Bab 151 Kelelawar Darah

Li Siyan menggelengkan kepalanya dan berkata, "Ini pertama kalinya aku melihat benda-benda ini, rasanya agak aneh saja."

Begitu mereka mendekat, kedua kuali segitiga yang masing-masing berwarna hitam dan putih di atas meja sesaji tiba-tiba mengeluarkan dua kepulauan nyala api biru kehijauan dengan suara mendesis, membuat wajah semua orang langsung berubah.

Belum lagi nyala api itu padam, kabut putih pekat terlebih dahulu membubung dari kuali putih di sebelah kiri, melayang tipis ke udara. Segera setelah itu, asap kelabu pekat mengepul dari kuali hitam di sebelah kanan, menyebar ke segala arah.

Kabut putih tersebut memancarkan aroma aneh yang samar, sementara asap hitam bercampur dengan bau busuk yang menyengat.

Aroma harum itu dengan cepat dikalahkan oleh bau busuk, dan bau yang sama sekali tidak bisa digambarkan oleh kata-kata manusia mana pun telah memenuhi seluruh ruangan.

Bau busuk itu begitu aneh, begitu mengerikan, dan begitu pekat.

Bahkan bunga wangi yang semerbak hingga sepuluh li, begitu memasuki ruangan ini, tidak akan lagi bisa tercium keharumannya, apalagi aroma samar ini!

"Hati-hati, beracun!" seru Li Siyan yang memimpin.

Mendengar hal itu, hati semua orang langsung bergidik. Mereka semua adalah para pengembara berpengalaman; terlepas dari beracun atau tidak, mereka langsung menahan napas dalam sedetik.

Tatapan semua orang tertuju pada dinding di belakang altar.

Sesuatu di dinding itu mengejutkan mereka semua, dan hanya Li Siyan yang langsung menundukkan kepalanya, menyembunyikan secercah kilatan kepastian di matanya yang lenyap seketika.

Di dinding yang gelap gulita itu, tampak jelas sepetak area berwarna kelabu keputihan seluas setengah kaki persegi.

Di atas area kelabu keputihan itu tampak tergambar sesuatu.

Semua orang tidak dapat menahan diri untuk mendekat.

Di atas bidang seluas setengah kaki persegi yang berwarna kelabu keputihan itu, tergambar seekor kelelawar, seekor kelelawar berwarna darah.

Bidang kelabu keputihan itu menonjol sekitar tiga inci dari dinding yang gelap. Zhan Xiongwu meraihnya dan mengguncangnya, bahkan berhasil mencabutnya dari dinding.

Zhan Xiongwu memegang batu dinding geser itu dan terpaku di tempatnya.

Setelah batu dinding geser itu dicabut, sebuah lubang persegi terbuka di dinding yang gelap gulita itu, hitam pekat dan suram, seolah-olah menjadi gerbang menuju neraka.

Namun Ye Chen tampak memiliki kemampuan melihat dalam gelap; bahkan tanpa secercah cahaya pun, dia dapat melihatnya. Dia melihat kedalaman lubang itu sekitar empat depa, dengan lebar sekitar dua depa di sisi kiri dan kanannya. Di ujungnya terdapat sebuah tirai kuil, lengkap dengan sebuah altar.

Di atas altar itu, yang dipuja ternyata adalah "Ibu Iblis Sembilan Anak".

Tubuh kayu yang hitam legam itu memancarkan kilau gelap di bawah cahaya lampu. Sembilan anak iblis dengan rupa berbeda dan ekspresi ganas tampak memeluk erat sang ibu iblis yang bertaring dan bermata terbelalak. Ada yang menangis, ada yang tertawa, ada yang tampak ingin memangsa manusia, dan dua di antaranya bahkan sedang menyusu pada kedua payudara sang ibu iblis.

Ukirannya sangat hidup dan detail, seolah-olah benar-benar bernyawa.

Sembilan anak iblis, satu ibu iblis, sepuluh ekspresi berbeda.

Tak satu pun dari ekspresi itu yang wujud di dunia manusia.

Yang paling utama adalah apa yang ada di dalam lubang itu...

