Bab 155: Peta Gelap

Li Siyan merenung sejenak, lalu berkata, "Bunda Suci, Kaisar Song selama ini secara diam-diam telah mengerahkan orang-orang dari Departemen Wude untuk menyelidiki kekuatan Aula Suci. Kali ini, demi menyelamatkan Adipati Xiangfu, kita telah mengerahkan hampir seluruh kekuatan di wilayah Jianghuai, terutama Geng Jianghuai. Masalah ini pasti akan sampai ke telinga Kaisar Song, dan beliau mungkin sudah mulai curiga terhadap identitas Bunda Suci. Geng Jianghuai sangat mungkin akan segera menghadapi pengepungan dari pihak kekuasaan Dinasti Song."

Wajah Zhan Xiongwu berubah drastis; ia benar-benar tidak memikirkan hal ini sebelumnya. Analisis Li Siyan sangat masuk akal dan kemungkinan besar memang akan terjadi. Geng Jianghuai adalah hasil kerja kerasnya selama bertahun-tahun, sungguh sangat disayangkan jika harus hancur begitu saja. Tiba-tiba ia teringat akan janji yang diberikan oleh Bunda Suci mengenai posisi sesepuh Aula Suci sebelumnya. Mungkin Bunda Suci sudah memikirkan masalah ini, itulah sebabnya ia berkata demikian. Namun, jika sesuatu terjadi pada Bunda Suci, janji tentang posisi sesepuh Aula Suci tentu akan menjadi omong kosong belaka.

Memikirkan hal ini, Zhan Xiongwu menjadi cemas dan berkata, "Bunda Suci, Geng Jianghuai adalah curahan tenaga dan darah bawahannya selama hampir dua dekade. Kehilangannya tentu membuat bawahan merasa sangat terpukul. Namun, itu semua tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keselamatan Bunda Suci. Oleh karena itu, bawahan memohon agar Bunda Suci tidak kembali ke Kaifeng."

Yu Daoxiang terdiam seribu bahasa. Sesaat kemudian, pandangannya menyapu Li Siyan dan Zhan Xiongwu, lalu ia berkata, "Kalian tidak perlu mengkhawatirkan keselamatanku. Zhan Xiongwu! Kamu tidak perlu mengurusi Geng Jianghuai lagi, serahkan saja kepada kedua wakil ketua geng itu! Setelah kembali ke Geng Jianghuai, atur secara diam-diam keluarga dan kerabatmu, lalu kirimkan mereka ke tempat yang aman. Mulai sekarang, kamu akan tetap berada di sisiku! Lain kali saat aku menemui ayahku, aku akan membawamu dan Li Siyan untuk menghadap beliau."

Mendengar hal tersebut, Zhan Xiongwu dan Li Siyan merasa sangat gembira bukan kepalang, lalu dengan hormat mereka menyatakan kesanggupan. Sejak saat itu, mereka berdua sangat menyadari bahwa mereka memang anggota Aula Suci, tetapi lebih dari itu, mereka adalah orang-orang milik Yu Daoxiang. Atau dengan kata lain, mereka menganggap diri mereka setia kepada sosok yang memiliki kekuatan mahabesar dan merupakan penguasa sejati Aula Suci—yakni sang Leluhur.

Oleh karena itu, di bawah godaan besar berupa posisi sesepuh Aula Suci, mereka tidak memiliki hambatan psikologis sama sekali untuk membantu Yu Daoxiang melakukan hal-hal yang merugikan Aula Suci. Misalnya, membantu Ye Chen dan Yu Daoxiang menyerahkan Geng Jianghuai serta kelelawar pengisap darah milik Sesepuh Agung Aula Suci, Yu Feng, kepada pihak istana Dinasti Song.

Hanya saja, Li Siyan ragu sejenak sebelum berkata, "Bunda Suci, bagaimana jika Adipati Xiangfu membocorkan rahasia kita kepada Kaisar Song..."

Tatapan tajam Yu Daoxiang membuat Li Siyan menghentikan kata-katanya.

"Tidak akan. Karakternya telah kalian saksikan sendiri selama beberapa hari terakhir ini. Aku membawa kalian untuk membantunya dan melindunginya tanpa pamrih. Keberhasilannya melarikan diri dari tangan Shangguan Bingyun kali ini juga sepenuhnya berkat usaha kita. Mengingat karakternya, dia sama sekali bukan tipe orang yang membalas air tuba dengan air susu," kata Yu Daoxiang dengan nada tegas.

