Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Gas Beracun yang Mengerikan

"Bunuh mereka semua, dan selamatkan Guru," ucap Zhang Chunrou.

Begitu suaranya terhenti, lebih dari enam puluh pendekar pedang menghunus pedang mereka dan menyerbu ke depan dengan ekspresi beringas.

"Bai Canghai, Bai Chenao, jika kalian berdua berani bergerak, aku akan membunuh Bai Canghai." Bai Chenao dan Bai Z轩 (Bai Zixuan) baru saja hendak menyambut serangan itu ketika kata-kata Zhang Chunrou kembali terdengar, membuat mata mereka terbelalak nyaris pecah, namun mereka sama sekali tidak berdaya.

Sebelas orang ahli terakhir yang dibawa oleh Yu Daoxiang tentu saja tidak mengindahkan ancaman itu. Meskipun mereka tahu mereka bukan tandingan, mereka tetap maju dengan nekat untuk bertarung sampai mati.

Ye Chen dalam hati menghitung waktu diam-diam, lalu berbisik dalam hati: "Tumbang!"

Saat berikutnya, lebih dari enam puluh pendekar pedang yang berlari di tengah jalan serta kesebelas ahli yang dibawa oleh Yu Daoxiang tiba-tiba terkulai lemas ke tanah tanpa tanda-tanda sebelumnya. Mata mereka terbuka lebar, namun mereka bahkan tidak bisa mengerahkan secercik tenaga pun untuk bergerak. Kenyataannya, yang paling awal jatuh adalah Biksu Batu dan Fang Zicheng yang terluka parah di belakang Ye Chen, serta Hu San yang terus bersembunyi di belakang Ye Chen.

Zhang Chunrou terkejut bukan main dan berniat melakukan sesuatu, namun seketika itu juga tubuhnya ikut terkulai lemas di tanah. Kemampuan tenaga dalam Bai Zixuan sedikit lebih kuat daripada Zhang Chunrou, ia memanfaatkan kesempatan itu untuk melangkah maju dua langkah sebelum akhirnya ikut ambruk ke tanah.

Menyusul setelahnya, Li Siyuan, Zhan Xiongwu, dan Bai Zixuan turut jatuh tak berdaya.

Ketika Yu Daoxiang dan Shangguan Bingyun menyadari ada kejanggalan, mereka langsung menahan napas pada detik pertama. Shangguan Bingyun berniat memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri dari tempat tersebut, namun ia dicegat mati-matian oleh Yu Daoxiang.

Kendati demikian, sebelum itu mereka berdua telah menghirup cukup banyak gas tanpa warna dan tanpa bau, sehingga efek obatnya mulai bekerja. Gerakan mereka berdua menjadi semakin lambat. Ye Chen, satu-satunya orang yang tidak terpengaruh oleh racun tersebut, kembali mengangkat busur dan anak panahnya lalu mulai membidik.

Dalam pertarungan hidup dan mati, tentu saja seseorang tidak bisa menahan napas untuk waktu yang lama. Setelah sekitar empat puluh detik, keduanya tidak lagi mampu menahan napas dan terpaksa menghirup udara, lalu seketika itu pula tubuh mereka terkulai lemas ke tanah.

Ye Chen merasa ngeri dalam hati atas kehebatan racun yang diberikan oleh Tabib Hantu, sementara tangannya menyumbat botol giok hitam tersebut. Ia kemudian merentangkan busur dan memasang anak panah, berniat memanah Shangguan Bingyun hingga tewas dalam sekali serang.

Namun, tepat pada saat itu, Shangguan Bingyun mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengucapkan dua patah kata: "Ye Chen!"

Kedua kata itu bergema di telinga Ye Chen, membuat tubuhnya bergetar hebat. Kesadarannya tanpa sadar tertegun sejenak, ekspresi pergulatan muncul di wajahnya, dan busur di tangannya pun kembali diturunkan.

"Argh..." Ye Chen mengeluarkan raungan tertahan, membuat akalnya seketika pulih. Busur kuat di tangannya terangkat kembali, mengarahkan anak panah tepat kepada Shangguan Bingyun dan melepaskannya.

"Kurban Darah!" Melihat Ye Chen kembali mengangkat busurnya dan nyaris menembus tenggorokannya pada detik berikutnya, ekspresi Shangguan Bingyun berubah drastis sembari berteriak melengking.

