Bab Seratus Dua Puluh Satu: Pemuda Aneh

(Terima kasih banyak kepada pembaca setia ‘Pembaca31377484’ atas dukungan dermawannya.)

Orang tua Ning Dagang tidak lagi menangis, hanya terlihat sangat tak percaya. Ye Chen malas berdebat dengan mereka, lalu maju membuka tali kekang kuda, memberi isyarat kepada Han Ke’er untuk naik ke dalam kereta, sementara dia sendiri duduk di posisi kusir.

Di bawah pandangan penuh harap dari ayah dan ibu Ning Dagang, kereta kuda yang agak usang itu perlahan meninggalkan desa. Mereka tidak boleh bersuara, sehingga mengendalikan kereta agak sulit, tetapi kuda kecil dari selatan ini cukup jinak. Meskipun kecepatannya lambat, tapi mengemudikannya relatif mudah.

Entah karena sikap tegas Ye Chen kemarin yang membuat warga desa takut, atau karena aura dan ekspresinya yang tampak bukan orang biasa, setelah mereka meninggalkan desa, meskipun ada beberapa warga yang menunjuk-nunjuk dari kejauhan, tidak ada yang berani menghadang atau membalas dendam, juga tidak ada petugas pemerintah yang datang menanyai mereka. Hal ini membuat Ye Chen sedikit lega.

Dengan petunjuk Ye Chen, mereka keluar dari desa, mengikuti jalan besar, menuju ke timur, menuju kota terbesar di sekitar sana — Kota Yangzhou.

Han Ke’er sangat kelelahan semalam, tak lama kemudian dia tertidur pulas di dalam kereta. Ye Chen tidak bisa berbicara, jadi sepanjang perjalanan selain suara roda kereta, suasananya sangat sunyi hingga terasa canggung bagi Ye Chen.

Ye Chen menguap, merenggangkan kedua kakinya yang panjang di posisi kusir, karena semalam juga kurang tidur.

Kedamaian itu tidak berlangsung lama. Dari angin sepoi-sepoi terdengar suara langkah kaki seseorang, menarik perhatian Ye Chen.

Suara itu jauh lebih pelan daripada suara tapak kuda, bahkan lebih ringan dari langkah kaki biasa, tapi tak ada suara sekecil apapun yang luput dari pendengaran Ye Chen. Sejak bangun kali ini, selain belum bisa bicara, penglihatannya, pendengarannya, dan penciumannya seolah semakin tajam, ia dapat melihat dan mendengar lebih jelas, lebih jauh, serta mencium lebih tajam.

Mengikuti arah suara, Ye Chen segera melihat sosok yang berjalan di depan.

Orangnya berjalan dengan kecepatan sedang, jelas lebih lambat dari kereta kuda, tapi tidak pernah berhenti. Meskipun mendengar suara kereta dan kuda, dia tidak pernah menoleh.

Melihat punggung orang itu, Ye Chen merasa ada yang istimewa, sebab punggungnya sangat tegak. Sejak Ye Chen berpindah ke zaman ini, dia belum pernah melihat seseorang yang memiliki punggung setegak itu. Tegak bagaikan sebuah pedang.

Hanya dari punggungnya, Ye Chen merasa sosok itu seperti terbuat dari besi, tak tergoyahkan oleh salju, dingin, kelelahan, atau kelaparan.

Ketika kereta mendekat, Ye Chen akhirnya melihat wajahnya.

Dia tampak berusia dua puluh empat atau lima tahun, alisnya tebal dan tajam seperti pedang. Matanya besar dan terang seperti bintang yang bersinar. Bibir tipisnya terkatup rapat menjadi garis tipis, hidungnya yang mancung membuat wajahnya tampak tegas dan berotot.

Bukan wajah paling tampan yang pernah dilihat Ye Chen, bahkan tidak masuk lima besar, namun memiliki pesona misterius yang sangat memikat.

Pemuda itu dengan santai melirik Ye Chen sekali, lalu mengalihkan pandangan, tapi segera menatapnya lagi, menatap lama. Kalau bukan karena ekspresi pemuda itu tidak berubah, jantung dan napasnya tetap stabil, Ye Chen hampir yakin pemuda itu mengenalinya.

Setelah itu, pemuda itu tidak menatap lagi, tidak berhenti melangkah, bahkan irama langkahnya tidak berubah sedikit pun.

