Bab Seratus Lima Puluh: Ruang Bawah Tanah Misterius

Meskipun Wang Bo tampak bersikap segan dan pura-pura kesulitan di permukaan, tujuannya sebenarnya hanya agar Ye Chen semakin mengingat budi baiknya.

Ye Chen sangat memahami niat tersebut, namun ia justru menyambut baik hal ini. Membuat Bai Zixuan dan Bai Canghai berhutang budi menyelamatkan nyawa padanya tentu bukanlah suatu hal yang buruk.

"既然爵爷为他们二人求情，本官就大胆徇私一次，放了他们白家的人。"王博做足了姿态，最后还是一副勉为其难的说道。

Mengingat Wang Bo begitu tahu adat dan menjaga perasaan, Ye Chen tentu saja membalas budi tersebut. Ia membungkuk dalam-dalam kepada Wang Bo dan berkata dengan tulus, "Terima kasih, Tuan Wang. Di kemudian hari, saya pasti akan membalas kebaikan ini dengan setimpal."

Wang Bo sangat puas dengan reaksi Ye Chen, tetapi ia tidak ingin terlalu tinggi hati. Sebelum Ye Chen sempat membungkuk sepenuhnya, ia sudah menahan lengan pemuda itu dan berkata, "Anda terlalu sungkan, Tuan."

Begitu keluar dari sel tahanan dan mengambil kembali pedangnya dari tangan penjaga, Bai Canghai langsung melangkah pergi dengan cepat dan memancarkan niat membunuh yang pekat. Bai Zixuan bertanya, "Adik Perguruan, hendak ke mana kau?"

Bai Canghai menjawab, "Aku pergi ke Danau Slender West."

Bai Zixuan bertanya lagi, "Untuk apa?"

Bai Canghai menjawab singkat, "Membunuh!"

Tanpa menunggu Bai Zixuan mengatakan apa pun lagi, ia langsung melangkah pergi dengan cepat. Ye Chen merasa sedikit tidak enak hati. Bagaimanapun, Prefek Yangzhou, Wang Bo, masih berada di sana, dan ia baru saja memohon kepada pejabat tersebut untuk membebaskan Bai Zixuan, namun pemuda itu malah secara terang-terangan menyatakan hendak pergi membunuh orang. Kendati demikian, Wang Bo tampak seolah-olah sama sekali tidak mendengar percakapan antara Bai Zixuan dan Bai Canghai. Ia hanya mengikuti permintaan Ye Chen agar untuk sementara tidak membebaskan lebih dari enam puluh pendekar dari keluarga Bai yang masih ditahan di sel lain.

Ye Chen tahu pasti apa yang hendak dilakukan oleh Bai Canghai.

Lebih dari setahun yang lalu, taruhan tersebut bukan hanya melibatkan sang Dokter Hantu dan Bai Chen'ao, melainkan ada orang ketiga, yaitu pemilik kedai kecil di tepi Danau Slender West. Kala itu, selain perjanjian taruhan antara Dokter Hantu dan Bai Chen'ao, pemilik kedai kecil tersebut juga membuat kesepakatan tersendiri dengan mereka berdua.

Isi kesepakatan itu adalah: Siapa pun yang ingin menemui Dokter Hantu harus memberikan seratus tael emas kepada pemilik kedai kecil tersebut, dan sebagai imbalannya, pemilik kedai bertanggung jawab mengantar orang tersebut ke pulau terpencil serta membawakan makanan untuk Dokter Hantu setiap kali waktu makan tiba. Hingga Bai Chen'ao menemui ajalnya, pemilik kedai kecil itu akan mendapatkan kebebasan sepenuhnya, dan seluruh emas yang telah dikumpulkannya akan menjadi hak miliknya.

Orang berkedok yang membunuh Bai Chen'ao tentu saja adalah si pemilik kedai kecil. Alih-alih mengatakan bahwa ia mengenalinya, Ye Chen lebih tepat dikatakan mencium aroma tubuhnya.

Akhir-akhir ini, Ye Chen terkadang berpikir bahwa indra penciumannya mungkin sudah jauh lebih tajam daripada hewan dengan penciuman paling peka di dunia ini. Setiap orang memiliki aroma unik tersendiri yang tidak dapat dibedakan oleh hidung biasa, namun Ye Chen kini mampu melakukannya.

Kendati demikian, satu hal yang membuatnya merasa heran adalah bagaimana cara Bai Canghai mengenali si pemilik kedai kecil yang wajahnya tertutup kain penutup.

Pertanyaan ini tidak lama bercokol di benak Ye Chen, karena di hadapannya kini ada urusan mendesak yang harus segera diselesaikan.

