Bab Seratus Empat Puluh Lima: Memurnikan Darah Sejati, Melangkah ke Gerbang Tulang

【Keahlian: Penyembelihan (Pemula)】
【Progres: 2/800】
【Kegunaan: Membelah dan menguliti hewan, menyembelih dan memotong daging】

"Keahlian seperti ini pun bisa dipelajari?"

Bai Qi merasa sedikit terkejut dan membatin dalam hati:
"Membakar rusa roh dan domba roh memberiku 'Juru Masak', menempa baja Yangxiao memberiku 'Pandai Besi'. Sepertinya menguasai suatu keahlian sangat berkaitan erat dengan 'bahan'."

Ia mengambil sepotong daging kera lengan hitam yang sudah matang delapan hingga sembilan puluh persen, menaburkan sedikit rempah-rempah untuk menambah rasa, lalu menggigit dan mengunyahnya perlahan.

Berkat tambahan efek dari keahlian juru masak, rasanya tidak buruk, seperti mentimun yang baru dipetik dari batangnya, keunggulannya terletak pada kesegarannya.

"Seekor makhluk aneh, dikuliti dan dikuras darahnya bisa meningkatkan keahlian 'Penyembelihan', dipanggang dan dimakan bisa meningkatkan keahlian 'Juru Masak', sama sekali tidak ada yang terbuang, memanfaatkan semuanya secara maksimal, intinya adalah hemat dan pandai mengurus rumah tangga."

Sekitar setengah jam berlalu, beberapa kati daging telah masuk ke perut, para pemburu yang sempat pingsan itu akhirnya sadar kembali. Mereka melihat kera lengan hitam yang tergeletak di samping dengan tenang yang tidak wajar, lalu menatap pemuda yang duduk di dekat api unggun.

Ada apa ini?

"Kalian dari Desa Pemburu Harimau?"

Bai Qi bertanya dengan tenang.

"Kami tinggal tepat di kaki gunung, Tuan... Pendekar Muda! Terima kasih banyak atas pertolongan Pendekar Muda!"

Seorang pemburu paruh baya yang tampak cerdas buru-buru menjawab.

Pendekar muda?

Bai Qi mengangkat alisnya, ini adalah pertama kalinya ia mendengar orang memanggilnya seperti itu.

"Apakah ada cara untuk menghubungi para pencari jejak gunung?"

Ia melanjutkan pertanyaannya.

"Ada, ada, kami membawa 'Salju Seribu Kaki'."

Pemburu paruh baya itu dengan menahan rasa sakit mengeluarkan sekantong bubuk obat dari lilitan kain di betisnya. Bai Qi mengulurkan tangan untuk menerimanya dan melemparkannya langsung ke tumpukan api unggun.

Yang disebut "Salju Seribu Kaki" sebenarnya adalah kotoran kuda musim dingin yang dikeringkan di bawah sinar matahari, digiling dengan halus, dan disimpan untuk cadangan.

Benda ini akan menghasilkan asap tebal setinggi beberapa tombak saat dibakar, serta memiliki efek mengusir serangga dan binatang buas.

Ketika para pemburu menghadapi bahaya, mereka sering kali menggunakan salju seribu kaki untuk mengirim sinyal minta tolong. Jika para pencari jejak gunung di dekatnya melihatnya, kebanyakan dari mereka akan dengan senang hati memimpin orang untuk mengulurkan tangan membantu, bagaimanapun juga mereka berasal dari desa yang sama.

Kepulan asap tebal membubung lurus ke atas. Tidak lama kemudian, suara langkah kaki terdengar berkerincing dari hutan lebat. Beberapa pemburu yang membawa garpu bermata lima bersembunyi secara diam-diam di balik rerumputan dan pepohonan. Mereka terkejut saat melihat dua ekor kera lengan hitam tewas terbunuh, dan pandangan mereka mau tak mau tertuju ke arah api unggun.

"Wah! Kakak Wang Gang! Ada apa dengan kakimu?"

Seorang pemburu muda mengenali wajah yang tidak asing itu dan buru-buru melompat keluar untuk bertanya.

"Sial benar nasibku, menabrak dua ekor binatang buas ini, nyaris saja dimakan... Si Tumpul dan Si Bodoh bernasib malang,唉 (aduh), untung saja berkat bantuan Pendekar Muda ini, kami bertiga berhasil menyelamatkan nyawa."

Pemburu paruh baya bernama "Wang Gang" itu menghela napas. Setiap kali masuk ke gunung, rasanya seperti berjalan melewati gerbang neraka.

