Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Harus Berani Membunuh Siluman

Ning Haichan sudah menunggu di Desa Pemburu Harimau. Jubah hijaunya tampak sangat mencolok di tengah lautan pakaian kain kasar.

Ia duduk di kedai teh, melirik sekilas ke arah Bai Qi yang menyandang busur dan anak panah, lalu mengangguk kecil.

"Bagus, kau akhirnya sadar untuk apa kau datang ke sini, tidak datang dengan niat berpiknik atau berjalan-jalan."

"Guru berkelakar. Jalur pegunungan sejauh lima ratus li ini, entah dihuni oleh berapa banyak siluman dan monster, ditambah lagi dengan kabut beracun alami, mana bisa dijelajahi dengan sembarangan."

Bai Qi turun dari kudanya dengan sigap, lalu membantu adiknya menginjak sanggurdi agar bisa melompat turun dengan stabil ke tanah, sebelum berpesan:

"Aku sudah bicara dengan Song Qiying. Kepala Desa Pemburu Harimau ini juga dari keluarga Song. Kau tinggallah di pekarangan di dalam sana, dan dilarang berkeliaran di malam hari. Nanti setelah Kakak selesai urusan, Kakak akan membawamu masuk gunung untuk mencari burung kecil itu."

Bai Ming mengangguk dengan penuh semangat, menandakan bahwa dirinya tidak akan membuat repot.

"Adikmu adalah seorang anak titisan roh?"

Ning Haichan menoleh sekali lagi, seolah melihat sesuatu yang ganjil.

"Mata Guru bagaikan obor!"

Bai Qi memuji lebih dulu, lalu menceritakan bagaimana Bai Ming pernah terkena abu dupa dari pemujaan penunggu gunung yang membuat jiwanya terlepas dari raga dan berkeliaran di Gunung Longkan pada malam hari.

Ada sebuah pepatah tua yang berbunyi, "Garam yang kucicipi lebih banyak daripada jalan yang kau lewati."

Namun hal itu sangat pantas disematkan kepada Ning Haichan.

Sebagai seorang pendekar hebat yang merajai Kabupaten Yihai dan menundukkan tujuh belas perguruan, pengalamannya tentu tidak perlu diragukan lagi.

"Begitu rupanya. Pisau Tua mewariskan Gulir Kitab Aksara Kehidupan padanya adalah hal yang baik. Ada pepatah yang mengatakan bahwa kebijaksanaan yang terlampau tinggi pasti membawa celaka, dan kasih yang terlalu mendalam tidak berumur panjang. Segala sesuatu yang terlalu menonjol justru mudah merusak diri sendiri, itulah hukum mutlak dari jalan surga yang tidak sempurna.

Adikmu cerdas dan pikirannya tanggap, tetapi fisik dan tulangnya lemah. Ia lahir di tahun dan bulan yin, di antara alisnya terdapat pancaran spiritual, jiwanya ringan dan sangat mudah merasakan perubahan di dunia luar, sebab itulah ia bisa lepas raga secara otomatis.

Dalam tingkat ketiga penyucian kulit, ada istilah yang disebut 'penyatuan roh dan daging', yang artinya menyelaraskan organ dalam untuk memelihara bentuk dan niat, serta memadatkan darah dan semangat ke dalam satu tungku."

Ning Haichan menanyakan tanggal dan waktu lahir Bai Ming secara garis besar, lalu langsung memahami akar permasalahannya:

"Gulir Kitab Aksara Kehidupan memelihara jiwa dan raga. Api yang murni menyala terang, membuat jiwanya turut menguat. Sama seperti dirimu yang berlatih setiap hari, makan dan minum dengan cukup, secara alami jiwamu akan tampak berseri-seri."

Bai Qi menghela napas lega. Pokoknya adiknya bukanlah siluman jahat, melainkan masih termasuk dalam kategori "manusia normal".

"Setelah kau tenang dan menetap, datanglah lagi ke kedai teh untuk mencariku."

Nada suara Ning Haichan datar. Sepanjang hidupnya, ia sudah tak terhitung membunuh para jenius dan talenta berbakat, baik dari jalur seni bela diri maupun jalur Tao.

Bukan talenta yang mengguncang dunia seperti itu, yang mampu menggerakkan riak di hatinya.

"Omong-omong, si Ah Qi ini justru semakin terlihat bagaikan batu giok mentah yang belum diasah. Berlatih bela diri, memancing, menempa besi... semuanya berjalan lancar tanpa terhambat, dan sedikit pun tidak terlihat energinya terkuras atau kedodoran. Mataku ini memang luar biasa tajam!"

Pikiran itu melintas di benak Ning Haichan, sementara sebersit rasa bangga terpancar di matanya.