Bagaimana cara menangani lebih dari enam puluh pendekar dari keluarga Bai yang masih berada di bawah kendali ilmu hitam Shangguan Bingyun?

Ye Chen sebenarnya sempat terbersit pikiran untuk langsung membunuh mereka semua demi menyelesaikan masalah sekali jalan, namun Bai Canghai dan Bai Zixuan tentu tidak akan menyetujuinya.

Untungnya, pada saat yang krusial itu, Yu Daoxiang kembali. Berkat ilmu meringankan tubuh dan tingkat kekuatannya yang tinggi, ia mampu keluar masuk penjara Prefektur Yangzhou seolah-olah tempat itu tidak dijaga sama sekali.

Yu Daoxiang menatap Ye Chen dengan pandangan gembira bercampur rumit, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Namun, Ye Chen merasa tatapan itu menyimpan begitu banyak makna, membuat hatinya berdegup kencang tanpa alasan.

"Mereka terkena Mantra Pengendali Hati milik Shangguan Bingyun. Li Siyan! Mainkan sebuah Melodi Penjernih Jiwa untuk menyadarkan mereka." Yu Daoxiang mengalihkan pandangannya dan berkata kepada Li Siyan.

Li Siyan membungkuk hormat dan menyatakan kesiapannya. Saat ia dan Zhan Xiongwu beserta yang lainnya dibebaskan tadi, para penjaga penjara telah mengembalikan barang-barang pribadi mereka, termasuk kecapi yang selalu dibawa oleh Li Siyan.

………

………

Tengah hari.

Cahaya matahari musim gugur tampak begitu cemerlang, namun tiupan angin musim gugur terasa kian menyayat hati.

Di tengah deru angin, terdengar suara kepakan sayap burung angsa liar.

Suasana musim gugur kian terasa kian sepi dan syahdu.

Musim gugur pada dasarnya adalah dunia penuh suara, dan tangisan angsa liar adalah jiwa dari suara-suara musim gugur tersebut.

Suara derap kuku kuda sebenarnya tidak memiliki kaitan langsung dengan musim gugur, dan dapat terdengar kapan pun serta di mana pun.

Kedatangan rombongan ini justru semakin menghapus jiwa dari suara musim gugur tersebut.

Suara angsa liar yang melengking tinggi seketika tertelan oleh derap kuku kuda yang menderu bagaikan badai guntur.

Suara kuku kuda bergemuruh bagaikan guntur saat seratus enam puluh ekor kuda memasuki Kota Yangzhou dan menerobos masuk ke jalanan utama.

Meskipun jalanan utama di gerbang Kota Yangzhou tergolong lebar, jalan itu hanya mampu menampung empat ekor kuda yang berjalan berdampingan.

Pohon-pohon di kedua sisi jalan tumbuh dengan lebat. Para penunggang kuda tersebut menunggangi kuda-kuda jantan bertubuh besar asal negeri utara.

Oleh karena itu, sebelum kuda-kuda itu tiba, cambuk sudah terlebih dahulu mendahului. Ranting-ranting pohon di kedua sisi pintu masuk jalan utama hancur berkeping-keping akibat terjangan cambuk, sementara debu mengepul di belakang kuku kuda bagaikan badai, dengan dedaunan yang gugur berjatuhan lebat bagaikan hujan di tengah debu tersebut.

Begitu para penunggang kuda itu menerobos masuk ke jalan utama, formasi mereka mulai terbagi.

Deraf kuda pun mulai melambat.

Ma Gangzi dan Li Junhao memimpin di barisan terdepan dengan mengendalikan tali kekang kuda secara perlahan. Sekalipun seratus lebih orang ini hanya mengenakan pakaian ringkas berwarna hijau, di bawah teriknya matahari musim gugur, mereka justru memancarkan aura pembunuhan yang pekat bak di medan perang.

Seratus enam puluh tiga penunggang kuda ini, selain Li Junhao dan kedua bawahannya, seratus enam puluh orang lainnya terdiri dari enam puluh pengawal Kediaman Adipati Xiangfu serta seratus pengawal dari Kediaman Luo dan Kediaman Cao. Mereka memiliki satu kesamaan: semuanya adalah para prajurit veteran yang telah purna tugas dari pasukan elit Dinasti Song. Sebelum pensiun, mereka telah mengikuti pasukan berperang ke berbagai penjuru selatan dan utara, serta tidak terhitung berapa banyak musuh yang telah mereka habisi. Aura pembunuhan khas prajurit yang telah mengalami ratusan pertempuran itu sangat berbeda jauh dengan orang-orang dunia persilatan yang gemar berkelahi dan hidup bebas tanpa aturan.

