Bab 141: Di Tengah Gemerlap Lampu Ribuan Rumah, Tahun Baru Lebih Baik daripada Tahun Lalu-Menguasai Hukum Alam Seorang Diri(Bet sangat lamban.)

Setelah selesai menerima semua orang yang datang untuk menyampaikan ucapan Tahun Baru, waktu sudah lewat tengah malam. Suasana meriah akhirnya sirna, dan rumah tua itu kembali sunyi.

Lao Xu membereskan meja bundar besar yang penuh piring dan cangkir kotor. Adiknya, Bai Ming, memanaskan air untuk mandi, sementara Bai Qi mengusap keningnya yang terasa berat, berusaha menenangkan semangatnya yang terlalu bergejolak.

Malam itu ia minum beberapa cawan arak. Wajahnya agak memerah, darah dan tenaganya meluap seperti air yang memenuhi bejana, memancarkan panas yang menyengat.

“Setengah kati lemak merah yang sudah dimurnikan, beberapa ruas stalaktit yang diramu menjadi pil, sebuah busur ular sanca emas yang langka, dua anak panah dari kayu tersambar petir yang mampu mengusir kejahatan, salep penyambung tulang untuk memperkuat tubuh, pil pemelihara jantung untuk menyembuhkan luka dan mempertahankan nyawa…”

Bai Qi memandang berbagai kotak hadiah yang ditumpuk dan dibaringkan melintang, lalu tanpa alasan tertawa kecil.

“Sekarang aku benar-benar sudah seperti seorang kakek. Setiap hari raya bisa menerima hadiah.”

Karena sedang tidak ada pekerjaan, ia membuka hadiah-hadiah Tahun Baru dari He Jingfeng, Song Qiying, Zhu Linger, dan yang lainnya satu per satu, seperti membongkar paket kiriman. Semuanya merupakan barang bagus yang harganya tidak murah. Jika dijumlahkan, nilainya tak kurang dari lima atau enam ribu tael perak.

Yang paling berharga adalah busur ular sanca emas pemberian pemilik Pasar Kayu Bakar. Itu merupakan pusaka kelas satu di Kabupaten Sungai Hitam. Konon busur itu mampu memuntahkan racun dan pernah digunakan untuk membunuh siluman besar.

Berikutnya adalah berbagai benda luar untuk latihan Tao dari He Jingfeng. Mutunya semuanya terbaik, membuat orang mau tak mau merasa kagum. Perlakuan yang diterima anak-anak keluarga utama Keluarga He memang luar biasa. Tak heran mereka mampu membiayai dua murid perguruan Tao; kekayaan mereka sungguh kokoh.

Adapun beberapa gerobak barang yang dikirim ke halaman belakang, ia akan memeriksanya setelah Tahun Baru berlalu. Sebagian di antaranya pasti harus dibagikan kepada Balai Tongwen.

Guru Li dari Tempat Pembakaran Api sampai mengerahkan begitu banyak tenaga dan rela mengeluarkan harta simpanannya terutama karena menghormati Ning Hai Chan.

Sebagai murid, kalau hanya menyantap semuanya seorang diri, itu sungguh menunjukkan ketidakpekaan.

“Di sekelilingmu semuanya adalah ‘orang baik’ yang memuji dan menjilatmu. Lama-kelamaan, siapa yang mampu tetap bersikap biasa? Berjalan dengan langkah melayang dan bersikap congkak justru menjadi hal yang masuk akal.”

Bai Qi berdiri di halaman depan, membiarkan angin dingin mengusir rasa mabuknya, sembari diam-diam memperingatkan diri sendiri.

Para bangsawan tinggi di Komanderi Laut Keadilan, putra pemilik usaha di Kabupaten Sungai Hitam, semuanya memandangnya tinggi semata-mata karena nama Balai Tongwen dan reputasi Ning Hai Chan.

Jika ia menganggap semua itu benar-benar miliknya, lalu terbiasa meminjam wibawa orang lain untuk bertingkah pongah, cepat atau lambat ia pasti akan tersandung.

“Orang sering berkata, jika ingin menghancurkan seseorang, ada dua cara: membunuhnya dengan caci maki atau membunuhnya dengan pujian. Rupanya memang ada benarnya.