Melihat patung iblis seperti itu membuat Ye Chen sangat terkejut. Namun, hal yang benar-benar membuat Ye Chen merasa ngeri adalah ratusan kerangka manusia yang berserakan di lantai.

"Mungkinkah altar ini menggunakan manusia hidup sebagai korban?" gumam Ye Chen dalam hati. Dia tiba-tiba teringat sebelumnya di kantor gubernur Yangzhou, gubernur Wang 博 saat itu tidak ingin melepaskan orang-orang dari Vila Pedang, dan menyebutkan bahwa selama setahun terakhir, satu atau dua orang hilang setiap hari di Yangzhou. Wang 博 selalu mencurigai hal itu dilakukan oleh orang-orang Vila Pedang. Sekarang tampaknya orang-orang yang hilang itu mungkin semuanya berada di sini.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba terdengar serangkaian suara aneh mencicit, dan bayangan hitam melesat keluar dari dalam lubang persegi tersebut.

Kelelawar!

Kelelawar berwarna darah!

Zhan Xiongwu yang berada di garis terdepan bergidik ngeri. Dengan raungan keras, kedua tangannya bergerak cepat membentuk kepalan, melayangkan belasan pukulan dalam sekejap dan membunuh selusin kelelawar. Namun, masih ada satu kelelawar yang merangkak ke pahanya. Zhan Xiongwu mengeluarkan jeritan kesakitan dan meremas mati kelelawar darah tersebut dengan tangannya.

Kelelawar darah itu tidak mengepung Zhan Xiongwu, melainkan terbang melewati sisi tubuhnya dan menyerang yang lain. Pedang dan golok mereka terhunus, langsung membentuk lingkaran untuk melindungi Ye Chen di tengah.

Pada saat ini, Li Siyan memetik senar pipa dengan jemarinya yang lentik, menghasilkan petikan nada yang aneh. Semua kelelawar membuka mulut mereka dan mengeluarkan jeritan tanpa suara, lalu berjatuhan ke tanah bagaikan butiran pangsit.

Ye Chen juga mengeluarkan pekikan kaget, lalu tubuhnya terhuyung-huyung dan hampir terjatuh, karena kelelawar-kelelawar itu memancarkan sejenis gelombang ultrasonik—gelombang suara yang tidak dapat didengar oleh manusia biasa, tetapi Ye Chen mendengarnya. Terlebih lagi, ketika semua kelelawar memancarkan gelombang ultrasonik itu secara bersamaan ke dalam telinganya, hal itu membuat kepalanya merasa sangat pusing.

Pekikan dan pusing yang dialami Ye Chen membuat wajah semua orang berubah, mengira Ye Chen telah diserang. Yu Daoxiang langsung merengkuh Ye Chen ke dalam pelukannya.

"Nona! Tempat ini tidak aman untuk berlama-lama. Kita tidak tahu apa lagi yang ada di dalam lubang itu. Keselamatan Tuan Muda adalah yang utama, sebaiknya kita segera pergi," kata Li Siyan.

Yu Daoxiang berkata, "Baik!"

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, dia memeluk Ye Chen dan berlari mendahului yang lain menuju pintu keluar. Ye Chen sebenarnya hanya merasa pusing sejenak, namun kini tubuhnya dipenuhi keharuman dan kelembutan. Dia dapat merasakan kepedulian dan kekhawatiran tulus Yu Daoxiang dari lubuk hatinya, yang jelas berbeda dari keadaannya sebelum diculik oleh Shangguan Bingyun.

Zhan Xiongwu telah digigit oleh kelelawar penghisap darah dan sudah terkena racun. Begitu keluar dari ruang bawah tanah, dia menyadari bahwa paha yang digigit langsung berubah menjadi ungu dan racunnya terus menyebar. Li Siyan mengeluarkan sepilah pil dan menyuruhnya meminumnya. Efeknya sangat instan, warna keunguan itu memudar dalam beberapa detik.