………

………

Pada saat yang sama, di dalam kabin kapal Ye Chen.

Ye Chen mengerutkan kening sambil merenung, sementara Li Junhao berdiri di sampingnya menunggu instruksi.

Beberapa saat kemudian, Ye Chen menghela napas dan berkata, "Meskipun masalah ini berkaitan dengan kekuatan di balik punggung Yu'er, aku tidak bisa berpura-pura tidak tahu. Jika tidak, di kemudian hari saat aku mengenang hal ini, nuraniku tidak akan tenang. Lagi pula, aku yakin Yu'er sama sekali tidak mengetahui hal ini. Terlepas dari hubungan di antara aku dan Yu'er, kekuatan di belakangnya sama sekali tidak ada hubungannya denganku. Namun, orang-orang dari Geng Jianghuai pasti sudah tidak bisa diandalkan dalam masalah ini, dan para pejabat lokal sepertinya juga tidak akan bisa berbuat banyak."

Li Junhao hendak berbicara namun ragu-ragu, lalu memilih untuk tetap diam.

Ye Chen melanjutkan, "Aku ingat beberapa hari lalu kamu pernah berkata kepadaku bahwa ketika kamu dan Mang Zangzi mencariku beberapa waktu yang lalu, kalian sempat melakukan kontak dengan orang-orang dari Departemen Wude istana."

Li Junhao menjawab, "Memang benar ada kejadian seperti itu. Saat itu, orang-orang Departemen Wude juga bertindak atas titah suci sang Kaisar untuk mencari dan menyelamatkan Tuan Muda, sehingga mereka berinisiatif menghubungi kami demi mendapatkan informasi langsung dari kami. Selain itu, hal tersebut juga agar kita bisa saling menjaga pada saat-saat krusial dalam menemukan Tuan Muda. Saat itu, orang-orang Departemen Wude bahkan memberi kami sebuah peta rahasia yang dapat digunakan dalam jangka waktu tiga bulan."

Ye Chen bertanya dengan heran, "Peta rahasia?"

Li Junhao menjelaskan, "Artinya, di dinding kota mana pun di wilayah Jianghuai bahkan hingga bagian utara Nan唐, kita hanya perlu menggambar sebuah simbol khusus di sisi kanan gerbang selatan tembok kota, dan dalam waktu paling lama satu jam, orang-orang dari Departemen Wude akan muncul."

Ye Chen berkata, "Rupanya, di sekitar tembok-tembok kota ini terdapat orang-orang dari Departemen Wude, dan pada setiap lokasi simbol rahasia yang digambar, mereka akan memeriksanya setiap satu jam sekali."

Li Junhao mengiyakan, "Seharusnya memang begitu."

Ye Chen berkata, "Aku pernah mendengar Paman Cao berkata bahwa selama lebih dari sepuluh tahun terakhir, Kaisar secara diam-diam selalu mengerahkan orang-orang dari Departemen Wude untuk menyelidiki sebuah kekuatan misterius yang sangat besar. Delapan atau sembilan dari sepuluh, kekuatan misterius ini adalah kekuatan di balik Yu'er dan Li Siyan. Kali ini aku diculik oleh Shangguan Bingyun, dan Yu'er mengerahkan kekuatan serta personel yang begitu besar termasuk Geng Jianghuai untuk menemukanku. Mengingat sifat Kaisar, beliau kemungkinan besar sudah mulai curiga bahwa di balik Yu'er terdapat kekuatan misterius itu, dan aku pasti juga akan dicurigai oleh beliau. Dengan begitu, hari-hariku tidak akan mudah. Yang paling penting adalah, begitu tiba di Kaifeng, orang-orang dari Departemen Wude mungkin akan segera bertindak terhadap Yu'er. Oleh karena itu, baik aku maupun Yu'er membutuhkan satu peristiwa untuk membuktikan ketidakbersalahan kita. Ah... kemarin aku bahkan sudah menyuruh Yu'er untuk pergi meninggalkan tempat ini sejenak, tetapi dia bersikeras tidak mau."

Li Junhao berkata, "Maksud Tuan Muda adalah melaporkan masalah pemeliharaan kelelawar darah ini kepada orang-orang Departemen Wude, membiarkan mereka menangani masalah ini, sekaligus membuktikan ketidakbersalahan Tuan Muda dan Nyonya Yu."