“Angkat seseorang ke langit, biarkan ia perlahan menjadi sombong, berpuas diri, gegabah, dan sembrono, lalu gali lubang yang tak berdasar agar ia sendiri melangkah masuk dan terjerumus ke dalam keadaan yang tak mungkin dipulihkan… Mungkinkah ini juga siasat yang biasa digunakan para keluarga bangsawan di Komanderi Laut Keadilan?”

Bai Qi mendengarkan suara lirih air salju yang mencair dan menetes di sepanjang serambi. Pikiran-pikirannya yang kusut perlahan menjadi tenang.

“Besok aku juga harus membeli beberapa hadiah Tahun Baru. Aku akan membawa semuanya untuk mengunjungi Paman Liang, Kakak Shui, keluarga Paman Changshun, dan juga menyampaikan penghormatan kepada… Paman Dao. Guru kemungkinan besar tidak berada di Balai Tongwen. Ia tak tahan dengan suasana seramai ini.”

Merasakan tenaga darah dan kekuatan dalam tubuhnya yang begitu penuh, Bai Qi menarik napas dalam-dalam, lalu berdiri dalam posisi pemeliharaan kesehatan dari Seni Penguat Tubuh Jindan.

Bai Ming keluar setelah selesai memanaskan air. Melihat kakaknya berlatih sendirian, ia buru-buru menepukkan kedua tangan untuk menyingkirkan debu, lalu ikut berdiri bersamanya.

Wajah kecilnya tampak serius. Dadanya sedikit ditarik ke dalam, punggungnya ditegakkan, lidahnya menempel pada langit-langit mulut, bernapas masuk melalui hidung dan mengembuskannya lewat mulut. Aliran udara tipis yang jernih tampak keluar berulang kali dari bibirnya.

“Tulangmu tenang, dagingmu bergerak. Latihan kuda-kuda sudah mulai membuahkan hasil. Kau berdiri lebih baik daripada Udang Kepala.”

Bai Qi membuka mata. Melihat posisi Bai Ming tepat dan napasnya stabil, ia mengangguk puas.

Setelah mencapai kesempurnaan pada tahap penguatan urat, Bai Qi mengajarkan Seni Penguat Tubuh Jindan kepada Udang Kepala. Namun, anak itu bahkan belum berhasil menguasai cara berdiri dan mengatur napas pada tahap dasar. Seandainya tubuh Bai Ming tidak terlalu lemah sehingga tahap pemeliharaan darah dan tenaga memakan waktu begitu lama, saat ini ia seharusnya sudah mulai menempa kekuatan dan jauh meninggalkan Udang Kepala.

“Ini bukan salah Udang Kepala. Ia seorang nelayan dari kalangan hina. Sejak kecil ia tidak mengenal huruf dan tidak pernah belajar. Kecerdasannya berkembang terlambat, jadi wajar bila ia lambat mempelajari sesuatu.”

Di Kabupaten Sungai Hitam, rakyat hina, budak, dan pekerja wajib merupakan tiga lapisan terendah. Pemuda yang mampu membaca dan menulis bahkan tidak mencapai dua dari sepuluh orang. Mereka berada pada tingkat di mana sekalipun diberi kitab ilmu bela diri, mereka tetap akan kebingungan.

“Tanpa kesempatan dan kecerdikan, para tuan tanah merajalela. Bahkan sebuah kantor pemerintahan untuk ‘menuntut keadilan’ pun tidak didirikan. Kecuali mengalami peruntungan luar biasa, seseorang akan sulit mengangkat kepala sepanjang hidupnya.”

Setelah berdiri bersama adiknya selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, Bai Qi menghentikan kuda-kudanya. Ia menuangkan air panas ke dalam tong kayu besar, mandi, lalu kembali ke kamar di halaman belakang. Sebuah keraguan muncul dalam benaknya.

“Aku sungguh ingin tahu, di atas peta wilayah raksasa yang tergantung di ruang kerja kaisar baru Dinasti Naga, apakah Kabupaten Sungai Hitam ini benar-benar tercantum.”