Ah Qi begitu hebat, dengan apa Changtian akan melawanku?

Aku sungguh menantikan wujud menyedihkan dari bajingan itu saat ia kalah dan mengamuk sambil memaki dengan kalap!

……

……

Setelah mengandangkan Kuda Pembelah Angin, membawa adiknya masuk ke pekarangan khusus, serta berbasa-basi sejenak dengan kepala desa setempat, Bai Qi baru melangkah kembali ke kedai teh.

Ning Haichan masih duduk di tempat yang sama.

Anehnya.

Bagi orang asing seperti Bai Qi, mau tidak mau akan dipandang sebagai domba gemuk oleh para pemburu dan penduduk gunung yang garang dan kuat itu.

Namun di sekitar sini, begitu banyak orang yang berlalu-lalang, tidak ada satu pun yang sudi melirik jubah hijau itu barang sekilas?

Seolah-olah wujudnya tidak ada.

"Sebenarnya di tingkat apa alam kultivasi Guru? Tingkat keempat penyucian juga memiliki banyak hambatan... Puncak? Sempurna?"

Berbagai spekulasi melintas di kepala Bai Qi, sebelum akhirnya ia duduk dan meneguk semangkuk teh hangat yang terasa sedikit pahit.

Ning Haichan bergeming, sikunya menumpu di atas meja menopang kepalanya, sementara pandangannya beralih menatap Gunung Longkan yang membentang seluas lima ratus li.

"Masih ada dua jam sebelum matahari terbenam. Masuklah dari sisi barat, teruslah mendaki ke atas. Ada dua ekor kera lengan hitam yang telah hidup sekitar tiga hingga empat ratus tahun. Bunuhlah mereka, dan ingat untuk mengambil darah jantungnya."

Bai Qi tertegun sejenak, lalu menghela napas panjang. Benar saja, Guru hanyalah pemberi misi yang kejam.

Berkhayal bisa memeluk paha orang kuat untuk menamatkan permainan benar-benar aneh dan tidak masuk akal.

"Orang biasa berlatih bela diri, membutuhkan waktu tiga hingga lima tahun untuk menyempurnakan hambatan otot, serta tujuh hingga delapan tahun untuk menyempurnakan hambatan tulang. Talenta kelas menengah membutuhkan waktu sekitar satu atau dua tahun, atau empat hingga lima tahun. Lebih hebat lagi, mereka yang disebut sebagai jenius berbakat, yang tercepat dapat menembus hambatan otot dalam waktu setengah tahun dan menyempurnakan tingkat pertama, itu pun bukan hal yang tidak mungkin.

Bakatmu dalam seni bela diri memang luar biasa, dan kecepatan kemajuanmu juga mencengangkan. Oleh karena itu, aku sengaja ingin membuatmu berhenti sejenak di tahap ini, untuk mengendapkan akumulasi dan mengasah dirimu sendiri."

Ning Haichan berkata dengan acuh tak acuh:

"Pertarungan mengandalkan keberanian di urutan pertama, kekuatan di urutan kedua, dan keterampilan di urutan ketiga. Perkataan ini tidak salah, tetapi 'keberanian' terbagi menjadi banyak jenis. Mencabut pisau dan membunuh orang dalam kemarahan, orang awam pun bisa melakukannya. Namun, tetap tenang tanpa panik saat terjebak dalam situasi berbahaya, memikirkan strategi untuk melepaskan diri, itulah yang disebut memiliki keberanian sekaligus kecerdasan. Mengetahui kapan harus maju dan mundur saat menghadapi banyak musuh, serta mengalahkan yang kuat dengan yang lemah, itulah yang dinamakan berani dan mawas."

Bai Qi buru-buru memasang tatapan tegas, menunjukkan bahwa dirinya adalah murid langsung Paviliun Tongwen yang memiliki keberanian sekaligus kecerdasan.

Padahal dalam hatinya ia mencemooh:

"Guru, jangan-jangan Anda takut tersesat di dalam gunung, sekaligus merasa menyiksa para pemula itu membosankan, makanya Anda menyuruhku membunuh siluman sendirian?"

……

……

Gunung Longkan, sisi barat.

Pohon-pohon tumbuh menjulang tinggi dengan dahan dan daun yang lebat bagaikan payung yang mengembang, berlapis-lapis menutupi cahaya matahari dan membuat hutan tua itu tampak temaram serta gelap gulita.

Seekor kera besar bertubuh setinggi satu manusia mendaki dan berayun bagaikan terbang. Setelah berayun beberapa kali, ia jatuh dengan berat ke tanah, menancapkan telapak kakinya sedalam satu inci ke dalam tanah yang basah.

