Bab Seratus Empat Puluh Dua: Menunggang Kuda, Menyusuri Gunung

Setelah pergantian tahun, kebanyakan orang kembali sibuk mencari nafkah.

Beberapa hari ini, Bai Qi mengurus bisnis kios ikan milik keluarganya, memeriksa buku kas yang dicatat oleh adiknya Bai Ming, memastikan pemasukan dan pengeluaran tercatat dengan rapi agar ia punya gambaran jelas.

Paman Changshun mengelola dengan baik, sejauh ini belum ada masalah besar yang sulit ditangani.

Bagaimanapun, di dalam dan sekitar Kabupaten Heihe, semua orang tahu bahwa bos muda kios ikan Bai Ji adalah tangan kanan dalam pasukan latihan lokal. Para guru bela diri di pangkalan serta para pedagang di pasar kayu memperlakukan dia dengan serius sebagai pahlawan berbakat yang sangat dihormati.

Siapa berani membuat masalah? Jika ada yang berani menggunakan cara kotor seperti mencampur pasir, besoknya bisa jadi sudah dibungkus karung dan dilempar ke Sungai Heishui sebagai makan ikan.

Meskipun banyak preman dan pengganggu mengincar bisnis yang akan runtuh setelah keruntuhan pagar ikan, tak ada yang berani jadi orang pertama yang memulai keributan.

Apalagi, baru-baru ini beredar kabar bahwa pemilik kiln api, Guru Li yang ahli menempa besi, secara pribadi datang berlutut di tengah salju memohon untuk menerima murid. Kabar ini tersebar luas di seluruh jalanan.

Jika dihitung dengan cermat, pemuda ini tidak hanya menguasai kios ikan dan mengendalikan penyeberangan, bahkan berpotensi menjadi pewaris muda kiln api tersebut.

Dengan demikian, dia jelas menjadi salah satu tokoh berpengaruh di Kabupaten Heihe!

“Setelah musim semi datang, baru kita mulai mengirim perahu lagi. Masih terlalu dingin sekarang, Paman Changshun, kamu bawa beberapa orang terpercaya, setiap setengah bulan sekali, lakukan penebaran umpan di sekitar Teluk Datian, cukup untuk melayani beberapa pelanggan lama,” perintah Bai Qi.

“Para anak buah juga harus dijaga kondisi fisiknya, mulai melatih kekuatan tubuh, yang sehat dan kuat akan sangat membantu.

Bayaran tetap seperti biasa, jika ada masalah yang tak bisa diatasi di sini, cari Lao Xu dulu, kalau tidak berhasil, hubungi saudara senior Deng Yong dari Sekte Pedang Putus.”

Meskipun Xu Sanyin berasal dari peternakan kuda di Gunung Fulong dan bukan anggota resmi dari kelompok Chimei, dia pernah dilatih bela diri dan mampu melawan tujuh atau delapan preman sendirian.

Sedangkan Deng Yong adalah senior kedua dari Sekte Pedang Putus, dengan perintahnya, ratusan orang bisa dengan mudah menaklukkan setengah Kabupaten Heihe.

Melawan sosok seperti Song Qiying yang menjadi pewaris muda tentu tidak berani, mengatasi preman seperti membunuh ayam dengan pisau besar.

Paman Changshun menghela napas, lalu mengangguk, berkata, “Mengerti.”

Setelah menyelesaikan urusan, Bai Qi bersama Bai Ming kembali mengunjungi Balai Sastra.

Adiknya sangat tekun dalam latihan dan selalu memikirkan buku teks seni bela diri dari Dinasti Dayan yang disebut “Naskah Sisa Huruf Hidup”, salah satu dari dua belas jilid kitab bela diri.

Di kehidupan sebelumnya, Bai Qi sangat tidak suka gaya kepala keluarga yang otoriter, tapi setelah beberapa kali berbicara serius dengan Bai Ming, akhirnya memilih menghormati keputusannya.