…

Keesokan harinya, beberapa helai cahaya fajar mulai muncul di ufuk. Kedua bersaudara dari keluarga Bai bangun pagi-pagi dan keluar untuk berkeliling pasar.

Setelah lebih dari sebulan memulihkan diri, Kabupaten Sungai Hitam kira-kira telah mendapatkan kembali sebagian vitalitasnya. Para pedagang kecil menjajakan dagangan di sepanjang jalan atau membuka lapak masing-masing.

Dari hasil pegunungan, ayam, dan bebek hingga peralatan tani, keranjang, serta berbagai benda kecil, semuanya tersedia.

Para pemburu dan penduduk desa itu bergegas mencari beberapa keping uang tembaga menjelang Tahun Baru, agar dapat membeli beras dan makanan untuk menikmati hidangan yang mengenyangkan.

Bai Qi menyapu pandangan sekilas. Semula ia hendak membelikan adiknya sebuah rebana kecil, tetapi Bai Ming langsung menolaknya.

“Kak, aku sudah bukan anak kecil lagi. Kalau ada waktu untuk bermain-main, lebih baik kugunakan untuk berlatih kuda-kuda.”

Baiklah. Adiknya ternyata seorang penggila kerja.

Bai Qi terpaksa mengeluarkan senjata pamungkas: sekali lagi ia membeli seuntai manisan buah bertangkai. Kali ini Bai Ming tidak menolaknya.

Setelah itu mereka mendatangi beberapa toko buku. Bai Qi membeli beberapa buku yang menjelaskan secara terperinci topografi di sekitar Komanderi Laut Keadilan, sejumlah kumpulan kisah aneh dan gaib, serta tambahan tinta, kuas, dan kertas yang mungkin berguna. Ia menyuruh para pegawai mengantarkannya ke rumah tua di Jembatan Dua Dewa.

Menjelang tengah hari, pasar pun bubar. Kedua bersaudara itu membawa bungkusan besar-kecil berisi hadiah Tahun Baru, lalu terlebih dahulu mengunjungi toko di Pasar Timur. Mereka menemui ayah dan anak, Liang Laoshi dan Liang Sanshui, berbasa-basi sejenak, kemudian naik perahu menuju Teluk Datian untuk memberi ucapan selamat kepada keluarga Paman Changshun.

Kedatangan Bai Qi membuat Paman Changshun dan Bibi Zhou sangat terkejut sekaligus gembira. Usaha lapak ikan mereka berkembang pesat, sehingga kehidupan yang semula serba kekurangan kini jauh lebih ringan.

Mereka sedang mempertimbangkan untuk pindah ke Jalan Xinyi di kota luar, agar Udang Kepala lebih mudah berlatih bela diri dan tidak perlu bepergian bolak-balik.

Mereka bahkan meminta pendapat Bai Qi. Sebagai nelayan paling cakap di Kabupaten Sungai Hitam, perkataan Bai Qilang memiliki bobot yang luar biasa; tidak berlebihan jika dikatakan bahwa sekali ia berbicara, semua orang akan mematuhinya.

Bibi Zhou berkata dengan hati-hati, “Aku dan kedua anak perempuan kami bisa membantu memasak untuk orang lain, sekaligus mencuci pakaian. Penghasilan kami lumayan. Ayah anak-anak sekarang mengurus lapak ikan sebesar itu, jadi kami hanya ingin membesarkan Udang Kepala agar kelak berhasil.”

Paman Changshun membelakangi mereka sambil mengisap pipa tembakau kering beberapa kali.

“Udang Kepala berlatih tinju di perguruan bela diri dan mendapat pujian dari gurunya. Kalau tahun depan kami berhasil mengumpulkan cukup uang, ia akan belajar di sana lebih lama, lalu melihat apakah bisa resmi diterima sebagai murid.”

Bai Qi mengangguk, menyetujui rencana Paman Changshun dan Bibi Zhou. Sebenarnya, dengan nama dan kedudukannya sekarang, tidak sulit baginya untuk mengirim Udang Kepala ke salah satu dari tiga perguruan bela diri besar di kota dalam. Ia bahkan dapat melakukannya tanpa mengeluarkan banyak tenaga.

Namun itu tidak perlu.