Hidung pesek, mata cekung, tulang alis menonjol, mulut lebar, dan lubang hidung yang besar. Penampilannya sangat buruk dan ganas. Bulunya berwarna abu-abu keputihan, terkecuali kedua lengan kekar yang melingkar kuat dan tampak hitam legam bagaikan tinta.

Itulah kera lengan hitam, sejenis siluman yang berada di Gunung Longkan.

Kera itu berdiri tegak menyerupai manusia, dengan kaki depan yang lebih panjang daripada kaki belakang dan menjuntai melewati lutut. Matanya memancarkan emosi menyerupai manusia:

"Mana makanannya?"

Seekor kera lengan hitam lain yang sedikit lebih pendek, tampak seperti bawahan yang penurut, menyeret beberapa orang manusia hidup-hidup lalu melemparkan mereka bagaikan karung kain compang-camping ke atas pohon besar di dekatnya, hingga membuat daun-daun berguguran dengan gemerisik.

Melihat pria yang berdandan seperti pemburu itu, tulang-tulangnya patah berderak, sementara darah segar mengalir deras dari dada dan mulutnya, menandakan bahwa hidupnya sudah tidak lama lagi.

Kera lengan hitam yang bertubuh lebih tinggi tampak kurang senang. Ia menjerit beberapa kali, yang artinya:

"Aku suka yang masih hidup."

Kera lengan hitam yang lebih pendek menunjukkan ekspresi serba salah, dan tetap memegang erat pemburu yang telah mati dibanting itu dengan kedua tangannya.

Krap, krap, krap! Suara hancurnya tulang belulang terdengar bergema di dalam hutan, sementara cipratan darah kental berhamburan membasahi rumpun bulu di dadanya yang bidang.

"Monster!"

"Tolong!"

"Lepaskan aku..."

Beberapa pemburu lain yang masih hidup, menyaksikan pemandangan mengerikan itu dengan mata kepala sendiri hingga nyali mereka ciut, berteriak-teriak tidak keruan.

Risiko terbesar dari masuk gunung untuk berburu berasal dari hal ini.

Sangat mungkin bertemu dengan monster pemakan manusia!

Secara umum.

Siluman dan monster di pegunungan tidak memakan manusia. Sebagian dari mereka berbuat kebajikan dan menebarkan nama baik, mengandalkan persembahan untuk menyerap dupa; sebagian lainnya telah membuka kebijaksanaan spiritual, mengerti cara meramu obat dan merebusnya, serta menggunakan mata air pegunungan, sari ginseng, dan embun sebagai makanan sehari-hari.

Jika seekor siluman mulai mencoba membunuh makhluk berakal dan memakan daging serta darah segar, maka tidak lama lagi ia akan terjerumus ke dalam arus keruh dan energi jahat akan merasuk ke dalam tubuhnya.

Bugh!

Kera lengan hitam yang lebih pendek tampaknya merasa terganggu oleh keributan itu. Ia menginjakkan kakinya dengan kuat, seketika menghentikan suara jeritan yang menyayat hati itu. Suaranya terdengar bagaikan buah matang yang terinjak hancur, memercikkan tetesan cairan merah segar ke sekeliling.

Bum!

Kera lengan hitam yang bertubuh lebih tinggi dari satu tombak itu mengangkat tangan besarnya dan menampar bagian belakang kepala bawahannya dengan keras, seolah sangat tidak puas:

"Aku suka yang masih hidup!"

Ia berjongkok, menjilat bibirnya yang terasa kurang puas, lalu menatap tajam ke arah seorang pemburu yang sedang merangkak dengan liar sementara kedua kakinya telah patah.

Dua jari yang tebal seperti lobak mengangkat tubuh mangsanya. Mungkin karena tidak bisa mengendalikan kekuatannya dengan baik, kedua tulang kaki itu hancur seperti sebatang kayu rapuh, memicu jeritan kesakitan yang jauh lebih memilukan dari sang pemburu.

Wajah kera lengan hitam yang buruk dan ganas itu memunculkan sedikit rasa senang, sementara matanya menyampaikan arti yang jelas:

"Begitu! Aku suka yang masih hidup!"

Ia membuka lebar mulutnya, bersiap untuk menelan mangsanya hidup-hidup.

Syu!

Anak panah yang memuat niat membunuh dingin melesat tajam!

Menembus dahan-dahan hijau yang lebat bagaikan lapisan awan tebal, menancap di bahu kera lengan hitam, dan kekuatan dahsyatnya menyeret makhluk itu mundur dua langkah.

Aum!

Kera lengan hitam yang bertubuh setinggi lebih dari satu tombak itu mengamuk, melepaskan "makanan lezat" yang hendak disantapnya, lalu mencabut anak panah itu dalam sekali cabut.

Krap!