Ye Chen mengangguk dan berkata, "Hanya melaporkan masalah ini kepada orang-orang Departemen Wude saja belum cukup, kita juga harus membantu mereka meraih jasa besar ini. Hmm... nanti kamu suruh Tua Xu menaiki perahu kecil ke darat, pergi ke Prefektur Sizhou untuk menghubungi orang-orang Departemen Wude, lalu laporkan masalah kelelawar darah kepada mereka, serta beritahu mereka lokasi yang disebutkan oleh Bai Canghai."

Li Junhao dengan penuh khidmat menyatakan kesanggupannya, lalu melangkah pergi dengan cepat.

………

………

Karena istana kekaisaran mulai mengirimkan pasokan gandum ke Kaifeng, jumlah kapal yang berlayar ke arah utara di Terusan Besar meningkat tajam selama beberapa hari terakhir. Setengah dari kapal-kapal tersebut pada dasarnya adalah kapal resmi dari Biro Pengangkutan Kanal, yang telah mencakup kapal-kapal Geng Pengangkutan Kanal yang secara nominal telah dimasukkan ke dalam struktur organisasi istana. Namun, separuh lainnya adalah kapal-kapal lokal yang dikerahkan oleh pemerintah berbagai prefektur dan kabupaten untuk mengangkut gandum.

Menjelang senja.

Cahaya matahari terbenam memantul di atas air sungai yang mengalir deras. Di tikungan sungai, dua belas perahu sungai berlabuh. Di atas kapal-kapal tersebut bahkan mengepul asap tipis dari dapur, menyerupai sebuah perkampungan kecil di atas air. Ini adalah armada kapal pengangkut gandum resmi dari Kabupaten Nanhua, wilayah paling selatan di kawasan Jianghuai, Dinasti Song. Mereka merapat saat ini untuk mengisi pasokan sekaligus makan.

Di antara kapal-kapal gandum tersebut, ada satu kapal yang tampak sangat mencolok di mata orang-orang yang berada di kapal sipil di dermaga kecil tidak jauh dari sana. Hal ini bukan hanya karena ukurannya yang paling besar—seluas sebuah aula istana—tetapi juga karena orang-orang di atas kapal besar tersebut terlalu menarik perhatian.

Jendela kabin terbesar di kapal besar tersebut digantungi tirai bambu yang tergulung setengah. Sinar matahari senja menyinari bagian dalam kabin, memperlihatkan dua pria paruh baya berpenampilan luar biasa sedang duduk tegak di atas kursi kayu cendana merah di tengah-tengah kabin. Kapal sipil terdekat berjarak setidaknya seratus tombak, sehingga keduanya sama sekali tidak perlu khawatir seseorang dapat melihat wajah mereka dengan jelas melalui jendela kabin. Apalagi, ekspresi wajah mereka saat ini tampak begitu tegang dan serius.

Namun kenyataannya, di atas kapal sipil tersebut benar-benar ada seseorang yang dapat melihat wajah mereka, bahkan ekspresi mereka, dengan jelas dari jarak sejauh itu.

Ye Chen mendeskripsikan rupa dan wajah kedua orang tersebut satu persatu. Di sampingnya, Yu Daoxiang dan Li Siyan sama-sama menoleh ke arah Zhan Xiongwu, yang kemudian mengangguk dan berkata, "Mereka adalah dua wakil ketua Geng Jianghuai."

Li Siyan berkata, "Sepanjang perjalanan ini, mereka beberapa kali diam-diam mengikat batu pada mayat dan menenggelamkannya ke dalam air. Sebenarnya, pada dasarnya kita sudah bisa memastikan bahwa kelelawar pengisap darah itu pasti disembunyikan di atas kapal-kapal ini."

Enam hari yang lalu, Zhan Xiongwu turun dari kapal menuju daratan, mengatur urusan keluarga dan kerabatnya, lalu kembali berada di sisi Yu Daoxiang tiga hari yang lalu.

Pada waktu yang sama, yaitu enam hari yang lalu, Li Junhao mengirimkan pesan melalui Xu Fangyi untuk memberitahu Ye Chen bahwa ia telah berhasil menghubungi pihak Departemen Wude. Tiga hari lalu, Li Junhao kembali mengirimkan pesan yang menyatakan bahwa pulau tersebut telah menjadi pulau kosong; para penduduk desa dan kelelawar pengisap darah semuanya telah lenyap. Pada hari yang sama, setelah Ye Chen melakukan pembicaraan secara empat mata dengan Bai Canghai, Bai Canghai juga meninggalkan kapal.