Begitu teriakan itu mereda, Zhang Chunrou yang tadinya sudah terkulai lemas di tanah tiba-tiba memuntahkan darah dari ketujuh lubang di wajahnya, dan wajahnya seketika menjadi pucat pasi. Namun, tubuhnya melompat bangkit pada detik terakhir, tepat pada waktunya untuk menepis anak panah yang dilepaskan oleh Ye Chen. Meskipun panah tersebut menembus tubuhnya, lintasannya berhasil dibelokkan sehingga tidak mengenai Shangguan Bingyun.

Zhang Chunrou jatuh terhempas ke tanah dan tidak bergerak sama sekali. Tidak diketahui apakah ia tewas karena panah tersebut atau karena menggunakan ilmu terlarang Kurban Darah.

"Chunrou..." teriak Bai Canghai histeris, ingin sekali mencabik-cabik Shangguan Bingyun menjadi berkeping-keping, sayangnya saat itu ia sama sekali tidak dapat bergerak.

"Sial! Ternyata benar-benar hipnotis! Pantas saja Shangguan Bingyun tidak meneriakkan namaku sedari tadi." Itulah pemikiran terakhir yang melintas di benak Ye Chen sebelum ia mempertahankan kesadarannya.

Pada saat yang sama, sesosok bayangan berpakaian hitam dengan wajah tertutup melompat turun dari lubang atap dan menusukkan pedang ke arah Bai Chenao yang terbaring lemas.

Satu tusukan menembus tenggorokan. Sosok bertopeng hitam itu kemudian menoleh sejenak ke arah Ye Chen, melompat keluar melesat lewat lubang atap, dan menghilang tanpa jejak. Jelas sekali bahwa ia juga tahu ada racun di dalam rumah judi itu dan tidak berani tinggal terlalu lama.

Bai Canghai dan Bai Zixuan menyaksikan dengan mata kepala mereka sendiri saat Bai Chenao dibunuh. Mata mereka memerah, seluruh tubuh mereka gemetar, bahkan bibir mereka tergigit hingga hancur, namun mereka sama sekali tidak berdaya.

Ye Chen merasa ada dua kesadaran di dalam benaknya yang sedang memperebutkan kendali atas tubuhnya, menyebabkan kepalanya terasa sangat sakit seolah mau pecah, membuatnya bingung dan tak berdaya, sementara kesadarannya menjadi semakin kacau. Setelah itu, ia pun jatuh pingsan.

Belasan detik kemudian, dua wajah prajurit garnisun Nan唐 (Nan Tang) muncul secara sembunyi-sembunyi di jendela rumah judi. Setelah melihat orang-orang terbaring berserakan di lantai rumah judi itu tanpa ada satupun yang bergerak, mereka menoleh ke belakang dan berteriak, "Tuan! Orang-orang di dalam semuanya sudah tewas!"

Beberapa saat kemudian, Prefek Yangzhou Wang Bo beserta keponakannya, Wang Pangzi, melangkah masuk dengan dikawal ketat oleh lebih dari seratus prajurit garnisun.

"Eh! Orang ini masih hidup," kata seorang pemimpin pasukan garnisun sambil berjongkok di samping seorang pendekar pedang dan mengamatinya lekat-lekat.

"Orang ini juga masih hidup, tadi aku melihatnya berkedip," kata prajurit garnisun yang lain.

"Ada belasan orang yang tewas, sisanya masih hidup."

"Sepertinya mereka keracunan."

...

Ketika Wang Bo dan Wang Pangzi melihat mayat Bai Chenao dengan ekspresi terkejut, rasa ngeri itu segera berganti dengan kegirangan yang luar biasa. Selama bertahun-tahun ini, mereka sudah lama menyimpan kebencian mendalam terhadap Bai Chenao dan seluruh faksi Perguruan Pedang.

"Paman! Bai Zixuan, Bai Canghai, dan para pendekar pedang ini masih hidup, lebih baik kita bunuh semuanya!" kilatan kekejaman melintas di mata Wang Pangzi saat ia berbisik kepada Wang Bo.

Mata Wang Bo berbinar dan merasa tergiur. Selama bertahun-tahun ia berseteru secara terbuka maupun sembunyi-sembunyi dengan Perguruan Pedang, dan ia sangat memahami kekuatan mereka. Jika semua orang ini dibunuh, meskipun Perguruan Pedang masih memiliki banyak anggota, tewasnya kekuatan inti dan tokoh-tokoh utamanya akan membuat mereka kehilangan taring.