Kendati demikian, setiap orang tampak berdebu dan kelelahan.

Siapa pun yang hanya tidur selama dua hingga tiga jam sehari selama hampir setengah bulan berturut-turut dalam perjalanan jauh pasti akan merasa sangat kelelahan.

Kemarin, sinyal dari Ajaran Maitreya terdengar oleh Petugas Xu yang sedang menyelidiki berbagai informasi di sekitar. Li Junhao dan Ma Gangzi yang sedang mencari keberadaan Ye Chen di dekat sana langsung bergegas menuju Yangzhou dengan kecepatan penuh.

Perkara besar yang terjadi di rumah judi Yangzhou kemarin telah menyebar luas. Selepas satu hari berlalu, hampir tidak ada satu pun warga di Kota Yangzhou yang tidak mengetahui kejadian tersebut. Li Junhao dan Ma Gangzi dengan mudahnya mengetahui jalannya peristiwa dan langsung mendatangi Kantor Prefek Yangzhou.

Oleh karena itu, begitu Ye Chen melangkah keluar dari Kantor Prefektur, ia langsung disambut oleh rombongan orang dalam jumlah besar.

Bai Zixuan memimpin lebih dari enam puluh pendekar yang telah pulih untuk segera kembali ke Markas Persilatan Pedang. Dalam kurun waktu sehari semalam, berbagai hal mungkin saja telah terjadi pada markas yang sempat kehilangan pemimpinnya tersebut.

Ye Chen sempat menemui Han Ke'er dan keempat anggota keluarga Kou secara singkat, lalu meminta Li Zhong membawa dua puluh pengawal untuk mengawal Han Ke'er serta keluarga Kou guna mempersiapkan kapal ke arah utara dan bersiap untuk pergi sewaktu-waktu. Hal semacam itu dapat diselesaikan dengan mudah menggunakan uang, dan Ma Gangzi membawa cukup banyak uang dalam perjalanannya ke selatan kali ini.

Namun, masih ada urusan yang belum diselesaikan oleh Ye Chen, dan waktunya sangat terbatas.

Shangguan Bingyun telah melarikan diri dan pasti kembali ke Jinling untuk meminta bala bantuan. Meskipun para ahli dari Ajaran Maitreya jumlahnya relatif lebih sedikit dibandingkan Sekte Dao Surgawi dan Sekte Taiping, mereka memiliki massa yang jauh lebih besar.

Terlebih lagi, Pemimpin Ajaran Maitreya, Raja Besar Lou Yanming yang dikenal sebagai salah satu dari empat pendekar terkuat di dunia, kemungkinan besar akan turun tangan secara langsung. Lagipula, jarak antara Yangzhou dan Jinling sangatlah dekat.

Orang-orang di sisi Ye Chen saat ini tidaklah sedikit. Ahli tingkat super seperti Yu Daoxiang berada di sisinya, sementara Zhan Xiongwu, Li Siyan, Ma Gangzi, dan Li Junhao juga merupakan pendekar kelas satu, belum lagi ditambah seratus lebih pengawal yang berpengalaman dalam pertempuran. Di Yangzhou sendiri, mereka juga memiliki dua kekuatan pendukung yang kuat, yaitu Markas Persilatan Pedang dan Kantor Prefek Yangzhou.

Kendati memiliki susunan kekuatan sehebat itu, berdasarkan hasil diskusi antara Ye Chen, Yu Daoxiang, Li Junhao, Zhan Xiongwu, Li Siyan, dan yang lainnya, mereka tetap tidak memiliki keyakinan penuh untuk dapat melindungi Ye Chen dari tangan Lou Yanming secara mutlak.

Satu-satunya hal yang sedikit memberi ketenangan bagi Ye Chen adalah perkataan Yu Daoxiang secara pribadi kepadanya bahwa Lou Yanming masih memperhitungkan ayahnya sehingga tidak akan bertindak gegabah. Namun, itu sebatas tidak bertindak gegabah dengan mudah, dan bukan berarti pria itu sama sekali tidak akan turun tangan secara pribadi.

Oleh karena itu, Ye Chen harus segera meninggalkan Yangzhou dan kembali ke utara wilayah Song.

Kendati demikian, sebelum pergi, ia setidaknya masih memiliki waktu tiga hari untuk merampungkan beberapa urusan.