Ye Chen memperhatikan gagang pedang di pinggang pemuda itu, menduga dia seorang pendekar pedang dari dunia persilatan. Teringat beberapa waktu lalu mendengar Li Junhao mengatakan bahwa karena Dinasti Song mengawasi ketat para pendekar, jika terjadi pelanggaran pasti ditindak tegas, banyak pendekar lalu pindah ke Selatan, sehingga dunia persilatan di Selatan jadi gemuk dan penuh dengan kelompok serta pengaruh.

Jelas penyebab utama adalah karena pengawasan di Selatan jauh lebih longgar dibandingkan Dinasti Song.

Ye Chen teringat kata-kata Han Feizi dalam “Lima Parasit” yang mengatakan, “Cendekiawan mengacaukan hukum dengan tulisan, pendekar melanggar aturan dengan kekerasan.” Ia berpikir, sejak dulu cendekiawan selalu mengacaukan hukum lewat tulisan, dan pendekar selalu melanggar hukum dengan kekerasan. Ini memang kenyataan, dan Ye Chen membenci para cendekiawan dan pendekar itu, baginya tatanan sosial yang stabil harus diutamakan.

Menjelang tengah hari, di tepi jalan muncul sebuah kedai makan kecil. Karena dalam radius puluhan li tidak ada kedai lain, kedai kecil ini yang semula sudah tidak besar, menjadi penuh sesak dan ramai.

Di depan kedai tertumpuk belasan kereta kargo kosong yang ditutupi tikar jerami. Di ujung paling depan terpasang bendera biru berbingkai emas, yang berkibar-kibar tertiup angin, sehingga sulit membedakan apakah sulaman hitamnya itu harimau atau singa.

Tanpa masuk ke dalam, sudah jelas kedai itu penuh sesak, sebab para pengawal kargo sudah memenuhi kursi di dalam. Di luar kedai ada sebuah tenda besar dengan sekitar sepuluh meja, yang bisa menampung jauh lebih banyak orang daripada di dalam kedai.

Ye Chen membangunkan Han Ke’er yang masih setengah tertidur, lalu mencari meja di pojok tenda, dan tidak memesan makanan panas. Selain karena terlalu ramai dan harus menunggu lama, mereka juga sedang tipis uang. Jika makan dengan leluasa sekarang, bisa jadi makanan berikutnya tidak ada.

Tabungan Han Ke’er selama bertahun-tahun hanya sekitar sembilan ratusan koin tembaga, hampir satu utas uang (satu utas setara seribu koin), dan kini disimpan oleh Ye Chen. Entah mengapa, Han Ke’er bersikeras semua uang harus dibawa oleh Ye Chen.

Mereka memesan dua mangkuk teh besar dan sepiring kue, lalu makan dengan sederhana.

Tiba-tiba Ye Chen melihat tiga orang keluar dari kedai dengan berceloteh kasar, sepertinya mereka tidak tahan panas dan sesak di dalam, lalu pindah ke tenda luar. Ketiganya berbicara dengan suara keras, membahas urusan dunia persilatan yang penuh darah, seolah mereka bangga bahwa mereka adalah kepala besar “Biro Hitam Harimau”.

Ye Chen tiba-tiba teringat sesuatu, wajahnya berubah, cepat-cepat menunduk, karena mungkin Biro Hitam Harimau itu berasal dari daerah Jianghuai, dan mungkin sudah pernah melihat potret dirinya.

Untungnya, ketiga orang itu tampak sangat sombong, di kedai kecil pedesaan seperti ini, mereka bahkan tidak menatap orang lain dengan serius. Makanan dan minuman mereka cepat datang, dan ketiganya makan dan minum dengan lahap.

Namun minuman dan makanan itu tidak bisa membuat mereka diam. Setelah beberapa gelas minuman, salah satu yang disebut Li Kepala Pengawal, seorang pria kuat, tertawa keras dan berkata, “Kawan kedua, kau masih ingat waktu kita bertemu ‘Empat Macan Jingzhou’?”

Orang kedua tertawa, “Bagaimana mungkin aku lupa? Hari itu ‘Empat Macan Jingzhou’ berani mengusik barang berharga yang kita lindungi. Empat orang itu sombong sekali, bahkan bilang, ‘Kalau kalian mau merangkak satu putaran di tanah, kami akan membiarkan kalian lewat, kalau tidak, kami tidak hanya akan menyita barang kalian, tapi juga kepala kalian.’”