Namun, pada saat itu, ia melihat Ye Chen. Ia segera berlari menghampiri, meletakkan tangannya di bawah hidung Ye Chen, dan mendapati bahwa ia masih bernapas. Meskipun wajahnya tampak sedikit pucat, sudah jelas ia hanya pingsan.

Wang Bo selalu bertindak hati-hati dan terbiasa menyisakan jalan keluar dalam segala hal. Karena tidak dapat menebak hubungan antara orang-orang Perguruan Pedang ini dan Ye Chen, ia berpikir sejenak lalu berkata: "Borgol mereka semua, cari beberapa kereta kuda, dan masukkan mereka semua ke dalam penjara terlebih dahulu."

...

Ketika Ye Chen sadar, hal pertama yang dilihatnya adalah mata, banyak sekali mata, setidaknya ada belasan pasang mata.

Ini adalah ruangan yang sangat besar dengan dekorasi yang tampak megah, dan ia sedang berbaring di atas sebuah ranjang yang sangat luas.

Belasan orang sedang mengelilinginya dan menatapnya. Ada yang bertubuh tinggi kurus, ada yang gemuk, ada yang sudah tua, ada yang masih muda. Pakaian mereka tampak sangat mewah, dan wajah mereka kemerahan, mencerminkan kehidupan yang makmur dan nutrisi yang tercukupi.

Belasan pasang mata itu berukuran besar dan kecil, dengan tatapan yang sangat tajam. Setiap pasang mata memancarkan ekspresi aneh, seolah sekumpulan tukang daging sedang mengamati sapi atau domba yang hendak mereka sembelih, namun masih ragu di bagian mana mereka harus mulai memotong.

"Ah... dia sudah sadar!" teriak seorang lelaki tua tiba-tiba. Yang lainnya sempat terkejut sesaat sebelum akhirnya menghela napas lega secara bersamaan.

Ketika semua orang telah pergi dan Prefek Yangzhou Wang Bo masuk, Ye Chen barulah sepenuhnya sadar kembali. Ia juga menyadari bahwa orang-orang tadi tampaknya adalah para tabib terkemuka di Yangzhou, dan empat di antaranya bahkan pernah ditemui Ye Chen untuk mengobati suaranya saat pertama kali tiba di Yangzhou.

"Bangsawan Xiangfu! Anda akhirnya sadar, sungguh membuat pejabat ini ketakutan setengah mati." Apapun motif di baliknya, kegembiraan di wajah Wang Bo berasal dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Ye Chen bangkit dari tempat tidur dan membungkuk hormat kepada Wang Bo, lalu berkata: "Terima kasih banyak atas pertolongan Tuan Wang yang telah menyelamatkan nyawa saya. Di kemudian hari, saya pasti akan membalas kebaikan ini dengan setimpal."

Begitu mendengarnya, Wang Bo langsung berseri-seri kegirangan. Bukankah segala hal yang dilakukannya adalah demi mendengar janji dari Ye Chen ini? Meskipun Ye Chen sebelumnya pernah memberikan beberapa janji ketika ia mengirim Han Keer dan keempat anggota keluarga Kou ke kantor prefektur untuk dirawat, bagaimana janji-janji itu bisa dibandingkan dengan penyelamatan nyawa?

"Di mana orang-orang lain yang berada di rumah judi Yangzhou tadi?" tanya Ye Chen.

Wang Bo menjawab: "Semuanya telah saya kurung di dalam penjara."

Ye Chen tertegun sejenak, lalu berkata: "Kalau begitu, mohon Tuan Wang mengantar saya ke sana. Beberapa dari mereka adalah teman dan pengawal saya."

Ketika Ye Chen dan Wang Bo tiba di sel penjara, Yu Daoxiang dan Shangguan Bingyun yang seharusnya berada di dalam sel ternyata telah menghilang, dan para penjaga penjara bahkan tidak menyadarinya.

Pada akhirnya Shangguan Bingyun berhasil melarikan diri, membuat Ye Chen merasa amat menyayangkan hal tersebut. Kali ini ia menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan dan mempertemukan banyak ahli papan atas, namun tetap gagal membunuh Shangguan Bingyun. Kesempatan seperti ini diperkirakan tidak akan pernah datang lagi di masa depan. Namun, untungnya Silaoyi telah dibunuh, jadi kerja keras mereka tidak sepenuhnya sia-sia.