Sebagai contoh, membunuh semua orang yang terlibat langsung dalam kematian Huzi demi membalaskan dendam anak tersebut. Setelah itu, meminta Ma Gangzi membawa pasukan—dengan bantuan dua kekuatan lokal yang kuat yaitu Markas Persilatan Pedang dan Kantor Prefek Yangzhou—untuk mencabut hingga ke akar-akarnya seluruh kekuatan tersembunyi Ajaran Maitreya di sekitar wilayah Yangzhou.

Segala urusan tersebut telah dibahas dan disepakati oleh Ye Chen di dalam sel penjara di hadapan Prefek Wang Bo dan Bai Zixuan, dan ketiga pihak langsung bergerak untuk melaksanakannya.

………

………

Yu Daoxiang telah memeriksa tenggorokan Ye Chen dan menyadari bahwa ia tidak mampu menyembuhkannya, sekaligus memastikan satu hal: dalam waktu satu hari ke depan, suara Ye Chen akan kembali hilang dan menjadi bisu.

Oleh karena itu, prioritas utama Ye Chen adalah segera mencari sang Dokter Hantu untuk memulihkan suaranya, atau jika untuk sementara belum bisa disembuhkan, ia harus mencari cara untuk membawa serta Dokter Hantu tersebut.

………

………

Ye Chen berjalan memasuki kedai kecil di tepi Danau Slender West didampingi oleh Yu Daoxiang, Li Siyan, Zhan Xiongwu, dan Li Junhao, sementara belasan pengawal lainnya berjaga di luar.

Kedai tersebut tampak kosong tanpa seorang pun di dalam. Bai Canghai maupun si pemilik kedai kecil yang misterius tidak terlihat di sana. Seluruh meja dan kursi tertata rapi tanpa kerusakan, tidak menyisakan jejak yang menunjukkan telah terjadi pertarungan sengit di tempat itu.

Ye Chen hanya masuk untuk melihat-lihat sekilas. Mengingat kemampuan pedang dan kekuatan tempur Bai Canghai yang tangguh, ia tidak begitu mengkhawatirkannya.

Saat ia bersiap untuk beranjak pergi, tiba-tiba ia mendengar suara yang aneh. Ye Chen melirik orang-orang di sekitarnya dan menyadari bahwa, termasuk Yu Daoxiang, tidak ada seorang pun dari mereka yang mendengar suara tersebut.

Suara itu berasal dari bawah tanah. Ye Chen teringat pada saat pertama kali ia datang ke tempat itu dan mendengar suara samar benda berat yang terjatuh ke dalam ruang bawah tanah dari luar kedai. Ia berkata, "Sepertinya ada ruang bawah tanah di sini, mari kita cari bersama-sama."

Pintu masuk ruang bawah tanah tersebut tersembunyi dengan sangat rapi, namun selain Ye Chen, semua orang yang hadir merupakan tokoh-tokoh yang berpengalaman luas di dunia persilatan. Setelah mengerahkan sedikit usaha, mereka berhasil menemukan pintu masuk ruang bawah tanah yang dirancang secara sangat cerdik di dalam wadah beras di dapur kedai kecil tersebut.

Zhan Xiongwu memimpin beberapa orang untuk turun terlebih dahulu guna merintis jalan, diikuti oleh Ye Chen, Yu Daoxiang, dan Li Siyan, sementara Li Junhao berjaga di pintu masuk dan tidak ikut turun.

Di dalam ruang bawah tanah tersebut ternyata terdapat enam buah pelita abadi yang menyala terang, membuat seluruh ruangan benderang bagaikan siang hari.

Begitu dapat melihat isi ruang bawah tanah dengan jelas, orang-orang langsung merasakan suasana aneh dan misterius yang sulit dijelaskan.

Keempat dinding ruang bawah tanah itu dicat dengan warna hitam pekat. Bagian langit-langit dan lantai juga berwarna hitam pekat, bahkan satu-satunya meja kursi serta perangkat alas tidur di sana pun berwarna hitam legam. Seluruh ruangan itu seolah-olah berada dalam bayang-bayang kematian.

Di depan salah satu dinding, terdapat sebuah altar dengan kain penutup suci berwarna hitam legam yang tergantung rendah. Tidak diketahui apa yang disembah di atas altar tersebut.

Di depan altar terdapat sebuah meja persembahan yang di atasnya diletakkan dua buah bejana hitam dan sebuah baskom hitam.

Melihat benda-benda yang berada di atas altar dan meja persembahan tersebut, Li Siyan seketika diliputi oleh rasa curiga dan terkejut sesaat.

Petugas Xu kebetulan menyadari perubahan ekspresi di wajah Li Siyan dan langsung bertanya, "Nona Li sepertinya mengenali benda-benda itu?"