Di kota dalam, latar belakang dan pelindung sangat diutamakan. Deng Yong, Han Li, dan Song Qiying semuanya terbiasa menilai orang berdasarkan manfaat yang bisa mereka berikan.

Mereka hanya menghormati kemampuan dan latar belakang, tetapi yang kedua jauh lebih penting daripada yang pertama.

Jika Udang Kepala dibawa masuk dengan tergesa-gesa, mungkin ia tidak akan direndahkan secara terang-terangan demi menghormati Bai Qi. Namun, ia juga tidak akan benar-benar mampu membaur. Pada akhirnya, tanpa sadar ia mungkin hanya menjadi pesuruh dan pembantu yang bertugas menyampaikan pesan.

Karena itu, Bai Qi lebih rela Udang Kepala tetap tinggal di Perguruan Songshan untuk mempelajari Seni Selangkangan Besi yang selama ini diimpikannya siang dan malam.

Lagipula, selama kondisi hidup mereka terus membaik, cepat atau lambat ia pasti mampu melewati tahap penguatan urat.

Bai Qi menolak berulang kali ajakan Paman Changshun dan Bibi Zhou untuk tinggal lebih lama. Kedua bersaudara keluarga Bai itu kemudian tiba di Balai Tongwen sebelum langit menjadi gelap.

Benar saja, Ning Hai Chan sudah pergi entah ke mana. Hanya Paman Dao yang ditinggalkan sendirian untuk menjaga tempat itu.

“Setiap tahun memang begini. Tuan Muda Ketujuh, cepatlah pulang dan menyantap hidangan malam Tahun Baru. Aku sudah berjanji minum bersama si tua Liang. Mana mungkin tempat ini terasa sepi?”

Lao Dao duduk sambil tertawa lebar di halaman depan. Ia tidak menerima ajakan Bai Qi.

Setelah berkeliling ke sana kemari, Bai Qi akhirnya tiba di rumah ketika malam hampir menjelang.

Rumah-rumah di sekeliling menyalakan lampu terang. Sesekali terdengar suara petasan meledak berderak-derak dari kota dalam.

Bai Qi telah lama bersepakat dengan pemilik Rumah Makan Donglai untuk memesan hidangan paling mahal.

Selain ikan kerapu bintang tujuh kukus, tersedia sup ular yang dimasak hingga kuahnya pekat, daging kambing yang direbus dalam periuk tanah hingga harum, serta beberapa hidangan tahu sederhana.

Lao Xu tetap tidak suka makan bersama di meja. Sambil membawa mangkuk porselen kasar, ia membungkuk dan kembali ke halaman belakang. Ia tampak senang mengobrol sebentar dengan kuda pengejar angin.

Dilihat dari keadaan ini, hidangan malam Tahun Baru mereka pada akhirnya tetap disantap oleh Bai Qi dan Bai Ming berdua, saling menemani. Namun makanan yang mereka nikmati, tempat tinggal mereka, bahkan kehidupan yang mereka jalani, semuanya telah berubah sama sekali.

“Makanlah lebih banyak.”

Bai Qi mengambil bagian perut ikan kerapu bintang tujuh dan menaruhnya di mangkuk adiknya.

“Ya, ya.”

Bai Ming menyuapkan nasi dalam jumlah besar ke mulutnya. Kedua pipinya menggembung tinggi.

“Minum sedikit saja. Jangan terlalu banyak.”

Bai Qi menghangatkan dua cawan arak bunga, lalu menyerahkan salah satunya kepada adiknya. Setelah itu ia mengangkat cawannya.

“Setinggi apa pun gunung, selalu ada jalan untuk melintasinya. Sedalam apa pun sungai, selalu ada perahu penyeberangan. Dengan kerukunan, musim semi menjadi indah. Semoga tahun baru lebih baik daripada tahun yang lalu!”

Bai Ming menyesap sedikit dengan patuh. Arak yang lembut itu tidak membakar tenggorokan, malah meninggalkan aroma manis.

Ia menggenggam cawan yang hangat dengan kedua tangan, terkekeh bahagia. Matanya memancarkan kepuasan dan kegembiraan yang tak berkesudahan, lalu mengulangi ucapan kakaknya.