Orang ketiga juga tertawa, “Tapi sebelum mereka sempat mengayunkan pedang, pedang bos kita sudah menusuk tenggorokan mereka.”

Orang kedua berkata, “Bukan aku membual, kalau soal kekuatan tangan, tentu saja milik bos kita yang disebut ‘Telapak Besi’, tapi bicara soal kecepatan pedang, mungkin di dunia ini tak ada yang bisa menandingi bos kita, Du Chengwu!”

Du Chengwu, kepala pengawal, mengangkat gelas sambil tertawa lebar. Orang ketiga agak lebih dewasa, melihat ke sekeliling, lalu berbisik, “Di Kota Yangzhou ada sebuah Sekolah Pedang terkenal di dunia persilatan, jurus pedangnya, tentu saja bos Du hebat, tapi sebaiknya jangan sombong, agar tidak menarik masalah.”

Orang itu melirik wajah Du Chengwu yang tetap tenang, dalam hati mengumpatnya bodoh, tapi segera menambahkan, “Dengar-dengar setelah kepala pedang Bai Chen’ao, Sekolah Pedang Bai kembali memiliki jenius pedang muda berusia dua puluhan, yang tahun ini berkeliling dunia, menantang empat puluh lima pendekar terkenal, dan tidak ada satupun yang bisa mengalahkannya, semuanya tewas di tangannya.”

Pengawal lain tertarik dan menyahut, “Soal orang ini aku tahu sedikit, namanya Bai Canghai, tapi sebenarnya bukan orang Bai. Konon tujuh tahun lalu, Bai Chen’ao membawanya dari sebuah pulau terpencil di luar negeri. Pulau itu katanya cukup luas, penuh harimau, macan tutul, dan beruang buas, tapi hanya Bai Canghai yang ada di sana, bertarung dengan binatang buas setiap hari, hidup seperti orang liar. Dia dibawa ke Sekolah Pedang Yangzhou oleh Bai Chen’ao, dijadikan murid, dan diajari ilmu pedang. Tak disangka, bakatnya luar biasa, tujuh tahun kemudian, selain Bai Chen’ao, tak ada yang bisa menandingi dia di sekolah itu.”

Du Chengwu mendengus, “Aku rasa bukan karena anak liar itu hebat, tapi keturunan Bai semakin menurun. Anak-anak Bai Chen’ao sudah hampir empat puluh tahun, tapi kalah dari orang asing. Aku pikir di Sekolah Pedang Bai, selain Bai Chen’ao, tak ada orang lain yang layak.”

Du Chengwu cepat-cepat melirik sekitar, melihat hanya ada seorang pendekar bersenjata pisau, dan tidak ada yang membawa pedang. Baru kemudian dia berkata keras.

Pendekar bersenjata pisau itu tertawa sinis, tapi tidak bicara. Du Chengwu dan dua kawannya entah tidak mendengar atau sengaja pura-pura tidak mendengar.

Ye Chen mendengar percakapan mereka, entah kenapa tiba-tiba terbayang sosok pemuda yang ditemui tadi di jalan, yang membuatnya merasa aneh.

Saat itu juga terdengar suara langkah kaki ringan, Ye Chen menoleh ke arah jalan, melihat sosok yang berjalan santai ke arah mereka, wajahnya dingin dan keras seperti pedang, tanpa ekspresi sedikit pun.

“Siapa bilang Sekolah Bai sudah tiada?” suara pemuda itu tiba-tiba terdengar jauh.

Semua orang di bawah tenda menoleh, wajah Du Chengwu dan dua kepala pengawal berubah, tampak takut dan tidak berani menjawab.

Semua mata tertuju pada pemuda itu, namun ekspresi dan langkahnya tetap sama tanpa perubahan.

Gerakannya tampak sangat lambat, tapi sebenarnya tidak lambat sama sekali, setiap gerakannya, dari berjalan hingga mengangkat kaki melewati tenda, selalu menggunakan ritme dan lintasan paling hemat tenaga.

Dia masuk ke tenda, santai melirik Ye Chen dan Han Ke’er sekali, lalu perlahan berjalan mendekati Du Chengwu dan dua pengawal lainnya!

Suasana di tenda langsung sunyi senyap, hingga suara jarum jatuh pun terdengar. Du Chengwu ingin pura-pura tidak melihat pemuda itu, tapi sungguh tak mampu melakukannya.