Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Pertapa Batu

(Terima kasih banyak kepada pembaca setia 'shsscx' atas dukungan tiket bulanannya.)

Kisah Ye Chen yang jatuh ke Sungai Kuning di dekat kota perbatasan Yongle lebih dari setengah tahun lalu, terombang-ambing selama belasan hari tanpa tenggelam, hingga akhirnya diselamatkan oleh pasukan Song, telah tersebar ke seluruh penjuru negeri seiring dengan propaganda rahasia yang disebarkan Zhao Kuangyin bahwa Ye Chen adalah reinkarnasi bintang keberuntungan yang diutus langit untuk membantunya menyatukan dunia. Wilayah Nan Tang dan Nan Han menjadi lokasi utama penyebaran kabar tersebut. Oleh karena itu, cara terbaik bagi Ye Chen untuk membuktikan identitasnya adalah dengan membenamkan kepalanya ke dalam baskom air selama lebih dari satu jam. Prosesnya memang sangat memalukan, tetapi saat ini ia tidak punya pilihan lain.

Setelah membuktikan identitasnya dan memahami secara garis besar bahwa gubernur Yangzhou ini bukanlah sosok yang setia dan sudah merasa sangat kecewa terhadap Kaisar Li Yu dari Nan Tang, Ye Chen langsung mengatakan satu hal: "Kelak saat Dinasti Song menaklukkan Nan Tang, saya akan menjamin masa depan yang cerah untuk Tuan Gubernur."

Di seluruh negeri Nan Tang, tidak banyak orang yang benar-benar percaya bahwa Nan Tang mampu menahan gempuran tentara Kekaisaran Song. Banyak yang yakin bahwa Nan Tang cepat atau lambat akan dimusnahkan oleh Song. Wang Bo adalah salah satunya.

Oleh karena itu, begitu kalimat Ye Chen terucap, Wang Bo yang tadi masih bersikap sombong di hadapan Ye Chen, seketika berubah sikap.

Ye Chen memanfaatkan momentum itu untuk mengajukan dua permintaan. Pertama, identitasnya tidak boleh bocor dengan alasan bahwa kekuatan pemerintah Yangzhou mungkin tidak akan mampu menahan para ahli dari Sekte Maitreya dan Sekte Tianyi. Kedua, meminta Wang Bo menahan Han Ke'er dan keluarga Kou di kantor gubernur untuk dilindungi.

Tentu saja, kepada pihak luar, disebarkan berita bahwa keluarga Kou yang terdiri dari lima orang gagal dalam pengaduan mereka, justru malah menyinggung pejabat, sehingga empat orang ditahan, sementara He Kai, saudara ipar keluarga Kou, diusir untuk mengumpulkan uang denda.

Hal seperti ini sudah sering dilakukan oleh pihak pemerintah selama beberapa tahun terakhir. Kabar yang tersebar hanya memicu ejekan terhadap kebodohan keluarga Kou dan kemarahan publik atas ketidakberadaban pemerintah, sehingga tidak ada yang menaruh curiga lebih jauh. Sebaliknya, saat berita itu sampai ke telinga Bai Zitang, ia justru memuji kecerdasan Ye Chen yang mampu menemukan cara untuk melindungi keluarga Kou dan wanitanya untuk sementara waktu. Tentu saja, itu hanya sebatas itu; ia tidak akan pernah tahu kebenaran di balik kejadian tersebut dalam waktu dekat.

...

Malam hari.

Di sudut paling terpencil Danau Slender West, Ye Chen membawa tas sebesar tubuhnya yang berisi makanan tahan lama dan siap santap, seperti daging asap, biskuit kering, dan acar sayuran.

Setelah meninggalkan kantor gubernur Yangzhou, ia harus bersusah payah melepaskan diri dari dua orang yang membuntutinya, lalu mencari tempat untuk membeli tas tahan air terbesar, membeli banyak persediaan makanan, dan kemudian menyelinap ke tepi Danau Slender West di bawah kegelapan malam.

Setelah memastikan tas tahan air itu terikat kencang, Ye Chen masuk ke dalam air danau tanpa suara.

Satu jam kemudian, Ye Chen muncul dari air, memanggul tas besar itu, dan mendarat di pulau kecil di tengah Danau Slender West.

Ye Chen masuk ke dalam rumah itu. Meskipun ini bukan pertama kalinya bertemu dengan Dokter Hantu, sepasang mata yang memancarkan cahaya hijau redup itu tetap membuatnya merasa kedinginan.

"Senior, saya sudah membawakan makanan untuk Anda." Ye Chen melemparkan tas besar itu ke dalam. Sebuah tangan yang kurus kering segera menyembul dari peti mati, menangkap tas seberat seratus kilogram lebih itu dengan stabil, lalu menyimpannya ke dalam peti mati besar yang ukurannya dua kali lipat peti mati biasa.

Kemudian, terdengar suara orang sedang makan dari dalam peti.