Bai Ming memiliki tubuh lemah, kondisi bawaan yang kurang baik. Meskipun naskah sisa huruf itu jelas memiliki kekurangan—tidak menguatkan darah dan energi, hanya memperkuat api kehidupan yang panas, yang berarti menutup jalan bela diri—namun jika dipadukan dengan meditasi dan visualisasi Tao, justru saling melengkapi.

Oleh karena itu, setelah pertimbangan matang, Bai Qi setuju membiarkan adiknya belajar naskah tersebut bersama Guru Dao.

“Jangan khawatir, Naskah Sisa Huruf Hidup ini sangat lembut, tak akan menimbulkan masalah, paling hanya beda kecepatan saja,” kata Guru Dao tanpa ragu, mulai mengajarkan Bai Ming di hadapan Bai Qi.

“Hidup itu mudah, berhubungan dengan alam semesta, dengan matahari dan bulan, dengan pergantian musim, dengan roh dan dewa. Langit melindungi bumi, segala makhluk hidup bersama tanpa saling menyakiti. Pertumbuhan disebut perubahan, perubahan berarti ada masuk dan keluar, ada yang hilang dan muncul. Inilah makna terdalam dari kemudahan…”

Setelah mendengar beberapa kalimat, Bai Qi merasa belum mengerti dan segera bangkit meninggalkan tempat itu menuju Gedung De Zhen.

Meskipun Naskah Sisa Huruf Hidup sangat hebat, tetap tidak cocok untuk versi saat ini.

Empat latihan utama dalam bela diri melatih darah dan energi, serta mengasah kekuatan.

Jika semua energi itu hanya digunakan untuk penyembuhan dan mengusir racun, membentuk api kehidupan yang panas, sama saja membuang sia-sia tubuh yang sudah terlatih sempurna.

“Adikku tidak buruk dalam hal pemahaman, mungkin benar-benar bisa menghasilkan kemajuan,” pikir Bai Qi saat duduk di dalam Gedung De Zhen, terus membaca buku, cepat tenggelam dalam kegunaan ilmu baca tulis.

Saat mengangkat kepala, langit di luar sudah gelap, warna hitam pekat membentang luas menutupi segala pemandangan, hanya menyisakan beberapa bintang yang berserak.

“Kakak, Guru Dao bilang aku sangat berbakat!” seru Bai Ming tak sabar saat melihat Bai Qi keluar dari Gedung De Zhen.

“Aku cuma butuh setengah hio saja untuk menguasai dasar Naskah Sisa Huruf Hidup!”

Bai Qi mengangkat alis, berpura-pura terkejut, “Segitu hebatnya? Jangan-jangan adikku ini berbakat jadi guru besar!”

Bai Ming menatap dengan wajah polos penuh kegembiraan, kedua tangan diselipkan di lengan baju, mendukung Guru Dao yang sedang mengamati dengan penuh perhatian, berkata, “Adik kecil Kakak Tujuh memang cerdas dan rajin belajar, Naskah Sisa Huruf Hidup ini sangat cocok untuk kepribadiannya yang lincah.”

Bai Qi terbiasa meraih kepala adiknya untuk mengelus, tapi kini merasa Bai Ming tumbuh lebih tinggi, akhirnya hanya menepuk bahunya.

“Latihan yang rajin. Nanti kalau Kakak terluka, aku harus bisa menyelamatkanmu.”

Bai Ming tiba-tiba mengerutkan dahi, mengerucutkan bibir, dan berseru, “Jangan bilang begitu!”

Bai Qi tertawa lepas sambil menirukan suara “ehem” dua kali sebagai tanda “kata-kata anak-anak tak perlu dianggap serius”, berharap langit tidak mempermasalahkan.

...

Beberapa hari kemudian, Bai Ming terus berlatih Naskah Sisa Huruf Hidup bersama Guru Dao, sementara Bai Qi tenggelam dalam membaca buku di Gedung De Zhen, memperluas wawasan dan pengetahuan di berbagai bidang.

Sekitar sepuluh hari berlalu, akhirnya Ning Hai Zen kembali.

Guru ini tetap menjaga kebiasaan tidak pernah lewat pintu utama. Entah kapan ia turun ke atap rumah, suaranya tiba-tiba terdengar dari atas, “Kakak Tujuh, sudah siap?”