Jalur pegunungan sepanjang lima ratus li menyembunyikan begitu banyak makhluk aneh, bahkan siluman. Jangankan orang biasa, bahkan para praktisi bela diri yang mahir dalam ilmu bela diri pun sulit menjamin diri mereka tidak akan celaka.

"Kalian panggil beberapa penduduk desa untuk mengangkat kedua ekor kera lengan hitam ini turun gunung. Aku tinggal di Desa Pemburu Harimau. Uang dari penjualan kulitnya dianggap sebagai upah, bagaimana?"

Nada suara Bai Qi tenang. Para pemburu itu tidak berani berkata "tidak", dan mengangguk berulang kali tanpa henti.

Dua ekor kera lengan hitam yang begitu besar, dengan bulu tebal, setidaknya cukup untuk dijadikan dua lembar kasur, ditambah sehelai jaket tebal, harganya pasti tidak kurang dari lima puluh liang perak.

Bisnis yang sangat menguntungkan seperti ini, tidak ada alasan untuk menolaknya.

Setelah menyerahkan kedua kera lengan hitam itu kepada para pemburu, Bai Qi mengerahkan tenaga dan melompat lincah, langkah kakinya bagaikan angin, dengan cepat turun gunung.

Setengah matahari terbenam tenggelam di balik pegunungan. Ning Haichan duduk di kedai teh itu, sepertinya tidak beranjak sama sekali dari tempatnya.

Melihat Bai Qi yang sekujur tubuhnya memancarkan niat darah namun tidak terluka sedikit pun, ia sedikit mengangguk dan berkata:

"Ayo pulang."

Bai Qi mengangguk, mengikuti di belakang gurunya, melewati dua jalan tanah liat kuning.

Ning Haichan mendorong pintu kayu halaman pribadi miliknya, memimpin sang murid masuk ke dalam:

"Saat muda dulu aku adalah seorang pendekar pedang, dan juga pernah beberapa kali bertualang di Gunung Longkan, hanya saja tidak tinggal lama di sana."

Bai Qi bergumam dalam hatinya:
"Pendekar pedang... Kegemaran Guru masuk ke gunung untuk memburu siluman dan mencari keuntungan, sudah ada sejak dulu sekali rupanya?"

Ning Haichan berjalan berkeliling, mengangkat sebuah tong besar tembaga ungu dengan satu tangan, meletakkannya di tengah halaman, lalu menyuruh Bai Qi membeli puluhan ikatan kayu bakar yang cukup, seolah-olah berniat menyalakan api untuk memasak sesuatu.

"Guru, apa yang sedang Anda..."

Seiring kobaran api yang membumbung tinggi, memanaskan tong besar tembaga ungu yang penuh air hingga mendidih dan mengeluarkan gelembung, Bai Qi merasa ada firasat buruk.

"Orang yang berlekuk jalur dao, mengutamakan prinsip pengobatan serupa untuk menyembuhkan bagian tubuh yang serupa, menyerap makanan untuk menyuling intisari. Kita yang berlatih ilmu bela diri juga kurang lebih sama seperti itu. Pertukaran darah pada celah tulang adalah proses dahsyat yang sangat ekstrem. Jika kecepatan sumsum tulang memproduksi darah baru tidak dapat mengikutinya, akan ada bahaya kematian."

Ning Haichan meletakkan kedua tangan di punggungnya, berkata dengan tenang:

"Oleh karena itu, pada saat seperti ini, yang terbaik adalah menyerap benda-benda yang sangat bernutrisi untuk memastikan energi dan darah terus mengalir tanpa henti. Betapa penuh perhatiannya Guru ini, secara khusus telah menyiapkan tulang harimau kualitas terbaik untukmu, Ah Qi. Ada pepatah yang mengatakan, harimau mati kerangkanya tetap tegak, yang menunjukkan betapa kerasnya tulang tersebut. Menggunakan tulang harimau untuk membantumu menerobos celah tulang adalah hal yang paling tepat."

Bai Qi menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat Ning Haichan kembali mengambil satu karung penuh tulang harimau dan menuangkannya ke dalam tong besar yang sedang mendidih itu.

Berkat berkah dari keahlian mengenali obat, ia bahkan mengenali bahwa itu adalah tulang harimau cuka, yang merupakan salah satu metode pengolahan.

Yaitu dimasukkan ke dalam wajan dan digoreng bersama pasir hingga warnanya sedikit menguning, kemudian disaring untuk membuang kotorannya, lalu saat masih panas dituangkan cairan cuka untuk merendamnya hingga rapuh lalu dikeringkan di angin.