Jauh sebelum Li Junhao pergi untuk menghubungi orang-orang Departemen Wude, Ye Chen telah memaparkan rencananya tanpa ada yang ditutup-tutupi kepada Yu Daoxiang. Hasilnya di luar dugaan Ye Chen; Yu Daoxiang sama sekali tidak merasa terbebani untuk mengorbankan kelelawar pengisap darah serta para ahli dan personel dari kelompoknya sendiri, bahkan ia justru meminta Zhan Xiongwu maju untuk mencari kelelawar-kelelawar pengisap darah tersebut.

Zhan Xiongwu hanya membutuhkan waktu satu hari untuk dengan mudah mengenali belasan kapal milik Geng Jianghuai yang menyusup di antara armada kapal pengangkut gandum yang dikerahkan oleh pemerintah daerah.

Itulah sebabnya mengapa Ye Chen membawa serta Yu Daoxiang, Li Siyan, dan Zhan Xiongwu meninggalkan sebagian besar pengawal mereka, menaiki sebuah perahu kecil, dan membuntuti dari belakang. Ye Chen dan Yu Daoxiang mau tidak mau harus mengerahkan segenap tenaga dalam urusan ini, karena hanya dengan cara Departemen Wude menelan mangsa empuk ini, dan kedua wakil ketua Geng Jianghuai tidak tertangkap hidup-hidup oleh orang-orang Departemen Wude, barulah mereka berdua dapat membuat Kaisar Song melepaskan kecurigaannya.

Tidak membawa serta rombongan pengawal yang besar dan menaiki kapal besar tentu saja karena khawatir akan mengejutkan musuh. Melakukan verifikasi lebih lanjut adalah demi memastikan segalanya berjalan tanpa cela.

"Jika sudah begini, kalau begitu cepat beritahu Li Junhao!" kata Yu Daoxiang.

Ye Chen mengangguk, memanggil Xu Fangyi yang berada di ujung lain perahu, dan berkata, "Kamu segera turun dari kapal sekarang juga, hubungi Li Junhao secepat kilat, dan katakan bahwa target berada tepat di dalam armada kapal yang sedang mengangkut gandum untuk istana ini."

Xu Fangyi dengan hormat menyatakan kesanggupannya, lalu turun dari perahu dan pergi dengan cepat.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba terlihat sebuah perahu cepat meluncur dengan kecepatan tinggi.

Di atas perahu hanya terdapat empat orang: dua orang mengayuh dayung, sementara dua orang lagi berdiri di haluan menghadapi angin. Meskipun hanya ada dua orang yang mengayuh dayung, gerakan dayung mereka bagaikan terbang, membuat perahu cepat yang ramping itu melesat bagaikan anak panah. Dalam sekejap mata, perahu tersebut meluncur dari dalam senja menuju ke tikungan sungai. Seorang pria paruh baya bertubuh kurus kering dengan wajah menyerupai tikus di haluan perahu dengan gesit memanjat naik ke atas kapal besar tempat kedua wakil ketua Geng Jianghuai berada.

Tidak lama kemudian, armada kapal gandum tersebut segera mengangkat sauh dan berlayar pergi dalam kegelapan malam. Namun, arahnya bukan lagi ke utara melainkan ke selatan, tampak seolah-olah menuju ke arah Dinasti Nan唐.

Melihat hal ini, ekspresi Zhan Xiongwu dan Li Siyan sedikit berubah. Yang pertama berkata, "Mereka telah menyadari sesuatu."

Ye Chen berkata, "Orang yang baru saja datang itu adalah pemilik kedai kecil di sebelah Danau Barat di Yangzhou."

Yu Daoxiang berkata, "Orang yang membunuh Bai Chen'ao."

Ye Chen mengangguk dan berkata, "Benar! Dialah orangnya."

"Jelas sekali kemunculan orang ini pasti membawa suatu kabar tertentu, sehingga mereka tiba-tiba mengubah arah," kata Li Siyan.

"Semoga kecepatan orang-orang Departemen Wude cukup cepat," kata Zhan Xiongwu dengan kening berkerut dan nada cemas.