“Guru...” Bai Qi menoleh, bersyukur bukan malam hari, dan Ning Hai Zen tidak mengenakan jubah putih, kalau tidak tiba-tiba muncul, pasti menakutkan.

“Kapan saja bisa masuk gunung.”

Dengan Ning Hai Zen sebagai pendamping, menempuh jalan setapak lima ratus li saja aman, apalagi menaklukkan Gunung Fulong yang luasnya tiga ribu li, Bai Qi merasa sangat yakin dan nyaman.

“Kalau begitu, siapkan barangmu, aku akan menunggu di Desa Pemburu Harimau di utara.”

Ning Hai Zen meloncat ke udara, tiba-tiba menghilang dengan anggun.

“Apakah ini puncak kesempurnaan Kungfu Monyet Putih?” Bai Qi menggaruk kepala, tak sengaja teringat ucapan Guru Li yang bilang, Ning Hai Zen pernah menghabiskan banyak waktu berlatih lima teknik besar pengendalian tubuh, terutama Kungfu Monyet Putih.

Melayang di atap, lincah melompat ke sana ke mari!

Sungguh memukau!

Bai Qi buru-buru pulang, menggendong busur ular emas yang belum pernah dipakai, membawa dua kantong penuh anak panah bulu, serta tas berisi pakaian ganti, salep luka, dan pil penyembuh hati.

Meskipun dikawal guru saat memasuki gua, menurut sifat Ning Hai Zen, kemungkinan besar dia tidak akan repot-repot menjadi pengasuh yang selalu mengawasi.

“Adik, suruh Lao Xu keluarkan kuda.”

Bai Qi memanggil, tak lama kemudian kuda pelari yang terawat dan gemuk muncul di pintu utama.

Empat kaki kuat, otot penuh, terlihat lebih segar dan bertenaga dibanding sebelumnya.

“Lao Xu memang hebat!” Bai Qi memuji, menggendong busur dan anak panah, lalu naik ke punggung kuda.

Tubuhnya kuat, darah dan energinya melimpah, dengan tenaga seberat ribuan jin, menaklukkan kuda liar sangat mudah.

“Kakak...” Bai Ming menatap penuh harap.

“Aku tahu kamu sudah berjanji pada burung kecil itu, kita akan melewati jalur yang sama, biar Song Qiying yang mengurusnya.”

Bai Qi mengangkat adiknya, menjepit tubuhnya pada perut kuda, menggoyangkan tali kekang, dan mulai melaju kencang.

Desau angin menderu kencang, menggoyang jubah, membuat napas agak sesak.

Keluar dari gerbang Kota Heihe, Bai Qi tak lagi menahan diri, langsung memacu kuda dengan kecepatan tinggi, tepi sungai dan ladang di kanan kiri cepat berubah menjadi bayangan samar.

Dingin menusuk seperti pisau, tapi tak mampu mengalahkan sensasi cepat dan hebat yang dibawa oleh kuda pelari.

“Tidak heran anak-anak bangsawan suka memakai pakaian mewah dan menunggang kuda perkasa!”

Bai Qi mulai mengenal sifat kuda ini, mengendalikan arah dengan tali kekang, dan dalam waktu singkat sudah menempuh hampir seratus li.

Desa Pemburu Harimau terletak di utara Gunung Longkan, dibandingkan dengan Desa Pengumpul Ginseng sebelumnya, tempat ini memiliki penduduk yang lebih garang.

Para pemburu yang masuk gunung biasanya berkelompok tiga sampai lima orang, membawa tombak rumput, tongkat peluit, bahkan senjata tajam seperti pedang baja.

Melihat wajah baru, mereka biasanya menatap dengan tatapan tidak bersahabat, membuat orang merasa seperti akan dijadikan sasaran.

Namun, anak muda seperti Bai Qi yang menunggang kuda besar dengan busur dan anak panah, meskipun berjumlah sepuluh orang sekalipun, tidak ada yang berani mengusiknya.

Tuhan saja yang tahu anak siapa pemuda ini.