Begitu tulang harimau itu tenggelam ke dalam tong besar tembaga ungu, Ning Haichan meminta darah jantung dari dua ekor kera lengan hitam kepada Bai Qi, dan menuangkannya dengan teknik seperti menaburkan garam saat memasak sayur.

Ikatan demi ikatan kayu bakar ditambahkan ke bagian bawah untuk memperbesar kobaran api, membakar secara penuh selama dua jam penuh, hingga tercium bau yang sangat tajam dan pedas.

"Sudah, Ah Qi."

Ning Haichan berkata dengan puas:

"Lompatlah ke dalam."

Bai Qi menatap tong besar tembaga ungu yang mendidih panas itu, curiga apakah Ning Haichan sebenarnya ingin memasak hidangan daging.

Ia tiba-tiba merasakan sensasi "dimasak di dalam panci".

"Guru, pertukaran darah celah tulang memang sekejam ini ya?"

Ning Haichan menggelengkan kepalanya:

"Biasanya hanya menggunakan darah murni makhluk aneh, dicampur dengan rendaman obat, lalu berendam saja. Tapi kau, sebagai murid Ning Haichan ini, bagaimana bisa disamakan dengan orang biasa? Penderitaan yang Guru rasakan dulu... batuk batuk, perlakuan tingkat tertinggi yang dinikmati dulu, tentu saja kau juga harus merasakannya sekali."

Guru, kau sendiri pernah basah karena hujan, tidak bisakah kau membawakan payung untukku?

Sudut bibir Bai Qi berkedut, namun pada akhirnya ia tetap melepas pakaian latihan bela diri di tubuhnya, membulatkan tekad, menutup matanya, dan melompat ke dalam tong besar tembaga ungu tersebut.

Panas!

Air mendidih yang hampir bisa melepuh dan merobek kulit membalut tubuhnya yang tegap, memaksa Bai Qi mau tidak mau harus segera mengerahkan tenaga dan jurus, merangsang energi dan darahnya, untuk menahan gelombang panas mendidih yang menerjang ini.

Otot-otot besar menggumpal dan menonjol, seketika mengeras bagaikan kulit sapi yang telah disamak, menahan suhu tinggi yang membakar.

Hah! Huh!

Bai Qi mengatupkan giginya untuk mempertahankan ritme pernapasan menghirup lewat mulut dan menghembuskan lewat hidung, perlahan-lahan membuka seluruh pori-pori di sekujur tubuhnya. Tulang harimau yang sangat bernutrisi dan darah murni makhluk aneh berpadu dan bercampur, berubah menjadi kekuatan obat yang merangsang, meresap sedikit demi sedikit ke dalam tubuhnya.

Desis!

Sensasi yang terasa seperti disiksa ini seketika membuat wajahnya memerah karena kepenuhan, dan secara bertahap menyebar ke seluruh tubuhnya, tanpa melewatkan satu bagian pun.

Tubuhnya bagaikan udang karang rebus, memancarkan warna merah merona yang tampak mengerikan.

Seiring dengan gelombang energi yang melonjak dan pengerahan tenaga yang terus-menerus, butiran-butiran darah sebesar biji kacang menggelinding turun satu per satu. Hanya dalam waktu setengah cangkir teh, tong besar tembaga ungu itu telah berubah menjadi merah pekat.

Bai Qi seolah-olah sedang tenggelam, air mendidih menenggelamkan seluruh tubuhnya. Pernapasannya berubah dari yang awalnya sangat deras bagaikan tiupan pompa pandai besi, perlahan-lahan melemah bagaikan nyawa di ujung tanduk.

"Apakah Guru yakin tidak sedang bercanda?"

Pikiran itu melintas di benaknya.

Jika digantikan dengan praktisi bela diri biasa.

Pada saat ini mereka sudah waktunya dikubur di dalam tanah.

Jika bukan karena pencapaian celah otot dan tulang yang telah sempurna, serta akumulasi tenaga yang begitu deras dan kuat, Bai Qi tidak akan mampu bertahan sampai sejauh ini.

Darah jantung dari kedua ekor kera lengan hitam itu mulai bereaksi, membuatnya bagaikan spons kering yang dengan bebas menyerap air, mengisi dirinya hingga penuh.

"Sepertinya... mulai terasa nikmat."

Bai Qi membuka matanya lebar-lebar. Setiap tulang di sekujur tubuhnya seolah-olah disuntikkan cairan besi cair yang membara, begitu panas hingga tak terlukiskan, menyemburkan cairan kental dari dalamnya, yang merupakan darah baru yang jauh lebih pekat dan murni!