"Senior! Saya baru saja menemui beberapa masalah dan tidak bisa datang selama beberapa hari ke depan. Makanan ini cukup untuk Anda selama setengah bulan. Bisakah Anda menyembuhkan tenggorokan saya sepenuhnya sekarang?" tanya Ye Chen.

Tidak ada tanggapan dari dalam peti untuk waktu yang lama. Tepat saat Ye Chen hendak berbalik pergi, sebuah benda dilemparkan keluar dari peti, meluncur lurus ke arah Ye Chen.

Ye Chen menyipitkan mata, melihat bahwa itu adalah botol kecil berwarna hitam. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya menangkapnya.

"Bocah, sebelum kau selesai membuatkan kaki palsu untukku, aku tidak akan menyembuhkan tenggorokanmu sepenuhnya. Namun, kau harus bertahan hidup. Di dalam botol ini ada racun, tidak berwarna dan tidak berbau. Siapa pun ahli hebat yang menciumnya sedikit saja akan langsung lemas. Jangan khawatir, fisikmu istimewa, racun ini hanya memberi efek terbatas padamu. Jadi, jika kau bertemu ahli yang tak tertandingi, buka saja botol ini secara diam-diam. Orang biasa akan langsung ambruk, sementara ahli bela diri biasa butuh waktu empat hingga lima napas. Untuk ahli setingkat pencuri jahat bermarga Bai itu, dibutuhkan belasan napas agar efeknya terasa. Adapun empat monster tua seperti Zhang Wumeng, Chen Jingyuan, Lou Yanming, dan Iblis Giok, aku sendiri tidak tahu apakah ini akan efektif," suara Dokter Hantu tiba-tiba terdengar dari dalam peti.

Ye Chen merasa gembira. Jika botol kecil ini digunakan dengan tepat, ia benar-benar bisa membalikkan keadaan di saat kritis.

...

Di sebuah ruang pribadi kasino Yangzhou, cahaya lampu menyinari kepala botak Shi Heshang, membuatnya tampak bersinar seperti labu yang baru diangkat dari tong minyak.

Hari ini, ia bertugas menjaga kasino. Semakin mengkilap kepalanya, semakin bahagia hatinya. Malam ini ada banyak sekali tamu dan taruhan yang besar. Selain bagian "potongan" kasino, ia sendiri sudah mengantongi seribu keping uang.

Saat itu, seorang pria berbaju hijau masuk ke ruang pribadi, mendekati Shi Heshang, dan membisikkan sesuatu. Shi Heshang tiba-tiba berdiri dan melotot, "Bocah itu benar-benar datang? Hahaha... Siang tadi aku ingin pergi, tapi Tuan Muda Kedua bilang aku terlalu bodoh, jadi dia mengirim Zhang Hu si Kepalan Besi. Hasilnya, Zhang Hu malah celaka. Sekarang bocah itu datang sendiri, ini seperti hidangan yang diantar ke depan pintu. Bawa dia ke ruang pribadi di dalam."

Ye Chen masuk ke ruang mewah yang pernah ia masuki kemarin dan melihat seorang pria bertubuh besar dengan kepala botak.

Pria botak itu tertawa terbahak-bahak saat melihat Ye Chen. Ye Chen merasa bingung dan mengira orang ini mungkin punya gangguan jiwa.

Sesaat kemudian, pria botak itu berkata, "Bocah, apakah kau sudah sadar dan bersedia bekerja untuk Tuan Muda Kedua?"

Ye Chen mengerutkan kening. Ia datang untuk mencari Tuan Muda Kedua Bai, tetapi sang tokoh utama tidak terlihat. Ia menebak pria botak ini adalah salah satu dari tiga ahli di bawah Tuan Muda Kedua, yaitu Shi Heshang yang terkenal dengan ilmu kepala besinya.

"Di mana bos besar kasino ini, Tuan Muda Kedua Bai? Saya datang untuk menemuinya," ujar Ye Chen.

Selesai bicara, Ye Chen tiba-tiba menoleh ke dinding sebelah kanan. Ia mendengar napas yang sangat samar dari balik dinding itu.

"Ada ruang rahasia di balik dinding ini, ada orang yang sedang mengawasi ruangan ini. Jangan-jangan itu Tuan Muda Kedua Bai," batin Ye Chen.

Shi Heshang mendengus dingin, "Tuan Muda Kedua tidak ada. Hari ini aku yang berkuasa di sini. Karena kau sudah datang sendiri, jangan harap bisa pergi. Hal yang tidak bisa diselesaikan oleh si bodoh Zhang Hu si Kepalan Besi, lihatlah bagaimana aku, Shi Heshang, menyelesaikannya."

Ye Chen mengernyit. Melihat Shi Heshang yang berlatih ilmu kepala besi hingga otaknya tampak bermasalah—atau setidaknya kurang cerdas—ia mulai menyadari sesuatu. Mungkin Shi Heshang, termasuk Zhang Hu si Kepalan Besi tadi siang, memang dikirim untuk mati. Apakah ada seseorang yang ingin menggunakan tangannya untuk membunuh kedua orang ini?