Setelah keluar dari ruang bawah tanah, Ye Chen sudah kembali pulih seperti biasa. Dia mengutus Li Zhong pergi ke kantor gubernur Yangzhou untuk melaporkan masalah ruang bawah tanah kedai arak tersebut kepada Gubernur Wang Bo. Setelah itu, dia membawa Yu Daoxiang, Li Junhao, Li Sesiyan, dan Zhan Xiongwu menaiki perahu kecil yang ditinggalkan oleh pemilik kedai arak, menuju pulau terpencil.

Setibanya di pulau terpencil dan memasuki halaman tersendiri, Ye Chen menyuruh yang lain untuk berjaga di luar, sementara dia berjalan sendirian ke kamar Dokter Hantu.

Selusin detik kemudian, terdengar tawa panjang yang melengking dan tidak menyenangkan, namun dipenuhi dengan rasa gembira yang luar biasa dari dalam ruangan. Itulah tawa gila Dokter Hantu setelah mendengar dari mulut Ye Chen bahwa Bai Chen'ao telah tewas.

Selama proses ini, Ye Chen terus mengamati setiap gerak-gerik Dokter Hantu. Dari berbagai reaksi Dokter Hantu setelah mendengar berita tersebut, dapat disimpulkan bahwa pembunuhan Bai Chen'ao oleh pemilik kedai arak sama sekali tidak ada hubungannya dengan Dokter Hantu. Dari sini pula dapat ditarik kesimpulan bahwa Dokter Hantu dan pemilik kedai arak bukanlah kelompok yang sama.

Sebenarnya, sikap Dokter Hantu terhadap pemilik kedai arak pada pertemuan sebelumnya sudah bisa memperlihatkan hal ini. Namun, jelas masih ada beberapa hal yang belum diketahui Ye Chen di balik semua ini, yang hanya bisa diselidiki dan digali perlahan di kemudian hari, atau ditanyakan langsung kepada Dokter Hantu.

Entah karena Dokter Hantu masih mengincar apa yang disebut sebagai tubuh bawaan lahir pada diri Ye Chen, atau karena janji Ye Chen untuk membuatkannya sepasang kaki palsu yang berbuah hasil, setelah ragu sejenak, Dokter Hantu akhirnya setuju untuk pergi ke utara bersama Ye Chen. Dia juga memberitahu Ye Chen cara untuk menyembuhkan tenggorokannya secara tuntas. Cara itu sangat sederhana, atau bisa dikatakan mirip dengan cara yang membuat tenggorokan Ye Chen pulih dalam waktu singkat sebelumnya; hanya saja, waktu itu Ye Chen memijat sendiri titik akupunkturnya, sedangkan kali ini ia harus mencari seorang ahli tenaga dalam yang menggunakan jari-jarinya yang dialiri qi sejati untuk memijat lembut titik-titik akupunktur tersebut.

………
………

Di jalan raya dari Sizhou menuju Chuzhou, sebuah kereta kuda melaju sendirian. Kusirnya mengenakan pakaian seperti pelayan rumah tangga biasa, sementara di dalam gerbong duduk dua gadis belia.

"Nona! Sekarang kita tahu bahwa orang yang menyelamatkan kita hari itu adalah Earl Xiangfu yang termasyhur itu. Meskipun saat Tuan Earl membantu kita membalas dendam untuk Tuan dan Nyonya dulu, Nona sempat bersumpah 'hidup menjadi orang Tuan Earl, mati menjadi hantu Tuan Earl!', tapi sekarang nasibnya hidup atau mati tidak diketahui, apakah kita benar-benar harus pergi ribuan li jauhnya ke Kaifeng untuk menunggunya?" kata pelayan berwajah tembam itu.

Sang Nona berkata, "Seseorang tidak dapat berdiri tegak tanpa kejujuran. Hari demi hari aku telah bersumpah, maka aku harus menepatinya. Mengenai nasibnya yang hidup atau mati saat ini, lalu kenapa? Aku hanya memenuhi sumpahnya, apa hubungannya dengan orangnya sendiri?"