Mengenai Yu Daoxiang, Ye Chen menduga bahwa setelah memastikan keselamatannya sendiri terjamin, wanita itu pasti pergi untuk mengejar Shangguan Bingyun.

Tiga sel penjara yang sangat besar saling berdampingan. Di sebelah kiri ditahan Zhan Xiongwu, Li Siyuan, dan kesebelas ahli Aula Suci; di sebelah kanan adalah enam puluh lebih pendekar pedang dari Perguruan Pedang; sedangkan di tengah adalah Bai Canghai, Bai Zixuan, dan Zhang Chunrou.

Racun tanpa nama yang diberikan oleh Tabib Hantu kepada Ye Chen akan berangsur-angsur hilang setelah satu jam.

Oleh karena itu, pada saat ini semua orang telah pulih seperti sedia kala. Melihat Ye Chen datang bersama Prefek Yangzhou, Li Siyuan, Zhan Xiongwu, Bai Canghai, dan Bai Zixuan semuanya merasa lega. Hanya saja, kedua saudara dari keluarga Bai itu memiliki mata yang memerah, jelas belum pulih dari kepedihan akibat kematian Bai Chenao.

"Repotkan Tuan Wang untuk melepaskan orang-orang di kedua sel ini! Mereka semua adalah teman-teman saya," kata Ye Chen.

Wang Bo mengerutkan keningnya, lalu memerintahkan bawahannya untuk melepaskan Li Siyuan, Zhan Xiongwu, dan kesebelas ahli Aula Suci terlebih dahulu. Setelah itu, ia menunjuk ke arah Bai Canghai dan Bai Zixuan, lalu berkata kepada Ye Chen: "Bangsawan Xiangfu! Kedua orang ini adalah buronan berbahaya yang telah dicari oleh pihak berwenang Yangzhou selama bertahun-tahun. Sebagian besar kasus lama yang belum terpecahkan di Yangzhou dilakukan oleh mereka berdua. Oleh karena itu..."

Ekspresi Bai Zixuan dan Bai Canghai berubah drastis. Jika Ye Chen tidak menyelamatkan mereka, bukan saja mereka berdua akan mati tanpa ampun, tetapi seluruh keluarga Bai yang kehilangan mereka—bahkan jika tidak dihukum mati dan disita harta benda keluarganya—pasti akan tercerai-berai dan hancur lebur.

Ye Chen melirik sekilas ke arah Bai Zixuan dan Bai Canghai, memberi isyarat agar mereka berdua tenang, lalu menoleh kepada Wang Bo seraya berkata: "Tuan Prefek tidak tahu saja, mereka berdua bukan hanya teman saya, tetapi juga penyelamat nyawa saya. Jika bukan karena mereka berdua yang mempertaruhkan nyawa untuk melindungi saya kali ini, bagaimana mungkin saya bisa berdiri di hadapan Tuan Prefek saat ini."

Wang Bo mengerutkan keningnya semakin dalam, lalu berkata: "Yang Mulia Adipati juga tidak tahu, selama setahun belakangan ini, selalu ada satu atau dua orang yang hilang di kota Yangzhou setiap harinya. Pejabat ini selalu mencurigai bahwa itu adalah perbuatan orang-orang dari Perguruan Pedang."

Ye Chen mengerutkan kening, dan Bai Zixuan dengan sigap menyela: "Saya bersumpah demi para leluhur keluarga Bai, masalah ini sama sekali bukan perbuatan Perguruan Pedang kami."

Mendengar hal itu, Wang Bo mengangguk pelan dan berkata: "Mengingat Tuan Muda Sulung Bai berani bersumpah demi para leluhurnya, pejabat ini percaya bahwa masalah ini memang bukan ulah keluarga Bai."

Wang Bo sama sekali tidak ingin menyinggung perasaan Ye Chen. Oleh karena itu, bahkan jika keluarga Bai telah menjadi musuh bebuyutannya selama bertahun-tahun, kesempatan langka seperti di depan mata ini sangatlah sulit ditemukan. Namun, kenyataan bahwa ia tidak langsung membunuh orang-orang dari keluarga Bai menyiratkan bahwa di antara dua pilihan—antara memusnahkan keluarga Bai untuk semakin mengendalikan Yangzhou sepenuhnya, atau memilih untuk tetap memiliki kedudukan tidak kurang dari posisinya saat ini ketika kelak Dinasti Song menaklukkan Nan Tang—ia tetap lebih condong pada pilihan yang terakhir.