Jika skema Bai Quan dan Zhang Chunrou untuk memicu pertikaian antara Bai Zixuan dan Bai Canghai berhasil, tidak sulit menebak siapa yang diuntungkan; tentu saja Tuan Muda Kedua, Bai Zitang. Jika Bai Zixuan dibunuh oleh Bai Canghai, Bai Canghai tidak akan bisa menjadi kepala keluarga. Satu-satunya yang akan menjadi pewaris adalah Bai Zitang. Begitu sang Penguasa Pedang Bai Chen'ao tiada, Bai Zitang akan secara otomatis menjadi penguasa baru keluarga Bai.

Kini, Bai Zitang mengirim Zhang Hu dan Shi Heshang untuk mati. Sangat mungkin mereka adalah orang-orang yang dikirim oleh Bai Zixuan untuk mengawasi atau mengekang Bai Zitang.

Ini hanya dugaan Ye Chen. Mungkin detailnya tidak tepat, tetapi ia yakin arahnya tidak salah. Karena itu, Ye Chen merasa semakin kesal. Tidak ada orang yang suka dijadikan alat oleh orang lain, apalagi dalam situasi yang tidak jelas seperti ini. Selain itu, berdasarkan dugaan tadi, kemungkinan besar Bai Zitang juga merupakan anggota Sekte Maitreya, yang berarti ia adalah musuh bebuyutan Ye Chen.

Memikirkan hal itu, Ye Chen berbalik untuk pergi. Lagipula, Han Ke'er dan keluarga Kou sudah berada di tempat yang aman. Karena Bai Zitang tidak ada, ia tidak terburu-buru. Orang yang bisa diajak bicara dengan baik cepat atau lambat akan muncul dengan sendirinya.

"Hmph! Sudah kubilang, karena kau sudah datang, jangan harap bisa pergi!" seru Shi Heshang.

Belum selesai bicara, beberapa pria berbaju hijau sudah memblokir pintu.

Ye Chen berhenti dan menoleh, "Apakah kau lebih hebat dari Zhang Hu si Kepalan Besi?"

Shi Heshang menjawab dengan bangga, "Tentu saja aku lebih hebat. Aku sudah menantangnya bertanding berkali-kali dengan taruhan lima ratus keping, tapi dia tidak pernah berani menerima."

Ye Chen berpikir, benturan antara kepalan besi dan kepala besi hanya akan berakhir dengan kehancuran keduanya. Zhang Hu adalah orang yang berakal, tentu ia tidak akan setuju.

Ye Chen berkata, "Kalau begitu, biarkan aku melihat kepalamu. Apakah benar-benar terbuat dari besi!"

Shi Heshang tertawa lagi, "Baik, akan kubuka matamu!"

Meja marmer besar di depannya diangkat begitu saja. Meja seberat setidaknya seratus kilogram itu tampak ringan seperti kertas di tangannya.

Ada banyak jenis batu, dan marmer adalah yang paling berharga sekaligus cukup keras. Shi Heshang menghantamkan kepalanya ke meja itu.

Dengan suara "brak", marmer setebal dua inci itu hancur berkeping-keping. Sementara kepalanya tetap seperti labu yang baru diangkat dari tong minyak, licin dan mengkilap.

Beberapa pria berbaju hijau di sampingnya segera bersorak, "Bagus!"

Saat mereka bersorak, Ye Chen tersenyum. Ternyata Shi Heshang memang tidak bodoh total, tapi jelas sangat dungu. Setelah sorakan mereka berhenti, Ye Chen menunjuk ke dinding sebelah kanan tempat ia mendengar napas samar tadi, "Jika kau bisa menghancurkan dinding ini, aku akan mengakui kau lebih hebat dari Zhang Hu si Kepalan Besi, dan juga lebih hebat dariku!"

Shi Heshang tertegun, melihat ke arah dinding yang ditunjuk Ye Chen, "Kau pikir aku bodoh? Kalau dindingnya rusak, Tuan Muda Kedua akan memotong gajiku."

Ye Chen berkata, "Meja yang kau hancurkan tadi mungkin lebih mahal daripada keempat dinding ini."

Shi Heshang yang tadinya sombong seketika berubah wajah. Ia tampak menyesal dan marah. Terlihat jelas bahwa meskipun ia bodoh, ia sangat peduli pada uang.

Ia berteriak marah, "Aku akan mengalahkanmu sekarang, lalu menahanmu di kasino, maka Tuan Muda Kedua tidak akan memotong gajiku!"

Begitu bicara, Shi Heshang dengan wajah garang bersiap menerjang Ye Chen. Ye Chen segera berkata, "Bagaimana kalau kita bertaruh? Jika kau kalah, aku akan memberimu lima ribu keping uang."

Shi Heshang tertegun, matanya berbinar, "Taruhan apa?"

(PS: Bab kedua yang panjang telah diunggah. Agak terlambat, mohon maaf. Saya merasa sungkan untuk meminta dukungan atau tiket lainnya.)