Dua tuan dan pelayan ini tidak lain adalah Sun Xueying dan Xiaomo yang diselamatkan oleh Ye Chen di luar Kuil Puzhao Wang di Sizhou. Hari itu, dengan bantuan Yu Wen dan dua pengawal, mereka memakamkan Ayah Sun secara megah. Setelah itu, ketika Yu Wen dan kedua pengawal mengetahui bahwa Ye Chen telah diculik oleh para penjahat, mereka buru-buru meninggalkan keluarga Sun dan bergabung dengan Li Zhong serta Li Junhao beserta para pengawal untuk mencari Ye Chen.

Setelah kedua gadis itu menjalani masa berkabung selama sebulan untuk orang tua keluarga Sun, mereka menjual harta benda keluarga, membawa barang-barang berharga serta seorang pelayan yang telah dibesarkan di keluarga Sun sejak kecil, dan berangkat menuju Kaifeng.

Kedua gadis itu sedang berbicara ketika tiba-tiba sesosok bayangan melesat masuk melalui jendela kereta dengan sangat ringan bagaikan burung layang-layang, mendarat dengan lembut di antara mereka berdua.

Ah! Ah!

Kedua gadis itu tertegun sejenak, lalu menjerit bersamaan, namun jeritan itu langsung terhenti seketika. Karena sebilah pedang kini bersandar di leher putih bersih Sun Xueying.

"Nona! Ada apa!" Kereta kuda berhenti, dan sang kusir bertanya dengan penuh perhatian. Hanya saja, pria dan wanita harus menjaga jarak, ditambah cuaca yang sangat gerah, pakaian yang dikenakan kedua gadis di dalam kereta terbilang tipis, sehingga tidak pantas baginya untuk membuka tirai gerbong dan melihat ke dalam.

"Suruh keretanya jalan terus," ucap si pembawa pedang dengan suara pelan. Wajahnya pucat pasi dan ada noda darah di sudut bibirnya, menunjukkan bahwa dia menderita luka parah.

"Tid... tidak apa-apa! Jalannya tadi terlalu bergelombang. Jangan hentikan keretanya, kita harus tiba di Chuzhou sebelum malam!" Xiaomo adalah yang pertama sadar dan berkata.

Sang kusir bergumam pelan, dan kereta kuda kembali melaju normal.

"Kalian tadi membicarakan Earl Xiangfu Ye Chen, aku mendengarnya. Aku adalah temannya..." Kepala si pembawa pedang miring, dan dia langsung pingsan tak sadarkan diri. Pedang di tangannya jatuh menimpa tubuh Sun Xueying, hampir membuat Sun Xueying menjerit lagi karena ketakutan.

"Nona! Nona! Dia pingsan. Apakah kita harus membuangnya keluar?" Xiaomo dengan hati-hati menyingkirkan pedang itu ke sisi lain, lalu mengguncang pelan tubuh si pembawa pedang dan berbisik.

Sun Xueying baru bisa menghela napas panjang dan berkata, "Tidak! Dia baru saja mengatakan bahwa dia adalah teman Earl Xiangfu, lagipula bagaimana mungkin kita berpangku tangan melihat orang sekarat. Coba bayangkan, jika Earl Xiangfu tidak mau menolong saat kita hampir mati hari itu, kau dan aku pasti sudah dibunuh oleh para penjahat."

"Tapi... Nona! Dia juga baru saja bilang agar kereta tidak berhenti. Aku rasa di belakang mungkin masih ada orang jahat yang mengejarnya. Bagaimana kalau mereka menyusul?" kata Xiaomo dengan cemas.

Sun Xueying ragu-ragu sejenak, sementara kilatan ketegasan melintas di mata indahnya yang jernih. Dengan nada mantap, dia berkata, "A Dong! Jalankan kereta lebih cepat, menuju ke arah sungai, kita tinggalkan kereta dan naik perahu, beralih melalui jalur air."

"Baik!" Meskipun kusir A Dong merasa bingung, dia sangat setia kepada nonanya dan dikenal sebagai orang yang jujur. Apapun yang dikatakan sang nona, itulah yang akan dia lakukan.

Benar sekali! Si pembawa pedang ini tidak lain adalah Bai Canghai.