tinggal di utara dan hanya mengenal Sungai Kuning sebagai sungai terbesar di wilayah tersebut.

Ye Chen tahu, dan orang-orang yang berpengetahuan luas juga mengetahuinya, bahwa bagian terlebar Sungai Kuning berada di Dachiji, Kabupaten Changtan, Henan. Namun, jarak antara kedua tepinya hanya sekitar empat puluh li, itu pun ketika musim hujan sedang mencapai puncaknya dan Sungai Kuning berada pada titik terlebarnya.

Karena itu, jika Ye Chen tidak berhasil naik ke daratan di sepanjang aliran Sungai Qingliu, besar kemungkinan ia telah terseret masuk ke Yangtze. Mencari seseorang di bagian Yangtze ini memang tidak sama persis dengan mencari jarum di dasar laut, tetapi bagi orang biasa, hasilnya tidak jauh berbeda.

…

Air sungai meluap dan menghantam tebing raksasa di bagian sungai tak jauh di depan, Tebing Guan Yu. Suaranya menggelegar seperti raungan banteng.

Hujan turun dengan deras. Yu Daoxiang mengenakan jas hujan anyaman jerami dan berdiri dalam diam di atas tebing yang berada di sisi medan pertempuran beberapa hari sebelumnya.

Di antara semua orang yang ingin menemukan atau mendapatkan Ye Chen, dialah yang paling yakin bahwa Ye Chen masih hidup. Namun, selama tiga hari ini, ia seolah-olah juga menjadi orang yang paling mengkhawatirkan keselamatan Ye Chen, karena dialah yang paling diliputi rasa bersalah.

Ye Chen telah memancing kemarahan Sekte Maitreya karena Li Siyan diperintahkan olehnya untuk mengatur semua itu. Mungkin Raja Maitreya Agung dan Raja Maitreya Kecil memang sejak awal mengincar Ye Chen. Namun, jika Ye Chen tidak mengucapkan kalimat itu hingga memutus sebagian besar jalur penjualan serbuk lima batu milik Sekte Maitreya, sekte tersebut juga tidak akan secepat itu menyerang Ye Chen.

Setiap kali mengingat hal ini, Yu Daoxiang—yang belum pernah mengenal penyesalan—langsung terjerumus ke dalam penyesalan yang mendalam. Ia telah meminta Aula Suci menyampaikan kabar itu secepat mungkin ke sebuah biara Tao di pegunungan Qinling, wilayah barat laut. Ia percaya, jika Ye Chen benar-benar terjebak dalam situasi yang nyaris mematikan, ayahnya yang memiliki kemampuan luar biasa pasti akan turun gunung secara langsung.

Di dunia ini, tidak ada hal yang tidak mampu dilakukan ayahnya. Yu Daoxiang selalu mempercayai hal itu.

Jejak Ye Chen menghilang dari tempat ini. Karena itulah, tanpa sadar ia datang ke sini. Besok ia akan berangkat ke selatan, menuju Tang Selatan untuk mencari Ye Chen.

Arus yang deras telah membuat air sungai berubah menjadi kuning keruh. Lumpur dan pecahan kayu terbawa arus, menghantam tebing, kemudian berputar melewatinya sebelum kembali mengalir deras ke hilir.

Berdiri di atas tebing dan menyaksikan sungai mengaum, tak lama kemudian seseorang akan merasa pusing dan seolah-olah tanah di bawah kakinya sedang melaju. Rasanya seperti berdiri di geladak kapal raksasa yang sedang menerjang angin dan memecah gelombang.

Sebenarnya, hujan yang turun begitu deras telah mengganggu pencarian. Meskipun jumlah orang yang mencari sangat banyak, mereka tetap tidak dapat bergerak leluasa. Mungkin itulah salah satu alasan Ye Chen belum ditemukan.

Setelah berdiri dalam diam cukup lama, Li Siyan juga mengenakan jas hujan anyaman jerami dan perlahan menaiki bebatuan karang. Ia memandang Yu Daoxiang yang berdiri membisu di atas batu tebing. Air hujan membasahi jas hujannya, lalu mengalir deras ke tanah, seperti jutaan butir air mata.

Li Siyan menghela napas pelan dan berkata dalam hati, “Meskipun Sang Santa adalah putri leluhur, meskipun ilmu bela dirinya tinggi dan kemampuan serta siasatnya luar biasa, pada akhirnya ia tetap seorang gadis berusia delapan belas tahun yang baru mengenal gejolak asmara. Gadis seperti itu, demi menjalankan tugas ayahnya, menyelami lautan api dan bermain-main dengan api—bagaimana mungkin ia tidak menyesal? Sekarang lihatlah akibatnya. Karena keberadaannya tidak diketahui, seketika ia merasakan penyesalan yang tak tertahankan, kehilangan selera makan, dan tidak bisa tidur nyenyak.”

…

Di barat laut Kota Yangzhou, lebih dari dua puluh li jauhnya, terdapat Kota Bāli dan sebuah desa kecil yang tak dikenal.

Desa itu hampir menempel di tepi Yangtze. Jembatan-jembatan kecil melintasi aliran air, pepohonan tumbuh subur di lereng dan ladang, sementara air di sawah berkilauan memantulkan cahaya langit. Kabut gerimis menyelimuti udara dan suara burung kukuk terdengar bersahut-sahutan. Inilah desa perairan khas wilayah Jiangnan.

Tiga rumah kayu bermandikan gerimis. Di depan rumah, tiga ekor burung pecuk sedang mengapung santai di kolam. Sesekali mereka menyelam ke dalam air. Ketika muncul kembali, seekor ikan kecil telah tersangkut di paruh mereka. Dengan bangga, mereka mengeluarkan serangkaian suara sebelum menelan ikan itu bulat-bulat.

Burung air semacam ini dipelihara sendiri oleh para nelayan Jiangnan untuk membantu menangkap ikan.

Catatan: Dukungan para pembaca serta berbagai macam tiket adalah dorongan langsung bagiku untuk menulis kisah ini dengan lebih baik, lebih cepat, dan lebih banyak. Dengan rendah hati kumohon dukungan kalian—tiket bulanan, tiket merah, dan jangan lupa menambahkannya ke koleksi.