Batang kayu itu diremas hingga patah berkeping-keping. Mata panah yang berkilat dingin itu gagal merobek daging sepenuhnya, sehingga tidak menimbulkan luka tembus yang fatal.

"Ketahanan fisik yang sangat tangguh! Pantas saja disebut sebagai siluman!"

Suara keheranan bergema di dalam hutan, disusul oleh dua anak panah yang melesat berurutan.

Kali ini sasarannya adalah kedua mata kera lengan hitam.

Namun jurus maut itu tidak membuahkan hasil. Kera lengan hitam ini adalah jantan, tulang di atas kepalanya sangat berkembang dengan bantalan mahkota yang sangat tebal, menjulang tinggi seperti menara. Kedua anak panah itu menancap di tulang alisnya, namun hanya menembus seperempat bagian sebelum akhirnya digigit mati oleh otot-otot tebal yang kokoh.

"Tidak heran para pendekar pisau yang berani bertaruh kekayaan di dalam gunung, syarat utamanya adalah menempa senjata yang bagus. Menghadapi siluman semacam ini dan beradu tangan kosong dengannya, itu benar-benar pemikiran yang bodoh."

Kera lengan hitam yang terkena tiga panah berturut-turut itu merasakan sakit yang luar biasa. Ia mengangkat telapak tangannya untuk menutupi seluruh wajahnya, lalu melompat dengan kuat menggunakan telapak kakinya yang melengkung bagaikan busur, menerkam ke arah sosok bayangan yang bersembunyi di batang pohon.

Loncatan itu melintasi jarak lima puluh langkah, hampir menandingi pendekar bela diri tangguh pada tingkat kedua penyucian tulang, sementara lengan lainnya mengayun bagaikan gada besi hitam.

Bum!

Aliran udara seolah ditarik paksa, mengeluarkan suara ledakan yang memekakkan telinga!

"Sangat mirip dengan tenaga pukulan Kera Sakti Membelah Langit..."

Bai Qi mengetukkan kakinya, tubuhnya melayang ringan, dan berhasil menghindari serangan penuh amarah dari kera lengan hitam itu!

Pohon besar itu bergetar hebat, kulit kayu yang keras terkoyak bagaikan diledakkan bubuk mesiu, terkelupas dalam skala besar.

Serpihan kayu berhamburan!

Saat Bai Qi melayang di udara, otot-otot pinggang dan batangnya melilit bagaikan ular sanca besar, memungkinkannya untuk kembali merentangkan busur dan menarik panah!

Syu!

Satu anak panah kembali menancap di punggung, namun tetap tidak menembus daging terlalu dalam.

Kera lengan hitam itu memancarkan tatapan ganas. Ia belum pernah menemui "pemburu" yang begitu sulit dihadapi, licin bagaikan belut dan sama sekali tidak bisa ditangkap.

Kedua kakinya kembali menekuk lalu melesat, kelima jarinya mencengkeram dahan yang kokoh, lalu melompat secepat kilat sejauh beberapa tombak.

Kemudian, kedua lengannya merentang di udara bagaikan daun pintu raksasa yang menutup sendiri, memotong ruang gerak lawannya untuk menghindar.

"Sedikit punya otak, tapi tidak banyak."

Bai Qi menginjakkan kakinya dengan jurus kuda tangan Luohan, mendorong kuat pada batang pohon, bukannya mundur malah melompat menerjang lurus ke arah kera lengan hitam itu.

Busur Ular Emas tersampir miring di bahunya, tulang punggungnya melengkung naik bagaikan naga, memicu gelombang tenaga darah yang tak terbendung di dalam tubuhnya.

Ia berkata dengan dingin, mengucapkan kalimat pertamanya kepada kera lengan hitam itu:

"Siapa yang bilang seorang pemanah tidak bisa bertarung jarak dekat?"

Seluruh tenaga di tubuhnya terhubung ke kelima jarinya, seolah terbuat dari besi dan batu. Kelima jarinya mengepal, pukulannya menghantam bagaikan palu berat!

Bum!

Kera lengan hitam setinggi lebih dari satu tombak itu bahkan belum sempat bereaksi, sudah terhempas bagaikan bola meriam yang jatuh ke tanah, menimbulkan suara dentuman keras.

Tubuh berat yang mencapai ribuan kati itu membuat tanah bergetar hebat, menerbangkan tumpukan daun busuk dan lumpur basah bagaikan air terjun.

"Aum..."

Ia merasa sangat kesakitan, tidak mengerti bagaimana sosok manusia yang begitu kurus bisa mengeluarkan kekuatan yang begitu mengerikan?

"Jangan berisik!"

Sebuah sepatu bot kulit sapi yang tebal menginjak wajah kera lengan hitam itu, membenamkannya ke dalam tanah dengan kejam!